周蛮、胡川进入西厢房，自有丫鬟领路。房中结构甚为简单，靠山一张连墙大床，可睡七八人，一个丈许见方的衣柜，可存数百套衣衫。这本是府内下人房间，只因他们是临时护卫，故此被安排在此。若是真正护院，住处可要好得多哩。
丫鬟们在衣柜中翻找，很快便找出胡川的尺寸，与之换上，之后却犯愁起来，周蛮体格过大，遍寻衣柜亦无可与之匹配的长短。她们选件最大的，可周蛮套在身上依旧紧紧皱皱，稍一行动便会撑破。
一丫鬟出来禀告，女子皱眉道：“以他身材，衣服确是难找，可眼见午后主人的车队便到，如今现要缝制也是不及。”
身后一名机灵的丫鬟忽道：“月前新宅刚好，祭天之时曾做了几套护院服套在陶俑之上。陶俑高大，或许有些能用的。”
女子立即道：“拿来我看。”
去了两名丫鬟，未久返回一人，捧着三套衣服。虽说是陶俑服装，但裁剪一丝不苟，与寻常无异。女子提起一件，便是摇头，又提一件，便是皱眉，看过之后只道：“便没有再大些的？”
这时另一人亦返回，又捧三套而来，道：“这几件要大些。”
女子一一看过，最终选了一套，满意道：“便是这件吧。晚些我再差人为他量身裁剪，做套新的。”
詹子忙道：“这件已经很好。不过十日短工，怎好如此烦劳。”
女子摆手道：“既进我府内，莫说十天，便只三日，也会一视同仁，该做的便决不会少了你。这是我们主人的规矩。”
詹子代周蛮谢过。
女子将衣服递给丫鬟，道：“送去给里面人，让他穿上试试。”
丫鬟捧衣而入，少顷，转身而出，面上含笑，道：“徐管家当真是好眼力，那衣服便似订做的一般，分毫不差。”果然，在那丫鬟身后，周蛮穿戴整齐而出，衣服极为合体，无半点不适之处。
女子点头道：“如此便好。走吧，随我去校场。”
众人离开小院，也不知又转几道弯，前方出现一片五亩大的空地，地面不似其他处皆以大理石为路，而是全部青砖铺垫。在空地西隅摆放些个架台，形状各异，也不知是何用途。
南北两侧各有一间房，南侧为库房，门庭高大，房门紧闭，上悬一块八宝大锁。北侧为功房，门敞开一扇，隐约可闻人声。
女子来到场中，自有丫鬟叫人。房中出来两条大汉，均是黑色短须，颇显精干。
那二人上前施礼，道：“不知徐管家唤我二人有何事情？”
女子还礼道：“陈护院，吕护院，我带来两人，希望你们教些拳脚。”
那二人打量周蛮、胡川，陈护院道：“这便是早先说的那短工？”言语中颇显轻蔑。
女子道：“正是。本欲招得五人，可良才难寻，选来选去却只选得这两人。”
陈护院毫不避讳，当场便道：“既选不出又何必要选？增加两个外行也只平添包袱，碍手碍脚，若是出了什么闪失，误了事情我们兄弟可担当不起。烦劳徐管家将他们打发了便是。”
女子眉头微皱，面露不悦。人毕竟是她亲自带来，便是不管周蛮、胡川，也该顾及她的颜面。可这陈护院言辞讥讽，毫不留情，当即便要打发人走，这岂非在说她办事不利，寻人不善？
不待那女子开口，确是伶牙俐齿的詹小月忍不住还击。小姑娘张口便是一叹，扯着女子衣袖道：“姐姐，我看你还是辞掉我们算了。”此话出口，众人俱是一怔。
女子奇道：“小月，我又未说要你们走，你何以如此说？”
詹小月斜眼瞥向陈、吕二护院，提高声音道：“好姐姐，您想想，要蛮与这两个大胡子一起做事，若是他们笨手笨脚，做得不好，定然将过错全退到新来的蛮身上。这种差事可不好当，我们做不来啊。”
陈、吕二人当即大怒，叫道：“小姑娘，你说什么？”
这两人乃是护院总领，是被高价请来的能人，竟被詹小月如此说，便是那女子也听不下去。她微微正色道：“小月不许胡说。”
詹小月嘻嘻一笑，道：“大家都叫我娃儿，姐姐也叫我娃儿好了。小月，小月的，还听不惯哩。”
女子微叹，这小姑娘身上便似有股魔力，任谁也无法当真与之生气。只道：“娃儿，这两位均乃鼎鼎大名的人物，小孩子家不得无礼，还不赔罪。”
詹小月却道：“鼎鼎大名有何用处？世上便是有些欺世盗名之徒，口中说得好，人前显得好，若论真本事却也未必如何出众。”
那二人几欲抓狂，若非对方是个孩子，又有那女子在场，只怕已兜拳打了过来。
女子沉声道：“娃儿。”
詹小月吐了吐舌头，道：“好嘛，不说便不说。”向那二人拱手道：“两位大人有大量，别和小女子计较。”忽地将嘴一歪，兀自叨念：“小女子？小娘子？奴家？我该怎样说才算比较文雅？人家可是鼎鼎大名之徒，我若不说得好些可要怠慢人了。可之徒通常只用在歹人之后，什么好色之徒，什么见利忘义之徒，这鼎鼎大名之徒，怕是也只有他二人才能用了。”
女子无奈一叹，这小丫头刁钻古怪，叫人又疼又气，却也无可奈何。
詹子在旁看着，始终不发一言。他本欲劝阻，但自己孙女机灵多变，那女子又显然对其宠爱有佳，料想不会有事，反而可帮周蛮争口气，免得平白被人小视。
女子喝止詹小月，对面色铁青的陈、吕二人道：“想必两位不会把小孩子的话当真，自然也不会斤斤计较。”此话一讲，那二人自不好再做纠缠。女子续道：“这两人乃是我亲自挑选，虽非自幼学艺的武师，但拳脚上总算过得去，便是不能有所相助，却也决不会拖累各位，尽情安心。主人的车队午后便到，我负责内府事宜，上下安全尤为重要。两位能力过人，自不在话下，但人手不足亦属实情。望二位留下他们，前后差遣，也算给我一个薄面。”
陈、吕二人只好道：“一切便由徐管家作主。”
女子点头道：“这两人便劳你们费心了。”回首对周蛮、胡川道：“你们先去选择兵器，再行操练。我还有事，得下去准备，需要时自会遣人通知你等。”
人们与之拜别。
临行时，她拉住詹小月道：“娃儿，你随我来。”
詹小月道：“姐姐，叫我去做什么？”
女子笑道：“没什么，只让你跟在我身边，免得乱走乱去，再丢了。”又向詹子道：“老人家可否放心将孙女暂托与我？”
詹子忙道：“请夫人自便。”
女子笑道：“我一个下人，怎称得夫人？我姓徐，名唤若娘，虽已年岁不轻，可主人家事多，尚未成婚，老人家若不嫌弃便唤我徐姑娘吧。”
詹子连忙应道：“徐姑娘。”
徐若娘带詹小月离去，场中之余五人。吕护院将南侧库房打开，冷声道：“里面武器齐全，各自挑选些趁手的家伙去吧。”
周蛮迈步欲走，詹子上前嘱咐道：“无论如何定要撑过今日，晚些我便去向账房拿钱，明早也好抓药。”
周蛮道：“詹老爹，你放心便是。”
詹子点头道：“我只怕你年轻气盛，几句不服，大打出手。这二人目明精足，比起之前所见虎狩校场那三名年轻武师犹有过之。”向四下望去，续道：“经过方才娃儿搅闹，只怕他二人对你们全无好感。我即便离去，你自行多加注意，切莫生事。”顿了顿。“这庭院总令我有几分在意。”摆手道：“罢了，晚些再与你说。”
周蛮讶然道：“詹老爹，你还识得来路？”
詹子笑道：“若连路也不识，一旦出事，可如何逃走？”
周蛮一笑，目送詹子离去。
陈护院不耐道：“你们要拖延到几时？还不速去选兵器。”
兵器库内武器堆积如山，足以武装千人之军。周蛮与胡川何曾见过如此，当即便瞧花了眼，走马观花，也不知该选个什么。
时间久了，吕护院不免催促道：“不过便是选件兵器，有何好看？你当是女人，挑来拣去。随便拿件不压手的出来便是。”
胡川此时正走到一柄短斧前，见吕护院如此说，便选了这柄短斧，只是份量稍轻，索性又拿一把。周蛮对吕护院之言全未在意。他视房中武器，无一顺心，转至墙角时忽见一张粗布放得碍眼，便去扯动，一扯之下却竟藏着口刀。此刀刃长四尺二寸，上宽而下窄，成内弧形，上六寸，下四寸三分，厚七分，柄长一尺四寸。在刀身上赫然刻着二字，破山。
破山，顾名思义，乃是行军打仗时，用以伐树开路之物，并非战斗所用。刀重六十二斤，寻常需两人挥动，故而刀柄奇长。周蛮一见便喜，托在掌中，爱不释手。
陈、吕二人见，心中暗自嗤笑，要他选得武器，却最终选了把不算武器的武器。护卫又非将官，无马可骑，如此重的一口刀可要如何挥动？二人却不言明，只等看周蛮出丑。
周蛮、胡川选定而出，陈护院示范几招剑法，简单讲述武器运用，再由吕护院耍了几招拳脚，讲述身体对敌之术，此乃修武者之基础。
周蛮与胡川效仿着试练几招，陈、吕二人点头道：“虽是外行，行动倒还利落。”当下又各自传授三招斧刀之术。
他们虽不看好周蛮二人，但毕竟乃是成名豪客，所受技巧均为简单实用之法。周蛮、胡川临摹仿效，不消多久便学得似模似样。只是战斗时不会慢慢挥动，能有几分实用仍是未知。
约过得一个时辰，终见有人来。那是之前在外见过的管家，身后跟着五人，其中便有那三名虎狩校场的武师。他们神色慌张，见周蛮、胡川在场，将陈、吕二人唤至一旁，耳语几句。那二人当即面色骤变，遂随行而去。临行时吩咐周蛮、胡川在此等候，不得乱走。
胡川心系家兄，无心理会其他，便自靠在房檐下休息。周蛮继续操练那几招刀法，心中却狐疑，不知出了何事使得他们如此紧张。不经意间越练越快，只将一柄伐树刀舞得风声破耳，气势如洪。若是此时那陈、吕二人在场，不知会作何感想。
那些人一去不归，直至晚霞落寞，长灯之时，方有人前来通知，却是让周蛮、胡川二人先行回去，有事明早再提，原因却是不明。
胡川当即大怒，叫道：“我们应工而来，平白耗了一日，怎地说走便给打发走了？”
胡川面黑眼大，嗔怒时便如鬼天王。那传话人何曾见过如此凶恶之人，被吓得向后倒退，颤声道：“我，我，我只是个下人，一切都由上面作主，我一概不知，一概不知。这，这，总之便当如此，如此便是。”转身逃去。逃走时口中仍在颠三倒四的说着什么，只是含糊不清，距离又远，已无法分辨。
周蛮拍着胡川肩头，他知其因何焦急，胡山尚且重伤在床，老母又精神萎靡，若是他们拿不回钱去，明早可如何抓药？但事已至此，无可耐孩，他二人只好离开。
他们在府中走得一阵，直转得天旋地转，也不知身在何处。周蛮有心不走正路，索性翻墙而出，又恐招惹是非。好在巧遇一丫鬟，正是方才为他二人找衣服之一，急忙上前。
那丫鬟一见便知他二人是迷了路，掩嘴轻笑道：“你们如何这等冒失，自个在府里走动？便是我们这些府内下人，若稍不留神亦会迷路哩。”
周蛮道：“便是说你亦曾迷路？”
那丫鬟一怔，小脸微红。她较詹小月年长不过三四岁，当即哼得一声，道：“方才又不见你出声，怎地徐管家不在便如此话多，当真不是老实人。”
周蛮不过随口一问，却不想碰到人家痛楚，只得赔礼道：“在下失言了，请姑娘勿怪。”
丫鬟哼道：“若是你再不老实，我便告诉徐管家，让她赶你出府。”脸上却露出个大大的笑容。
她年纪轻轻，正值贪玩之际，然大府上下关系复杂，她不过一名丫鬟，每日谨小慎微，生怕一个不是便被轰出府去。周蛮不过是短工，算不得府上人，年纪又与之相仿，使其放下拘束，谈笑起来。
周蛮哪里懂得人情交际，那小丫鬟又故意刁难于他，只令得他句句错错，字字拙拙，也不知该说些什么。
那丫鬟嘻嘻一笑，道：“算了，瞧你现在这模样，倒还算是老实了些。”
周蛮长叹一声，问道：“是了，不知府上出了何事，为何招我二人做护卫，却又忽地让我们回去？”
丫鬟道：“我被徐管家吩咐做事，直做到方才。你们是我见得第一人，府上出的事情我比你们知道得还少哩。何况像我们这些做下人的，要少问多做，不然要被割舌头的。”言罢忽地捂住嘴唇，旋又一怔，自己顺口胡说，怎地却是自己当了真？忍不住又笑了起来。
他们一路来到前院，丫鬟道：“这里已可见到大门，你们自行出去便是。我还得回去做事，若让门卫见到，还道我在偷懒，晚上要被姐姐们罚跪的。”
周蛮二人道谢，与之分手，出得门来，正见等候在门外的詹子。
周蛮上前正欲说话，却被詹子止住。詹子低声道：“府上出事，我们回去再谈。”
周蛮问道：“娃儿呢？”
詹子道：“她已先一步被那徐姑娘送回客栈。”
周蛮怔道：“客栈？”
詹子道：“我们先行离开，详情路上与你细说。”
路上，只见家家闭门，户户关灯。此刻正值晚餐时间，却无一家升起炊烟，周蛮不禁疑惑，究竟发生何等大事，竟惊得全城上下凄凉冷清。
詹子道：“据闻此间主人的车队半途受袭，虽有惊无险，却亦扫了兴致，掉头回去。”见周蛮表情，续道：“你是否想问这与城内何干，他们因何如此寂静？”
周蛮道：“莫非乃是此地年庆风俗？”
詹子笑道：“世上哪会有如此风俗。只因你不知那主人的来头。”
周蛮皱眉道：“有何来头？”
詹子道：“你可曾记得那管家曾说下人多便是活人多？”见周蛮点头，续道：“此间主人名唤清，乃是个寡妇，众人称之为清主儿。那清主儿资产雄厚，富可敌国，若说半个巴郡均是靠她过活亦不为过。您想，她此刻受人伏击，人们若是不理，依旧欢颜喜庆，一旦被其怨恨，这巴郡便再也住不得了。”
周蛮皱眉道：“一个寡妇竟如此霸道？”
詹子笑道：“那些只是人们自作聪明的想法而已。他们是安静本分抑或喧哗喜庆，那清主儿哪有空闲过问？”
周蛮问道：“那客栈之事又是如何？”
詹子道：“客栈是娃儿讨下的，回去之后你当面问她吧。若是我多嘴先说，只怕又要被她埋怨哩。”回身对胡川道：“你这黑炭头，可要记得好好答谢娃儿。”
胡川一脸莫名。他这一整日便是浑浑噩噩，便连詹子方才说过什么亦未曾听。
三人来到客栈前，詹小月早在窗口见到，招手唤他们。这街上寂静，她又声音清脆，足可传出数里，惊得店中人人不安。
小二奔上楼来，惊慌道：“这位客官，您千万莫喊啊。你自己不在乎也别连累了我们小店。”
詹小月看也不看那小二，仍旧笑嘻嘻的叫道：“快上来，快来，有天大的好事情给你们看。”
那小二无奈，又急忙奔至楼下，将周蛮三人接入，道：“烦劳三位快些上楼，让那姑娘别再叫了。”
詹小月正从楼上下来，听到其言，哼道：“我叫我的，与你何干？难不成你想把我赶出去？”
那小二立即慌了，忙道：“不敢，不敢。”他看得清楚。陪同詹小月来订房之人可非寻常人，猜不透这女孩来历，他怎也不敢得罪。
詹子不愿见其为难，道：“我们不吵便是，你下去吧。”小二这才转身离开。
几人上楼，不待进门便可闻到一股药香。胡川精神剧震，急奔入室，只见母亲侧卧在床，神色红润许多。胡山依旧如初，由胡莺莺照看着。桌上放着两个碗，里面尚残留些许药渍。
胡川惊道：“这，这，药，药……”却是如结巴般道不完整。
胡莺莺忙道：“嘘，你小声些，他才刚睡。”
胡川一怔，指着胡山道：“他，他，睡，睡……”却仍是不知所谓。
詹小月冲上前在其腿上狠踢一脚，道：“你叫个什么，死人也被你吵醒了。”
老太太笑道：“川儿，你哥他已经醒来，方才吃过药，又睡了。”
胡川闻言，只觉双膝发软，胸口绷紧的弦忽地松弛，一个铁铮铮的汉子便如此跌坐于地上，久久站不起身。
周蛮奇道：“詹老爹，这，这究竟发生了什么？”
詹小月不满的跑来，道：“蛮，你为何问爷爷而不来问我？”
詹子笑道：“我方才路上不是已经说过，还是由她当面告诉你的好。”
詹小月仰起粉嫩的小脸，得意道：“我就知道凭你和那黑炭头没那么容易赚钱，便求徐姐姐帮忙。她了解情况后立即差人订了这间客栈给我们落脚，又派了府上大夫来为黑炭头治伤，之后还差人送过药来。”
周蛮道：“原来如此，那便要多谢那徐姐姐了。”
詹小月将眉一凝，哼道：“为何谢她而不谢我？若非我磨破了嘴皮去说，她怎会如此帮我们？”
周蛮忙道：“是，是，谢过詹姑娘。”
詹小月眯着眼道：“嗯，嗯，算不得什么。子曰……这个，这个，嗯，总之我很厉害就对了。”惹得房中众人一阵会心微笑。
老太太道：“这次真不知该如何感谢你们才好。”
詹小月道：“婆婆，您不要在意这些，专心养病便是。”
詹子道：“是啊，老夫人快些将身体养好，也免得胡山醒来时再为你担心。”
老太太满面是笑，不断点头。
一端事了，詹子将周蛮唤至一旁，低声道：“蛮，有件事得与你商量。”
周蛮道：“不知詹老爹有何事？”
詹子道：“还记得你父亲留下的地图？”
周蛮点头道：“便是在小城被毁那张？”
詹子道：“我早将地图熟记在心，那图上仍是一处建筑，风格与这左右颇为相似，因此一路向此而来。”
周蛮忙道：“可是有了眉目？”
詹子道：“今日我们去那府上，一路行来便觉眼熟，出门时又经确认，那里便是地图所绘之处。”
周蛮愕然道：“可那宅子月前方建成，如何出现在我爹数年前留下的地图中？”
詹子摇头道：“只怕那宅子并非新建，乃是扩建。若要新建那样一所宅邸，没有数年时间无法完成，可据今日所见，却又非如此。只怕那里原本便有一所宅院，后被清主儿所买，就此翻新扩建。”
周蛮道：“当真如此？”
詹子道：“决不会错。”
周蛮沉吟片刻，道：“我是否该潜入调查一番？”
詹子道：“便是调查也不急在今日。你和胡川明早先去府上，若他们仍要你们继续担当护卫，你便可正大光明在府中查看，若是不行，再另寻他法。”旋又一叹。“那地图只有地形却未标所寻之物，诺大一套府邸，只怕寻起不易啊。”
周蛮也是一叹，心道：“爹，您究竟是想孩儿去找您抑或不想？”
次日清晨，周蛮与胡川出门，方至府外，便见一丫鬟等候在此。
那丫鬟上前道：“我奉徐管家命在此传话给二位，府上有事，这护卫的差事便算了，工钱仍会照付，请二位无需担心。”言罢便转身入府。周蛮、胡川只好回返客栈。
回到客栈，将事情讲述，詹子道：“蛮，你欲如何？”
周蛮道：“事不宜迟。早一日寻，便早一日寻到。”
夜幕在晚风中飘落，周蛮只身潜入府中。府内寂静无声，甚至连巡夜的护卫亦不见一个。
周蛮只道是主人半路折返，下人们亦松懈下来，也未放在心上。他依詹子之言，沿西墙而入，在左行第三小院内一座阁楼上，极目向东南望去，就见在这错综复杂的宅院中竟有一块规整的正方形，那便是地图所绘之处。
周蛮不禁赞叹，不知詹子究竟是何来历，非但计谋过人，亦有很多特殊技能。便说眼前，詹子白天只走过一次，且是在院中，他非但认出地点，亦能猜出从空中望去的情景。
那正方之地原本是一处富商豪宅，只因始皇招令各地豪绅迁居咸阳，才将此处废止。如今虽被扩建，仍依稀可见原始风貌。
周蛮伏在墙上，向下望去，不知该从何处入手。正自为难之际，左侧一锦阁亮起灯火，里面闪过两道人影。周蛮本欲躲闪，选又改变主意，潜至锦阁下方。
里面乃是两个女子，其中一人声音熟悉，正是那徐若娘。
但闻徐若娘道：“便如此算了？若不严惩，只怕他日后变本加厉，到时未必这般幸运。”
另一女子幽幽一叹，道：“不然又能如何？难道要我将他赶出家门？叫我如何面对我那妹妹，他死去的母亲？”
徐若娘道：“您处处忍让，但他未必感恩。他的所作所为亦不可再行姑息。”
那女子道：“我也知。唉，若娘，我有些乏累，你先下去，有事我们明日再谈。”
徐若娘迟疑片刻，总是起身道：“奴婢告退。”转身而出。
徐若娘出门后，那女子幽幽道：“若娘，他逼我，怎连你也逼我？奴婢，我何曾将你视做下人来看？”长身来到窗前，推开窗子，望着天空。天空似也被影响，沉寂在一片阴霾中，一颗星也不见。
周蛮抬头，正见那女子。这是怎样一个女人，竟全然看不出其样貌年纪。说其看不出样貌，是因她可瞬间吸引住任何一人的目光，使其凝视她半晌，最终却说不出她的长相。她身上自有一股说不出的气质，浓厚，鲜明，却又并不张扬，令人不自觉去感受那份气质而忽略了她的容貌。说其看不出年纪，只因她总是带着一股清新，仿佛是怀春的少女，充满青春柔情，但同时又蕴藏一分神韵，端庄、成熟、稳重、慈爱，仿佛全天下的美德凝聚于其一身，使周蛮竟不自觉的联想起那已记不清晰的母亲形象。
周蛮便在窗下望着，完全忘记可能被发现的危险，在相距不足五尺的距离凝视着这只能用神奇来形容的女子。
