在六百五十步外，一位中年汉子从树上跃下，手中提着一柄青铜龙纹弓，两端装饰雕翎，弓弦闪亮，好似铁线。
另有一人上前道：“中了？”
那人摇头道：“没中，被挡开了。”
前者道：“距离太远之故？”
那人道：“距离却是远了些，但他的反应及臂力亦令人惊奇。他绝非等闲之辈，日后遇到不可大意。”
在他二人身后另有十人，此刻正在换装。他们的衣服并不合身，穿戴时十分不易。好容易换好，将原本衣物包好，埋与土中。
为首一个方面汉子道：“走吧，此番决不能再将他给丢了。”
其他人应诺，十二人动身启程，沿河而去。
胡英远望着空空如也的河面，在阳光的映照下闪着波光，煞是美丽，可惜她却全然不是在欣赏美景。她在看，看那早已离开的背影。良久，幽幽一叹，咬牙道：“周蛮，我会永远记住你的。”
她回返途中，正遇来寻的大师兄。后者问道：“师妹，人可抓到？”
胡英轻哼一声，并不回答。
大师兄了解她个性，知道事情未成，便道：“一次失败不算什么。”顿了顿，续道：“我们如今该当如何？”
胡英抽打着身旁树叶，叫道：“回去。”
大师兄道：“回去哪里？”
胡英道：“自然回校场，难道还要回我那个不像家的家？”
大师兄颇感意外，以胡英的火爆直性，向来便是咬住不放，从不知罢手，怎地这次竟如此简单便放弃，不免奇道：“人不追了？”
胡英咬牙切齿，愤恨难平，道：“怎能不追？我们回去重整人马，再追不迟。”
大师兄道：“不回去与你爹交代一下？他昨晚搜村，在长老、啬夫、游徼俱在的情况下却搜不出人，那胡熊又态度强硬，靠山村亦均是蛮横粗人，只怕不会好过。”
胡英哼道：“我懒得管他死活。你当我不知，他会如此大动干戈，不惜带人堵在靠山村村口，为的非是抓捕胡山、胡川那两兄弟，而是为那胡莺莺。哼，什么为子报仇，说得好听，其实心里只想着如何霸占人姑娘。胡二那副德行便是学足了他，所以会死，有九成便是他的责任。”
大师兄轻道：“他毕竟是你爹，如此说似乎有欠妥当。”
胡英哼道：“什么我爹，他那样也算是爹？从我出生至今他看过我几眼？与我说过几句话？为我做过些什么？当年我娘难产，生下我便去世，他见我是女孩，嫌弃我，将尚未满月的我送去远亲家。若非我运气好，四岁时遇到师傅，只怕早已饿死街头，自生自灭了。”
大师兄劝道：“就算你爹当年对你无情，但事情毕竟已过那么久，看在你弟份上，便不要再与他计较了。”
胡英狠声道：“我弟？你不说我还没这么气。那个败家子，好得不学，坏的学全。哼，我早知他迟早会被人打死，只是没想到拖了十八年。小小年纪学人家抢女人？我若早知，不需旁人动手便亲手打断他手脚，丢去山里喂狼。”
大师兄一阵，心道：“好狠。”但他知胡英嘴硬心软，话只说说而已，哪会当真？便道：“既然如此，你又为何一听他死讯便立即返家，还为替他报仇特意差人将我和老二找来？”
胡英长叹一声，面上露出倦容，道：“不管如何糊涂，他毕竟是我弟，如今他死了，我为人姊，怎也要尽到义务。何况他们救人当夜，正当我出门迎你们，未在家中。我在家三日他们不来，我才离开三个时辰他们便跑来抢人。若不抓到他们，我如何出得这口恶气？”
两人边说边走，既然不回胡家村，便就此改道向北，直回洪武校场。胡英只剩一人，大师兄带着三人。来时三十二人的大队，如今却变得如此冷清，不免令人心伤。
大师兄紧缩眉头，轻道：“师妹，我们是否忘了什么？”
胡英气道：“忘？还能忘什么？我现在除了那混蛋的名字不会忘，杀掉那混蛋的决心不会忘，其余什么都忘了。”
大师兄古怪问道：“那混蛋？哪个混蛋？”
胡英好似被踩了尾巴的猫，跳将起来，抓狂道：“混蛋便是混蛋，问那么多干嘛？不需提，现在不需提，以后也不需提，听到没有？”见大师兄张口，又道：“也不需问。”
大师兄苦笑一声，心道：“我连是谁都不知，又如何提及？”旋又一笑。“真不知是怎样的人，竟把我这师妹气得如此暴跳如雷。若有机会，定要见见。”
却说那二师兄，足足追了半个时辰才将目标追到，却竟又是一匹小马。他不免有些丧气，似乎他便永远也追不对人。他带人稍作休息便回返果林，前后已过了一个时辰。
此刻，他带领手下坐在岩山上，四周围拢着返回的山猿。猴王与他并排而坐，一同望着天边红丹丹的云彩。黄昏降至，大地也似变得凄凉。一人一猴，共感惆怅。
二师兄望着夕阳出神，喃喃道：“莫非追赶后不是回到这里集合？大哥，师妹，你们都在哪里？”
木筏随波而去，水势渐急，河滩渐浅，河道中不时露出礁石。詹子忙于应付，累得焦头烂额。这尚算简单，怕得是藏于水下的暗礁，若是稍不留神，撞上一个，便可能落得船翻人葬。
周蛮立在筏头，詹小月爬在沿上盯着水中，若看到暗礁便即通知周蛮，凭他一股蛮力，搅动河水，或搬推礁石，改变航路闪避。如此行了三五丈，水势更急，只见水面如霜，便似瀑布般白蒙蒙一片，全然看不清水底情况。
詹小月正在心焦，木筏忽地颠起，竟是撞上一块暗礁。好在那暗礁较低，又平滑无塄，只将木筏顶起稍许。饶是如此，木筏在水面颠簸，险些撞上一块两人高的礁石，惊得詹子手忙脚乱，直将篙也顶端才勉强避过。
胡母与胡莺莺抓紧捆筏的绳子，胡川则一边抓住绳子，一边还要照顾胡山。胡山失血过度，半昏半醒，若无人照顾，怕早被河水冲走。
木筏在河中转了几圈，总算有惊无险，可胡山身子虚弱，再经不起颠簸。詹小月无奈，只得倚仗水性，将头潜入河中。如此一来勉强可见水底情况，但这水流冲击却不好受。
她看到暗礁，正欲通知周蛮，却觉自己被人提起。视线放离开水面，就被黑压压一片东西遮盖。一块礁石撞在筏上，正是詹小月方才潜水之处，木桩在詹小月面前一尺处撞上岩石，当即震得粉碎。木屑在她眼前飞溅，其中夹杂着点点水花。她瞠目结舌，那强大的破坏力惊得她久久说不出话来。
之前被暗礁冲撞，松动了绳索，本是造成木筏危机，如今却帮了大忙。破碎的木桩脱落下去，对另外一边却影响甚微。周蛮提着詹小月跳上另一根木桩，其他人也安全攀住。可此时却已不再是乘船，所有人均半身潜于水中，抱住木桩边游边随波漂流。
他们还算走运，这木桩穿行于礁石间，一路顺流而下，随涡而旋，竟未遇险。直至脱离暗礁区，众人方舒口气。此刻胡川又大叫起来，原是胡山已失去知觉。
人们皆泡在水中，对胡山也无能为力，只盼能早些靠岸，寻个县城，才好医治。
胡莺莺忽道：“水流如此急，前方该不会有瀑布吧？”
众人俱是一惊，若是当真，真可谓雪上加霜。他们一路逃奔至此，阻碍不断，早已身心俱疲，再不愿多生灾劫，于是同时将期盼的目光投向詹子。
詹子不负众望，斩钉截铁道：“大家只管安心。”
众人一路上已知詹子对观察风水林石颇具见解，屡试不爽，此番自然信服。方要舒心，这气还未叹到一半，前方便传来隆隆水声，轰鸣震耳。水流更加湍急，放眼望去，视线尽头好似世界末端，水势直垂而落，不是瀑布又是什么？
胡莺莺叫道：“老先生，您不是说没有瀑布么？”
詹子辩解道：“我只说你们尽管安心，却并未说过没有瀑布。”
詹小月叫道：“有瀑布要我们如何安心？”
詹子却道：“我说安心，你们安心便是。前方虽有瀑布，可……”这“可”字后面又说了什么已无人听到，四周被瀑布的轰鸣笼罩，木筏在水流的加速下冲出瀑布，跃出五丈才始下落。众人在风中而坠，惨叫悲鸣声不绝。
瀑布下乃是一眼潭水，虽有瀑布落下，却奇迹般没有丝毫流动，由上望去碧绿如玉。几个点落在水面，荡起圈圈涟漪，搅了这碧潭的平静。
詹小月鱼儿般跃出水面，拍个水花，游至岸边。回头望去，只有詹子一人跟上，不免嚷道：“其他人呢？”
詹子方爬上岸，尚有半身浸在水中，听闻詹小月之言，转头望去，水面上除他们游动时的水花波纹，竟连个气泡也没有，不免皱眉道：“这些人当真没用，水性乃是逃生第一法宝，怎都不练好？”
詹小月一脚踏在詹子肩头，将其踢回水中，叫道：“你道谁都会水？还说安心，你便是如此让我们安心？”
詹子自有道理，道：“这瀑布下乃是一潭静水，只需稍熟浮水便可无碍，故此才说安心。谁知他们如此不济，连基本的浮水也不能。”
詹小月哼道：“你是推卸责任，是不负责任。”
詹子嘀咕道：“那种情况，便是我告知你们前方有瀑布又能如何？难道你们知道了便可奇迹般的获救？”
詹小月没空与他斗嘴，叫道：“还不快去找人。”便再度跃入水中。
他们入水后，胡川一手撑着母亲，一手托着哥哥，艰难浮上水面。詹小月忙上前帮忙，扶住胡母。詹子则潜身下去，将胡莺莺捞起。后者口鼻喷水，狂咳不止，看似喝了不少水。
几人到了岸边，胡川倒在地上急喘如牛。老太太面色苍白，全身颤抖，好似减了半条命去。胡莺莺趴在石上咳着，望着昏迷的胡山，紧握住他的大手。
詹小月清点人数，忽道：“蛮呢？啊，他不会水，此时不知要沉到哪个海里去了。”
她慌张便要入水，却被詹子拉住。詹子点手道：“你看那是谁？”
只见周蛮死命抱着树桩，正一点点向岸边划来。
詹小月这才安心，笑道：“你啊你啊，总算是学乖了。”
周蛮泡得越久，便越是虚弱，离近岸边时已划不动水，全凭惯性飘流。最后连抓住木桩的力气也没有，从木桩上滑下。好在此时已至岸边。詹小月与詹子好像滚雪球般将周蛮推上岸边，他仰躺不动，在西边最后一丝阳光中不住喘息。
众人休息一会，詹子起身道：“夜里凉，我们得设法将衣服烤干。而且胡山的情况严重，得快些找地方医治。”
周蛮体力恢复七成，起身抖动潮衣，道：“我们向前走走，也许会有村镇。”
众人点头，于是周蛮负起胡山，胡川搀扶老母，一行启程，向西北方向而去。
只能说他们运势未尽，行出五里，夕阳落尽，远见正东方向灯火闪烁，料想是座县城。众人大喜，加紧脚步，入城时戌时刚过。
他们沿街而行，但见医馆，上前叫门。他们心焦情急，门也自然敲得罗唣。此间大夫习惯早息，此刻已然睡下，听到门声，不耐起身，应道：“谁啊？来了，来了。别敲，别敲。”
大夫披外衣，长油灯，将门打开，见几人均是生面孔，有老有少，有男有女，像一家人，却又不像一人家，便道：“医病？”
胡川怒道：“废话，不是医病找你医馆干嘛？”
詹子怕他生事，将其喝退，上前道：“大夫，劳你为这小兄弟看看。他这伤势不轻，耽搁了怕有危险。”
大夫一一看过众人，点头道：“进来吧。把人扶到诊室，我去换了衣服便来。”
詹子应诺，众人将胡山抬至诊室榻上，分立左右，焦急等候。未久，大夫穿戴整齐从内室出来，先查看胡山手臂上的伤口，又翻看口目，最后诊脉。
老太太焦急问道：“大夫，我儿，我儿他情况如何？”
詹子也问道：“大夫，他可还好？”
大夫神色凝重，道：“病情不轻啊。他这箭伤虽重，本不至致命。可他失血过多，未及时医治又遭水灾，寒气入体，若是不好好调理将养，只怕……”他见有老人在场，当是家属，后续半句便未说出，但众人也知是凶多吉少。
老太太本就体弱，听到儿子有生命危险，好像心被撕断了般，眼前一黑，便昏了过去。众人惊呼，胡川急忙上前将母亲扶住，呼唤几声均无回应。
大夫匆忙上前，叫道：“还叫什么，快将老夫人扶到榻上，让我看看。”
胡川慌忙照做，大夫为胡母诊脉，面色稍缓，道：“老夫人一路劳累，加上担心儿子，所以暂时昏迷。等她睡上一觉，明日一早便没事了。”
众人这才放心。
大夫提起笔墨，道：“老夫人并无大碍，我开个方子，你们去拿药，早晚各一副，三日后定可恢复元气。至于那汉子，我会先帮他料理伤口，再设法助其退烧驱寒，但能否醒来只有听天由命了。”
胡莺莺焦急的抓住大夫衣袖，满目含泪，悲道：“大夫，这，这，他，他会死么？求你，求你无论如何一定要救他啊。”
大夫柔声道：“你是他何人？”
胡莺莺迟疑片刻，道：“我是他妻子。”
大夫叹道：“我自会尽力而为，但谋事在人，成事在天，能否救回他性命，这我可不敢保证。”
胡莺莺似断了线的风筝，无力的向后退去，依偎在墙角。明明是个不喜欢的男人，明明与自己相处并不长久，但不知为何，不知何时，心中却已充满了他。在她的脸上仍残留着滚烫的感觉，那是一滴鲜血的热力，那是一滴生命的热力，那是全身心的感情的热力。她望着躺在床上的男人，这是一个真正深爱自己的男人，一个能为自己挡箭的男人。面对这样的男人，她有理由不爱他么？
大夫取来药匣，为胡山涂抹止血药，金疮药，又细心的帮其包扎。这时从内室走出一妇人，乃是那大夫的妻子。
妇人提着些茶点，道：“各位还未吃东西吧？吃些茶点垫垫肚子，别病人救醒了，你们这些好人却累倒了。”
众人相视一叹，已道不出感谢之言。他们已一整日未进米食。本在果林时有野果可供充饥，然当时正被追得紧迫，唯恐露出蛛丝马迹，哪敢食用？之后一路顺水漂流，险象环生，也便忘了饥饿，此时看到茶点，忍不住肚子咕噜叫嚷起来。
妇人笑道：“来，吃吧，还有许多。”
詹子首先动手，之后詹小月和周蛮也吃了少许。胡川看着躺在榻上的兄长及母亲，心情低落以极，如何有胃口？胡莺莺倚在墙角，好似木偶，生气全无，目光只是盯着胡山，连那茶点看也未看上一眼。
大夫忙了好一阵，处理好胡山外伤，又将一颗药丸用水化开，灌入其口中，这才长出口气，道：“我能做的均已做完，之后便看他自己了。”
胡莺莺急忙起身，拉住大夫道：“他，他一定不会有事的，对吧？”
妇人怜爱的拍着胡莺莺的手背，望向丈夫。大夫道：“若是他能在三日内醒来，便可无事。”言罢抽出袍袖，到内室洗漱。
妇人道：“有人如此关心，想必他定是个好人。吉人自有天相，他定会醒过来。”
胡莺莺只是垂泣，道不出一言。房中一时安静下来，寂静得有些可怕，而胡莺莺偶尔的呜咽声，令人在这股可怕的死寂中更增一分心酸与不安。
妇人见惯了病者家属，知劝亦无用，只道：“看你们定是外地人，深夜进城只怕也没个落脚的地方，何况这两位病人也不宜异动。若不嫌弃，今晚便在此休息吧。”
詹子一躬到地，代表谢过。
妇人连连谦让，道：“出门在外，谁都会遇些难事。我们开医馆的本得便是医病救人，这点小忙算不得什么。”
大夫洗漱后出来，见詹子年岁最长，入门后又多是他代表发言，便将其让至客厅。詹小月与周蛮亦跟出，留下胡川与胡莺莺看护病人。
几人落座，大夫开门见山道：“看你们穿着，不似有钱人，只怕付不起诊费吧。”
詹子羞愧道：“实不相瞒，我们身无分文。”
周蛮忙道：“我们定会弄到钱，请你千万救醒胡山。”
大夫点头道：“我一见你们便知是逃难来的，不然哪会走得如此狼狈？没钱之事早已料到。若是不愿医他，又怎会让你们进门？”
詹小月道：“难道你不收我们的钱了？”
大夫道：“你们没钱，我又如何收？”
詹小月笑道：“你真是好人。”詹子与周蛮亦起身道谢。
大夫摆手道：“你们先别急着谢我，这诊费我可以不收，但之后呢？你们没钱，如何去药房抓药？抓不到药，便是我开出再好的方子也救不活人啊。”
詹子皱眉道：“这却是件难事。”
詹小月捅捅詹子，道：“爷爷，牛，牛。”
詹子知她讲的是金牛，长叹道：“哪来的牛啊，那本是没有的东西。”
詹小月奇道：“可我明明见你拿的？”
詹子道：“还记得初遇蛮的当夜，我们在山洞避雨？当时那两名剑手尚且未至，你们均在休息，我闲得无事便捏了只泥塑，外面用了些法子，目的只为保存得久些。外观上虽看似只金牛，实则不过一团泥巴而已。”
詹小月道：“那你当时答应将金牛送人，难，难道是骗他们的？”
詹子道：“当时事态紧急，我只想蒙混过去脱身便是，故而才拿了假物来骗他们。”
詹小月叹道：“便是说我们确是分文皆无？”
詹子叹道：“一贫如洗，两袖清风。”
詹小月趴在桌上，有气无力道：“那胡山和婆婆的药钱该怎么办？”
詹子道：“只有去赚了。”
詹小月道：“说得容易。你当钱是雨水，天上平白掉下来给你？”
詹子道：“胡川与蛮均乃身强力壮的汉子，在这县城中还会找不到几个赚钱的法子？”向大夫询问道：“不知可有方法，还请先生指点。”
大夫沉吟片刻，道：“县外东郊新建了一座大宅子，那是有钱人的地方。新建的宅子一定需要人手，何况年关将至，该有些短工招，若是干得好，非但可以赚足药钱，还可攒些盘缠。”
詹子道：“如此甚好。蛮，你明日一早叫上胡川一同随我去看看。”
周蛮点头，詹小月却嚷道：“我也去，我也去。”
詹子道：“你肩不能扛，臂不能担，跟去凑什么热闹？”
詹小月道：“我能做其他的事啊，再说也可长长见识。”
詹子知便是不带，她也会偷偷跟去，只得点头。詹小月欢呼而起，在周蛮身边绕上几圈，叫道：“蛮，蛮，你见过有钱人没有？”不待周蛮回答，又道：“定然没见过，没见过对不对？我也没见过。也不知有钱人的家是个什么模样？是了，他们招工，嗯，招短工都是做些什么呢？定是搬运东西。他们毕竟新建的宅子，有很多地方需要整理。就是这样才用得上你这样的劳力。嘻嘻，我就不同了。若是府里哪个夫人、小姐见到我，定会欢喜的叫我陪她玩，届时有得玩，又可赚钱。是了，我要赚很多很多钱，至少比你多。不不，要比你和那黑炭头胡川加起来还多。”
她兴奋起来便会说个没完，詹子与周蛮深知她癖性，也不理睬，由得她兀自说着。
这一夜渐渐过去，不待天明，詹子便叫醒周蛮，再由周蛮去唤来胡川。詹子与醒来的胡母商量，老太太已无心理事，全交由詹子作主。詹子暂别医馆，带人离开。
出得医馆，望向街道两旁。昨夜救人心切，并未留意，城中家家张灯结彩，一派喜庆模样。时至九月末，依秦制，十为岁首，故而各家均在筹办年庆。
四人出门向东，左右已有人同行，出得县城，同行者更甚。少得三五人，多得十几人，均是彪健汉子，想必与周蛮等人目的相同。
周蛮身材特异，鹤立鸡群，惹得周围人频频注目，窃窃私语。一路上他已习惯旁人目光，毫不在意。复行三里，前方人声喧闹，只见一座大如王城的豪宅门前聚拢着不下百人。他们熙熙攘攘，吵吵闹闹，似在说着什么。有一管家立在门阁下的台阶上，边说边指手画脚，可他的声音早已淹没在那些汉子声中。
詹子道：“看来要讨这短工差事可是不易啊。”
詹小月道：“有蛮在，不碍的。”
几人来到近前，便听那管家道：“我已说过，我们只招十名短工，不招长工。”
人群中一人叫道：“那便选吧，还等得什么？”
管家又道：“我家主人吩咐，要过了辰时才能开始。”
又一人叫道：“现距辰时还要近一个时辰，难道要我们就这样等着？”
那管家道：“你愿等便等，不愿等便走，我们决不挽留。主人的话便是规矩，我们做下人的就得遵守。不能遵守主人定下的规矩的下人，便是短工我们也不要。”
詹子并未在意他们谈话，只看那高门红墙的宅院，轻道：“好大的气派，也不知家主人是何来头，竟盖此豪宅。”
詹小月道：“这便是有钱人的家？好大。难道他们不怕一觉醒来，去找茅房，却在家中迷了路？”
詹子笑道：“哪也不用你来操心。”顿了顿，又道：“这可不是寻常有钱人便能住得的。只怕家主人非比寻常啊。”
詹小月嘀咕道：“有钱便有钱，有什么不寻常的。”
那些汉子们又闹一阵，见无结果，便各自散在四周，等候时辰。周蛮等也寻了片树荫坐下。胡川垂着头，始终不发一言。兄长仍在昏迷，他怎可安心？何况他一日夜未曾进食，手足无力，精神也自萎靡。
詹子摸出两个馒头递给胡川，道：“吃些东西，不然如何赚钱救你哥胡山？”
胡川沉吟半晌，猛夺过两个馒头狼吞虎咽的塞入口中。吃完后粗重的喘息，仿佛与那馒头有仇一般。
虽吃相不好，但总算吃了，詹子亦稍感安心。
天渐大亮，府内喧哗渐起，尽是纤细的女子声音，似聚拢在门口看着什么。管家上到门阶前，大门打开一条缝隙，不知里面说了什么，那管家频频点头。门关，管家转回身在人群中寻找。自有好事者主动上前，可管家看也不看，分人群径自来到周蛮近前。
