胡英带人赶至，只见六具尸体横倒于树下，且讽刺般整齐排列，身上均无外伤，除一人外表情安详，仿若猝死，对方出手之快可见一斑。
胡英狠声道：“他们在嘲笑我们，向我们证明他们非但有充足时间离去，还可将尸体一具具摆放整齐。”
二师兄检查过尸体后，道：“脖子被扭断，所有人一击毙命。”
胡英怒道：“废物，全是废物。我们洪武校场怎会训练出这些废物。我们一共来了三十二人，如今死了九人，一人重伤，五人轻伤。才不过一个时辰前后，一群老太婆，小丫头和些个农夫耕汉便折损了我们近半数人手，日后还要我们洪武校场何用？把地里的农夫一个个拉出来，一人提一把锄头便是了。”
大师兄道：“师妹，别生气。那死去的几人除一个中级武师外，均属下级武师。你也知道下级武师不过是从各地挑选来，由校场稍加训练的校场护卫。且这些人训练尚不足两年，实力不济也在情理中。”
胡英哼道：“情理？我洪武校场没有任何输给农夫的情理。”
大师兄叹道：“师妹，你至今还不懂么？你的对手并非寻常农夫，其中有个不寻常的人物。”
胡英哼道：“无论如何我都要抓到他们。”
大师兄知劝她不住，只得无奈摇头，不再多说。
胡英叫道：“我便不信他们能飞了。给我搜，今日定要搜出人来。”
武师们不敢怠慢，加紧搜查。忽地，草木颤动，不知何物急速穿过树丛。
胡英当即叫道：“给我追。”一众紧追而去。
前方人速度甚急，在地形复杂的森林中却毫不受阻。胡英心中暗讨：“难怪他们能无声无息杀死六名武师，原来竟如此熟悉森林地形。”向身边二师兄道：“二师兄，我们当中唯你脚程最快，可否请你去前方拦阻他们。”
二师兄点头道：“师妹的事便是我的事，我定当尽力而为，你只管放心。”言罢加紧脚步，将其他人抛在背后，独自追赶。
大师兄担心道：“老二，一人不妥，小心有诈。”便也追了上去。
二师兄笑道：“大哥，区区几个农夫，难道你还不放心我？”
大师兄道：“小心驶得万年船。况且你我兄弟联手，追击也轻松些。”
他二人紧追不舍，成环抱式由左右绕到前方，足有半个时辰才将那奔走之物截住。当胡英赶到时，那二人一个偎石而坐，一个依树而立，均垂首不语，不知在想些什么。
胡英见其表情便知有事，问道：“怎么？没截住？”
大师兄叹了一声，向二师兄道：“老二，我说定然挨骂，还是由你来说吧。”
二师兄道：“截是截住了，可惜……唉，你自己看吧。”言罢向对面树上一指。只见在那里拴着一匹小马，四蹄口鼻均用布裹住。四蹄裹布，消去马蹄之声，使追者不详。口鼻裹布，防止马儿嘶鸣，又可减弱其呼吸，使其不至奔跑过快，令人生疑。可见是有人精心设计的布局。
胡英跺足叫道：“回去。”复带人返回。
当他们赶回原处，一来一往已隔一个时辰，詹子等人早已遁去。只见于树丛中立着一面牌子，用树枝削尖，指向西方。树枝上刻着一行字：吾等此向逃生矣，追之以慎。直气得胡英大叫一声，将那树枝劈成两段。怒道：“给我找，他们定会留下踪迹。我要他们知道戏弄我会有何下场。”
稍顷，大师兄忽地呵呵大笑起来。胡英不悦道：“大师兄，难道连你也在笑我？”
大师兄摇头道：“我是笑我们所有人。”
胡英寒着脸冷哼一声。
二师兄见胡英不悦，忙道：“大哥，你发现什么便快说，莫要师妹误会了。”
大师兄道：“我笑那些人中当真藏龙卧虎，有善武者，亦有善谋者。”
二师兄道：“大哥，此话怎讲？”
大师兄道：“先不说那利用小马而行调虎离山之计的妙处，单说这路标。他们早知我们定会寻到足迹追去，索性便将正确方向指与我们。我们定然不信，势必要求证一番，与他无损。另而，他有言在先，要我们谨慎行事，便是暗示前方设有埋伏。我们慢了足个时辰，路上究竟有多少陷阱难以想象。若是我们投鼠忌器，势必会减慢行程，追他不得。若是我们不顾埋伏，紧追不舍，途中难免损兵折将，到时他们再觅处而藏，我们欲擒亦是不易。”
胡英哼道：“凭他几个散丁游勇也能想出如此计谋？只怕是误打误撞而已。别说了，我们追，决不能放他们逃了。”
且说周蛮，待胡英率众追小马而去后，与詹子等人汇合。前者在河边擒住两匹小马，有小马代步，负着胡母与胡莺莺才使得方才行进速度增快。如今虽放走一只，仍有一只，由胡莺莺骑着，胡母则由两个儿子交替背负，速度虽不比方才，却也轻便许多。
胡莺莺哪里会骑马，只是死命抱住马颈，全身贴伏于马背，闭着眼，任由马儿奔驰。前方自有周蛮牵马开路，直行至晌午，头顶艳阳高照，前方出现一片花谷。谷中尽是金灿灿的黄花，也不知属何种草科，每枝一朵，每朵四叶，每叶微弯，好似小童玩耍的风车，当风起时，百花起舞，仿若整个山谷都在旋转飞翔。
詹小月一见便喜爱上，奔去摘了一朵插于发上，笑道：“好看么？”她虽年纪尚幼，但笑颜如花，当真是人比花娇，花增人艳。
胡山见詹小月戴着漂亮，也想为胡莺莺摘上一朵。可此刻的胡莺莺伏于马背，通身是汗，哪里还有精力戴花？当初胡母将马让与她乘亦是出于一番好意，可骑着无鞍无缰的小马，对不懂马术的胡莺莺来说，直比赤脚行路还难。
詹子见众人观花而欢，似已忘记身后尚有追兵，不免提醒道：“此地并非久留之处，我看他们也快追来，需得寻个隐蔽之处才是。”
詹小月道：“爷爷，我们便在这里隐蔽如何？你看看这些花多漂亮？”
詹子道：“不可。此地虽可藏人，但不易脱逃，我们需得找片茂密的树林才是。”
周蛮道：“前方不远有片果林，想必可以藏身。”
詹小月奇道：“蛮，你如何得知前面有果林。莫非你曾到过此地？”
周蛮道：“从未来过。只是隐约听到有猴儿鸣叫，照以往经验猜测而已。”
詹子忙问道：“前方有猴群？”
周蛮点头道：“而且是好大一个猴群，只怕有百来只猴。”
詹子喜道：“真乃天助我也。走，我们即刻动身前往那里。”
詹子等人方走不过一柱香时间，胡英便带人赶到。瞧他们一个个灰头土脸，焦头烂额的狼狈模样，想必路上吃了不少苦头。
二师兄骂道：“他们会妖法不成，又是喷火又射乱石。”
大师兄喘息的揉着脚踝，道：“你还算好，我可险些被削断了脚啊。”他二人都如此，何况其他人。此刻还能跟上的仅有不足十人，也是各个气喘吁吁，个别还带着轻伤。
胡英叫道：“大男人，发什么牢骚。”她自己亦是头发零乱，面上污渍斑斑。“大师兄，他们走了哪个方向？”
大师兄观察四周，道：“应该是向西南走了。”
胡英道：“那还等什么，给我追。”
一片林子仿佛是一把撑天巨扇，枝叶在空中交错重叠，几乎将整个山头覆盖。秋熟的果子堆积满地，整座山被浓浓的果香环绕，香气飘散数十里，将远近的飞禽鸟兽吸引过来。常有食果的小兽经过，捧起一枚果子便逃。尾随小兽而来，一只山猫伏着头，视线随着小兽而动，高台腿，轻落足，直跟至小兽巢穴前，正要扑去，却被一条斑斓蟒蛇缠住，由头至尾的吞了。
在林中横贯一条小河，约三丈宽，冰冷清澈，奇深无比。一只懒洋洋的山熊打着哈欠守在上河口，每年冬过便有数不清的鱼儿逆波而上，至上游繁殖。届时它便可饱餐一顿，只是今次它来得早了些。
胡英进入林中，立即命人警惕。他们如今只剩十二人，已不能再损失人手了。
在果林正中立着一块六丈高的岩山，顶穿树冠，破林而出。在山上聚拢着百来只山猿，一只只搔耳弄尾，双目灵动。他们直视着胡英等人，竟全然不惧。为首猴王端坐于岩山之顶，懒洋洋的晒着太阳。用眼角轻蔑的瞥向胡英等人，唧唧叫上几声，旁边自有猴儿奔下山去，取来新鲜甘美的野果奉上。那猴王啃上两口，将果核向下一扔，正丢在胡英脚边。
胡英大怒，骂道：“不知好歹的猴子，看本姑娘撕掉你那张嘴。”
大师兄连忙阻拦道：“它们只是山间野畜，怕我们抢其地盘，何必与之争执？何况它们有百来只，一旦闹将起来势必一片混乱，若是让那些人趁乱逃了岂非得不偿失？”
胡英沉吟良久，向猴子哼道：“算你们走运。”
那猴王仍旧一副轻蔑模样，兀自享受着日光的温暖。
胡英带人搜索半晌，仍不得人，见时辰已近申时，不免烦躁起来。她叉腰立于林中，扬声高叫：“我知道你们就藏身于林中，我亦知道只要我不动，你们亦动弹不得。好，我便不动，守在这里。这林子虽大，但我有得是时间。我可以慢慢在此搜寻，直至寻见人为止。本姑娘要看看你们究竟能忍到何时？”
不待胡英话落，树林中忽地响起一声虎啸，震荡天地。林中百鸟齐飞，百兽奔逃，跟着一人大叫：“老虎啊！”又闻几人惊慌声，有男有女，辨识不清。
俗语云：山中无老虎，猴子称大王。但若是来了老虎，猴子这假王亦得逃命。便听唧唧尖叫声不绝一群百来只猴儿向四面奔逃，其中尤以那猴王逃得最快。在群猴仓惶逃窜时，有几条不同于猴子的人影闪过。
胡英大叫道：“想逃，给我追。”
武师们面面相觑，虽是见了人影，可一闪即逝，在此猴群奔散之时要如何去追？
胡英急道：“还愣着干什么？大师兄，二师兄，你们各带三人，其余人随我来。”如此，他们分做三组，向三个方向追去。
胡英带人紧追，追出两三里，前方声息不见。她立即警觉起来，观察四周，道：“我知你们藏在附近。你们是逃不掉的，还是出来吧。”
她逐渐向前摸索，不知不觉前方又传来水声，竟是回到河边。此处乃是那条小河的下游，河道渐宽，水流却更急，不知是因河底变浅或是半路有泉交汇。
她猛然回首，不知何时，跟在自己身后那三人已不见踪影。她哼道：“好快的身手。但你若以为我也和他们一般那可就错了。”忽地抽出一柄匕首射向身旁大树。大树后人影一闪，周蛮翻滚而出。
胡英道：“你终于肯献身了。”
周蛮笑道：“我从未刻意躲藏，只是你们不去看我而已。”
胡英哼道：“你能嚣张也仅有此刻而已。”余光扫过左右，皱眉道：“其他人呢？让他们都出来吧。”
周蛮道：“他们便藏在附近，只怕你找不到他们。”
胡英道：“那我便先杀了你，再慢慢将他们找出来。”言罢飞身而上。
周蛮道：“要杀我周蛮可并非易事。”迎着胡英冲去。
胡英武艺虽好，但毕竟女儿身，膂力尚有不足，何况面对周蛮此等超乎常人的大汉。她本就只到周蛮胸口，见周蛮冲来，将身伏低，好似一头金钱豹。
周蛮扑上一拳，被胡英闪过。后者躬身在其脚边旋转，好似一员步将在骑兵马前游走。周蛮反应敏捷，出手甚快，却偏偏抓不到胡英。胡英绕周蛮几圈，来到正面时忽地一拳打向其胸口。周蛮将单掌于胸前一挡，欲待其拳入掌心，顺势抓其手腕。谁知胡英一拳乃是虚招，不知几时已闪到周蛮背后，高高跃起，对准其头顶便是一拳。
周蛮只觉背后风声袭来，将头一侧。胡英一拳擦过周蛮耳轮，正中其肩头。拳头打在肌肉上，非但未将周蛮击伤，反将胡英的手臂震得酸麻，不自觉向后倒退，失了平衡。
周蛮趁势转身，不待胡英重整姿态，恶扑而上，将之抱住。周蛮极少接触异性，香躯入怀他便本能的拥紧。胡英与他以往接触的女子均不相同，身体软中带硬，柔中带刚，使他不禁失神。
胡英虽自幼练习摔跤，与男子摸爬滚打，搂搂抱抱在所难免，她男子性情，一向并不介怀。可此时情况不同，周蛮力大，将她整个娇躯紧贴在怀中，一只大手好巧不巧的放在其胸前。柔软的酥胸被袭，胡英羞愤难当，嗔了声：“你这淫贼，还不放手。”将肩头一摇，蛇一般从下钻出。
周蛮愕然。虽说自己未曾用力勒紧，但也并无挣脱空隙，怎想到胡英竟如此轻松脱身。
胡英掩胸而立，粉面绯红。英武的她难得露出如此女儿家神态，却是别有一番迷人的神采。
她自出生以来还从未受过如此侮辱，将嘴唇咬出血来，怒视周蛮，厉声道：“你这淫贼，今日不是你死便是我亡。”言罢猫儿般猛冲上来。
周蛮虽不明胡英因何愤怒，却也感到其身上气势转变。那已不是想制服自己，而是透着浓浓杀意。与其说杀意，也许该说是拼命更为确切。胡英本就性子刚烈，一路来倍受戏弄，早已忍无可忍，如今又遭此奇耻大辱，何以能堪？她心中已被怒火填满，一心只想将周蛮杀死。甚至只要能杀他，便是同归于尽亦在所不惜。
所谓困兽之斗尤以危之，无论什么，若是拼起命来都不易应付。周蛮向后连退，气势上便输了一筹。胡英猛攻不断，忽地抓住其手腕，向怀中一扭。这招本是将对方手臂带至胸口，再向外翻转，趁隙击其腿弯，待对方跪倒后猛击肋下。此在洪武校场乃是应对高大于己的敌人的惯用计量，她亦掌握娴熟。可她酥胸方才受袭，如今将对方手向胸前拉，心底自然升起一股拒意，动作不免便迟了。周蛮趁此机会将手腕翻转，擒住胡英，正要顺势将其举起，却是后者腾空而跃，就着周蛮托举之势燕子般翻身掠过其头顶，在半空划过一道弯月般的影，落在河边，借力施力，将周蛮抛向河中。
胡英毕竟是女子，便是日夜锻炼又能有如何臂力可将周蛮摔出？周蛮之所以被摔飞，其大半却是因他自己的力量。他还从未遇过这空有一身膂力，却反成对方可利用的弱点的情况，身体飞在半空，神态却是满面愕然。
胡英向河中望去，神情骤变，怒道：“你想逃么？”
且说果林，一声虎啸过后，鸟兽散，武师追。过了半晌，果林中一片寂静。詹子从岩山旁探出头来，左右观望，见确是无人，笑道：“这次你们还不上当？我看你们要如何追我们。”接着詹小月，胡山，胡川，胡母，胡莺莺相继而出。
詹小月道：“蛮一人不会有事吧？”
詹子道：“他应付得来。我们也快些动手，免得他等得久了，多增事端。”
众人点头，到河边将事先砍断的两棵粗木削去树冠，并排绑紧，成一木筏。詹子去做了一根篙，此尽乃其渔夫本行，自如庖丁解牛，不费丝毫力气。
大师兄带人去追，追至半路，忽觉不妥，复又带人返回。进入果林，正见詹子等人推筏入水，喝了声：“站住。”飞奔而去。
詹小月笑道：“你让我站我便站，是你傻还是我傻？”
詹子没料到有人返回，吓得魂不附体，忙拉起詹小月登上木筏，道：“这都是什么时候，你还有心耍嘴，还不速速上筏逃命？”
胡山、胡川也是心惊，将全身力气使出，把木筏推入水中，跟着翻身而上。大师兄奔至河边，木筏却已顺水而去，再不复追。见他们，一个手无缚鸡之力的老叟，一个孱孱弱弱的老妪，一个不明世故的小丫头，一个只晓针线刺绣的姑娘，两个粗鲁耿介的农家汉子。他实难相信便是这样一群人耍得他们洪武校场的武师团团转。
詹小月笑道：“呦，代我向那火气旺的姐姐问好。”
大师兄双眉直立，忽地想起什么，叫道：“你们不等同伴了么？还有一人没上木筏吧。”
胡川心实，回道：“你咋知道？”却气得詹小月一把掌打在他头顶，骂道：“你这黑炭头，不知道那是追杀我们的人么？问什么你便答什么，你是他的狗，这般老实听话？”
胡川被骂得不敢回口，心中却是百般委屈。
大师兄笑道：“我就知道，单凭你们几人决难对付我们洪武校场的武师。其实早在黎明前河边处我便察觉你们，当时你们当中有一人竟可发出令我脊背生寒的杀气，可惜那人此刻却不在你们当中。”顿了顿，续道：“便是那人一只在保护你们吧。告诉我他在何处？”
詹小月用关外土家话耸肩道：“你说什么？我听不懂。等我学好语言再来答你。”
大师兄眯着眼，望着木筏远去，最终消失于河口，喃喃道：“希望师妹不要遇到那人才好。”
詹子撑筏而去，不多时飘至下游。胡莺莺好容易离开马背，倒在木筏上休息。也许是之前躲在草丛中时依偎在胡山怀中十分舒服，这次竟亦不自觉的靠在其身上。胡山自是惊喜万分，屏住呼吸，生怕呼吸声惊扰了胡莺莺。可人怎能不呼吸？时间稍长他便吃不消了，身子颤抖，面红脖粗。
胡莺莺被他晃得心烦，微微皱眉，刚张眼，却见胡山坚持不住，长吸口气，跟着猛咳起来。那口气吸得甚急，如同猪吼，引得四周人一阵发笑。
胡莺莺立即明了，俏脸微红，嗔怪的白了胡山一眼，躲在一边不敢抬头。胡山弄巧成拙，只能挠头傻笑。
众人笑过一阵，老太太道：“这次能够逃生，全赖老先生妙计，周兄弟帮忙。”
胡莺莺未免方才尴尬，插言道：“是啊，老先生竟能轻易降服那两匹野马，若非有它们相助，只怕我们还逃不到这里。”
老太太点头道：“那声虎啸亦是惟妙惟肖，惊得满山鸟兽惊涛，我们才有机会乘筏逃走。”
胡川也道：“是啊。俺虽知道那是詹老爹发出的，却还是险些吓尿了裤子。”众人又是一阵哄笑。
詹子扬扬得意，拍着胸脯道：“那些只是雕虫小技，不足挂齿。凡是与逃跑有关者，老夫无所不能，无所不通。”
詹小月白着眼道：“爷爷就是厚脸皮这点无人能及，竟把逃跑说得理直气壮。那算得什么本事哩？”
詹子哼道：“小孩子懂得什么？你以为何为本事？上阵打仗？治国平川？医病救人？还是教书育徒？的确，那些是本事，不过只是些小本事而已。”
詹小月哼道：“难道只有逃跑才算大本事？”
詹子肃然道：“那是自然。逃跑的本事便是活命的本事。人死万事休，一个人若死了，便什么都没有了，哪怕他有宏伟志愿，通天之能。所以世上唯有活命的本事才是真正的大本事。”
詹小月自不认同，却又一时找不出反驳之语，只得娇哼一声，不去理他。
老太太笑道：“虽然老先生说得大道理我不懂，不过能够在危机时刻保全自己与亲友的生命，却是不得了的大本事。”
詹子立即得意道：“听到了吧？”
詹小月娇呼道：“婆婆，你莫帮他。你一帮他，他便得意起来了。”
詹子道：“这是什么话，我……”未及言毕，就见一片黑影凌空而下。众人抬目望去，竟是周蛮横飞过来。
詹子叫道：“接住人。”胡山、胡川同时行动，垒人墙将周蛮挡住。木筏被压得陷入水中复又弹起，险些将胡莺莺抛下筏去。
詹小月问道：“蛮，出什么事了？”
周蛮摆手，却说不出话来。就听河边传来胡英的怒吼：“周蛮，你给我记住，便是追至天边，我也要将你碎尸万断。”
詹小月面色古怪，阴阳怪气的哼道：“蛮，你做了什么，惹得人家如此恨你？”
周蛮只是无奈摇头。缘由？那些事情粗心的周蛮如何能知。
詹子道：“蛮，你似乎打不过人家，竟被一个女人扔了出来。”
周蛮叹道：“她动作古怪，出手又快，我只将她举起，却不知如何竟自己飞了出来。”
詹子笑道：“你是被自己的力量摔出来的。”
周蛮奇道：“自己的力量？”
詹子点头，道：“你现在尚无法了解，日后慢慢学习便是。”
周蛮颔首，犹自叹息。
就在此时，空中忽有两只劲箭激射而来。一先一后，成一字排列，目标正是周蛮胸口。箭速奇快，又取众人松懈之时，以周蛮感官，发现时亦为时已晚。他不及闪躲，只得用手硬挡。一只箭擦过他手臂，被他架了出去。可箭上力道惊人，将他震倒。第二只箭疾驰过他头顶，直射向胡莺莺。
胡莺莺倒吸一口凉气，只觉四周景物在顷刻间消失，眼前一片空白。在空白之中，一只闪着寒光的箭射向自己。那箭是如此缓慢，可她却无法移动。甚至心中连躲闪的念头亦不曾拥有。她只是等待，等待着箭落在头上，等待着死亡。她没有不甘，没有遗憾，因为这一些尚来不及充斥她的心田。
一滴鲜血落在她面颊上，那是一滴滚烫的鲜血，带着无与伦比的热力将她从空白的世界带回现实。一只黑而粗壮的手臂挡在她面前，雪亮的箭尖穿透手臂，倒勾还留在血肉之中。她喘息着，急速的喘息着，闪烁寒光箭尖距离她眉心不过两寸，她却不觉害怕。她在恐惧，但恐惧的并非利箭，亦非死亡。
也不知何时开始，她的泪已落得满面。她扶住胡山，哭叫道：“你，你没事吧。你，你，你……”跟着便呜咽得说不出话来。
胡山面色惨白，他无法出声，因为要紧咬着牙才能强忍剧痛。鲜血顺着手臂流淌，很快便染红了木筏，染红了河面。
詹子急忙上前检查，道：“手臂还好，只是两三个月不能用力。但需得为他止血，不然怕有生命危险。”
胡莺莺、胡母忙活起来，将箭取下，将伤口简单包扎。
詹子道：“我们没有止血药，只能暂做处理。等到了下游再寻个县城找大夫医治。”
周蛮狠声道：“没想到他们仍不死心。”
詹子道：“只怕未必是他们所为。”
周蛮道：“除了他们还有何人？”
詹子道：“洪武校场擅长摔投技巧，却从未听说有如此箭手。方才中箭时我立即寻看，却不见人。以那种角度，只怕在五百步开外。那样的箭技绝非随意操练几下便能习得。况且……”之后的话詹子未说，却是望向周蛮。
周蛮知道，詹子要说那箭乃是冲着自己而来，胡山是被误伤。有那种箭技，目标又是自己，难道是那些可怕的剑手已追上来了？
