老太太惊道：“这该如何是好？”
詹子道：“蛮，你能确定有多少人追来么？”
周蛮侧耳倾听，迟疑道：“十六七人，或二十一二人。对方均为熟悉丛林者，单凭些许风吹草动尚无法断言。”
詹子皱眉道：“若当真如此，只怕少说也有二十五人，且个个是高手。”
胡川骂道：“奶奶的，大不了和他们拼了。俺就不信他们敌得过俺和俺哥。”
胡山道：“是啊。亭长手下有几个人俺们兄弟清楚得很。虽说平日里也有见其操练，可这本事却未见如何了得。凭俺兄弟之力，在前冲杀，便是有五六人也拦阻不住。”
詹子点头道：“若是如此，我们尚有一搏。”
周蛮却道：“只怕事情并非如此简单。”
詹小月道：“你们好烦。不就是来几个人，有蛮在，一路打出去便是。我便不信有哪个能拦得住我们。”
詹子叹道：“此乃下下策。若当真没有机会，也只能如此了。”
风轻抚过草尖，将早落的树叶卷起，周蛮示意众人噤声，所有人立即屏住呼吸。借月色观望，就见十丈外有一人从树后走出，四下观望一阵，俯身拾起几片树叶，端详良久，哼笑一声，向周蛮等之前休息的水边走来。
见其越走越近，众人将心提起。观那人举动，詹子眉头一皱。这显是经过训练，熟通追踪之术的武士，绝非普通民兵可比。周蛮野性直觉再一次应验，这次的追兵不同寻常。
那人在水边停留片刻，撩拨水花，皱起眉头，抿着嘴唇向左右望去，似在疑惑。他此刻的位置距众人藏身之处不过三丈，周蛮趁他孤身一人，又背对自己，正欲一冲而上，无声无息的了结了他，却被詹子按住肩头。
詹子轻轻摇头，指向远处一片漆黑树丛。在那片树丛后有一块巨大黑影，若不留意还道是大树的影子。当有风吹过时，四周随风摇曳，却唯那黑影不动，方知竟是藏着什么。
那人起身，将手在身上擦了几下，叹道：“出来吧，人已不在此处。”
黑影中走出十二人，为首一名女子，正是亭长之女胡英。在她身后那十一名汉子个个英武精练，见其衣着，统一单肩虎皮裙，皂蓝长裤，墨青翻云底靴，不知是哪个校场的武师。
詹子心道：“看这几人眼亮额光，必是摔跤好手。那亭长育儿不善，却生得个好女儿，能够找来如此帮手。”
那人见胡英，摊手道：“师妹，可莫说师兄不尽力。那些人亦非寻常，带着老太太和女人竟仍可不留痕迹的逃走。就算是我也只能到此为止了。”
胡英皱眉道：“大师兄，我特意差人找你来可不是要你佩服他们的。”
大师兄笑道：“我知道，可眼下也无其他方法。不然你欲如何？派人在整片林子乱找？”
胡英沉吟道：“他们带着个老太太，还有个柔弱的姑娘，便是一路不休不眠也走不出多远，怎会平白消失？难道他们生了翅膀不成？”
大师兄道：“师妹，先莫灰心。我这不行，也许老二那里有线索。”
胡英叹道：“如今也只有依靠二师兄了。”
大师兄问道：“若是拿到他们，你欲如何？”
胡英双目生寒，哼道：“自然是带回去从严发落，以报我弟弟惨死之仇。”言罢一拳击在身旁一棵半尺粗的小树上，将树干打出一道裂痕，扬长而去。
那人欲言又止，微叹一声，随之去了。在他离去前，似侧目望了周蛮一眼。周蛮暗惊，还道已被察觉，正欲冲出，却见其一言未发，径直离去。
待那些人走远，藏与树丛中的众人方长出口气。
老太太颤声道：“方才可真吓死我了。”
胡莺莺也道：“我还道就要被发现了，闭气闭得好辛苦。他们那么多人，个个威武，我，我真怕……”激动得不知该如何形容。
詹小月托着下巴道：“方才那人并未发现我们么？为何我觉得他最后看了我们一眼？”
胡莺莺大惊，忙道：“詹姑娘，这种时刻，你可别开这种玩笑。”
周蛮道：“我也有此感觉。”
老太太道：“若是如此，为何他不立即围捕我们？”
胡莺莺道：“是啊，若是他当真已发觉，为何不动手抓人？是你们太多心了。”
詹子道：“无论怎样，我们暂时无恙。他们去找那二师兄，证明事先分兵两路，向不同方向搜寻。换言之我们所去方向已无追兵，正好趁此机会加紧赶路。”
众人点头，钻出树丛欲走。胡莺莺方起身，忽觉肩头微重，脊背不知什么在磨蹭。她乃一姑娘家，怎耐得如此轻薄。含怒扭头，正欲娇嗔，只见肩头一条绯翠相间的绳粗花蛇正仰起荧竹般的头望着她。她只觉浸入冰窟，通体冰冷，四肢僵硬，不禁尖叫起来。
听到胡莺莺叫声，胡山首先反应，跃步而来，揪住蛇头用力一捏。胡山虽力大，但蛇身柔弱，伤它不得。
詹子惊道：“那蛇有毒，快扔掉。”
胡山将蛇抛出。那蛇摔在叶中，扭动身躯急速去了。胡莺莺抚胸喘息，手心潮湿，尽是冷汗，脊背的汗襟也湿了一片。
詹子叫道：“还等得什么，快逃。”
众人这才反应，方才的尖叫已暴露了他们的位置，只怕胡英的人已从几个方向包围过来。
胡川背起老母，胡山负起胡莺莺。胡莺莺虽不情愿，但情势危机，也顾不得许多。众人一路狂奔，周蛮在前开路，两臂挥动，将挡路的树枝荆棘全部折断，好似一辆战车，横冲直闯。
胡英带人正走间，忽闻后方传来女声尖叫，面色微沉，望向大师兄，道：“这是怎么回事？”
大师兄咧嘴笑道：“人有失手，马有失蹄。我，我也有看漏的时候。”
胡英狠瞪他一言，哼道：“回来再与你算帐。”招手唤道：“给我追。”一行武师分树丛追去。
周蛮当先开路，就听两侧树叶乱响，叫道：“詹老爹，有人追来了。”
詹子道：“多少人？”
周蛮道：“左边距离稍远，人数至少十人。右边则仅有十丈左右，有五六人。”
詹小月信誓旦旦道：“爷爷，要打么？”
詹子瞥了孙女一眼，心道：“便是要打也轮不到你，兴奋个什么。”口中道：“蛮，你觉得呢？”
周蛮目光收敛，气息隐伏，在詹子眼中仿佛忽地缩小了两圈，身影亦变淡，混杂在树叶丛中。他道：“惟今之计，不打不行。你们跟紧我身边，切莫远离。”
便在周蛮提醒众人时，右侧天空中飞来一道人影。那人也不知从何处跃下，落在周蛮身侧一棵四丈高的巨树上，身如猿猴，双掌轻攀枝干，身体旋转，在树枝上打个滚，就势向负着老母的胡川扑去。
周蛮叫道：“你们只管跑，其余我来负责。”他纵身而跃，猛虎般扑出两丈，将那偷袭者在半空截住。两人抱成一团，滚入附近草丛。
詹小月叫道：“蛮，你干嘛？”
詹子道：“娃儿放心，他很快便会跟上。”
周蛮将那人扑倒，那人也算强壮，却被周蛮压得结实，无论如何挣扎也休想移动分毫。周蛮哈哈大笑，滚身立起，将那人举过头顶，盘旋几周向树上一抛，叫道：“你既喜爱爬树，那便爬个够吧。”
那人被抛至树上，撞断三根枝干复摔落地面，直摔得口吐鲜血，不省人事。
周蛮无暇顾他死活，急速追赶詹子等人，正见一人从灌木冲出，恶扑向詹小月。他急忙拾起块头大岩石掷了过去，正中那人肩头。那人当即栽倒，周蛮飞身上前，在其腹部狠踏一脚，复赶上詹子等人。
树丛中又出声响，几道人影越过周蛮直向前冲。周蛮预感不妥，正欲追去，却有一人呼啸着跃将过来。周蛮双目圆睁，全身升起一股野性。将肩头迎向那人胸口，同时将手臂一挥，直接将其荡开。
那人穿过树丛扑将出来，尚未及看清情况，胸口便正中周蛮肩头，撞得他眼翻胃返，旋又被荡开撞于树上，直撞得头晕目眩，天旋地转。待等周蛮远去，他方起身，哇哇吐了两口掺血的污物，一头栽在地上。
詹小月正欲说话，却有三人从前方树上纵下，拦住去路。此刻众人慌忙奔逃，已全无队形可言。胡川在前，胡山紧随，詹子与詹小月却落在最后。周蛮方赶至詹小月身边，前面胡川已与那拦路三人碰面。
胡川缓下步伐，将母亲放下，黑亮的脸膛露出凶光。他如野猪般嚎叫一声，对准正中那人冲了过去。胡山紧随其后，他们兄弟情深，如何能坐视弟弟只身犯险？但他毕竟年长几岁，较弟弟心细。见周蛮护着詹子与詹小月即刻赶上，才将胡莺莺放于母亲身旁，在地上拾起一根木棒冲上前去。
拦路者见胡川冲来，气势虽凶，却不见丝毫架势，已知乃是外行，全未放在眼中。左侧身材较矮者浓眉大眼，两腮干净，怕不过十五六岁。他嘻笑一声迎着胡川而来。
胡川目标本是正中为首之人，全未将一个娃娃放在眼中。见其靠近，单臂轮圆向外一甩，兜着侧耳的风声便是一拳。他还道这一拳便将那小鬼打发，跟着将其余两人撞飞了事。谁知对方反应灵敏，狸猫般将身一缩，闪过胡川的拳后猛然而起，双手持住其手腕向胸前一拉。
胡川一拳落空，虽感意外，但见对方将手拉向胸口，心中暗笑：“小东西，便是你两只手也别想扭过俺一只。俺这一下便把你提起来摔死。”
他想到便做，探手提住少年前襟，正待用力，却见那少年向后仰倒，顺势抬双腿盘住他肩膀。他全身用力向前，此刻又突然增出一人体重，便是他一身蛮力也不禁失了平衡，向前跌倒。那少年趁其跌势扭身而动，扳其手腕将之按于地上。
胡川脸面着地，饶是他皮糙肉厚也磨得一片血红。他不停挣扎，可挣扎越凶，少年越是用力，其手臂便越痛，直闹得肩膀脱臼方才安稳。一条猛壮大汉如此轻松便被制住，可见那少年并不一般。
胡山见兄弟受苦，哪能忍受，怒吼着冲来。另有一人冲至面前将其拦住。那人身材与胡山相仿，古铜色肌肤上尽是纠结隆起的肌肉。他见胡山一棍砸来，也不闪避，冲前拉近双方距离，避过木棍长度，抬臂隔挡其手腕。
手腕乃是纤细灵活之处，哪经得起如此硬碰硬的撞击。胡山惨叫一声，木棒脱手。那人顺势而上，按肩头跨步绊腿将胡山沙包般摔倒。胡山仰面朝天倒于地上，那人单足踏住其胸口。见其挣扎便用力下压，每每压下，胡山便觉头晕目眩，使不出力，挣脱不得。
前后不过换衫时间，胡川、胡山两兄弟便相继被制住。胡母疼儿心切，唉呦一声几乎晕厥，好在胡莺莺在旁，急忙搀扶。见詹子等人赶到，慌道：“老先生，这，这，这该如何是好？”
詹子道：“莫慌，蛮，先把他兄弟救回再说。”
周蛮点头道：“你们也多加警惕。”言罢迈步而出。
周蛮步伐稳健，不急不缓，此乃他深居山野多年，养成的野兽习性。
拦路三人同时留意周蛮举动，为首那人喝道：“我见你不似寻常人物，为何要包庇这两个罪犯？我们的目的便是捉拿这两个杀人犯，其他人均可不管。我劝你带着无关之人速速离开，免得惹祸上身。”
在其说话时周蛮已至胡山前一丈处，吼道：“莫费唇舌，莫要纠缠，耽搁时间。”纵身而出，便如一阵狂风扑至踏中胡山胸口之人。
周蛮与那胡家兄弟大是不同，身上自有一股慑人霸气。眼见其来，那人大骇，欲退却已不及。周蛮挺胸收腹，胸腔闭住一口气，两臂由后摇上，绕肩而出，便似巨蟒翻腾击出双掌。他全力施为，不遗余力，两只巴掌便如两只虎爪，拍中那人左右胸口，将其平直击飞三丈有余，摔落地面，复滚出三丈。
周蛮雷霆之击未果便已顺势俯身，滚向胡川。那擒着胡川的少年被周蛮一击之威震撼，犹在失神中，只觉身体飘起，竟被不知何时靠近身边的周蛮提在空中。
那少年也算反应敏捷，在周蛮将其抛出前蛇一般缠住其手臂。周蛮连甩几下，均无法将其甩脱。
少年笑道：“你这头蛮牛，量你一身蛮力也奈何不了本少爷。就让本少爷折断你手臂，为我师兄出气。”他全身用力，企图将周蛮如胡川一般摔倒。怎知周蛮体若磐石，任由他如何施为亦不摇不动。
周蛮冷笑道：“小鲤鱼也想扭过盘龙？”揪其前襟。“我便看你如何灵活。”挥臂便向身旁树干击去。
那少年大骇，想逃却被周蛮提住前襟，眼见就要撞上大树，若是被砸结实，只怕逃不过个脑浆迸裂的下场。就在其拼命挣扎撕扯时，忽觉背后传来一股力道。他被前后拖拽，衣襟撕的一声被扯断。虽是逃出周蛮掌控，却仍被惯性推出一丈撞在一棵小树上。
他正揉头起身，就听喀喳一声响，随后咯吱吱树丛摇荡。一道黑影从他头顶压来，他举目而望，竟是一棵盘腰粗的大树倾倒砸下。他慌忙滚至一旁，险险躲过一劫。向断木望去，周蛮立于残木旁，竟是被其一击打断。
在周蛮身侧站着那为首之人。方才若非他及时援手，只怕那少年此刻已如那断木一般。
那人皱眉道：“好霸道的力气。”
周蛮侧耳倾听，另两队人业已距此不远，哼道：“想活命就滚，莫在此挡路。”
那人叹道：“为何像你这种人要帮助罪犯？”
周蛮不愿多讲，叫道：“胡山、胡川，可还能动？”胡山帮弟弟接上肩膀，点头应诺。周蛮续道：“詹老爹，你们先走，我马上就来。”
詹子点头，拉着詹小月便走。胡山、胡川分别负起胡莺莺与胡母，跟在詹子身后而去。
那人道：“你当真认为能够逃脱？且不说你，除你之外其他人根本没有与我们一较高下的实力。”
周蛮不答，扑面而上。
那人向后急退，又道：“我们均是洪武校场的武师，此次共来了三十二人。其中尤以大师兄，二师兄，五师姐最强。便是你能侥幸击败我，仅凭蛮力亦无法胜过他们。”
周蛮仍旧不答，复又扑上。
那人皱眉道：“既不听劝告，那便休怪我无情。老实告诉你，你根本不是我的对手。”
周蛮再次扑来，那人不再后退，探手去抓周蛮胸口。周蛮陀螺般单足撑地，半蹲转身，迅雷般绕其背后。那人愕然一怔，似全未想到。
周蛮哼道：“你败在言语过多。”揪其头发猛向地面砸去。
只听砰的一声，地上磕出一个土坑。那人腿伸了两伸，不再动弹，一丝鲜红漫漫填充土坑。
周蛮加紧脚步，追上众人。除詹子妖魔般诡异的精神焕发外，余者均累得气喘如牛，通身是汗。照此下去决难脱逃。
詹子叹道：“还是先寻一隐蔽处修整再做打算。”
虽是情况危机，却也无可奈何。众人向前翻过一座小山，潜入山坳中。此处草多树少，两尺长的碧草沿坡而下，御风而舞，使小山看似个长毛怪兽。
在山坳一侧有一条瀑布，水流虽缓，声音甚巨，足以掩盖众人的呼吸声。瀑布下，小河畔，两只小马在饮水，喝了一阵便嬉闹起来，在草堤上窜蹦跳跃，好不欢快，最终索性跑入水中。
众人潜身在瀑布旁的草丛中，祈祷着不要被人发觉。
未久，胡英带人赶到，除之前见过的大师兄外，另有一人站于她身旁。想必便是所谓的二师兄了。
他们观望片刻，不见周蛮等人逃跑迹象，便吩咐手下四处寻找。他们三人一组，在附近山中漫无目的的搜寻，若是运气不好，怕是搜上半日也搜不出人来。
胡莺莺蜷缩一团，依偎在胡山怀中，此刻惊吓过度，她也顾不得这未来丈夫是否粗鲁，只求片刻安心便已知足。胡山虽知如今并非想入非非之时，但轻拥佳人，仍使他心神不由一荡，耳红心跳，不知所措。幸而他面黑，旁人不易察觉。
老太太稳定心神，问道：“老先生，我问您句实话，求您如实告知，我们是否能度过这难关？”
詹子环视众人，叹道：“只有五成机会。”
老太太道：“若是不成我们会如何？”
詹子直言不讳，道：“我会带着娃儿逃走。至于你们，只有看蛮了。若是他愿留下助你们，又侥幸表现神勇，方可救你们脱险。若他表现不佳，便会与你们一同被拿。自然，他亦可能随老夫一同逃离，不管你们。”
詹小月皱眉道：“爷爷，你怎地又说这些，我们怎么能丢下婆婆他们不管？”
詹子道：“若是当真被擒回去，无论是亭长私罚还是送归官府，依照秦律，只怕均免不了一死。生死存亡之际，我亦只有明哲保身。我想老夫人不会怪我。”
老太太道：“听老先生如此说我反倒安心了。此事本就与老先生无关，你们已帮了我们许多，我们已亏欠不下，怎敢再有奢求？”
詹小月皱眉道：“爷爷，自私鬼。婆婆，别听他的，我们定然不会有事。”
詹子哼道：“若非我自私，怎能将你养这般大？”
对他人之话周蛮全未入耳。在隆隆的瀑布声中，他远望分队搜寻的武师，喃喃道：“故形人而我无形，则我专而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也。则我众敌寡，能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。吾所与战之地不可知，不可知则敌所备者多，敌所备者多，则吾所与战者寡矣。”
詹小月皱眉道：“蛮，你又在嘀咕些什么？”
詹子却闪过一丝喜色，道：“蛮，难道你欲反攻？”
周蛮羞赧道：“我只是忽然失神，又忆起爹曾读过的书而已。”
詹子摇头道：“你瞒不过我。有何想法，说来听听。一人计短，两人计长，也许会有帮助。”
周蛮点头道：“我以为以如今之势，若要对方毫不察觉而安全脱身，决不可能。故而，若要走，便要让其察觉。”
詹小月道：“蛮，你是否疯了，平白说起胡话来？”
詹子却点头道：“不，并非胡话。嗯，既然无法不被察觉，那便反其道而行之，让他们察觉。”
周蛮受到鼓励，信心更增，道：“便如当日救出莺莺姑娘时一般，使一招鱼目混珠，浑水摸鱼，叫其不知该追何处。”
老太太道：“计策虽好，可我们人手不足。难道要我们分散逃走？我老太太是无所谓，可若是我两个儿子被拿，我一个老太婆逃了又有何用？”
胡山、胡川也道：“若是娘逃不掉，俺们兄弟亦不会逃。”
詹子望向周蛮，道：“你如何说？”
周蛮深吸一口气，道：“我们无需分散，只需成两队，一先一后。”
詹子道：“如何分法？”
周蛮露出笑容，道：“你们一队，我自己一队。你们走在前，我留下牵制他们。如此他们在明，我在暗，先机便掌握在我手中。我可攻其不备，他们却奈何不得我。如此一来，他们亦会顾及埋伏而减缓追击速度，你们也可安然逃脱。”
詹小月担心道：“你自己一队，还要留下对敌？那，那可不行，太危险了。不是说明哲保身么。爷爷，你说是不是，应该还有其他方法的。”
周蛮豪气涌起，自信道：“只管放心，在山林中区区几名武师我还不放在眼里。”
詹子沉吟道：“方才那人曾提到他们是洪武校场的武师。”
詹小月问道：“洪武校场是什么地方，那里的武师很厉害？”
詹子道：“自然厉害。那乃是始皇陛下御笔亲封的八座校场之一，每年皆会培养出数十出色武士为秦皇所用，可算是大秦的亲兵训练营。”
詹小月惊道：“如此厉害之人，蛮一人留下怎应付得来？不可，决计不可。”
詹子道：“事情并非如此简单。若是蛮一人留下，我们继续逃走。他们怕是又会聚拢一处，到时即便蛮再熟悉山林，躲藏暗处偷袭，亦难以应付团结成阵的二十人小队，想要拖缓其步伐也不容易。若是再让他们追上我们，在蛮不在的情况下，怕是我们一个也逃不掉。”
周蛮眉头深锁，叹道：“是我太天真了。”
詹子摆手道：“我方才说过，一人计短，两人计长。你的提议并非不可用，只需稍作修整。”接着将修整后的计划道出。
众人依詹子之计行事，分成两队，众人在先，周蛮一人在后。趁对方一组人搜到近前，周蛮猛虎般扑出，将那三人同时扑倒，搂住后滚将几下，将其一同甩入河中。其他人趁机逃出，过河后迅速离开山谷。
周蛮方一行动便已惊动其他武师，他们急速赶来，却见人已逃走，将昏迷水中的三人捞起，便即追上。怎奈对方速度比之前迅捷倍矣，他们拼命追赶却也只勉强保持不被落下。
胡英怒道：“他们究竟是些什么人？为何到如今还能逃得这么快？”
二师兄道：“师妹，你别急，我定会抓住他们给你出气。”
胡英道：“等抓到他们，我要先打断他们双腿，看他们还如何逃？”
他们紧追不舍，前方峰回路转，山势一变，目标再度消失不见。
大师兄皱眉道：“走走藏藏，难道有诈？”
胡英已怒极，哪管许多，叫道：“搜，给我搜。他们定然还在附近。”武师们复又分做三人小组在附近搜寻。
此地是一片浓密森林，枝壮冠茂，遮光蔽日，正是隐蔽的绝佳地点。一组武师由东向西南而行，距他们不足十丈便有另一组武师。他们相互照应，徐徐前进。
正自行间，两棵磨盘粗细的丫状大树挡在两组人之间。他们并未在意，继续前行。当行过树去，却见另一组人不见踪影。他们大惊，慌忙奔去查看，可树后却空无一物，好似从未有人经过。
三人愕然，立在最后之人忽地发出喀的一声，前两人正待回头，那人却已倒在他二人身上，头软斜一侧，已然活不成了。那二人骇然，一个同伴距自己不过两尺地方被人杀死，自己竟全然不知。对方究竟是何人物，难道有幽灵相助不成？
在他二人惊恐时，天上掉下三具尸体。尸体砸中其一，将其撞倒在地。他视线倾斜向上，正见一条大汉双腿倒挂于树干，两臂伸下，蒲扇般的大手捂住同伴的头，迅速一扭。那同伴脖颈发出喀的一声，随即软倒下来。
他此刻方知，先前的同伴便死在此招之下，可惜他已来不及传达给他人，甚至来不及为死去的同伴感伤。就见那大汉从树上跃下，立在其面前。虽只相隔不满五尺，他却看不清其样貌。巨大的黑影将他笼罩，他能见到的仅是被透过树隙的朝阳勾勒出一层金边的巨大人影……
当另一组靠近树下时，那里仅剩六具尸体。
