钟凌与怀王快马加鞭回了京城。
路上危险，到了京城附近反而安全了。
两人先进宫拜见天子。
怀王遭倭寇余党刺杀生死不明的消息在京城已经传了一个多月，关系到儿子的安危，明德帝忧心不已，此时看到活生生的儿子，龙颜大悦，先重重赏了儿子侄子抗倭之功，才对钟凌道：“怀璧先回去吧，你们兄弟俩这么久没有消息，你父王也很是担心。”
他跟儿子有贴己话要说，外人不便在场。
钟凌识趣地告辞，倒退着走出大殿。
殿外，初冬阳光惨淡，放眼望去，偌大的皇宫更显寂寥。目光投向真定王府的方向，钟凌心底没有丝毫回家的暖意。父王会担心他？别说他只是失踪，就算有人将他的尸首抬回去，那人也不会眨下眼睛吧？
可那是他的家，他只能回那里。
出了宫，钟凌接过小太监牵过来的马，不急不缓地朝王府行去。
不消两刻钟，便到了真定王府门前。
他的贴身侍卫陈朔早就在门外等着了，看到他骑马行来，陈朔激动得面色发红。当时二十几个刺客追杀，怀王还受了伤，他虽然带着人引开了刺客，然二爷迟迟不归，他忍不住往坏了猜测，此时重逢，竟恍如隔世。
“府里如何？”钟凌没有属下那么多感慨，边往正院走边问。
陈朔低声道：“太后去五台山祈福，世子爷也去了，说是腊月里才回来，其他一切如旧。”
钟凌嗯了声，跟他料想的差不多。
到了正院，陈朔不用他提醒就在院门口等着了，钟凌自己往里走，对上堂屋正门，看到里面一家四口。
真定王钟守正也看到次子了，他将怀里五岁的幺儿放到地上，摸摸他脑袋道：“你二哥回来了，钧哥儿去接接。”
男娃扭头看看，有些害怕地缩到父亲怀里，抱着父亲道：“二哥凶，我不敢去。”
钟守正笑了笑，没再勉强。
坐在第三任真定王妃谢氏下首的钟岚已经很懂事了，看看母亲，她笑着唤胞亲弟弟，“钧哥儿过来，姐姐领你去迎二哥。”
钧哥儿这才不大乐意地从父亲腿上跳下地，跑到姐姐身边，紧紧攥着姐姐的手，怯怯地看向外面。
“二哥回来了，吃过早饭了吗？”钟岚在门口停下，浅笑着问走进门的高大男人。
十岁的小姑娘，模样酷似谢氏，不笑的时候文文静静，笑起来温婉大方，从小到大礼节上让人挑不出错，而她作为真定王府唯一的姑娘，也是备受王爷钟守正宠爱，每个月的月例跟三位爷一样。
钟凌与这对儿同父异母的姐弟没什么感情，淡淡应一声，走到钟守正身前行礼：“父王。”
对那边只长他八岁的谢氏视若无睹。
谢氏也没看他，面无表情看着自己的一双儿女。
钟守正习以为常，皱眉问次子：“怎么回来这么晚？没出事吧？”
钟凌垂眸道：“遇到几个刺客，好在有惊无险。”
钟守正点点头，摆手道：“奔波了一路，先回去歇歇，晚上到这边来用饭，父王为你接风。”
没有问刺客是谁，没有问儿子有没有受伤，也没有问他这段时间躲在何处，好像儿子回不回来，都与他没有太大关系。
钟凌走完过场，转身就走了。
钧哥儿继续赖到父王腿上，高兴地问：“什么叫接风啊？有好吃的吗？”
钟守正哈哈大笑，捏捏儿子的小胖脸，扭头同谢氏道：“整天就惦记着好吃的，跟你一样。”黑眸里带着难以察觉的讨好和丝丝情意。
谢氏是个冷美人，闻言蹙蹙眉，起身道：“我那边还有事，先带岚儿回去了。”
钟守正笑着看她们娘俩走远，抱起幺儿道：“走，父王教你读书去，钧哥儿功课背得好，父王就让厨房给你做好吃的。”
钧哥儿不喜欢读书，却也不敢不听父王的话，乖乖地由父王抱着去了书房。
长风堂里，钟凌换过衣裳，躺到榻上闭目养神。
脑海里不受控制浮现那一家四口说笑的画面，浮现柳家姐妹一起跪在他身前求他帮忙的场景。钟凌自嘲地笑，怀王说柳家姐妹可怜，他没觉得，至少她们还有一个真心牵挂对方的亲人，怀王跟他一样早早丧了母，但怀王也比他强，皇上对怀王是有父子情的，不像他……
母亲死了，父亲不喜，兄弟姐妹都不是亲的，身上有病，想成亲生子都不行。
他都不知道活着有什么意义。
“二爷，舅夫人派人送信儿来了！”陈朔匆匆赶了过来，还没进屋就急着通传，“表姑娘与洵少爷在园子里玩时摔下山，昏迷不醒，舅夫人先将人带回了文远伯府，得知二爷回来了，请二爷马上过去！”
“谁昏迷不醒？”钟凌立即跳下地，沉着脸往外赶。
“是表姑娘！”陈朔知道洵少爷才是自家二爷放在心尖上的，连忙解释道，“二爷别急，洵少爷没事，就是吓哭了。”
钟凌脸上总算好看了些。
钟守正向来不管他与母族的事，钟凌也没让人过去通传，径自骑马朝舅舅文远伯的府邸赶去。到了那边，舅母方氏早派丫鬟等着了，他一到，直接将他请去了菊园。
文远伯府一共有两位姑奶奶，大姑奶奶嫁给了真定王爷当续弦，早早没了，小姑奶奶嫁给云阳侯韩承安当侯夫人，去年正月难产去了，丢下一女一儿。云阳侯韩承安是个宠妾灭妻的，不喜欢妻子，对妻子给他生的儿女也不喜欢，方氏心疼外甥外甥女，就常常接他们回来住，安排在小姑奶奶出阁前的菊园。
钟凌赶到菊园，先听到小表弟阿洵哇哇的哭声。
他的心揪了起来。
屋里头，文远伯周怀智坐在椅子上愁眉不展，世子周冲站在父亲身旁，眉头紧蹙，二少爷周正坐在床边，对着昏迷不醒的小姑娘偷偷抹泪，小声嘀咕着什么，文远伯夫人方氏则抱着哭闹不止的阿洵边走边哄，“阿洵不哭，姐姐睡着了，很快就醒来陪阿洵玩了……”
阿洵被吓到了，哭起来就止不住，哭一会儿看看床上，见姐姐一动不动就继续哭。
“舅父，舅母。”钟凌大步走了进来。
方氏长长地松了口气。
丈夫老实憨厚，站到姐夫妹夫跟前就没了底气，这么多年一直都被钟守正韩承安压着。次子年幼，有勇无谋，顶不上事，长子够稳重，只是自家身份低，他一个小辈站出去也没人正眼看他，只有钟凌这个外甥靠得住，凭他王府二爷的身份，去韩家讲理韩家人就得开门招待。
钟凌跟舅父舅母打过招呼后去了床前，见表妹周菡额头缠了纱布，脸色惨白，因为闭着眼睛没有了平时的戾气，可怜巴巴的跟柳念真简直分不出彼此，他愣了一下，才转过身问道：“伤势如何？”
方氏先抱阿洵去了外头，周冲才低声替父亲回道：“太医说表妹伤到了脑子，能熬过今晚，或许有救，熬不过……”
他摇摇头，不忍再说下去。
钟凌又看一眼周菡，冷声问：“好好的怎么摔了？”
“还不是韩家那个姨娘害的！”周正突然吼了起来，哭得眼睛都红了，“那个贱.人仗着得宠先害死姑母，现在又害表妹昏迷不醒，我看他下一个就要害咱们表弟了！贱.人，表妹真活不了，我去跟她拼命！”
“闭嘴！”周怀智瞪着儿子道，“你有证据吗？你表妹身边的丫鬟都说是她自己失足跌下去的，你有什么证据去指认人家？还拼命，韩家侍卫个个功夫超群，你打得过谁？只会逞强闯祸，没一点脑子！”
“那你说该怎么办！”周正怕母不怕父，仰着脖子问，“难道就眼睁睁看着表妹被人欺负？”
周怀智噎住了，下意识地看向钟凌。
“韩承安领兵在外，现在去韩家也找不到人做主，等表妹醒来问清楚再说吧。”
钟凌也没有好主意，无凭无据，他们没法将罪名扣在那个姨娘头上。换个没本事的姨父，或许可以逼迫对方处置了疑凶姨娘，可韩承安是谁？那是大梁赫赫有名的战将英雄，是明德帝眼里的红人，人也聪明，对明德帝忠心耿耿，不仗着战功作威作福，但谁要是惹到他，他也会连本带利地还回去，想管他的家事，别说他，就是父王去了他也不会听。明德帝倒是有资格管，但他为何要插手宠臣家事？
外面阿洵还在哭，钟凌走了出去。
方氏知道他与阿洵亲，低头哄小外甥，“阿洵看看这是谁来了？”
阿洵哭声顿了顿，小胖手揉揉眼睛，看见最疼他的表哥，更委屈了，哭着伸手要抱，大眼睛里泪珠串串往下掉，“姐姐流血了……”
钟凌接过小家伙，抱着他去了院子，“阿洵不哭，姐姐没事的，你哭了姐姐也想哭……”
阿洵靠在表哥肩头，抽抽搭搭的，泪水濡湿男人衣裳。
傍晚钟凌没有回府，在这边用了饭。饭后方氏要抱阿洵去她那边睡，阿洵出生后便跟姐姐形影不离，晚上也睡一起，这会儿更不愿去，谁抱他他就哭，最后自己缩在昏迷不醒的姐姐身边睡着了。
方氏想留在这里守着，冬天夜冷，钟凌担心舅母病了，劝她回去，周正便道：“娘你去睡吧，我跟表哥一起守着表妹。”
他与周菡青梅竹马，情分非同一般。
方氏就跟丈夫长子一起走了，临走前再三叮嘱钟凌，若有消息，马上派人去叫她。
送走母亲，周正坐在床边紧紧盯着表妹，钟凌看了会儿，在书桌前落座。
熬到二更天，周正再也坚持不住，趴在床边睡了过去。
钟凌毫无睡意，听阿洵梦呓般喊姐姐，他悄无声息走到床头，见阿洵露在外面的小脸白里透红，睡得应该还不错，他放了心，俯身帮小家伙掩被子。
起身时，目光落在了周菡脸上。
小姑娘面无血色，嘴唇发紫。
钟凌心中一惊，伸手过去。
没有鼻息。
钟凌又去按她脖子，也没有跳动。
他身体僵硬，视线移向阿洵。
男娃依赖地靠着姐姐，对姐姐的离去毫无知觉。
若是他知道最喜欢他的姐姐死了，以后再也见不到了，会哭成什么样？或许他还小，还无法体会生离死别的苦，可他总有长大的一日，那时候没有母亲姐姐，亲爹不喜……
自己就是这样走过来的，想到表弟也要过那种行尸走肉的日子，钟凌攥紧了拳头。
他再次看向死去的表妹。
眼前浮现的却是一张哭得如梨花带雨的脸，是一双仿佛永远含着雨雾的杏眼。
鬼使神差的，钟凌心底冒出了一个荒谬的念头。
谁叫她们二人生得一模一样？
初遇时柳念真脸颊还有些圆润，经历过丧事又在船上劳顿一个多月，她瘦了不少，除了因为长表妹一岁个头略高些，身段玲珑些，闭上眼睛的话，恐怕韩承安都分辨不出两人的差别。那么他让柳念真假冒表妹，阿洵就不用伤心了，有姐姐照看，他被人暗算夭折的可能也就越小。
至于柳念真是否愿意……
钟凌心冷如铁。
他救了她两次，一次算是抵了胁迫她的债，那么现在，是她欠他一命，该她报恩了。
“阿正。”钟凌按了按周正颈骨。
周正猛地惊醒。
钟凌拉他起来，挡住床上道：“去请舅母过来，我有话跟她说。”
他一人办不好这事，想要瞒天过海，得舅母帮忙。
