既然心理学对性格、气质等这些问题研究的尚不是非常透彻，对影响、决定性格、气质的根本因素尚不是了解得很清楚，那么与人的出生年份对应的生肖是否有可能就确实是代表人的性格、气质类型？
为回答这个问题，我对认为生肖与人的性格之间有关的一些材料进行了长期大量的验证研究，观察研究的数量是比较大的，观察的现象也与一般的生肖·性格材料内容相符（比较详细情况见本章第三节）；日本心理学家也有相关的心理调查统计研究（比较详细情况见本章第四节），结论也是肯定的：这些不同时间、地域的研究充分说明了生肖与性格的确有关。
生肖与性格有关，明显的就又表明它与气质有关。
性格是个体神经系统特性与社会环境相结合的产物，也就是说由人的神经系统特性决定的气质类型与由社会环境决定的价值观体系相结合而形成的、体现一个人态度言语行为方面特点的一种动态复合结构。生肖在世界范围内具有普遍适用性。不同国家、社会制度中的人，同一国家而具体生活环境不同的人，为什么只要出生在一年就有相类似的性格特点？原因只能是他们的气质类型相同。性格与气质是两种颇为相近的个性心理品质，两者具有直接的内在联系，因而以气质类型划分性格类型是自然可行的。生肖代表的性格类型，实际上就是以气质划分的十二种性格类型。
生肖与性格、气质有关，这一点已经是确定无疑的了。
在中国传统生肖文化中，十二生肖不但代表着十二种具体的气质、性格类型，而且十二生肖还可以被划分为四组用以代表四种大的气质、性格类型。
在我所见过的有关生肖与性格的书籍中，《民俗文库之六——人生预测》（〔香港〕罗修德著，莎莎、建军等译，中央民族学院出版社，1988，第一版）一书应该算是最详尽、系统的一本。
《民俗文库之六——人生预测》中就有将十二生肖划分为四组的一段内容：
“十二属相在阴历中各指一个方向（意思是十二属相配应的十二地支各指一个方向——本书作者注），由每三个符号连接成的三角形构成一个最坚实、最完美的整体。
第一个三角形表示积极的实干家，由猴、鼠、龙组成。这些符号表示活跃、上进，处理问题积极主动，具有革新精神。他们相信自己的力量，不畏困难，坚持排除前进途中产生的犹豫不决的情绪。每当无事可做时，他们则会表现出坐卧不安的烦躁，因为他们内心充满的无限精力无处发泄。他们能够听取意见，互相配合密切，思考问题总能想到一起。
第二个三角形由被认为是性格刚毅、坚持自我的天宫符号组成。这个三角形中的牛、蛇、鸡以尽职尽责，不怕失败，勇于为实现目标而奋斗的精神为显著特征。这三者结合会产生一致的意见，制订系统的计划。他们在这个天宫轮座表中表示着智力超群的一个整体。他们善于以事实为根据，提出自己对事物的看法，而不相信那些传闻和小道消息。他们遇事更原多动脑筋，不凭自己的感情用事。他们做事缓慢而坚定，有独立精神。他们之间有共同的志趣和语言，他们的婚姻关系也会很和谐。他们在从事同一工作时配合默契，能获成功。
第三个三角形由虎、马、狗组合而成。由这些属相支配的人充满人道主义，愿意促进人际之间的相互理解与广泛交流。他们善交往，与所有人和谐相处，待人诚恳、直率。富有理想式激情。他们做事时常表现出不循规蹈矩的态度，他们对自己的所为有着明确的目的。这三种人共事时不但有极大的热情，而且恪守道德观念。他们对公众提出自己的想法时，总能以他们高昂的情绪、富有感染力的热情鼓励人们同他们一致行动。他们共同的外向性格、充沛精力和敢于向虚伪展开斗争的精神，把他们紧密地连接一起。
第四个三角形由兔、羊、猪三方面构成。人们认为，这三种属相的组合形式，表现了人们对深刻的意识、敏锐的思维的欣赏。他们表情丰富，机敏灵活，说话文雅，有艺术感。他们具有不一般的艺术修养，处理问题方式得当，富于同情心，沉着稳健，但因他们过于柔顺，易受他人支配，往往在被动的位置上，他们的忍让精神往往以摇摆不定的状态呈现出来。最能吸引他们的是对事物的审美和高层次的爱。他们遵守与同事和睦相处、相安无事的处事原则。显而易见，属于这个三角形的人会彼此结成亲密友情，享有共同的人生观。”
将十二生肖分为四组，其依据是由地支三合规律所推想的可能存在的生肖三合规律。
根据实际观察验证，上面将十二生肖分为四组的做法是正确的，每组生肖确实具有共同的特点，而且对每组生肖共同气质、性格特点的描述也基本也是正确的。
十二生肖是中国传统的气质分类理论与方法，源于古希腊的、由前苏联的巴甫洛夫进一步揭示其生理基础的四种气质类型则是西方的气质分类理论与方法，两者都是科学正确的理论。而且，一方面，代表十二种具体气质、性格类型的十二生肖可以被分为四组，另一方面，古希腊的四种气质类型原本也是由十三种具体气质类型简化而来的，两者很相似。这样，我们就可以提出这样的一个问题：它们两者只是从不同的侧面对同一个真理进行揭示，因而，相互之间必定存在着内在的有机联系？
经过仔细分析对照，可以发现，两者之间确实是存在着内在有机联系的——四组生肖与源于古希腊的那四种气质类型在本质上的确是大致对应的，四组生肖各自具有的共同特点基本上可以分别用四种基本气质类型所具有的特点及与其对应的神经系统类型特点来解释：
猴、鼠、龙为胆汁质类型，其神经系统类型为强、不平衡类型，由于该类型的兴奋占优势，情绪兴奋性强，行为动作力度大而且急速难以自制，因而容易对传统造成冲击，容易打破陈规陋习——因而此组生肖之人“活跃、上进，处理问题积极主动，具有革新精神”；另外，由于胆汁质的人精力旺盛，因而此组生肖之人还具有这样的特点：“他们相信自己的力量，不畏困难，坚持排除前进途中产生的犹豫不决的情绪。每当无事可做时，他们则会表现出坐卧不安的烦躁，因为他们内心充满的无限精力无处发泄。”
此组生肖人例子：中国改革开放的总设计师***（出生日期：1904.8.29；生肖：龙）、以大多阔幅改革著称的中国前国务院总理***（出生日期：1928.10，生肖：龙）。
虎、马、狗为多血质，神经系统为强、平衡、灵活类型，此种类型由于灵活性强，因而善于适应不同的客观情况，具有较强的包容性、整合性，更愿意人类都亲如一家，因此该组生肖之人“充满人道主义，愿意促进人际之间的相互理解与广泛交流。他们善交往，与所有人和谐相处，待人诚恳、直率。富有理想式激情。”多血质的气质特点还使他们“做事时常表现出不循规蹈矩的态度，他们对自己的所为有着明确的目的。”
此组生肖人例子：世界无产阶级革命导师与领袖马克思（出生日期：1818.5.5；生肖：虎）、列宁（出生日期：1870.4.22；生肖：马）。
蛇、鸡、牛为粘液质，强、平衡、不灵活神经类型，该组类型由于兴奋性条件反射与抑制性条件反射之间相互转换比较困难，不易改变，做事缓慢而有毅力，认准要做的事不会轻易放弃，即使为即定目标而献身也在所不惜，因而该组生肖之人“以尽职尽责，不怕失败，勇于为实现目标而奋斗的精神为显著特征……他们遇事更愿多动脑筋，不凭自己的感情用事。他们做事缓慢而坚定，有独立精神。”
兔、羊、猪大致对应于抑郁质，所谓“大致”，就是说此组生肖还只是具有抑郁质（弱型气质）的一些倾向，而不能算作是典型的抑郁质——可以称之为“轻微型抑郁质气质”。抑郁质倾向的人由于神经系统有不能经受客观世界强烈刺激的倾向，因而性格比较内向、温和，更容易对艺术王国产生浓厚兴趣，并形成较高的欣赏能力。所以，他们“表现了人们对深刻的意识、敏锐的思维的欣赏。他们表情丰富，机敏灵活，说话文雅，有艺术感。他们具有不一般的艺术修养，处理问题方式得当，富于同情心，沉着稳健，但因他们过于柔顺，易受他人支配……最能吸引他们的是对事物的审美和高层次的爱。他们遵守与同事和睦相处、相安无事的处事原则。”
这里需要特别说明的一点是，羊、兔、猪只是有一些弱型气质的色彩，其神经过程只是稍微有些弱，与典型的弱型气质还不完全一样。但是，抑郁质气质类型在现实中又是实际存在的，而且会存在于任何一种生肖中，因而可以认为抑郁质气质类型是一种病态类型，是任何一种生肖都可能由于异常原因而转化成的类型。
当然，十二生肖分为四组对应于四种基本气质类型这只是按各生肖的主要倾向做得一种大致的划分。前三组生肖的每一组应该也都只有一种生肖具有对应气质类型的典型特征，别的生肖则都以相应气质类型的特征为主而兼有其它神气质类型的特征。也就是说，十二生肖代表的具体气质类型也都是不完全相同的，多数生肖所代表的具体气质类型明显得兼具两种或三种基本气质类型特征，只不过是对其中某一种更偏重一些而已。实际上，就四种基本气质类型而言，它们的划分本身也就只是相对的，有些特性方面的区别并不绝对，比如，就灵活性而言，胆汁质与多血质之间就比较接近，两种类型在智力活动、注意力的转移等方面都有很大的灵活性，只是胆汁质由于兴奋与抑制的不平衡性，其具有的情性使其灵活性有所减弱，这就像车辆在高速运行状态与静止状态之间相互转化由于惯性作用而比较困难一样。因而，严格而言，现实中大量存在的就是两种或三种基本气质类型混合型的气质类型。
那么各生肖代表的具体气质类型究竟又是怎样的呢？
根据实际观察、分析，可以认为十二生肖与具体气质类型、神经系统类型之间具有大致如下的对应关系：
需要说明的是，本表所列十二生肖各自代表的具体气质类型及与之相应应该具有的神经系统特性组合方式只是根据观察、思辨的方法确定的，并不一定都很准确，并非不可以再做进一步研究探讨。
十二生肖代表人类固有的十二种具体气质类型，加上由十二种固有气质类型变异、转化而来的传统气质理论中称之为弱型的气质类型（一般情况下该类型人数比例并不高，因而尽管它内部也可再化分为平衡与不平衡类型但总的可以将它看作一种小的气质类型），这样，一般而言初生儿的的气质类型就可以认为总共有十三种类型——这与古希腊的体液气质说似乎不谋而合，盖伦最开始所提出的体液气质说就是将人的气质划分为十三种类型的，只是在后来才被人简化为著名的四种类型。当然，实际生活中，由于客观社会生活及个人经历的多样性，除过这十三种基本类型外，可能还会存在其它一些种类的混合类型——其中有的是由三种典型气质特征混合而成，甚至存在由四种典型气质特征混合而成的类型。
