大象二年（公元580年）五月，宇文赟派郑译率大军征伐南方的陈朝。
虽然自从登基以来，宇文赟干的很多事都荒淫无道、奇葩雷人，但天天任性胡闹也腻了。于是，玩心四射的宇文赟想干点实实在在的大事。征服南方陈朝就成了他立下的一个小目标。他把这个光荣而又艰巨的军事任务交给了最信任的宠臣郑译。
陪皇帝吃喝玩乐，郑译十分在行;可要让郑译带兵打仗，那真是开国际玩笑！连郑译自己都觉得宇文赟太高看他了，这时他想起了杨坚求他办的事。于是趁着这个机会，郑译赶紧请求宇文赟任命一名元帅带兵打仗，他来做监军。
宇文赟便问派谁做元帅合适。郑译认为带兵打仗，必须得用贵戚重臣做统帅，才能镇的住场，所以他推荐随国公杨坚，负责前线军事。宇文赟答应了郑译的请求，任命杨坚为统军元帅！
杨坚终于解脱了，终于不用再担惊受怕了。他即将离开京城长安，前往南方。前年，苦闷的杨坚还在朝思暮想地想回到长安；现在却恨不得马上离开，真是天意弄人，可笑至极！
然而，就在即将启程的当天，原本日思夜想要离开京城的杨坚突然又不走了。对外公布的原因是杨坚得了脚病，无法行动，需要静养一段时间。
可从后面发生的大事来看，事情没有这么简单。所谓“脚病”，恐怕只是借口。
因为就在六天后，北周天元皇帝宇文赟就病了，而且病的很严重，连话都说不出来。此时的宇文赟才刚刚二十二岁，本该是个年富力强的壮小伙子，现在却病入膏肓！而他之所以会变成现在这个鬼样子，完全是他一手造成的。
自从登基以来，宇文赟就在拼命发展自己的“娱乐事业”。吃喝玩乐，声色犬马，样样都沾，而且乐此不疲！不但白天玩，晚上也玩，作息时间极其不规律，体力严重透支，身体好像被掏空，健康状况极度恶化！尽管身体健康已经发出红色警报，可宇文赟还是要出去玩。如此拼命的玩，就算是铁打的身子，也得折腾废了啊！
躺在病床上的宇文赟终于消停了，现在别说出去玩，连张嘴说话都费劲。他的生命已经进入了倒计时！原来论天过，现在却要论秒了！
此时守在宇文赟身边的是御正下大夫刘昉和御正中大夫颜之仪。看着面色枯黄、气若游丝的宇文赟，两人心里各自有着不同的打算。
之前说过，颜之仪是孔子大弟子颜回的后人，正宗的“儒家传人”。从小就接受儒家思想的熏陶，满脑子都是“忠君爱国”的思想，再加上他为人正直，一心为公，所以他对国家未来的打算十分简单：如果天元皇帝宇文赟驾崩，他就和其他大臣一起拥立一个北周宗室担任大丞相，辅佐宇文赟年仅八岁的儿子宇文阐处理朝政。
而刘昉的花花肠子就比较多了，此时此刻，他想的不是国家，也不是皇帝，而是自己，自己的权势地位和荣华富贵。刘昉寻思，一旦宇文赟驾崩，他在朝廷里最大、也是唯一的政治靠山就倒了，他现在拥有的权势地位就可能不保。
不光刘昉在担心这个问题，郑译、柳裘、皇甫绩等人也在为这个问题而发愁。必须想个办法，保住现在拥有的一切！
于是，刘昉找到郑译、柳裘、皇甫绩等人，他们聚在一起开了个会，商量如何解决目前的困境。经过一番细致的讨论，他们终于想出了一个办法：必须找一个位高权重，和皇帝关系亲密，也得和他们关系亲密的人担任大丞相，先把目前的局势控制住。
最终，他们确定的人选是：杨坚，理由是：杨坚是皇后杨丽华的父亲，是两朝（周武帝宇文邕朝和周宣帝宇文赟朝）重臣，更为重要的一点是：杨坚和他们都是老熟人，关系很要好，和郑译还是太学时期的老同学。只要杨坚当上大丞相，掌握国家大权，凭借拥戴之功，自然不会少了他们的好处。
商议已定，说干就干！现在形势不稳，要想控制朝局，必须先下手为强，手快有，手慢无！
于是刘昉、郑译几个人抓紧时间找到杨坚，向他说明了来意。杨坚得知要让他当辅政大臣，顿时就懵了，他没有任何思想准备。杨坚不知道这事是真是假，刘昉、郑译的真实意图是什么，出于谨慎，他选择了拒绝。
刘昉、郑译等人没想到，自己冒着巨大的政治风险来给杨坚送福利，杨坚竟然不要，这完全打乱了他们的计划。如果现在不能说服杨坚担任大丞相，他们还真的不知道咋办了。
毕竟，再想找出第二个合适的人选几乎不可能。为了说服杨坚吃掉这份从天而降的馅饼，急躁狡诈的刘昉用上了激将法。
刘昉厉声高喊道：“你要干就干，不干，我就亲自干!”出身门阀士族的柳裘也在一旁劝杨坚，机不可失，失不再来，这样的好事应该赶紧抓住，否则将后悔莫及。
众人一番情真意切的劝说，让杨坚解除了警惕，他答应了大家的请求，同意出任大丞相。
刘昉、郑译等人搞定了杨坚，十分高兴，然后立刻带着杨坚入宫。
这时，一个医学奇迹产生了。几天前还宣称得了脚病的杨坚现在脚也不疼了，走路也有劲了，跟着大家急匆匆赶往皇宫。
而另一个有问题的人是郑译，他原本应该率领北周军队南下攻打陈朝，却也没有走。
他和杨坚似乎都预感到了将有大事要发生，所以他们选择留了下来。现在，他们的预感成了现实。
这种预感是真实存在的，因为当时宇文赟的身体状况极度恶化，面色枯黄，全身疲软无力，连说话都费劲，一副将死之相。一旦皇帝宇文赟突然暴毙，国家最高权力必然发生剧烈变动，杨坚和郑译以后的人生命运也必将深受影响。因此，机敏谨慎的两人决定先留下来观察局势。
于是就有了杨坚假装得了脚病，需要在家疗养;而郑译也找借口留在了京城。如今，两人的担心变成了现实，宇文赟一病不起，病入膏肓。
很快，杨坚、刘昉、郑译等人就赶到了皇宫，并打算留在皇宫过夜，以备不测。可皇宫不是宾馆，没有皇帝命令，大臣一般不能留宿过夜。为了能留在皇宫过夜，刘昉、郑译等人对外宣称，他们接到天元皇帝宇文赟的诏命，要求他们留在皇帝病榻前伺候。
但这个理由根本就是假的，因为病床上的宇文赟已经说不出话来了。
此时守在宇文赟身边的大臣有：杨坚、刘昉、颜之仪、郑译、柳裘、皇甫绩和韦暮七人。
时间在一点一滴地流逝，宇文赟的生命也进入了倒计时！这天深夜，北周的历史发生了惊天巨变！
