巳牌时分，忻州东门外一里云中河故道河岸上，人山人海。一天前，州府衙门在城内贴出告示，告文说的模棱两可，含糊其辞，称为严防雁门关外辽军南下，州府以稳定边地人心为要，决定以军法处置“强劫军需”祸乱人员，刑场就设在城外。
一大早，四邻八乡的百姓闻讯拖儿携女连夜翻山越岭云集云中河岸。忻州知州刘光生、通判冯晋春原想在何常箭巡察雁门之前平息此案，尽量不张扬。谁也没料到波及范围如此之大，足有上万人！沿河岸东侧临时搭起一座两人多高的监刑台。台下，临河岸挖了一条长约四五丈，深三尺有余的壕沟，预作埋填人犯尸首之用。
“咣咣咣”三声锣响，监刑台后沿木梯走上一伙人，不言声依次坐了摆置好的条案前。
头前一人，头戴五旒冕，红胖脸颊，上穿一身青罗衣裳，曲服圆领，面无表情，正是忻州知州刘光生；下首一人，个头矮小，皮肤黑黝，比起身材高大的刘光生足足小了一头，身子窝在案后，仅露多半个脑袋。右首一位瘦削身材，长一双松泡眼，留丛平字胡的官员，则是忻州禁军都统秦日征。大宋官制，知州统制州内地方民政，本为一州之长。当年太祖皇帝为防各州使拥兵自重，威胁皇权，除在各路州之下专设中央直辖禁军外，又增设通判一职。通判名义上虽位列知州之后，却有直达天听辩奏之权，连知州都畏惧三分。
人群中，薛怀固与范谨质两人站在台下边缘静默不语。
当夜，薛怀固找到梁继宏，将范谨质听到讯息一字不漏告诉了他。梁继宏起初并不相信，如此大案，震惊朝野，忻州小小弹丸之地岂敢连堂都不审就动刑。千古奇闻不说，忻州百姓亦是无法交待。梁继宏担心朝廷授意，刚透露出此意，即被薛怀固否定。如若这是朝廷之意，身为河东路宣抚使何常箭岂能不知。不过，薛怀固前后判若两人，主动要求参与查案，梁继宏大为高兴。戏言他手里可没有分文给他，薛怀固这才说明来意，实为救范谨质而来。两人一夜未眠，终得出骇人结论：忻州要灭口！这汪水深浅难测，忻州官场搅进去了！
天色未亮梁继宏催马向雁门关方向驰去，何常箭尚有一道密令，暗中联络代州杨家将。将此凶信报知河东路时间已是不及，只好求助雁门杨家。
临行，梁继宏甚为担忧忻州城下，唯恐事起仓促，鞭长莫及，忻州城一动刀就迟了。薛怀固让他放心搬救兵，他说自有法子。薛怀固似乎成竹于胸，梁继宏料他必有主意，这才去了。
第二天，薛怀固派范谨质回伏虎村将唐天河召回忻州，三人密谋了一夜，决定万不得已搅乱刑场，拖延时间。两人大为惊愕，区区三人之力劫刑场，无异于自寻死路。薛怀固笑道，“到时，咱们有上万兵力！”见两人大睁了眼，又说，“我有忻州一城百姓！”
果如薛怀固所料。
身后一个三十多岁的汉子与另一人道：“兄弟不是忻州人自不晓得。前日在衙门里，不知何事，禁军都统秦大人竟与刘大人、冯大人吵了起来。”
“为何要吵？”
汉子忿忿道：“也是忻州城日怪，知州、通判、都统三位大人别看平日里一起喝茶饮酒，面子上和里和气。此地因临辽边，大军过境、粮秣出入、赋税财政，都不同于内地，有职有权的打破了头谁都想来此差遣任事，这世上当是权势诱人诱心啊。三位大人一州军民政事都想插手。我们忻州当地早有传言，说出去也不怕外地客人笑话，说是军统使、手遮天，一地赋税管半边；知州事、阎王爷，生死勾决捞命钱；通判州、上通天，一亩倒占十分田！”
范谨质插嘴道：“想来都不是为民做主的好官！”
那汉子捋袖子抹胳膊，怒容满面，朝地上重重呸了口道：“哪里谈得上为民做主。亏是临了边地，年年减免钱粮，他们伸长了手捞钱，左不过都是各地汇集朝廷的钱，管求他！要不，早反了。今日处斩，全是查禁的功臣，却背了率军哗变的罪名。人犯里竟有代州杨老令公大郎，别人犯事，咱不知道楚，若说杨家儿郎犯事叛逆，我等委实不信！”
范谨质这才发觉，人群四下里吵吵嚷嚷不断，一叠声莫不是怒骂，替杨家儿郎鸣冤叫屈。有名汉子干脆站在一处高台上指了监刑台上破口大骂不止。维护刑场秩序的军士们视而不见，反私下交头接耳。言辞竟无一例外同情杨延平遭遇。原本担忧的范谨质顿觉热血沸腾，刹那明白薛怀固所说“我有忻州一城百姓”的意思，不觉向薛怀固投去敬佩的目光。
又是几声锣响，范谨质顾不上多想，忙朝台上望去。
台上，忻州知州刘光生跨出台案，站在正中，四下里扫了眼黑压压的百姓，轻咳一声，道：“各位忻州父老，北境辽人伺机南下，形势险峻，我等一地为官，本已尽心竭虑，共谋抗辽报国，保境安民，夜不能寐、饭思不香，但有失责，上愧对皇上，下愧对民众。不想，竟有贼人乘乱私贩禁物。更有可恶者，竟挟私率兵哗变，意图不轨，亏我禁军及时出兵，平息事端。此一役，忻州内禁军都统秦日征秦大人功不可没！”
案的端坐的忻州禁军都统秦日征正微闭双目沉思，听刘光生一番慷慨激昂，悄悄用手捅了下首一位熟识官员悄声道，“他娘的睁眼说瞎话，功劳让得快，我老秦是傻比么！”
那官员嘴一咧，忍不住想笑，突地意识到是在监刑，忙竭力收了脸。
