两人一前一后出了大门，眼见唐天河抱着箱子隐入巷弄的暗影中，薛怀固这才想起，问道：“唐兄弟，那个姑娘叫什么？”
唐天河头也不回，“江梅英，一个小蹄子！”嘴里骂骂咧咧地去了。
薛怀固呆呆地立地院门阶上，好半天回过神来，长叹口气，回身望那墨黑如洗的苍穹，一轮斜月如镰钩般寂廖廖地挂在当空，四下里死沉沉无半点生气。
薛怀固和唐天河所说的李爷，正是前唐皇帝李煜。李煜，初名嘉，字重光，号莲峰居士，为唐中主李景第六子，彭城人。大宋建隆二年在金陵即位。其时，南唐已奉宋朔，苟安于江南一隅。开宝七年，太祖屡次遣人诏其北上，被辞不去。同年十月，宋军南下攻金陵，第二年十一月城破，万般无奈，李煜不得已肉袒出降，被俘东京（即开封）。宋主赵炅为拢络人心，分封李煜为东京违命候、左千牛卫将军，君臣名份既定，虽知以官职，辟以府弟，却有职无权，与囚禁无异，受李煜一身宠爱的小周后亦随李煜一同北迁东京。薛怀固节后无意中在街市上听闻“东京违命候、左千卫将军”李煜已于七夕之日自杀身亡，薛怀固大惊失色，细细探询，方知都是道听途说，还有人说李煜被赵炅毒杀，还有一种说法更是离奇，称李煜已于七夕逃出开封府，不知所终。
逃离开封纯属无无稽之谈，毫无根据，薛怀固并不相信，他宁愿相信前者。至于自杀也好，被毒杀也罢，不管如何，候爷出事了。震痛之余，薛怀固不动声色，照旧白天在街头摆摊，收摊时再四处打听。昨日又无意中听到了一个消息：朝廷中书省左谏议大夫刘成江在七夕之日已抄没李煜府弟，余众皆伏，唯有一姓范后生从后墙脱逃。
范谨质！薛怀固知道，范谨质本为李煜救助的一个孤儿，本为北地雁门人氏。当年金陵城破，李煜让他和带范谨质李沅突围，范谨质怜念故主，死活不肯离去，无奈，薛怀固只好带李沅绾城而出，逃至北地。这么说，范兄弟死里逃生了么？薛怀固悲伤之余多少感到一些快慰。范家兄弟祖藉本为北地雁门人，薛怀固料定如若范谨质逃离开封，必定会北上。
正是基于此因，薛怀固抱着再等等的心思，决定仍然暂居忻州。当然这些事他不能和唐天河说，也不愿让他知道。一则，唐天河此人口无遮拦，万一让李沅得知，莫不要惹出事体；再则，当年在金陵城内，唐天河不过是名正将，同薛怀固并不在一个编制大营。不过，薛怀固听说过此人，生性贪婪、目无军纪，所到之处纵容手下军将劫掠强夺，名声狼籍不堪。实是现下手中无人，否则他断不会将李沅交托此人手中。
晃晃又是三五天，关于开封城的消息仍如起初，杀的杀了，逃的逃了，在未见到范谨质之前，薛怀固依旧抱着无以名状的希冀。
北地忻州境内天气一早一晚已感阴冷。城内到处传闻雁门关外辽邦数万大军陈兵距雁门关二十里外山阴、应州一带，厉兵秣马，频繁调动，大有兵锋南下之势。大宋十五路，雁门关、忻州统属河东路节制，治下两军，一为平定军，一为武胜军。连日来，闻听两军派出军马，会同沿途各州县驻兵四处筹措粮草，组队日夜不停往代州雁门关节度使杨继业军内运输粮草。
未到晌午，天色逐渐阴沉，大团大团的黑云从西方涌过来，翻滚着越积越厚，不到两柱香工夫，整个城内犹如陷入黑漆漆的暮色中，昏黄不堪。不多时，又起了风，起初并不大，街道两旁铺柜檐下的幌旗缓缓飘飞。
薛怀固正思忖着准备收摊子，扑面就是一股黄尘，挟裹着纸屑、乱叶四处乱飞，街上百姓纷纷甩步疾走：
“要下雨了！”
薛怀固将一叠纸张塞进桌子下的抽屉里，正想搬桌，头顶上已零零落落的飘起了冰凉雨丝。对面楼檐下远远有人喊他避雨，薛怀固循声望去，方见酒楼掌柜让他避雨。
薛怀固跑进酒楼，还未站稳脚跟，瓢泼大雨转瞬立至，平地里腾起涌涌荡荡的雾色，夹揉在密集的雨线中，铺天盖地。
酒楼里涌满了避雨的百姓，多数人聚在楼檐下谈论雨雾，一些人干脆进了楼里，要壶白酒，点一两个小炒，有滋有味地喝起来。
酒楼掌柜与薛怀固熟识。“薛先生，天天摆摊，风雨无阻，钱哪有个挣不完的时候。这北大街谁不晓得薛先生，署衙里案子审得那是让人心服口服。正好趁这天放松放松，也没见过薛先生奢侈一次，下回馆子。”
薛怀固早起没吃饭，正觉得肚子里咕咕响，笑道：“借掌柜的话，今日就奢侈一回，弄壶酒尝尝。”
掌柜笑道：“这就对了，您上二楼，还有清静地方，底下太吵。小二，招呼薛先生上楼！”
一名年轻伙计喜滋滋地跑过来，两人前后上了二楼。
楼上靠两边山墙各有三间雅座，已坐满了人。当地摆了五六张桌子，零零散散坐了十来个客人，边喝边说说笑笑地谈论雨雪节气，比起楼下清静不少。靠东墙雅座边上坐了位年约四十余岁的汉子，瘦削脸庞，见薛怀固进来，对他露齿一笑。薛怀固微微点头示意，却实在想不起在哪里见过。
恰巧窗边桌上两个客人吃完，伙计手脚麻利地边收拾边道：“先生您坐这，临窗眼宽，多少能感受些雨气。这雨下得好，这节令虽说地里头庄稼拾掇完了，正是刨根深翻的好时候，将土泥倒翻两三次，来年省了多少事。”跑堂伙计的伶牙利齿逗得薛怀固笑了。
窗外风停了，雨下正紧。薛怀固觉得一阵轻松，吩咐店伙计，点了一碟凉拌猪耳朵，半盘五寨的黑肉烩菜，另要半斤酒。
等菜的工夫，突地听得有人焦急失色：
“咦，我的钱呢，我的钱呢！”
薛怀固回头望去，见先前对自己微笑示意的汉子涨红着脸在身上胡乱摸索。
