秀容城北街口顺民巷子最深处有幢四合院，原是前朝一位州内官员因包养了春楼名角，为避人耳目私置下的外宅。后此官员因事犯案，宅院财物悉数充公，巷子内原住户花钱置下，大约为避诲气并未入住，房子一直空着。两年前，薛怀固为讨生计，将李沅托付旧部唐天河隐居伏虎村，单身南下忻州城。
中秋节后，陈旺达派肖二将二千钱送到薛怀固住处。薛怀固惦念少主李沅生活，省吃俭用，将挣来的钱全部存放在炕沿下的地窑中，准备年根下启出运抵伏虎村。
暮色垂落，薛怀固借昏暗的油灯正准备吃饭，院外一阵咚咚敲门声。
“薛大哥，我是天河！”
薛怀固下地卸下门闩，从外面闯进一条黑乎乎的身影。此人正是南唐旧部唐天河，金陵城破后，一番死战得脱，听说李沅在北境，便逃亡北上。一年后，终于在伏虎滩找见两人，薛怀固便将李沅托付唐天河照顾。
唐天河年约三十余岁，圆脸窄眉，留丛络缌胡，样子甚是骠悍。薛怀固一进门便见唐天河脸阴阴得，二话不说抓起桌上的水杯就一个劲猛灌。
薛怀固心不由一紧：“少爷呢？”
唐天河看着薛怀固，喉咙里咕噜噜一阵响，张嘴便破口大骂：
“别提少爷，我见着他心烦！天可怜见，薛大哥，说句不中听的话，我是越来越发觉他和他父亲一个德性，扶不上墙的是死狗！”
“混帐！”唐天河出言不逊，薛怀固大为恼怒，直盯着他足有半晌，沉声道，“天河，有你这么说少爷的？当年李爷待我们如同己出，恩宠倍至。大唐虽说败了，天地良心，李爷将少爷托给我们，滴水之恩当涌泉相报，连这个道理都不懂么？少爷若在我们手里有个差池，如何对得起李爷？”
唐天河性情粗鲁，脾气暴燥，天生的厮杀汉，在薛怀固面前却大为收敛，到底不敢放肆，见薛怀固变了脸色，语气立时放缓，重重叹了口气道：“薛大哥，我没别的意思，我跟你一样，恨不得把心掏给少爷。可少爷呢，节前去了趟雄勇镇，竟卷裹回个狐狸精！”
薛怀固大吃一惊，眼前顿时闪现出一位十七岁少年的影子。刹那，他迅即既感欣喜又感不安：欣喜的是李沅总算成人了，已晓得男女情事，不安的是，此时不该是谈论婚嫁的时候。因为他是少主，是李煜的儿子。煌煌天朝，一朝灰飞烟灭，唯有他们几个逃脱，那种切肤之痛无可言说。这三年来，他在李沅面前丝毫未提过点滴往事，为的什么，恐怕除了自己再不会有人知道。国仇家恨，虽已无从提及，可是在内心深处，残存的星星焰焰仍完全绝灭……
从唐天河断断续续的叙述中,薛怀固得知李沅常去雄勇镇，早在两个月前唐天河就隐隐发觉李沅从雄勇镇回来后总是重重心事,沉默寡言。唐天河断定李沅有心事,后来几次尾随在身后，竟发觉李沅和雄勇镇的一个姑娘好上了！起初他自然不敢和薛怀固说，怕薛怀固生气。就在最近时日,他愕然发觉以前两人每月有百八十个钱就够用，中秋下前后不过十天，李沅一人就折腾了一千钱！
节后，李沅竟擅作主张将那个姑娘带回了伏虎村，一天到晚吟诗作词。实在忍不住了，唐天河实在担心弄出事体，这才心急火燎地决定下忻州找薛怀固讨主意。
“薛大哥，你说说到底该怎么办？李爷当年若一心扑在国事上，不贪那些东西，何至于亡国…”
话音未落，薛怀固蓦地打断了他：“别说了！李爷现下还囚在开封俯，生死未卜，我们却无能为力，少爷在我们手中，不管怎么说他年纪尚小，有些事他不明白，慢慢的他会知道。我们给他铺不出什么路，唯愿安安康康的就好。我这里还有两千钱，你能不能一并启走？”
唐天河要的就是这句话，李沅寻他的姑娘关自己鸟事，最为重要的是，自己在雄勇镇也有个想好的。什么都不缺，就是缺钱。当然他哪里敢露出半分丝毫。当下竭力压压心境，舔舔嘴角，道：“薛大哥，少爷让我下来就是要钱来了，带着驾驴车，就在巷外。”
薛怀固哪里想到唐天河这一瞬间动了这般心思，他不想让李沅受苦楚。李煜当年对自己恩宠至极，现下他唯一能做的就是照顾这个少主，报恩也好，关爱也罢，李沅现下是他的全部依托。
“你连夜回伏虎村，我等些时回去。”
得知薛怀固不回伏虎村，唐天河心里暗喜，嘴上却道：“薛大哥不回去看看，那个狐狸精…他们俩个就住在村子里，真若发生个什么事，我可是不知道该怎么收场。我的意思是薛大哥最好回去一趟，劝劝少爷，他听你的！”
薛怀固起来在地上不断踱步，许久方道：“我还不能离开忻州，这两天我听到了消息，想再等等。”
“什么消息？”
“是从开封过来的。”
“是候爷！”
薛怀固缓缓摇了摇头，道：“还不确切，兴许只是个传闻，但愿吧。记住，回伏虎山在少爷面前只字不可透露。现下还不是让他知道的时候，如若透出半个字，休怪为兄无情。”先前尚还慈目善颜的薛怀固，倏地变得面目狰狞，唐天河不禁打了个寒噤。不过，想想有钱可拉，赶紧起身为好。当下便道：
“薛大哥，那我先走了。”
薛怀固道：“想怎么用看少爷的心思，别委屈了他。”唐天河闷声不响，起身向门外疾走。刚迈上门槛，薛怀固又叫住了他：“天河兄弟，伏虎村里就劳你费些心，断不要让少父受治了。”说着，眼眶蓦地润湿，话声微颤，“告诉少爷，就说薛怀固想他。”
唐天河没来由亦是一阵感伤，重重嗯了声。
