候氏才由李妈妈扶着走进花厅，就见一个艳丽的人影扑了过来，跪在自己面前：“母亲，女儿是来向母亲认错的。”
候氏的眼皮莫名地跳了跳，眼前的女子亦如之前那般柔弱，深深埋着的头，紧紧搅着的手，以及瑟瑟发抖的身躯，候氏觉得自己的火气降了一些：“先起来说话吧。”
叶清溪怯怯地看了候氏一眼，直到对方绕过自己坐了下来，叶清溪这才爬起来，低着头走到候氏面前：“女儿不懂府里的规矩，请母亲责罚。”
候氏的目光自上而下地在叶清溪的身上扫过，忍不住皱起眉头，这小妮子先前不是还说自己连件像样的衣裳都无吗？怎的一转眼的功夫，便又换了一身衣裳？而且，候氏总觉得穿在叶清溪身上的这件褙子有些眼熟。
叶清溪等了片刻，也没等到候氏开口，便愈发惶恐起来，不禁膝盖一软，重又跪了下去。
候氏又扫了叶清溪一眼，眸中闪过不屑和鄙夷：“怎么又跪下了？你先起来，有什么话就好好地说清楚，这样跪来跪去的，叫旁人看了还不知要怎么说呢。”
叶清溪红着眼圈站起身，胆怯地摇头：“母亲对女儿极好，是女儿不懂规矩。”
候氏不耐地挥了挥手：“究竟是怎么一回事？”
“女儿不需要那些身外之物，请母亲不要再为女儿费心。”叶清溪咬了咬牙，直言来意。
候氏一愣，有些不解：“你说的是这是什么话？我怎的听不明白？”
叶清溪深吸了一口气，尽量让自己的语气平稳下来：“母亲，女儿并不需要绫罗绸缎，也不需要那些胭脂水粉，女儿能回来这里，在此安身，便已知足了，再不敢叫母亲为女儿劳心。”稍微挣扎了一下后，叶清溪神色忐忑地继续道，“若是……若是母亲怕我衣着不够得体，女儿可以一直都不出门，女儿在钰清庵时也是鲜少出门，并不碍事。更何况，我现在已经有了两身可以出门时穿的衣裳了，女儿觉得都是极好的。”
听了这一席话，候氏微微眯起眼睛：“是不是有谁在你面前说了什么？”
“没有，没有人和女儿说什么，是女儿不懂事，还要叫母亲费心。”叶清溪连连摇头，目光却是躲闪的。
候氏略作思量，已经大概明白叶清溪这次来的目的，也猜测出这其中可能存在的缘由，因而面上不禁露出关怀的微笑来，虽然她不满于有人在叶清溪面前嚼舌根，但却对叶清溪的反应很是满意：“你别怕，我是你的母亲，照顾好你本就是我该做的，你不必为此而生出什么旁的心思。”
说着，候氏神色温和地朝叶清溪招了招手：“你这孩子，快过来我身边坐下。”
叶清溪有些迟疑。
候氏面上的笑意就更深了：“你是个好孩子，母亲疼你，是应该的。”
叶清溪这才缓慢地走了过去，却仍不敢坐下。
候氏见状，直接拉了叶清溪的手，让她在自己身旁坐下：“清溪，我知道你乖巧懂事，发生什么事都是不会瞒着我的，是不是？”
“女儿怎么会瞒着母亲？”叶清溪忐忑地坐着，用力点头。
候氏拍了拍叶清溪的手背，目光落在她的衣裳上：“清溪穿着这件衣裳真是好看。”
“母亲说笑了，这件衣裳……”叶清溪面露羞怯，目光也是微垂，“是五姐姐送给我的，她还说她那里还有许多好看的衣裳，我若是需要，她还会送给我，五姐姐待我也是很好的，就和母亲一样。”
候氏的眸中闪过一道凌厉：“那你五姐姐可还说了什么？”
“这……”叶清溪有些犹豫。
候氏抬手抚了抚叶清溪的发丝，面容和蔼可亲：“傻丫头，我只是问问罢了，你若是不想和我说，我自然不会勉强你。”
“我不是不想告诉母亲，只是……”叶清溪忙摇头，稍作挣扎后，终于还是说了实话，“是五姐姐和我说，母亲在为了我的事操心，还说……说我不懂规矩，不但做了错事，还让母亲生气了……”
说着说着，叶清溪已经红了眼眶。
候氏仔细地观察着叶清溪的神色，见状，眼中浮现出凌厉，她倒没看出来这位五小姐竟是如此为自己思虑的一个人。
“母亲，我是真的不知道这些，我不是有意的……”叶清溪下意识地咬着自己的下唇，似生怕一不留神便要哽咽出声。
候氏收起思绪，重又摆出慈母的模样来：“你这孩子，怎么又要哭了？”
候氏一面满脸怜惜地拿了帕子去帮叶清溪擦眼角，一面叹息了一声：“也亏得你来和我说了，要不可就真是我的罪过了。”
“怎么会是母亲的罪过？”叶清溪又有些慌了。
候氏重重地叹了口气：“五丫头和你说这些，你也别怪她。”
“五姐姐也是为了我好，我是明白的。”叶清溪垂下眸，摆出受教的样子。
候氏满意地点点头，继续教诲着：“只是五丫头这样做，却是欠妥了。我是心疼你们，才会为你们操心，你可明白？”
“女儿明白。”叶清溪感动地要命。
“你明白就好，也正因此，你万不可再生出这等念头来，也不能再听信五丫头的那番话，”候氏收起脸上宽容的笑意，连语气都变得严肃起来，说到这里，候氏见叶清溪张口欲言，只摆了摆手冷着脸继续道，“我为你们费心，乃是我应做的，你们心存感念是好事，可若是因此而做出不得当的事，岂不是反倒叫我难做？”
叶清溪面露疑惑，似对这番话十分不解。
候氏索性将话说得更明白些：“你不想我为你费心，是孝顺，可我若真不管你了，我又成了什么？难道我便是那种苛待子女的母亲吗？”
叶清溪讶然，像是才想到这个问题。
“你是个聪明的，该知晓这个道理才是，所以该拿的你便拿着，知道了吗？”候氏又拍了拍叶清溪的手，谆谆教导。
叶清溪张了张口，却似不知该不该答应。
“清溪既然明白我的苦心，便该知晓怎么做才是最恰当的。”候氏认真地看着叶清溪。
话已至此，叶清溪只得点头：“我……全听母亲的。”
候氏闻言忍不住绽开和善的笑容：“好了，叫你受委屈了，今日你才回来，晚上便不必过来我这里请安了，回去好好歇着吧。”
“女儿不敢不守府里的规矩，何况这本是女儿应做的。”叶清溪坚定地摇头，她晚上还要过来验收这件事的成果呢，怎么能缺席？
候氏见叶清溪头一次露出坚毅的神色，也就没多劝，只随口似的道：“你屋里的绣梅现在做的是什么活计？”
竟然当着自己的面主动提起了绣梅，那叶清溪也就只好将计就计了：“绣梅原先是母亲屋里掌管衣裳的，到了我那里也是一样的。”
“那孩子做事仔细，你安排的很是妥当。”候氏点了点头。
叶清溪害羞地低下头，没有接话。
候氏已经听李妈妈说了之前安排下人的事，此时见叶清溪神色淡然，丝毫没有怨怼之意，不禁又对叶清溪柔顺的性子有了几分把握，索性试探性地道：“绣梅的针线活做得极好，从前她在我跟前时，我的贴身衣物都是她来做的。”
“原来绣梅竟这样厉害，”叶清溪的脸上闪过一丝艳羡，转而又道，“母亲若是有需要绣梅做的，只管将她叫来便是，女儿那里现在也没什么需要添置的。”
候氏对这个回答十分满意：“你这孩子，真是叫母亲不疼你都不行。”
叶清溪有些脸红：“这本就是女儿该做的。”
候氏的火气到了这个时候也消散得差不多了，想想时辰，叶楷明也该醒了，便道：“现在日头毒得很，你回去的时候，可要当心些。”
“母亲放心，女儿来得唐突，也不知可打扰母亲休息了，不如便让女儿服侍母亲歇息吧？”叶清溪脸上露出一丝歉疚来，好像真的在为自己的唐突而心生不安。
候氏摆摆手，催促叶清溪早些回去：“哪里需要劳动你，你快回去吧。”
叶清溪这才起身告辞，从花厅里退了出来，看向等在门边一脸担忧的绣梅。
“姑娘……”绣梅往前走了两步。
叶清溪投过去一个让对方安心的目光，却在擦肩而过时，用似笑非笑的语调道：“剩下的就要看你的了。”
等叶清溪出了门，候氏这才收起脸上笑意，看向立在自己身后的李妈妈：“你怎么看？”
李妈妈沉默片刻，道：“看样子，九小姐倒真是柔弱的性子。”
“我是问你小五。”候氏叹了口气，用手撑着额头，像是累极了。
李妈妈瞥了候氏一眼，仔细斟酌了一下话语：“奴婢不敢乱讲，只是九小姐方才穿的那件褙子，似是年前太太赏给五小姐的。”
“这丫头，竟敢在我眼皮底下作怪！”候氏重重哼了一声，一脸不悦。
李妈妈见候氏动了气，愈发小心谨慎：“要不要奴婢过去点拨五小姐两句？”
“点拨两句就能有效了？”候氏往后一靠，冷笑着闭上了眼睛，“这些年来我待她可是和亲生的没什么区别，你看她却是在想些什么？真是不知满足的贱蹄子！”
这话说得有些重了，但李妈妈却早就习以为常：“太太为这个生气，那可是不值得的，更何况五小姐再怎么翻腾，那也只是在太太的手心里罢了。”
“今晚叫她们一起过来吃饭，还有几位少爷，也都叫过来，到时候你再把绣梅叫过去仔细问问。”候氏将自己的打算说了出来。
候氏心中虽然已经有了计较，却不会轻信一方之言。
