天启帝国皇城夏宫外稍远处的一间殿宇之中，昏暗的烛光在微风中摇曳。烛光下，一位年约十八九岁的少年。一袭素衣，盘膝而坐。少年双目紧闭，内视着自己的体内，金黄色的灵气渐渐浓郁升腾。渐渐凝聚。
“应是此时了！”
少年自语道。
突然，少年身体开始微微颤抖。不多时，鬓角处已渗出些许汗珠，少年的表情变得有些痛苦，但仍坚持着。
片刻后，少年长舒了一口气，嘴角泛起一丝自嘲的微笑。星眸微起，微微抬头，望着窗外的星空说道：
“啊，又失败了，依旧是无法突破到神通镜啊。难道是我命该如此。”
说罢，少年起身。一位俏丽的婢女走近身旁，轻声道：
“还是与之前一样吗？”
少年轻声喘息着回道：
“是啊，我内视到体内轩辕功金黄色的灵气渐凝渐实，将要突破之时，却不知从身体何处升腾出一股黑白交融的灵气将我的轩辕功冲散。这已经不知是第几次了！”
婢女劝慰道：
“殿下这种状况虽然闻所未闻，但自古以来，功法的修炼，每个人都是有不所同的。殿下不要着急。或许过段时日，便会水到渠成了。”
少年听罢，回过身来，望着婢女，神色显得有些悲凉，回道：
“小秋，你也是我族之人，修习我族功法。虽然天资聪颖，但你年岁比我小，平日里更要照顾我的生活起居。修炼的时间想必不多。神族当年将功法修炼层次划分为三阶九境。神悟、神通、神化三阶，每阶又分为初、中、上三个境界。现在你都已经到了神通初境，而我却还停留在神悟上镜迟迟无法进阶，比不上你。”
说道此处，少年顿了顿，继而开口道：
“这样的我还算什么帝国皇子啊。”
小秋听着少年的话语，心痛不已，眼睛有些微红。想着继续说些什么，但话到嘴边又咽了回去。只是静静的立在少年身边，望着少年沉默不语。
少年看到小秋的神情，转而安慰她，说道：
“好啦。这么多年都是这样，我都已经习以为常了。我只是随便说说，没什么啦。我们都别为了这事伤神啦，呵呵。”
“嗯，不说这事了。今晚的天喻大典，还有一个时辰就要到了。殿下想何时进宫？我去准备。”
小秋用双手揉了揉微红的眼睛，回道。
少年微微侧目，轻声苦笑，说道：
“呵呵，不急不急，其实我真的是不想去啊，想必平日里你也能看的出来，因为母亲的平民身份，皇族中人大多鄙视我，父亲虽待我不薄，但与我并不亲近。整个皇族之中只有兰妃与百玉真诚待我。想到一会儿要与那些人虚与委蛇，我便觉得恶心。”
小秋听罢，虽然面容上仍保持着微笑，但眼眸中却添上一抹忧郁的色彩。回道：
“这也是没办法的事情，神族自古就是如此，他们认为天地间万事万物都应有属于自己的位置，各安其位便是天道。曾经作为神族附庸的人族当然也只能如此，阶层这种概念在我们人族的思想中已经根深蒂固。世人大都认为神族留下最大的遗产是各种神族功法，其实阶层与秩序这种思想才是神族留给我们的最大的遗产。”
少年再次望向窗外的星空，思索片刻，回道：
“神族已陨落，这遗产到底是宝贵的财富还是残忍的禁锢，尚未可知！”
小秋听闻，面容微变，收拢起淡淡的微笑，露出警惕之色，上前一步，压低声音，声色轻柔却略显坚决。回道：
“殿下慎言，这种言语会被视为大逆不道，虽然是在咱们自己的府邸，但难免隔墙有耳，以后莫要再说出口。”
少年转过头，露出狡黠的笑容，说道：
“嘿嘿，知道啦，你也不要过于紧张啦。我以后不说就是。”
少年说罢，转身做到了殿中一处偏倚上，端起桌上的茶水轻啜了一口。随即表情微变。眉头微戚，问道：
“这茶水清香甘甜，好像与平常喝的略有不同啊，挺好喝的，哪里得来的？”
小秋回道：
“是前几日妖族使者进贡的，妖主穆青鸾专程差人送与你的。”
少年诧异的问道:
“专程送予我？”
“是呀，你可是已与人家缔结婚约了，未过门的妻子送的。说是知道你素来喜爱茶道，专程送予你品鉴的。这并无不妥呀。”
“哦，哦。是这样啊，虽不是什么贵重之物，但确是有心了。”
少年俊秀的的脸庞泛起一道红晕，继续说道：
“其实刚得知此婚事时，我确是有些不情愿，无奈父皇旨意不敢违背，事后想想这也未尝不是一件好事。至少有了这门亲事，也算找到了个靠山，倘若父皇百年之后，大哥与二哥为难我，我也算是有个去处。呵呵，以后的我大概可以寄情山水间，尽情玩乐，逍遥快活，被世人说成是个废物皇子吧。废物就废物吧，废物有废物的快乐，挺好的，嘿嘿。”
少年缓缓的诉说着，眼神空洞的透过大殿的窗口再次望着远方的星空，语气中没有一丝的波澜，表情淡然而平静。
小秋立在少年身旁，静静的倾听着，悲痛的情感在心中翻涌，晶莹泪水渐渐湿润了眼眸，但泪滴始终未曾滑落脸颊。随后开口道：
“殿下这般年纪，本该是朝气蓬勃，意气风发的岁月，是人生中最美好的光景。无奈现在却是这般蹉跎。若是你的母亲还在，现在也应该晋升妃位了，段不会让殿下陷入这般境地。”
少年听罢，空洞的眼神闪出一丝精光，将手的茶水轻轻放在桌上，微微转头凝视着身侧的小秋，说道：
“说到母亲，这些年我也曾多方打听当年之事。但时至今日，据我所知母亲只是一介平民，是当年父皇的婢女，其它的细节一概无从知晓，没有人愿意告诉我，就连父皇也是如此。但如真是这般又何必遮遮掩掩？难道其中另有隐情？”
小秋听罢，稍稍平复了下情绪，说道：
“殿下不必着急，该来的总会来，该知道的总会知道的，还是看命运怎样安排吧。”
少年听后，眼神中的精光渐渐黯淡。眼神又一次飘向远方。
“我在司天鉴研习天法时，我的老师大司命载荣便教导过我，世间万事万物都有自己的命数，求而不得，不可强求。就象你说的，且看命运怎样安排吧。”
少年微笑着，一声轻轻的叹息，从口中飘然而出。
小秋不在回话，只是静静的望着少年，眼神中满是悲伤。
几息之后，少年再次端起茶水微啜了一口，转移了话题：
“今夜天谕大典结束后，宫里应该就没什么事了。你这两天就开始着手准备带去妖族的聘礼吧。听闻那穆青鸾不光功法了得，修成人形后相貌更是美艳无双，几百年来追求者众多，她都不曾动心。但以如今妖族的情形，她定是不想得罪父皇的。父皇开了口，她也只有应允。想必对于这桩婚事她也是不情愿的。”
小秋悲伤的神色已恢复如常，缓步绕行到少年的另一侧，打开少年放在桌上的茶盏，提起桌上的瓷壶，缓缓为少年续杯。回道：
“好的，殿下，我过几天就去置办。只是不知殿下想送什么品阶的聘礼？毕竟皇族聘礼不同的规格代表不同的品阶。不像寻常百姓家随便。只是依照宫里拨来的钱，只够皇子纳妾的标准，这应是皇帝陛下的意思。”
少年凝视着缓缓加入的茶水，双眼微合。轻声道:
“妖族虽然现今势弱，但想以一场形式上的联姻就使妖族臣服，是不可能的。十年前的那场大战，妖族虽然败了，但穆青鸾与父皇交手时却大败父皇。现今一国之主嫁与另一国的皇子，本身就是不对等的联姻。父皇是想借此婚事羞辱妖族，羞辱穆青鸾。提高自己在帝国内的威望，找回面子。但我却不想如此羞辱一个女子。更何况这个女子还是我未来的妻子。所以我偏要给她最好的礼遇，让她知道我与父皇、与帝国是不同的，我会真诚待她。所以聘礼要按皇子妃的标准！”
小秋将茶水加满后，将瓷壶重置于桌上，微微颔首，说道：
“嗯，这穆青鸾我也有所耳闻，十年前的那场大战打的甚是惨烈，妖族与我族都攻入了对方的腹地。皇帝陛下自然是所向披靡，杀伐果断。但这妖主穆青鸾却略有不同，征战的同时不光庇护弱小的妖兽，还庇护了不少卷入战火的我族平民百姓。想来应不是什么奸恶的女子。所以殿下这样做我也是没什么意见的，只是这般行事，怕是皇帝陛下会不高兴的。”
少年竟爽朗的笑了起来。边笑边说道：
“嘿嘿嘿，多半会是如此！不过这次我就是要率性而为了，如果连送自己未来妻子的聘礼都不能做主，那我还算是帝国皇子么？还算是个男人么？嘿嘿。”
小秋也笑意盈盈，附和道：
“人这一生，总要有那么几次任性的时候。殿下，你这就算一次吧。近日，我会去觐见兰妃娘娘，请她为此事在皇帝陛下面前为你周旋一二，想她不会拒绝，毕竟兰妃娘娘素来疼你。”
“呵呵，还是你思虑周全。我好像该出发了，再晚怕是要误了时辰，父皇该怪罪了。”
说罢，更衣，便要离去。
小秋唤住少年，道：
“殿下，你的腰牌，入宫要查验的。你不常入宫，宫门侍卫不一定都认得你。”
少年回身，接过腰牌。垂目看了看，接着仿佛是在自言自语道：
“是啊，我都快忘了自己是个皇子了，更何况其他人呢。”
少年的手指轻轻揉搓着精致的腰牌。昆仑金制成的腰牌散发着暗金色的微光，夺目却不刺眼。腰牌正中赫然刻着醒目苍劲的神行体文字：
天启帝国 三皇子 夏永清
