第十七章：年
不多久，一行人到了城西一片乱葬岗子，有好心的百姓帮着尚天兄弟挖了坑，草草把老刘头的尸体掩埋了。刘玉儿接连死了老娘，失散了弟弟，眼看着老爹也渐渐变为一堆黄土，自然是撕心裂肺，痛不欲生，趴在父亲的坟头哭得死去活来。
众人怕周家人再来惹事生非，都上前来好言相劝。刘玉儿虽然年纪轻轻，但毕竟经历了这许多事情，孰轻孰重自然分得清楚，着实担心耽搁的太久再生出事端来，连累了尚、肖、穆三位恩公。于是，她强忍住心头悲伤，渐渐止住了哭泣，洒泪拜谢过众人随着尚天他们上路了。
尚天弟兄三人皆有马匹骑乘，刘玉儿坐在事先就顾好了的马车里，四人一路快马加鞭，当日便行出百余里路程。料想周家人不会追上来了，众人方才放慢速度。刘玉儿怕尚天再花怨枉钱，下了马车令车倌独自回去，上前拜倒在地，对三人道：“三位恩公的大恩大德，妾身永世不忘。妾身本当从此伺候左右，以报列位恩公再造之恩。只是妾身不祥之身唯恐有辱恩公。再者，如今乱世之秋，一个女流之辈跟在身后，难免拖累恩公们。因此，望恩公们恕玉儿不敬之罪，且放妾身走吧。”
尚天知道以当下的世情，一个男子独身在外尚且朝不保夕，何况她只是个弱女子，如果他们撒手不管，刘玉儿绝难在这世上活下去。因此，尚天忙扶起刘玉儿，温声道：“刘家姐姐，有道是四海内之皆兄弟！你家连接遭遇不幸，我们男子大丈夫出手相救本在情理之中，何谢之有！只是如今，姐姐一个弱女子孤身一人在这乱世如何活命，还望委屈一下，暂且跟我们同行，日后有了着落再走不迟。”
“走什么走，这不是看不起俺们兄弟吗！你放心，今后有俺弟兄吃的，就饿不死你。”矮木瓜在一旁也佯装生气劝刘玉儿留下同行。
见众人如此，刘玉儿虽然心存顾忌，但又怎好违了三位救命恩人的好意，只得同意留下。矮木瓜和阿爽同乘一骑，空出一匹马给刘玉儿代步，四人继续前行。
又行出十余里路，天光渐渐暗了下来，西方一轮红日看看就要沉下去了，前方不远处已有炊烟升起，众人决定趁早找户人家好安排食宿。
紧催马匹行了片刻，来到一个约有四五十户人家的村落，只见家家户户门上贴着红联，插着新换的桃符。尚天这才想起就要过春节了。敲了敲一户人家的柴门，不一会儿有位老妇人从屋里出来，尚天说明来意，主人很爽快地答应了。
拴好马匹，放好行李，四人急忙帮着主人家挑水、生火、做饭。没多久饭菜已经做好，主人从锅里盛了最稠的饭端给住在厢房的客人吃。这时候，老妇人的老伴、儿子、儿媳并三个孙子正赶集回来。男主人过来和客人们打过招呼，顺便带了些刚买的年货请客人品尝，闲话几句便回到自己的屋中同一家老小吃起了晚饭。顿时欢声笑语充满整个小院，其实锅里也不尚天他们捞过的清汤寡水。。
“快过年了，过年真好！俺们老家那里过年可热闹了，家家户户贴春联，放鞭炮，吃好的，穿新的。特别是小孩子最高兴，不仅有平时难得一见的糖果吃，除夕夜里长辈们还给压岁钱呢！哎，玉儿，你们老家马邑郡是塞外地界，年三十晚上父母长辈是不是也兴给小孩子压岁钱呢？” 矮木瓜一边吃，一边乐呵呵地说起他们老家过年的情形，末了还忘不了打听一下玉儿老家是怎么过年的。
玉儿早已听得心如刀绞了，再加上木瓜这么一问，心中伤痛越发被勾起，只是不好意思再哭哭泣泣，惹得众人心烦，只好忙端起碗假装吃饭，含糊地哼了一声，两眼的泪水已经禁不住落了下来。
矮木瓜见玉儿不高兴，加之阿爽狠狠地瞪他一眼，心中才明白说错了话，哧哧干笑了几声，端起饭碗紧着往大嘴里塞，再不说话了。
山庄窝铺没什么娱乐，吃过晚饭后，众人有一搭没一搭地聊了几句，夜很快就深了，主人家儿媳妇叫了玉儿过去同睡。尚天兄弟三人也和衣躺倒在炕上，隔壁传来小孩子争抢新衣服的叫喊声，三人在这边谁都不再说话，各自想着心事。
又要过年了，以前过年的时候总是不爱呆在家里，约上几个狐朋狗友没明没黑的泡网吧，要不就是在迪厅里泡妹妹，KTV里K歌。现如今过年的时节却流浪在外面，寄人篱下。好想回家和父母亲在一起说说话，吃吃饭啊！可是一切都不可能了。自己来到这个世界，都不知道自己到底是谁，更何况父母了。尚天回忆着前世，感怀着今生，心中不禁泛起一股潮潮的东西，双眼渐渐模糊了。
不知几时尚天已经沉沉入睡了，是清晨的炮仗和孩子们的嘻笑声把他叫醒的。三人起床匆匆洗了洗脸，准备继续他们基本上没有什么目的的旅程，这时老妇人和老汉已经过来了。
“客人们睡得可习惯，乡村寒舍的还请担待着。今天就是年三十儿了，听你们都不是本地口音，想必离家还远吧！要是客人们没什么急事，不嫌俺家寒酸，就过了年再走吧！昨晚俺已经和当家的商量好了。出门在外的不容易，谁还能把家带在路上！”老妇人一脸慈祥地说道，老头子在一旁笑意吟吟地看着他们。
尚天彻底被这淳朴善良的一家人感动了，看看肖、穆二人也是一脸的感激，回头对二位老人道：“我们兄妹四人倒也没什么急事。不过，这、这怎么好意思呢！”
听尚天一说，老两口脸上就乐开了花，说道：“哪有什么好意思不好意思的呢！不过就多添几双碗筷罢了，人多了过年多热闹啊，不准再推脱了，就这么定了！”说完高高兴兴出去了。
尚天见他们这么热情，其他三人想必也不愿在荒郊野外度过除夕夜，当下叫来老人的大孙子，给了些银两让他们一起上街多买些炮竹并酒肉回来。自己叫上肖、穆二人一起帮着打扫房子、劈柴、挑水什么的，玉儿也暂忘掉了心中的伤痛，忙活着和老妇人及那媳妇动手收拾饭菜。
闲谈之中才知道，小村庄叫张家庄，老汉一家却姓李，也是早年间从外地逃荒流落到此地的。
中午时分，女人们饭菜做好了，酒烫热了，男人们的活也早干完了。于是，一家人围坐有土炕上吃起了年饭，孩子们嬉戏打闹，好不热闹。木瓜显然被这一派其乐融融的气氛感动了，在李家父子的热情劝说下喝得酩酊大醉，肖、尚二人也已有了几分酒意。李家媳妇一边怯怯地微笑着，偶尔偷看一眼几位客人，一边和玉儿咬着耳朵窃窃私语。
快乐的时光总是短暂的，转眼间天就黑了下来。吃过年夜饭，照例是放炮竹，迎新春了。在隆隆的爆竹声中，木瓜象个顽皮的孩子，和李家的孙子们满院里追逐打闹着，笑声不时从这个农家小院传出。绚烂的焰花照亮了夜空，也映红了尚天的脸，他从未象今天这样强烈地感受到过年的温馨，心情愉悦中又透着些许悲凉，因为他不知道过了今夜，明天将会有什么等着他。
