第二日一大早，三人便拿着钱袋子去取考牌。
今日的人倒是比昨天来的要少许多，想必是那入考钱难走了许多贫寒士子。
几人很快就排到了队伍前面，李文远将钱袋里码得整整齐齐的五个圆钱拿了出来，那牌官手点着牌子上标的人名，眯着眼睛道：“李文远？”
“是学生。”
那人点了点头，将五个圆钱收进旁边的钱篓子里，道：“走吧。”
李文远愣了一下，小心翼翼地指了指架上挂着的考生牌，道：“大人，牌子还未给学生呢。”
那牌官鄙夷地扫了他一眼，给旁边的侍官使了个眼色。
侍官马上就变了脸色，大力推搡着李文远出队伍，骂道：“没有银子还想要考牌，你是穷疯了做的什么青天白日梦？！”
那几个侍官原本就是来维持秩序的，一个个都是练家子，李文远虽然身强体壮但本质还是一个书生，被他这么轻轻一推，整个人便朝后仰去，人摔到石子路上，再惯性作用下脸上被碎石划开了口子。
柳开排在他后头，因着前面一个人是进了棚子里的，所以直到看到李文远摔出来才知道出了事。
对那侍官喊的话却觉得疑窦丛生，李文远应当不是那不交银子的人。
也顾不得那侍官叫名，上前将李文远扶了起来，夏天穿得轻薄，李文远大腿往下已经透出了血迹。
“大人，学生方才明明见到这位同僚交了银子，核对信息也无过错。既是今年贡生，为何不能领取牌子？”
她年纪尚小，此时绷着脸皱着眉，眼神凌厉，一身正气倒是让人不容忽视。
队伍后头渐渐有人对此窃窃私语，都是未经过官场锤炼的学生，原本正义感就比寻常人要强上许多，虽然默许这私收考试银的制度，但不代表每个人心里就真正服气。
几个初生牛犊不怕虎的站出来回护了柳开几人，道：“我等寒窗苦读凭借自己本事得来的贡生名额，既无差错为何不能参加接下来的考试？”
“这入试审核的方式本就太荒唐，这几日又多少人因着没有银钱白白放弃了机会？你们在这收钱圣上知晓吗？！”
“放肆！”牌官勃然大怒，手将桌子拍得震天响，嘴巴里唾沫横飞：“我等在宰相大人示下例行程序，年年如此，也没有见往年考生如你们这般胡闹！我看书都读进了狗肚子里！你们要考便考，若再无理，即刻取消考试资格！”
牌官骂得威风，但面对着这些贡生心里也在打盹儿，想了想今年费劲心思才得的这个好差事，这几夜果然有人悄悄送钱上门，想起家中包在红纸下白花花的银子，立时便镇定下来。
“侍官，你上去好好看看，看究竟是谁不要这功名，有谁不要的直接给我打将出去，也省得本官看得碍眼！”
这招恐吓果然有用，毕竟谁也不愿意为了一个陌生人断送自己的未来。方才叫嚣的那几位将脖子缩了回去，乖得像只鹌鹑，心里默默后悔自己方才太过冲动。
牌官朝着李文远冷冷一笑，拿着一个圆钱走到他面前，拍了拍李文远的脸，道：“看你这穷酸样！你以为官场是你们这些蝼蚁能进的？就你们这样的给晏大人提鞋都不配，还妄想见到圣上从此一步登天？”
“实话告诉你们，有人暗地里通了信，别人过这个门槛只需要五个圆钱不错，至于你们，得拿出这个数！”
圆钱被李文远流下来的鲜血沾染，牌官勾了勾嘴角，想把圆钱塞进这个倒霉蛋嘴巴里。抬起来的手腕却被一双手紧紧握住，又是那个个头还没到他胸口的小孩，只不过那双稚气的眼睛此时充满戾气，死死盯着自己，就像是秃鹫盯着垂死的猎物，只要他轻举妄动，就会被狠狠地啄咬撕扯下所有皮肉。
自己居然被一个小孩看得后背发冷吗，这是他后来回想起来怎么都想不明白的事。但此时的自己已经不知不觉松了手，沾血的圆钱滚落在地上，发出“噔”的一声，余响在空旷的地面上环绕了好一会儿，才随着嚣张的气焰消失得无影无踪。
“你，你.......”
“银钱还回来？”
“什么？”牌官手指已经开始微微颤抖，手腕传来的剧痛让他额头冒出了一层细汗。
“五个圆钱，一分不多一分不少，让你侍官还回来！”
柳开心中有一股火在往上烧，从丹田穿过胸腹部直接蔓延到喉管，烧得她脑海里绷着的那根名为理智弦一点点焦化分离。烧得连她都没发现手上的力量大得有点怪异。
一旁的柳庭南瞪大眼睛，听着那两只手相接的地方传来骨头断裂的细微声响，他无意识地咽了咽口水，扶着里文远往后退了几步。
“啊！”那牌官终于忍受不住地惨叫出声，忙应道：“好好好，你先放开我！”边说边冲在一边不敢轻举妄动的侍官吼道：“你聋了，还不快去拿钱！”
那侍官警惕地看了一眼柳开，拿了银子小跑过来，柳开看着柳庭南伸手接过银钱，这才拽着牌官已经麻痹的手反向一转，猛地将人向后推去。
“跑！”
柳开和柳庭南一人一边架着李文远胳膊发疯狂奔，跑了很久才慢慢停下来。
柳开喘着粗气，回头深深地望了一眼那挂着红帆标这大写“敬”字的旗子，脸色阴翳。
回到柳宅的当天晚上李文远便发起了高热，柳庭南将捂热的帕子扔进铜盆，整个人瘫坐在一边的矮凳上，双腿杵着地面，颓废又无可奈何地说道：“现在该怎么办啊？”
柳开静静地看着李文远那张烧红的脸，因为高热而说着听不清的胡话。
她沉默了许久，久到柳庭南觉得她不会回答自己问题了。站起身，拿着水壶打算烧一壶热水。
“京都哪里能雇打手？”
“啊？”柳庭南回过头，正对上柳开那双在昏暗的灯光下仍然十分明亮的眼睛，“你要做什么？”
柳开扣了扣指甲盖，那是她下定决心之后略显急促的表现。
“便宜一点的。”
