柳开回去的路上买够了三个人几天的干粮，到了柳宅便着手打包行李。
柳庭南看她利落地收拾着行李，还以为发生了什么大事，心里隐隐一跳，抓住了柳开的胳膊，狐疑道：“你这是怎么了？这么着急忙慌的？”
柳开摇了摇头，嘴里说着没事，走到柜子边上将柳庭南和李文远的衣裳也拿了出来，另外打包成两处。
柳庭南被她搞懵了，“没事你收拾行李干嘛啊？”
突然想到她几天前向自己打听的打手，结合她这几天总是早出晚归的情况，心下一跳：“你不会真雇人去揍了那狗官吧？”
柳开点了点头，道：“蒙着麻袋打的，应当不知道是我。不过就算猜到了也没事，他很快就没时间理会我们了。”
她这人说话向来严谨且面面俱到，又接着说道：“雇的人有些不靠谱，为了避免被抓，还是先整理好东西，跑的时候也能快点，不至于路上挨饿。”
柳庭南向来心大，也未做他想，乐呵呵的，笑道：“行啊，反正你们也考不成了，待在这京都里也没用，临走前好歹出了一口鸟气！”
柳开笑了笑，并不多做解释。她确实是做了两手准备，不过不是为了逃离京都。李文远的事无非就是他那个乡长从中做梗，他们三个也算是同行过一段时间，李文远遇到了这种事她看到了就不会袖手旁观，再者这京都就这么大，保不齐其中两个都会被牵连，既然走正规的通道无法参加省试，那么她就另辟蹊径。
李文远的烧已经退了，毕竟年轻，养了没两天消瘦凹陷的脸颊便又充水一样饱满起来。三个人时刻准备着一有风吹草动就拿着包袱跑路，只不过人终究不是似之前那般阳光，这几天几人的话明显少了很多，只有李文远时不时的咳嗽声打破着这难捱的沉默。
“家里的米快没了！”柳庭南将米缸剩下的一点碎米捡起来扔进盆里，冲着院子里的柳开喊道：“今儿我跟你一起出去，得去扛些大米回来！”
柳开应了一声，搁下手中的笔，这几日意外地风平浪静，时间一点一点流逝，她的心也慢慢往下沉，为了不在两人面前表现出来，她不得不写些大字来保持平静。
人是铁饭是钢，她和李文远早先就接着帮着书塾誊抄书籍的活来赚些买菜钱，抄累了便让柳庭南替上，她毕竟是写惯硬笔字的，就算有几年地积累，也只能算得上工整，与她相比，李文远的字就写得极好，潇洒大方、恢宏大气，看不出丝毫练出来的痕迹，好像他本来就是那么写字的，一笔落下，一蹴而就。
她想着人不可貌相，但字如其人。
傍晚的晚霞很美，似火的红色铺满了半个天际，红得热烈却不灼人，柳开背着竹篓，脚步放缓。
临近夜晚，摊贩渐渐多了起来，只是越走越发现一个怪象，这是一条十字形的商业街道，十字路口处往上为北，往下为南，往左为西，往右为东。大一点的商铺如酒肆、绸缎、金银首饰都在主路，像柳开要去的一些小的书塾就在主路延伸开去的岔路里，既没有主路的人流喧嚣，租金也更为便宜。
再环圈往外，就是一些住宅了，普通百姓也住不起这样的地段，多是一些官宦人家，少数南北来往人脉强劲的富商。
以往这时候不说如晚些那般热闹，但该开的店铺还来的人也都来了，今天南街的一溜到头却是店门紧闭，就算是不得已路过的都是来去匆匆，仿佛是一瞬间被设了什么结界。
两人找到书塾，将抄的书交了，老板是个留着八字须的矮胖男人，对柳开他们这种字写得好交书交得勤快的书生很满意。
“后生，好好干，你们也别觉得做这活没出息。先前有一个书生在我这抄了几年书，就是因为抄得勤快，人又仔细，那书抄得哟，一个错漏字没有。我看他生活拮据，便给他涨了工钱，不仅满足了温饱还娶上了媳妇！你们看，这是多好的事！这样吧，你们要是能保证在我这抄十年书，我一本书就给你们涨半个铜板，怎么样？我可是看你们做人实诚，把你们当自家孩子，考虑看看。”
“老板，半个铜板就能娶上一个媳妇，你真是功德无量啊！”柳庭南捏着嗓子直笑，将抄了五本书换来的两个铜板递给柳开。
柳开将钱收进钱袋里，手颠了颠，面无表情地说道：“老板，我也把您当自家人，我看您这干得也挺辛苦的，不然我就委屈委屈自己，将您这店盘过来一段时间，保证让你一个月之内便能再娶上三门姨太太，您看看怎么样？您也考虑看看呗。”
黄老板脸上一阵尴尬，尬笑道：“柳兄弟，你这小弟说话真厉害。”
“噗嗤！”柳庭南没忍住笑了出来，道：“行了行了，别互相寒碜了。黄老板，南街那边怎么个事啊？死人了？”
“呸呸呸！这话能乱讲吗？百无禁忌百无禁忌！”黄老板矮胖的身子掸了掸，压低嗓音道：“下来个大人物，官兵把整条街都围起来了，什么也打听不出来，小心着点，可别撞上。”
“大人物？谁啊？”
“嘿，你问我我怎么知道啊？别在这磨叽，赶紧回去抄书去，你还不如你这个小兄弟呢，整天没个正形……”
柳开低着头，默默地收拾东西跟在柳庭南后头，路过南街路口的时候不经意地瞥了一眼，一队穿着铠甲的士兵正朝外走来，她不敢多看，低着头走了。
“柳开弟，你以后干脆就留在我这吧，反正有那狗官在一日，你这仕途也走不通，不如咱们三人结伴过日子也不错。”柳庭南嘴巴里叼着根狗尾巴草，双手搭在脑后，双腿走路外八，没个正形。
“你想得倒好。”柳开声音很低，不知道在想些什么。
柳开和李文远来了之后，柳庭南每天都有人做饭，衣服有人洗，宅子里的几间常用的屋子也有人一起收拾，原本孤身一人冷清清的生活突然有了人气，这日子突然就过得有了点滋味。
对他来说，当然是比以前好了不知道多少倍。
“你若是放心不下你爹娘，也可以把他们接过来，反正咱们有手有脚，在这京都饿不死的。”
“算了吧。”
她声音发闷，柳庭南不知道她家的特殊情况，若是把她娘接过来，那这一屋子的人都不用干活了。
她心里揣着事，也不与他多说，说完话后后便回了自己的屋子。
前几日她雇人揍了孙二，又给了他一个天大的难堪。那孙二不是个吃亏的主，顺着她故意留下的线索一定会去找那狗牌官的麻烦，闹得小了，说不定他们可以趁机浑水摸鱼重新拿回考牌。闹得大了，那便更好，牌官收钱虽是私底下约定俗成的事，但既然是孙二吃了亏，不管为了面子还是里子，左相也会为他这个儿子做主，小则能清理这个狗官；大则，天子脚下，若是传到皇帝耳朵里，圣怒之下，说不定另有转机
可惜这其中任何一种，都不会像今日这般风水浪静。
南街确实是当初贡生领牌所在地，可为什么会有重兵把守呢？孙二能调得起兵吗？黄掌柜口中的从上头下来的大人物又是谁？
谁会管这样的破事？
她想来想去没头绪，干脆磨墨抄起书来。借以平心静气，安定心神。
在自己屋子里待了没多久，就听见柳庭南在屋外唤门，只好搁下笔走了出去。
“李文远不见了，方才出门给他端的药也还放在桌上。你说这大晚上黑灯瞎火的，总不能出去散步吧？”
散步自然是不能的，只怕是去找那对李家父女了。
柳开有些后悔，李文远放着家中不能自理的父亲，独自跨越山水而来，将所有的希望都放在这次省试上，期望能光耀门楣，让父母能过上好的生活。怎么都不可能如表现出来的这般认命。
柳开突然想起与他的那番对话，心越发往下沉。
……
发热的劲儿过了，李文远的眼窝有些凹陷，原本明亮的眼神此时暗淡又无神。
“柳开兄，仕途毁了，就这么轻易咳咳咳……”
他撑着床的双手指节发白，弓着腰咳得惊天动地，柳开放下书，上前替他拍着背，好一会儿才停了下来，但咳嗽的人已经没了力气。
他平躺在床上，显得孤独又绝望。
好久才听得一声叹息：“这就是命吗？可是我不甘心呐……”
……柳开按了按发酸的眉头，深吸了一口气。
“咱们兵分两路分开去找人，记得打探离南街较近的酒楼。”
她神情严肃，弄得柳庭南的心七上八下，点头应下，两人提着灯笼就往外走。
月色依旧，柳开在黑暗的小巷里奔跑，身上散发的热气与空气的潮热慢慢融为一体，她一间间问过店小二，皆是一无所获。
她擦了擦脸上的汗，眼见着一支骑兵从面前的街道跑过，百姓们围在一起窃窃私语。
“那狗官终于被抓了！真是太快人心！”
“抓是抓了，但交了的银子也要不回了。”
“不过你们不觉得奇怪吗？这私银制度暗地里进行了这么多年，上头分明就是睁一只眼，闭一只眼，怎么这次突然就出了事？”
“你管这么多干嘛？那狗官德行有亏，说不定是得罪了哪个大人物，被借机收拾了。”
“抓了他又能怎么样，抓了一个又来一个，说不定银子收得更狠！”
“我瞧着不会，这次说不准是要彻底废了。你没看那马车上的标？我有幸见过一次，嘿嘿，那是你们都想象不到的人物……”
