割虹县是个几万人口的小县，因为官道从它附近通过，这几年也渐渐繁荣起来。里面的商铺客栈也越来越多，不过大多数都是南来北往的行脚商人，赚的是过路钱。
当地的县令牛畋听说京里的大官今天要留宿本县，早就命人将驿馆打扫干净，饭菜、热水等物准备停当。可左等右等眼瞅着天色慢慢黑下来了，还是不见钦差的仪仗出现。正着急呢，忽见一名衙役快马来报。
“大人，出事了出事了！”
牛县令被他吓了一跳，忙问怎么了。
“刚刚有几个从北面过来的商人来报，说钦差大人在大雁岗下被强人挡道，已经打起来了！”
“什么！”牛县令差点一屁股坐倒在地，钦差大人在他的地界碰到强盗他是罪责难逃。要是钦差再受点什么伤，死几个手下......他已经不敢再想下去了。
“快快快，备马！黄县尉，带人带人，速速前去营救钦差大人！”
众人忙得一阵鸡飞狗跳，牛县令已经五十好几的人了，奋力爬上马背，还没坐稳就一巴掌拍在马屁股上。黄县尉赶紧跃上马背跟上，那十多个衙役可惨了，全靠两条腿在后面跑。
他们跑了还不到一刻钟，隐隐看见前方有一队人马向这边过来。钦差的仪仗本是很讲究的，什么回避、肃静、官衔牌、铁链之类牌子道具一整套，而且到了州县以后还要鸣锣开道。
对此他是深恶痛绝啊，所以特别交待，把这些玩意全收了，别扰民。
牛县令看着不甚有把握，只得小心地上前询问，这是哪位大人的队仗。马上有人回道，这是当今国舅爷，现任江南经略使、钦差徐诚忻徐大人的仪仗。牛县令一听赶紧下马行礼，后面黄县尉带着十几个衙役纷纷效仿，呼拉拉跪了一大片。
徐诚忻本可以不用下车，吩咐一声就行。但看到那牛县令是个上了年纪老人家，刚才一顿紧跑颇有此狼狈，心里过意不去，便走下车来。
“牛县令不必多礼，请起请起。”
牛县令心里发虚，一时不敢动弹，说道：“下官听说上差在大雁岗路遇强人滋扰，心中甚是惶恐。是以带着县内衙役前来相助，不想大人倾刻之间即已脱险，实是虎威难犯，让人敬佩。做为本县县令治民无方，下官难辞其咎，请大人降罪。”
徐诚忻抬头看看他后面所带的一众衙役，不禁失笑。这十来个打杂一般的伙计能顶什么用，看来这碧虹县是真没什么家当的。但是刚刚遇上的强盗一来就是上百号人，要是他们来县里做案，靠这点人能行嘛！
心里虽然有疑问，但现在不是细问的时候，那牛县令还跪在地上担心呢。便道：“牛县令不必自责，这事说起来有些蹊跷，也不能全怪你。你看时候也不早了，我们还是赶快上路吧。”
牛县令这才惊觉，光忙着请罪，倒把上差给耽搁了。忙不迭地起身道：“是是是，下官糊涂了。驿馆之内早已备好了酒菜为大人压惊，待下官为您开道。”
一行人在牛县令亲自由引道，浩浩荡荡来到驿馆安顿下来。徐诚忻本不喜官场应酬，但牛县令心中有愧，服务得非常周到。待他们清洗完毕，便在县城最好的一家酒楼开席，为钦差接风洗尘。
徐诚忻推辞不过，就穿上便服带着刘武范斫便去赴宴了，作陪的除了牛县令还有本县的几位主要官员。
酒席上牛县令的话是中规中矩的，倒是那位姓马的县丞挺会说的，奉承话一套一套的听着颇为顺耳。聊了几句套话，话题自然而然转到那伙强盗和刺客身上。
“老牛啊，”徐诚忻的称呼让他受宠若惊，“你在这里已经当了多久的县令了，对这里的情况有多了解？”
“禀大人，下官任县令虽不足三年，但在此之前一直是本县小吏。典吏、驿丞、主薄等职都曾有任，因此对本县风土人情、乡民里郭还算了解。”
“哦，那不错。”徐诚忻问道：“你这里的治安怎么样，象今天这样的剪径毛贼平时多吗？”
“从来没有。”牛县令斩钉截铁地说：“听大人说强人势众，足有上百余人，那是听都不曾听说过的。本县辖内最大的一起劫案也不过三、五人，后经黄县尉稽查也已经破案。今天这事，下官也觉得想不通，真搞不懂这伙强人是从哪冒出来的。”
“那这里附近的县呢，可有强人出没？”刘武提醒道。
黄县尉心中一动，道：“小人曾闻离此三百余里的东山、西山常有盗匪出没。但这伙人经官兵围剿已经老实了好一段时间，如今久居深山，以打猎为主，只是偶尔出来劫个商户而已。”
“三百余里，又久居深山......”徐诚忻沉吟道：“那强盗头子说赶了好多路过来，这点倒是符合。只是他们怎么知道我们要经过这里，而且认定我们带着五十万两银子。这必定是有人给了他们消息，而且这消息又是假的，看来他们也是被利用了。”
牛县令他们听了不甚明白，也不敢多话。徐诚忻看看也问不出什么东西来了，便将这事放下不再提起，免得节外生枝。
既然是替皇帝巡视江南，总要问些政务，以督促地方勤政为民。
县令的考核都有标准，神宗时期定下的“四最”一直通用。分别是：生齿之最、劝课之最、治事之最、养葬之最。讲的就是民籍增益、进丁入老；农桑垦殖、水利兴修；狱讼无冤、催科不扰；赈恤贫穷、屏除奸盗等等。这些事如果认真做起来，那是一年到头忙得很。哪象电视里演的县太爷那样，一天到晚晃晃悠悠没事干一般。
徐诚忻也是随便问了几句应付一下，那牛县令却当真了，一条一条开始汇报起来。从民生说到税赋到河工到治安，讲了一大筐子话。这些具体的东西徐诚忻又不是太懂，听了一会儿大感无聊，便借口小解出来透透气。
刚走到芧厕门口，听得里面有两人在聊天。
“和掌柜，这回来的是哪路大员，牛县令竟舍得到本店来摆酒？”
“听说是京城来的大官，摆个酒还是小事，头疼的还是送个什么礼。这等人物东西差了还能看上眼？看样子牛县令又要过一阵苦日子了。”和掌柜唏嘘不已。
“也是，就上次那个什么州府监当官来了一趟，害得牛县令吃了三个月的白菜豆腐。和掌柜，这次酒菜的钱他可付清了？”
和掌柜斥道：“一桌酒菜而已，我能跟他计较这些？干好你的活吧，别让县太爷丢脸就是啦，知道不！”
“行行行，那您蹲着，我先去干活啦。”
门一推，迎头碰到徐诚忻，微微一怔即笑了笑抬步要走。徐诚忻忙叫住：“这位兄弟等等，向你打听个事。”
那伙计见他衣着不敢造次，只得说：“客官有事请说吧。”
“你们的父母官牛县令家里很穷吗？”
伙计犹豫了一下，道：“反正没什么余钱，客官打听这些做什么？”
“噢，也就是闲着白打听打听。刚才不小心听到你与掌柜说起他，觉得挺奇怪的，堂堂县令难道还会付不起酒水钱？”
伙计有些尴尬地说：“倒也并不是我们担心他赊账，只是牛县令用度一向比较紧，所以随口问问。”又道：“客官在是没其它事，小的就先走了，厨房里还有活儿等着呢。”
“行，那你去忙吧。”
那伙计赶紧转身走了，徐诚忻也听出来了，看来这牛县令还真是个少有的清官。别的不说，当了三年县太爷，竟可以白菜豆腐度日，说明是个不贪的官。老百姓的眼睛是雪亮的，是不是贪官只要跟百姓聊上几句就一清二楚了。这样的官绝不能让他吃亏，打定注意徐诚忻又回到席间。
牛县令见他回来，又想开始汇报。徐诚忻忙摆手叫停，说：“牛县令的政绩不错，我大致也了解了些。这样吧，你回头将它们一件件写下来，差人送到驿馆。等我回到京城启奏圣上，本官再推荐一番，必能得上圣上的重用，你看怎么样？”
牛县令愣了愣，觉得这话太不可信了，但不敢表露出来，忙连声称谢。他嘴里谢着，心里却在暗暗叫苦：这位徐大人的意思再明显不过，一会儿我送奏表过去还能空着手不成？这分明是在索贿嘛。
