（1）
慕容夫人云氏沛凝三十七八的年纪，依旧手如柔荑，肤如凝脂。身着一件天青绿垂柳暗花绸缎长裙，搭一袭蜜腊黄折枝牡丹圆领褙子；头上挽着一丝不苟的抛家髻，秀发墨黑油亮，未见一根银丝；天庭饱满，眉长而弯，乍一看平和的水杏眼难掩精明凌厉。温雅端庄，不怒自威。虽只诞下两个女儿，竟从未让已生养过两个儿子的贵妾张氏越过自己。酉时一刻皇帝赐婚秦怀安、慕长思的圣旨颁布后，云沛凝未发一言，静静看着长女慕容芷葳呜咽了小半个时辰。
“素含，扶小姐回寝阁休息吧。”云沛凝轻叹口气。
“可是母亲……”芷葳不住抽泣。
“我听说，是秦怀安自己求的这道旨意。”
“可这也不能说明元浙哥哥喜欢那个慕氏啊。”
“那你又怎么知道秦怀安喜欢的是你呢？”云氏柔声道，“芷葳，无论秦怀安喜欢谁，此事已成定局，出了母亲的纾宁阁，便不能再哭。”她语气虽温和，却不容违抗。
“是，女儿明白。”慕容芷葳虽委屈，也只能恭敬退下。
“夫人，主君不是一直想将大小姐许给秦尚书吗，况且大小姐自幼爱慕他。这一道圣旨可真是…”许妈妈凑在主人耳边悄声说。
“慎言，”云沛凝斥道，“陛下圣意，岂容你置喙？不过，此事对于芷葳来说不见得是坏事。芷葳这孩子，场面上虽端庄得体，只是从小被她祖母好言好语娇养惯了，实则城府不深，大事上容易拎不清。若真的嫁给秦怀安，将来的日子怕也过不踏实。”
“只是主君对咱们葳姐儿的婚事寄予厚望，这一次主君没能如愿，会不会让张氏钻了空子？”
“她能钻什么空子？我朝贵族男子不必参加科考便可进入朝堂，她那两个儿子至少封个荫官，她是个聪明人，将来享儿孙之福，一生也算是圆满。”
“那咱们大姑娘…您就甘心？”
“我有什么不甘心的？我从未想过用芷葳和芷茹的婚事换取家门荣耀，”云沛凝微微昂首，“你看那雍王妃娘娘，当年人人都说她与雍王门当户对天造地设，婚后二人如胶似漆，俞氏一门也因此婚事在朝中稳住脚跟。可你不觉得奇怪吗？两人既如此恩爱，为何雍王妃一直没有亲生儿女？究竟是王妃身子弱，还是雍王心中不愿？若是后者，俞氏与雍王的联合又真能长久吗？外人不过看个热闹罢了。芷葳被她祖母束缚了眼界，我只能期盼将来能遇到个疼惜她的夫婿。但芷茹才两岁，又是我亲自教养，她便不能如此被动。”
“夫人目光长远，奴婢自愧不如。”许妈妈钦佩笑道。
“我去跟主君说会儿话，你让芷葳带妹妹再认两页《百家姓》。无论认没认完，戌时二刻前必须回房休息。”
“是。”
慕容氏家主慕容翰官至正二品特进，虽相貌平平，气度倒也与妻子相配。赐婚圣旨颁布，他晚膳竟真的只吃了“一口”。看见夫人进来，顿时露出委屈神色。
“我见主君晚膳未曾吃好，便做了你最喜欢的芝麻方糕。”云沛凝挽着夫君的胳膊坐下。
“夫人啊，我真是，我想破了天我也想不明白，这秦怀安…京中那名门贵女数不胜数，且不说咱们芷葳，还有那什么阮氏俞氏赵氏，就连燕王妃白岳氏家中也有待嫁女儿，怎么他偏就看上那个北汉余孽！”
“夫君慎言，”云沛凝笑笑，“那慕氏不日就要成为尚书夫人，将来或许也成朝廷命妇，少不了要与我打交道的。你就当心疼我，别说那慕氏了，好吗？”
“好好好，”慕容翰拿起块方糕喂给夫人，“阿凝你说，若是明日在朝中有不少重臣反对此诏，陛下会不会三思？”
“我来找你，就是要提醒你此事。夫君啊，既然圣旨已经颁布，陛下是不可能收回的。明日若有人反对，你切不可同他们一起。咱们家有今日的光景都是依靠夫君你多年的经营，万万不可下陛下的面子。此事往小了说是臣子家事，往大了说是江山社稷，可不论怎么说，左右与咱们无关。咱们慕容家如日中天，夫君定比我明白其中道理。”
“那咱们芷葳呢？她自小喜欢秦怀安，这…没事吧？”
“放心吧，我已经同她说过了，她会想通的。这对她来说也是件好事，你道那兵部尚书府是好掌管的？”
“阿凝啊，咱们家幸亏有你在，我忙于公务，总有疏忽。”慕容翰将夫人揽入怀中。
“夫君在外辛劳，沛凝怎能让夫君操心这些小事？”慕容夫人笑道。
（2）
令狐鸿萧待母亲就寝才出雍王府，只带了心腹冯周，换了常服前往兵部尚书府。
“老朽见过安阳王。”尚书府管家卫先生年逾半百，粗布长袍的书生打扮，温文儒雅，清傲挺峻。
“卫先生安好，本王深夜前来，是有要事同尚书商议。”
“主公在书房，殿下请。”卫先生确认左右无人，才关了府门。
“这么晚了，朗之怎么来了？”秦怀安递上一盏清茶。
“慕长思知道了？她怎么说？”令狐鸿萧将茶一饮而尽。
“她同意了。”秦怀安神色淡然，“你此时寻我，是有要事？”
令狐鸿萧使个眼色，冯周会意，同卫先生守在门外。
“是有关我母妃的。”
“你说。”秦怀安放下手中书简，凝神静听。
“我今日回府同父王下棋时，他突然提起母妃不喜欢王府内的古柏，想换种几株大叶黄杨。我知道父王这是在暗示我母妃不满他这么多年只有我一个儿子，可这么多年我与母妃…我与母妃就是亲母子……”令狐鸿萧一顿，眼眶一酸。三年军中历练，胸口箭伤溃烂时他未掉一滴泪；潜在刺骨辽河水中三天三夜不曾叫一句苦。可想到母亲被父亲猜忌和背后中伤，他很难过，很难过。
“你是怎么说的？”
“我只能顺着父王的意，说一切由父王做主，让父王相信我与他才是一条心。”
秦怀安并不立即回应，而是错开目光，盯着烛火。
“元浙，我知道你的思虑。我虽不是母妃亲生，可从小到大，我的衣食住行都是她亲自打理。除了日常上学，她每晚都亲自查问我的功课。都说继母难当，若把握不好分寸便会落人口舌，可母亲从未将这当一回事。我做的好她夸奖，我顽皮她宽容，我顽劣她却定会狠狠责骂。这些，全然没有父王的影子。我自出生到现在，父王只关心过我的功课。如此，我怎能相信父王所说，母亲会不满他只有我一个孩子？”
“能得朗之为友，我之幸也。”秦怀安只轻拍两下令狐鸿萧肩头，鸿萧却无比心安。他知道秦怀安明白自己，明白母亲。
“元浙，随你从军三年，我也算踏过尸海，见过万民疾苦。我不想在京中做个闲散王爷或是参与那些朝野斗争。父王和俞氏的算计我更是无心参与，我只想护卫大梁边疆。可想到母妃，我怎能安心？”
“今日下昼，雍王来找过我。他跟我说，他替你说了一门亲事，想让你十六岁时完婚。”秦怀安神色复杂。
“什么？”鸿萧的声音低冷嘶哑。
“是蒋氏之女。”
蒋氏，俞氏潜在最大的对手。
一声极清脆的破裂声，令狐鸿萧手中的瓷盏被他捏得粉碎，掌心鲜血淋漓。他倏然起身，死死盯着秦怀安双眼。门外冯周闻声想开门，被卫先生一把抓住。
“朗之，你若信我，便先听我说。”秦怀安一改往日淡然神色，起身蹙眉道。令狐鸿萧木然点头。
“修身，齐家，治国，平天下。君子之道也。此事，朗之何不顺势而为？”
“顺势而为？我娶蒋氏，与俞家彻底撕破脸，好让母亲陷入两难吗？！”
“雍王与俞氏决裂是必然的，只在早晚罢了。这把火已经烧起来了，你与蒋氏结亲不过是添了把柴。俞老太爷何等精明杀伐的人物，见着女儿嫁给雍王十几年，无亲生子嗣不说，反倒给养子配了个蒋氏媳妇，他会放弃王妃娘娘这颗棋子，转而把目光投向家中其他女儿或是儿子。那时，王妃一边的枷锁便会松开。你再借奉养母妃之名向陛下请旨，将王妃接到你在安阳的王府，如此一来，两全其美。”
“皇爷爷会同意吗？”
“你请的这道旨意不触及任何家族的核心利益，又能扬你仁孝之名，陛下为何不同意？”
“父王给我配蒋氏之女，母妃知道吗？”
“雍王见我时特意强调，此事是他秘密所为，我是第一个知道的外人。”
“他这是……”
“我娶慕长思的圣旨颁布后，所有世家皆会有所动作。俞老太爷曾想让他的嫡长孙女嫁给我，这样一来便打破了俞氏的部署。雍王殿下趁此机会找到我，拉近我与他之间的距离，为的是什么你应当清楚。至于王妃娘娘是否知道并不重要，你与蒋氏女结亲的消息传开，所有人都会默认这是雍王夫妻共同商讨的结果。所以此时顺势而为，见机行事，才是上策。”
两人沉默良久。令狐鸿萧盯着摇曳的烛火，不明悲喜。
“元浙大恩，朗之无以为报。”令狐鸿萧深行一礼。秦怀安忙扶住他。
“若想此计划成功，你与蒋氏女定要做一对恩爱夫妻。”
“我明白，这样母妃才能顺利跟我去安阳郡的王府。”
“待一切尘埃落定，我便挑一处边塞苦寒之地，让你来守。”秦怀安笑道。
“到时候，我尽听元浙吩咐。”令狐鸿萧亦笑，眼中有泪。
