公元1998年12月27日，农历十一月初九。
黎明时分，夜色刚刚褪去，铺天盖地的浓雾就涌了上来，刹那间湮没了所有的村庄和田园。大雾弥漫，再加上积雪覆盖，荒凉的原野上人迹罕至，弯弯曲曲的小路明灭难辨。
“峰哥，峰哥……，等等我……！”
贺云峰和走在身旁的防震对视了一眼，无奈地停下脚步，回头朝声音传来的方向望去。
从后面追过来的年轻人叫贺金宝，比他小一岁，两人是发小，打小一块儿光屁股长大。
还没等贺云峰答话，就听防震不耐烦地嚷道：“金宝叔，我说你能不能快点？这都几点了？再磨磨蹭蹭，咱可就真赶不上火车了。”
说话之间，贺金宝一溜小跑，很快赶了上来。
他“扑通”一声，把肩上扛着的那个硕大的旅行袋扔到地上，一屁股坐在了上面。从他嘴里“呼呼”地冒着白汽，活像是一口沸腾的锅炉。他额头的汗水顺着清瘦的脸颊不断地汇聚到下巴，然后滴落在干硬的雪地上，砸出一个个小窝窝。
看来这次他的确累得够呛。
金宝家里兄弟姐妹七个，他排行最小，俗话说：庄稼佬，爱疼小；虽说在农村，家庭条件普遍都不好，但相对于其他孩子来说，他向来可谓是娇生惯养，像今天这样扛着这么重的东西长途跋涉，大概还真是生平头一次。
他们这一行总共四人，除了贺云峰、金宝和防震外，另外的一个小伙子叫丁阳。
丁阳和他们三个不同村，是贺云峰堂哥四喜的大舅子，刚订亲没多久，花了不少钱，全靠着几个姐姐帮衬才挡过去，但过期，五红，婚礼，宴席，……，大头还在后面呢。听说贺云峰几个人要去广东打工，四嫂便找上门，再三央求一定要带上她弟弟。
贺云峰和防震被她缠得没办法，只能答应了。
丁阳身材修长，相貌俊秀，只是性格好像太过腼腆，眼睛总是不经意地望着脚下，从始至终一直沉默寡言。
约莫过了十来分钟的样子，金宝终于不再气喘吁吁了，防震便开始催着赶路。
金宝明显还没歇够，哪里肯走，对防震破口大骂：“你他妈的没看到老子都快累死了，走那么急干嘛？也不说帮我一把，还催命似的。”
防震虽然年龄比他大，但吃亏在辈分低，自然不敢回骂，只能气愤地说：“这还不都怪你！早晨睡得像死猪一样，要是早起会儿赶上东头的大巴，咱们这会子都该到火车站了，哪里还要在这荒郊朝外喝冷风？再说，我的袋子也不轻，怎么帮你？”
看着每个人都扛着一个鼓鼓囊囊的蛇皮袋子，金宝反倒是行李最轻省的那个，他也就无话可说了，但还是强词夺理道：“他妈的，你以为老子想误事啊？昨天夜里打了一夜牌，临天亮才躺下，谁知道就睡过头了。”
这下子防震可不乐意了：“金宝，你不要仗着长一辈，张口就是他妈的，闭口就是老子，以后出门在外，就不再是咱贺集一亩三分地了，在外人面前，你总要给我留点脸面，要是再乱骂，可别怪我翻脸不认人。”
在皖北农村，自古以来讲究的是“拄拐棍的孙子，摇篮里的爷爷”，只论辈分，不问年龄，长辈骂晚辈，只要不差辈，比如，长一辈，那就骂“娘”，长两辈，那就骂“奶奶”……那是天经地义。
金宝不以为意，依然口气强硬地说：“骂你怎么啦？就是当着你爹的面，我不照样骂？你爹都没说啥，刚离开家，你倒给我立起规矩来了。”
防震彻底被激怒了，把肩上的蛇皮袋子“咣当”一声扔在了雪地上，上前几步，左手一把揪住金宝的袄领子，右手紧握着拳头，在他眼前晃了晃，“你再骂一句试试？”
金宝瘦弱的身体被防震提在手里，活像是老鹰利爪下的鸡崽，不过他知道防震不敢真的打他，有恃无恐，仍旧骂不绝口：“操你妈，我就骂了，你他妈有本事打我啊，打啊，打啊，不打你他妈是孬种！”
防震忍无可忍，铁锤般的拳头几次都像是要砸下去，但最终还是把他放了下来，并顺手用力一推。
金宝立刻不由自主变成了滚地葫芦，摔倒在路旁的麦地里，浑身上下沾满了干雪。
但他毫不示弱，跳起来骂得更凶了。
防震满脸无奈地向贺云峰说：“峰叔，你看金宝叔这也太不像话了，他要再这样，我绝对不带他去广东，他去，我就回家；他回家，我就去。”
“你不带我咋了？我是去找我姐，谁稀罕你带！”
“有本事让你姐给你找工作吧，那还和我们混在一起干嘛？”防震大吼道。
金宝看他真生气了，立马有点怂了，闭上嘴不再吭声。
“好了，别闹了。”
贺云峰喝止了两人，提着自己的背包走到金宝身边，说：“这个轻些，咱俩换换。”
金宝顺从地接过那个背包。
贺云峰先弯腰扛起自己的口袋，再拎起金宝的那个旅行包，迈步向前走去。
或许是这次东西不重，金宝没有再掉队。
他们又走了大概四五十分钟，天色渐渐大亮，雾气也开始散去，前方不远就是宽阔的公路。
金宝朝前面瞅了几眼，突然高兴地手舞足蹈，指着一个人影连声喊道：“峰哥，峰哥，你看，那不是我姐夫吗？”
贺云峰定睛看去，只见路边停着一辆三轮车，车旁站着的，正是自己的堂哥三喜。
早上因为误了去往县里的大巴车，贺云峰几个人一筹莫展，金宝便自告奋勇去找他姐夫——也就是贺云峰的堂哥——三喜帮忙，结果因为天气太冷，机油上冻了，那辆破三轮怎么也发动不起来，万般无奈，他们只能步行赶往火车站。
四个人加快脚步飞奔过去。
三喜戴着厚厚的棉帽子，一边呵着手，一边说：“我就猜你们肯定要抄小道，我把车发动起来后，立马就追过来了，快上车吧。”
防震带头，纷纷把行李扔到车上，然后四个人挤着坐了上去。
三喜叮嘱了一声：小心！起动车子，风驰电掣般朝火车站开去。
三个轮子的果然比两条腿要快多了，不过二十来分钟，站台便已隐隐在望。
到了近前，三喜熄了火，跳下车，说：“再往前要爬铁道，地上有冰，容易打滑，太危险了，绕过去的话，反倒更远，你们走过去吧。”
贺云峰跳下车，把行李拿了下来。
待到要走的时候，三喜又喊住了他：“二峰，你三嫂说，金宝年龄小，又任性，出门在外，你别和他一样。另外，老四家也让我告诉你，丁阳太老实，没见过什么世面，让你无论如何多帮着他点。”
贺云峰喉头有些哽咽，答应道：“你回去叫她们都放心，再告诉我娘一声，就说我一定会照顾好自己的，叫她不要担心。”
三喜点点着，这才上了车，掉转车头，很快就消失在茫茫雪原。
贺云峰吃力地扛着行李，一边走，一边回头问道：“防震，昨天红旗和你约好的是八点碰头吗？”
“对。上午八点四十五，有一班淮北开往阜阳的车，正好路过百善。”
“好，那快些吧，千万不能再出什么差错。哦，对了，等一下。”
他突然停下脚步，其他三个人也跟着停了下来，面带疑惑等着他发话。
“这回去广东打工，你们三个都是第一次出远门，我虽然去年去过一趟北京，但那时有人带着，不算。老话说：在家千日好，出外一时难；千里迢迢的，谁也不知道会遇到什么事，所以，有几句话我想事先和大家说好，你们要是听，咱就一起去，谁要是不愿意听，现在回去还来得及。”
说完，他扫了众人一眼。
“峰叔，什么事你只管说，我既然打算去了，就没想过再回头。”防震第一个表态。
金宝小声嘀咕道：“只要找到我姐，我啥也不怕。”
“那好。第一件事，不准乱花钱。咱身上都没带多少钱，到那边能不能顺利找到工作还不好说，所以能不花就不花。第二，多长耳朵多用眼，话少说。人心隔肚皮，虎心隔毛衣，不要轻易相信任何人。第三个，从今天开始，咱们四个就是一条绳上的蚂蚱，谁要敢窝里斗，不要怪我六亲不认。谁还有什么要说的？”
看到所有人都没什么意见，他扶了下肩上的口袋，说：“好了，就这些，时间不早了，快点走吧，大家加把劲。”
然后又回过头，对另一个年轻人说：“丁阳，既然四嫂把你托付给我，大家就不会拿你当外人。你放心，无论如何，我都一定把你平安地带到广东，有我们一口饭吃，就绝不会饿着你。”
丁阳笑了笑，却什么也没说。
沿着铁道，朝前大概又走了二里多地，终于到达了车站。
简陋的候车室里人潮涌动，到处都是嗡嗡营营的声音，几乎清一色都是年轻的面孔，在那些冻得乌青的脸上，无一不带着即将奔赴远方的兴奋和对未来无限的向往。
当然，还有些人脸上也不免带着一抹未曾擦拭干净的泪痕。
就在防震东张西望到处寻找的时候，贺云峰前几天刚见过的那个红旗小跑着来到跟前，有些责怪地说：“你们怎么到现在才来？这车马上都要开了，快，把钱给我，我先给你们买票。”
贺云峰皱眉道：“不是说好各买各的车票吗？”
红旗说：“快点快点，来不及了！还有，加上给我的中介费，你们每个人是二百五十块钱。”
几个人都吓了一跳，这下连防震都不愿意了，他怒气冲冲地说：“红旗，前两天我们不是说好谁买谁的票，然后只要一人给你一百块钱，你包给我们找到工作，怎么现在又变卦了？”
没想到红旗两手一摊，理直气壮地说：“是，当初是这样说的，但这次我本打算只带四五个人去，我们本村就三个了，你们这一下子又来了四个，到时候我还不知道要费多少力气呢，就收这点钱，你还不乐意了？防震，咱俩也不是认识一天两天了，我知道，张益民那边你也打听过了，他收多少？一个人三百五，少一分都不行，对吧？我只要二百五，这还不够意思吗？”
然后他转身就走，但还没几步又停了下来，态度貌似极其诚恳地说：“我这次回来，是送媳妇回来养胎的，根本没打算带什么人，看在朋友的份上，我才答应带你去，但人情归人情，这点辛苦费，我还是要收的。你们自己商量吧，我不勉强，这还没动身呢，你们想回去，随时可以回去。”
说完，他便回到刚才的座位，那里也是大包小包堆满了行李，几个年轻人正在兴高采烈地聊天。
红旗似乎真的要撒手不管，若无其事的和那几个人有说有笑，只是偶尔回头瞟过来一眼。
贺云峰满腹的苦涩，他们几个人你瞧瞧我，我瞧瞧你，却谁也不好开口。
原先说好的，车票八十，中介费一百，满打满算，一个人二百，现在陡然多加了五十，四个人就是二百块钱。
给还是不给？
给，倒也不是不能接受，但这还没动身呢，万一以后再横生枝节怎么办？
而不给，就只能回去。
自从他们几个决定要去广东打工的消息传开之后，早就成了继半年前银红她们南下之后的最为劲爆的消息，在村子里沸沸扬扬好几天，而几个家庭也是把家底都拿出来，这才凑够了路费，就期望他们能早点找到工作，早点能挣到钱。
贺云峰实在无法想像，如果现在回去，如何去面对那一张张充满期待的脸庞。
最后还是防震打破了沉默，一跺脚，说：“峰叔，是我太轻信那个王八蛋了，但事到如今，开弓没有回头箭，现在是去也得去，不去也得去，我……，我给他这二百五十块钱，至于你们……，各人自己做主，如果不想去，那就赶紧回去吧。”
金宝向来没什么主意，盯着贺云峰，明显是一副和他共进退的样子。
贺云峰看向丁阳。
没想到那个一直沉默寡言的年轻人，像是下了极大的决心，咬了咬嘴唇说：“我……，我去。”
贺云峰心里一酸，不禁闭上了双眼。
然后他轻轻点了点头。
时间已经不早了，雾气逐渐散尽，昏黄色的太阳从云层钻了出来，像是颗煎老了的荷包蛋。
平整的铁路就在眼前不远处，两条并列的铁轨覆盖着冰雪，伸展向未知的远方，一辆破旧的列车从北方缓缓驶来，轰轰隆隆的噪音震耳欲聋。
“呜……”，它突然一声长鸣，拖着一条黑色的长尾，渐渐消失在天际，惟有那刺耳的汽笛声依然在空旷的荒野上悠悠回荡，经久不息。
