“打工”一词，不知始于何时，源自何地，反正在贺云峰的家乡，祖祖辈辈面朝黄土背朝天的人们以前从来没有听说过它。然而某一天，这个明显不是土生土长的词语突然之间就如星火燎原般，一夜之间风靡神州大地。
贺云峰记得小时候，每年秋收完毕，接下来就是漫长的冬季，除了生产队要组织一部分劳动力去给国家挖河铺路之外，其他的人便很少有什么事可做。尤其是天气晴暖的日子里，街头村尾，这里一堆，那里一堆，到处都是穿着厚厚的棉袄，笼着双手背靠墙根晒太阳的人群。大家谈天说地，畅所欲言，奇闻异事家长里短，古今兴亡时政报道，无一不是闲聊的话题，不知不觉就消磨了半天的时光。直到夕阳西下，炊烟袅袅，家里的女人把饭做好，让孩子来喊吃饭了，众人这才慢慢散去。
其实，数千年来，不论外面的世道如何风云变幻，盛世辉煌也好，乱世烽烟也罢，这里的人们却一直沿袭着这样的生活方式，春耕夏耘，秋收冬藏，婚丧嫁娶，送往迎来，安心地守着小小的村落，生老病死，繁衍生息。
进入九十年代之后，情形略微有了些变化。到了农闲的时候，首先是一些心思活泛的年轻人待不住了，开始尝试着离开家乡，去附近一些经济较为发达的地方找点活干，既不用在家无所事事，也能挣点钱补贴农用，顺带着还可以开开眼界。
但那时极少有人会单枪匹马独自到一个陌生的地方，而是以同村或血缘关系为纽带，呼朋引伴，携亲带友，结队而行。所从事的工作，也无非就是去建筑工地，煤井矿山，或者港口码头，铁道仓库，干些不需要什么技术的力气活。
随着改革开放的深入，远在南海之滨的广东珠江三角洲地区经济开始腾飞，一骑绝尘，吸引了农村大量富余劳动力，因此迅速成为全国无数年轻人心目中向往的“天堂”，——据说那里高楼林立，遍地黄金，连在大街上扫个地，随随便便一年都能挣回来几头牛钱。可惜的是，千里遥远，深圳，东莞，这些名字恍如只存在于传说当中。
但是自从1996年9月1日京九铁路全线开通运营之后，人们陡然发现，所谓“天堂”与人间被架起了一道桥梁，只需要一张车票，再经过一个昼夜的颠簸之后，一个无比新奇而光怪陆离的花花世界便豁然呈现在他们面前。
于是，数以万计的农村青年犹如扑火的飞蛾一般，扛起装满行李的蛇皮袋子，告别父母妻儿，离开世代耕耘的土地，纷纷南下，梦想着凭借双手为自己开创一个美好的未来。
东莞，位于中国广东省南部，珠江口东岸，东江下游的珠三角地区。相传因为它地处广州东面（今东南面）及盛产水草（莞草），所以得名。
先秦时期，东莞属百越之地。公元前214年，秦始皇统一六国之后，心犹未足，“因南征百越之君”，派屠睢率领五十万大军继续向南开疆辟土，凿灵渠，修驿道，披荆斩棘，翻山越岭，历时三年征战，最终统一了岭南地区，随后设为桂林、象、南海三郡，而东莞属于南海郡番禺县地。
东汉顺帝分番禺设立增城县，东莞归于当时增城治下。东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安，唐朝至德二年（公元757年）更名东莞，县治置于涌（今莞城街道）。公元1839年，即清道光十九年，两广总督林则徐在东莞虎门销烟，从而拉开了中国近代史的序幕。
历史的车轮继续滚滚向前，古老的中国在历经百年沧桑之后，开始进入一个崭新的伟大的时代。改革开放的号角率先在这里吹响，东莞及它的近邻——深圳，一起成为整个中国飞速发展的象征，赢得了举世瞩目。
1998年12月28曰，农历十一月初十。
对于当时正在日新月异发展着的东莞来说，这只是一个极其平常的日子，但是对于贺云峰一行来说， 这一天却注定要铭记终生。
大概在下午三点多钟的时候，随着汽笛的一声长鸣，一辆呼啸而来的列车逐渐放慢了速度，缓缓驶进站台。
透过打开的玻璃车窗往里望去，每节车厢的过道里都站满了风尘仆仆的人群，几乎所有人都携带着沉重的行李，或拎或拖，或背或扛，争先恐后地向列车门口靠近。
车速越来越慢，人们不约而同地停止了喧哗，屏息静气地等待着车门打开，以便用最快的速度冲出去。
就在这时，列车却陡然垂死挣扎般剧烈地颤动了几下。摩肩接踵的人们在这狭小的空间本就被挤得左摇右晃，竭尽全力才勉强保持住平衡，猝不及防被这一闪，全都身不由己地一个趔趄，齐齐朝前方扑了过去。
当然，大家不必担心会摔倒，因为到处都是身体筑就的“铜墙铁壁”。不过，如此密集的人群，磕磕碰碰自然是难免的，顿时，呵斥声，吵闹声，哭喊声，叫骂声，立刻像炸了锅一样嗡嗡作响。
人们哄笑着推搡着，一个个气喘吁吁满脸热汗，拼命地往前挤。
“噗……!“深沉而悠长的叹息过后，跋山涉水千里飞驰的列车终于抵达终点，此刻，它仿佛也已经精疲力尽，彻底停了下来。
守候在门旁的列车员们动作娴熟地掏出钥匙，打开车门，“咣当”一声放下脚踏板，然后敏捷地跳下列车，再回过头来招呼车上的乘客下车。
平静的站台霎时人声鼎沸，疲惫不堪的人们顾不上歇口气，一边满怀好奇地四处张望，打量着这个他们以后将安身立命的陌生的异乡，一边迈着匆匆的脚步，潮水般向出站口涌去。
“大家都跟上，千万别走散了！”贺云峰神态紧张，不断地招呼着几个同伴。
到处都是熙熙攘攘的人群，万一分开了，那可真是叫天天不应，叫地地不灵。
他一只手提着盛放着衣物的背包，另一只手紧攥着装着棉被的蛇皮袋子，把它扛在肩头，像是顶着一座小山。同时还要瞻前顾后，既得防着在前面领路的红旗不见了踪影，又要盯着金宝和丁阳，惟恐他们落下。
临来的前一夜，母亲为他收拾行李，非得把给他哥贺云岭新做的一件棉袄拿出来，千叮咛万嘱咐，让他穿在身上。虽然贺云峰早就听说广东这边的气候与北方大不相同，一年四季都不会太冷，但不忍违逆母亲的好意，最后还是穿上了。
他实在没有想到，明明已经寒冬腊月，这里的温度居然还这么高。
刚一下车，一股热浪就扑面而来，头上是白花花的太阳，路旁是明艳艳的花朵。举目四顾，到处绿树浓荫，蜂飞蝶舞。
除了他们这帮刚下车的北方来客外，人们全都穿着清凉的轻衫薄裤，甚至短袖拖鞋。
恍如回到炎炎盛夏。
贺云峰感觉自己就像裹着一层厚厚的铠甲，豆大的汗珠不停“滋滋”往外冒，贴身的衣物早已浸透，潮湿而黏腻，非常地不舒服。更可恨的是，汗水还渗入他的眼睛，又辣又疼，眼前雾气蒸腾，视线一片模糊，可他偏偏又腾不出手去擦拭。
耳朵里全是叽叽喳喳的说话声，吵得人头晕脑胀。不过，让贺云峰感到稀奇的是，走在路上，各种方言纷至沓来，天南地北，不一而足。有些勉强听得懂，有些却咿哩啊啦，不知所云，当然，听到最多的，还是夹杂着不同口音的蹩脚的普通话。
喧闹的火车站门口，乱七八糟停放着各种车辆。刚一出站，迎面便围上来一大群人，他们手里举着各式各样的牌子，上面写着什么“樟木头”，“黄江”，“大朗”……还有贺云峰曾经听说过的“塘厦”和“清溪”，不停地卖力地吆喝着。
但是红旗却看也不看，带着他们几个在摩肩接踵的人群里拐来绕去，迤逦前行。
贺云峰十分纳闷，他明明记得来之前红旗说过，他们这次的目的地就是东莞市清溪镇，明明有车啊，为什么不坐呢？
难道要耍什么花招？
他紧走几步，追上前去，刚要开口，就听有人问道：“红旗哥，我们还要走多远？这里不是有去清溪的车吗？”
红旗看了看四周，压低了嗓音道：“这些都是私车，你别看上车之前说的好听，票价也不高，但走到半路，有些黑心的司机就会提出加钱，不给钱立马把你赶下去，荒郊野外，哭都没眼泪，所以尽量不要坐。”
大家恍然大悟。
还好汽车站并不太远，红旗找到前往清溪的车辆，带着众人坐了上去。整个车厢的地上全是满满当当的行李，连个下脚的空都没有，后面上车的人甚至直接就踩在上面。
反正都是些衣服被褥，也踩不坏，所以并没有什么人出来制止。
贺云峰这次的运气不错，居然抢到了一个座位，总算可以歇会儿了。他立刻解开了棉袄的扣子，一阵凉意透怀而入，畅快无比。他本要脱下来，但一想过会儿下车还得扛行李，手里实在拿不下，暂时就这样吧。
旁边不少人斜目而视，面带讥笑，像是在看一头怪物一样，贺云峰也懒得理会。
朝车窗外望去，宽阔的公路平坦如砥，两旁都是造型各异的楼房，有的古色古香，带着鲜明的传统色彩，有的却十分洋气，充满欧陆风情，虽然算不上特别高大，但胜在一个字：新。他们应该都没有建成多久，全都是簇新的模样，足见此地的繁荣富庶。
除了住宅之外，更多的却是工厂。雄伟壮观的大门，金光灿灿的招牌，鳞次栉比的厂房，在傍晚阳光的照耀下，显得光彩夺目，熠熠生辉，看上去就让人感觉到勃勃生机。
这时大概是下午四点多，在老家，应该已经夕阳西下，就算是天气晴朗，此刻也要寒意袭人了，然而在这里，他却依旧照着火辣辣的日头。道路两旁，长满了高大的树木，绿叶如盖，郁郁葱葱，让人实在无法相信，仅仅就在昨天，他们还顶着冷风，迎着寒雾，在冰天雪地里艰难跋涉。
恍然是在梦里一般。
直到一个尖细的声音打断他的思绪：“峰哥，快看，那里有座很高的山！”
金宝满面兴奋，遥遥指着左前方一座墨绿色的山峰。
如果问这次南来的路上谁最开心？那一定是金宝无疑。虽然心事各有不同，但贺云峰、防震和丁阳无不是忧心忡忡，惟有金宝，像是飞出了笼子的鸟儿，看什么都无比新鲜，对什么都兴致勃勃。
尤其是早上天亮之后，火车跨过江西境内，一头扎进苍茫茫的群山之中，让从小在平原长大、从没见过真正的大山的金宝一路上激动地忍不住大呼小叫。
只见铁路两旁全是绵延不绝的山岭，峰峦如聚，层层叠叠，一座刚被抛下，另一座又映入眼帘。山上丛林密布，青翠连空，而山脚下往往会有一些居住的人家。和北方的千村万落相比，这里的村庄实在太小，太过稀疏，往往不过一二十户，粉墙黛瓦，竹篱茅舍，静静地点缀在青山绿水之间。
更不要说那些碧波荡漾的鱼塘，漫山遍野的茶树，平平整整的稻田……
无不让他目不暇接。
贺云峰正要告诫他不要大惊小怪，免得惹人嗤笑，却听有人插话道：“哦，那叫观音山，是这樟木头最有名的景点，风景不错，上面还有个庙，但破破烂烂的，并没有什么看头，不过听说马上就要开发了，有时间可以去逛逛。”
原来是红旗。
此前贺云峰只见过他一面，总感觉这人能说会道，油嘴滑舌，目光游移不定，獐头鼠脑，看着就不像是好人。但他和防震也去张益民那儿问过了，三百五块钱中介费，少一分免谈，两相权衡，他决定选择前者。
反正他也做好了最坏的打算，动身之前，他要了小环姐和堂哥贺云辉的地址，就算有个万一，也不至于身陷绝境。
正是出于对红旗的这份不信任，一路上他处处提防，和他连话都没说几句。
他想不到红旗会主动过来交谈，于是也暂时放下了成见，聊了几句当地的风土人情，顺便问道：“现在快到五点了吧？咱们大概还有多久能到？”
红旗抬起手腕，看了看手表，答道：“快了。”
他指向车头的方向，说：“你看，前面就是个三岔路口，朝右转，通往塘厦，朝左转，通往清溪，天黑之前肯定能赶到。”
贺云峰点了点头。
车厢里渐渐安静下来，刚才还在欢声笑语的人们渐渐地都陷入了沉默。
连日来的奔波劳碌和高度的精神紧张，早就让贺云峰疲惫不堪，此刻车内温暖如春，车辆摇摇晃晃，让他备感惬意，不知不觉便合上了双眼。
直到在恍惚之间，听到有人喊了一声：“到了！”
他悚然一惊，从梦中醒来。
