大约一刻钟后，天色大亮，沾衣的经脉活络过来，二人吵了许久。黑衣男人得知沾衣不过是想要寻到一个皇亲贵族，为自家主人救命，故此潜伏出城，急切非常。沾衣得知黑衣男人欲进城寻亲，恰巧被锁在了门外，寂寞难耐，本欲离去，却看到沾衣巧妙地跨越城门，不由得敬佩。黑夜模糊，他将沾衣认成了男子，心痒难耐地追上去，想要切磋武艺，不成想是个英气的姑娘，于是存了新的念头。
沾衣寻到长安公主府里，又被捣蛋的黑衣男人下了药，一夜安眠，第二天一早全身像被马车碾过一样，像极了小时候用功练武后落下的酸痛。她已经错过了长安公主的马车，加之公主叮咛，避免义气误事，只能安静地留着养病。
夜里总是难眠，只因有人死打烂缠，仗着身手好，出入倒是没叫人发现。
秋风萧瑟，秋叶簌簌。轻轻的嘎吱声划破安逸，一个黑衣人坐在沾衣身畔。
“我待你这么好，却拿七日断肠的药唬我。”
——
深秋寒冷，两床薄被难以御寒，邓絮和母亲紧紧挤在一起，贴着耳朵碎语。
这是邓夫人第二次说起外祖母。
“你外祖母啊，幽居深宫，有些才情，嫁人的时候，故意提了些刁钻的问题。却没想到被你外祖父一一破解。她那时间兴高采烈地同你外祖父洞房，一掀开盖头，就问了句诗。可你外祖父并无真才实学，只能涨着一张红脸，半天才憋出个玉面芙蓉娇。你外祖母知道自己被坑骗，多年试探也不得知心言语，郁郁寡欢，加上本就体弱，生了我后，不过十年撒手人寰。”
邓絮抓紧母亲的背。
“我倒也随了你外祖母的性子，多愁善感，嘴上总是尖酸刻薄。父亲不敢逾越管教于我，纳妾之后有了小弟妹。他们对我又敬又怕又嫉妒，见着我只颤着声地唤姐姐。我一个人在驸马府，除了琼玉丫头，几个嬷嬷师傅，倒是有些孤单。”
“沾衣也很好——”
“沾衣是个好孩子。”邓夫人拍拍邓絮的肩膀，笑看窝在臂弯里的女儿，“青春少女总有些任性。你外祖父后面犯了错，被你父亲查了出来，贬到外地。我虽然有着婚约，又想着嫁给你父亲……其中纠葛暂且不提。我假死换了身份，本有些愧疚于你外祖父，可在京郊送他离去的时候，看他抱着弟弟拉着妹妹，对着姨娘喜笑颜开的模样，我忽然明白，你外祖父母，若是夜夜相对，也只是一对怨偶，倒不如现在和乐。”
“然母亲有我和父亲，亦有琼玉姑姑。”邓絮轻声道。她手指松开了，只轻轻搭在母亲背上。
邓夫人如沐春风般一笑，“你也是随了我的脾气，犟得很。不过啊，我家絮儿才情绝佳，又生得美貌，去这天下走一走，总会遇见心仪的。”
想起那位阵亡在马背上的世子，还有救她于人贩子挟持的少年，邓絮心中一酸。但她只能应下，道：“母亲说的是。”
其实她还想说，一个人也没什么不好。
可母亲鬓角生了几缕银丝，她不敢让这十字冲破喉咙。她不敢吐出这样的孤苦之言。
哒哒哒的脚步声越来越大，这几个狱卒又开始查房了。邓絮第一日见到一个肥头大耳的胖子嘴上调戏隔壁的姑娘，吓得躲在母亲身后。这回她故意抹黑了脸披散了发，成了人不人鬼不鬼的模样。
“今日洒扫——”一个浑厚的声音震耳欲聋。锁链依次打开，扫帚摩擦地板的声音抓挠着邓絮的胸口。似乎过了许久，她们的门前出现那个肥头大耳的狱卒，那双粗壮的手利落地解开锁链，叮叮当当地声音敲着这间房子。一个瘦矮的黑衣小狱卒提着高粱扫帚，提着半桶水放在走廊上，跨过低低的木槛，开始洒扫灰尘。
秋冬干燥，要洒些水养护石砖。
瘦矮的小狱卒退出了这间，转向走廊浇水。那肥头大耳的狱卒抬起腿走了进来，温和油腻，“今日看到一个新人，我可得瞧瞧。”
咚咚的脚步声锤击着耳膜，邓夫人拦住邓絮，一张枯瘦的脸在阴影下叫人惊悚，“大人忘了，这里的锁要上好。”
“你们也飞不出十八层牢笼。”肥头大耳的狱卒轻易推开邓夫人，扫了一眼蹲在角落披头散发的瘦小女人。呵笑一声，抓起女人的细胳膊，按住肩膀推到门口明亮的木柱子上。女人皱脸，啊的一声大叫，原来是挣扎的时候后脑撞到了柱子，眼泪已经啪嗒落下。
肥厚的大手按住东西瘦削的肩膀，狱卒上上下下扫视着邓絮抖得像筛子一样的身躯。他抬起手揩去邓絮脸颊上的泪，那灰黑沾在了食指上。
“哦！姑娘嘛，要爱干净点啊。”肥头大耳的狱卒调侃道。他忽然收手松开邓絮，邓絮擦过狱卒宽厚的肩膀，飞似地扑向母亲。一朵血梅绽放在木柱子上。
“唉——”肥头大耳的狱卒长叹，背着手踏出去。叮叮的锁链碰撞声和着扫地声。浑厚地声音再次响起，“阿代，你太实诚了，这里面的姑娘都是大家闺秀，漂亮极了！玩不得还碰不得吗？”
