“看来又要打仗了，哎，这是什么世道啊？”店小二摇头感叹，这种场面他见的多了。
颉跌氏起初以为是冲自己三人而来，转念一想，闽国国师陈守元勾结杨吴东海郡王徐知诰追杀自己，不会如此明目张胆的调遣大批官兵，更何况这是在边境，容易引起不必要的战争。眼下这种情景不知是否影响三人通过边境前往安州。
“我刚从南平过来，听说是沙陀唐朝的太子造反，气死了皇帝李亶，各地勤王，国内大乱了。东海郡王此时陈兵边境，必有图谋，肯定又要打仗了。”一个吃酒的大汉绘声绘色的说道。
国内大乱，岂不是归途更加凶险了？
颉跌氏听闻沙陀唐朝太子造反，国内大乱，担心封锁边境，便叮嘱应道郭荣在酒馆等候，他前去查看边境情况。
郭荣此刻满脸愁容，也没有更好的办法，便点头答应。颉跌氏到了城门处发现，守城的官兵数量明显增多，严阵以待。城门依旧开着，只是进出城检查的格外严格了，恐怕再晚些时辰，就会关闭城门，厉兵秣马、披坚执锐了。
事不宜迟，颉跌氏立马回返酒馆，叫上应道郭荣前往城门出境。在颉跌氏奉上两锭纹银，再经过象征性的盘查搜身后，三人终于出了杨吴，到了沙陀唐朝境内孝感镇。一炷香之后，到了唐朝边境城门，守城的官兵直言三人是杨吴细作，此时入境，必有图谋。郭荣拿出文牒之后，那名官兵只是稍微一愣，随即便要捉拿三人，罪名是敌国细作，伪造朝廷公文，蒙混入境。
颉跌氏本想用钱财打发了事，奈何边境列兵甚多，只得出手杀了几名官兵之后，夺路而逃。官兵追到城外一处林子后，便退了回去，再往前就到杨吴边境了。三人你看我，我看你，略感悲凉，怎么也没想到会被本国的边境守兵追杀。林子寒冷，无法过夜，颉跌氏便安慰受惊的应道和郭荣，待天黑后，丢弃马车，翻越城墙入城。
随着天色变暗，温度也越来越低，应道郭荣只得躲在马车里避寒。颉跌氏有灵气护身，自是不惧，站在林外，注视着城墙方向，直到城里升起袅袅炊烟才满怀笑意的上了马车。
好不容易挨到天黑，三人背着包袱往城墙摸去。此时的城墙高度普遍都比较低，沙陀唐朝的都城洛阳的城墙才六米高。孝感镇作为边境要城多年，城墙也不过六米。颉跌氏适才已经留意了炊烟升起的地方位于城墙的东北角，想必是民房所在，那里的守卫相对松弛，翻越过去不易被发现。
颉跌氏领着应道郭荣沿着城墙根摸到了东北方向，他示意二人原地等候自己先行查明情况后，便取过二人身上的包袱背在了自己背上，纵身上翻，在将近三米的高度时去势渐缓。应道和郭荣正要为他担心，只见他不慌不忙的运起灵气，右脚尖在城墙上轻轻一点，一个鹞子翻身，再度腾空而起，瞬间翻上城墙。二人见状呼了一口气，略为安心，便自原地焦急的等待颉跌氏。
一盏茶的时间后，一道身影从空而降，颉跌氏安然回来了，细声对二人说：“城墙上没有守卫，不过背后便是民房，巡防官兵戒备森严，我带你二人逐一上墙，伺机而动。”应道和郭荣自然无有不允。
颉跌氏利用灵气身法分别带着二人上了城墙。城墙上面有两米多宽，垛口密集，每隔半里设置有凸出的敌台，敌台上空无一人，应道瞟了两眼之后便伸头向墙下的民房望去。这处民房有屋舍百间，街道纵横交错，使得屋舍俨然。住户吃过晚饭，早已熄灯睡觉，只剩下星星点点的几处光亮。观察了半个时辰后，颉跌氏转过身子说道：“民房屋舍虽多，但巡防官兵亦分布密集，借宿容易暴露，咱们自城中绕开官兵，再寻落脚之处。”说完也不等应道和郭荣回应，趁着官兵巡逻交错的空档，左右双臂夹着二人便跃下了城墙。二人只感觉脚底悬空，耳畔生风，还没来及思考双脚便已踏实着地。颉跌氏不过道法小成之境，若是到达化境，带着二人凌空飞渡也不在话下。
落地后，颉跌氏并未放下应道和郭荣，而是又夹着二人翻进了一户没有灯光的人家的院子里，并叮嘱二人不可轻举妄动，由他先去寻找合适的落脚点，再回转带二人前往。一路走来，二人已摸清颉跌氏的性格，虽然他道法高深，但胆大心细，十分谨慎，这并非畏首畏尾，而是做事之前必要的前瞻后顾，从不做没有把握的事。
颉跌氏跃出院墙后，应道从包袱里掏出干粮递给郭荣，二人边吃边等着颉跌氏回来。孝感镇位于两国边境，常年动荡，一般人家是养不起狗的，人都吃不饱，哪里还有余食喂狗？天寒地冻、黑灯瞎火的，些许动静，主人家是不会起床查看的。小毛贼不会傻到来边境居民家中偷盗，胆敢在边境安家的，不是贫困潦倒便是穷凶极恶之人。大动静就更不敢出门了，如果出来看见不该看见的，那岂不是自己往刀口上撞吗？所以二人虽然躲在别人院子里，却没有丝毫担忧。这当然得益于颉跌氏的经验教导。
孝感镇不大，一张饼的功夫，颉跌氏手里提着两个酒坛回来了，告知二人城北有座城隍庙可供暂时休息。随后三人东抄西转的来到城隍庙，庙门虚掩着，里面灯火通明，云烟袅袅。颉跌氏率先推门进去，没见庙祝人影，也没喊人，招手示意应道郭荣进来。庙中央供奉着城隍纪信，两边立着形色各异的人像，有男有女，不知道是哪路神仙。纪信神像的右手边有大片的阴影，三人对其抱拳行礼后便自阴影处打坐休息了。庙里的门窗紧闭，香火不断，倒也不觉得冷。
一夜无话。早上天蒙蒙亮，庙祝就前来检查香火。颉跌氏听到声响，推醒应道和郭荣，三人来到纪信神像前装模作样的焚香祷告。庙祝是个古稀老人，猛然见到三人，吓了一跳。颉跌氏见状立马开口解释道：“老丈，冒昧了，我叔侄三人前来拜谒城隍爷。”庙祝并不一定是道士，所以颉跌氏称呼他为老丈。
“天都没亮堂，你们也太早了，吓我一大跳。”老头不由的抱怨道。
郭荣听到他语气不善，面露疑惑。有香客前来供养不是应该笑脸相迎吗？怎么这老头还不大乐意。他不知道庙祝只是看管庙里香火的人，并不能接受香客供养，只是个养家糊口的差事。
“老丈，我们听闻又要打仗了，特意早早的前来求城隍爷保佑平安。多有打扰，实在抱歉。”颉跌氏告罪的同时还打探着消息。
“年年都在打仗，到处都有死人，城隍爷管的过来吗？”老头脾气真臭。
“是是是，那我们就不给城隍爷添麻烦了。”颉跌氏见套不出有用的消息，便拉着应道郭荣往外走。
“等等，你们叔侄三人不是本地人吧？”老头既做庙祝，也算是见多识广之人，察觉到面前三人的异常。
颉跌氏闻言便暗地里聚势于掌，行踪暴露，未免麻烦，迫不得已要杀人了。
“好一个杀伐果断之人。”老头盯着颉跌氏说，随即转身，根本不担心颉跌氏会突然出手袭击，“天还没亮，现在出去无故多生是非，进来吃碗粥吧。”边说边走进了内屋。
颉跌氏闻言惊出一身冷汗，碰到高人了，是福不是祸，是祸躲不过。跟着老头进了内屋，应道和郭荣也跟了进去。
“锅里有粥，给我老人家也盛一碗。”老头毫不客气的吩咐道。
应道和郭荣面面相觑，搞不懂老头葫芦里卖的什么药。颉跌氏暗中示意应道去盛粥，应道盛了一碗递给老头。
“在下有眼不识泰山，请老丈恕罪。”颉跌氏再度抱拳告罪，先礼后兵。
“无妨，我老人家今天心情大好，不与你们计较。”老头照旧摆谱，呼噜噜的喝着粥。
“不知老丈留住我叔侄三人，有何赐教？”颉跌氏担心老头是陈守元派来的杀手。
“什么赐教不赐教的，我留你们喝碗粥，暖暖身子。”老头不显山不露水的说。
“老丈好意，我叔侄三人心领了。告辞。”颉跌氏不想与其纠缠。
“慢着，小子，再给我盛一碗。”老头把喝空的碗递向应道。
应道无奈又去给他盛了一碗，老头面带笑意，神秘兮兮地看着应道，应道心里只发毛。
“老老实实地坐下吃碗粥。”老头收起笑意，双眼透着寒光，对颉跌氏说道。
颉跌氏自心里前后思量过后，去盛了一碗粥，慢悠悠的喝了起来，倒要看看这老头究竟在搞什么名堂。没等老头那凌厉的目光看过来，郭荣就跑去也盛了一碗。应道见状也想去盛一碗，还没等拿起碗，老头又喊道：“我还要一碗。”然后看着应道不知所措的样子哈哈大笑。
应道盛了第三碗粥递给老头时，老头脸上的笑意更浓了，只是没有伸手去接粥，玩世不恭的对应道说：“我老人家不想吃了，你可介意用我吃过的碗喝粥？”
老头的怪诞，应道看在眼里，见颉跌氏都是毕恭毕敬的，料定这老头定非常人，便说：“我自幼流落街头，现在有粥喝谁还嫌弃碗？”说完便大口喝了起来。
“好！好！好！”老头连说三个好字，“你们三人能遇到我算是有福，我能遇见你们三人算是有幸。”老头的说话莫名其妙，三人一头雾水。
并不理会三人疑惑的眼神，自怀里掏出两个瓷瓶递给颉跌氏和郭荣。应道见过这样的瓷瓶，知道一般是用来盛装金丹的。果然，只听老头说道：“金、火金丹各五枚。”
与颉跌氏和郭荣的疑心不同，应道叫嚷道：“我，我，还有我，土属性的，我给你盛了三碗粥。”
“两碗。”老头纠正道。
“就算两碗，为何金丹不给我？”应道可知道服用金丹能获得灵气，此物自然多多益善。
“我没有你所需要的金丹。”老头撇着嘴歪着头。
“谁信呀，偏偏没有我的份。”应道觉得委屈，自己盛了饭，没落着好，噘着嘴将手里的碗放到老头面前的桌上。
“他人赠予之物必有用尽之时，自身一技之长才是正途。”老头摇头晃脑的说。
老头和应道谈话时，颉跌氏已经检查过金丹，确认无误后方知误会了老头，只是不知这来历不明的老头到底意欲何为。听到老头对应道说的话，便明白人家有意提点应道，慌忙制止应道的胡搅蛮缠，恭敬请教。
