这几日，为了想到赎身的法子，我在卧房思前想后，无心茶饭，阿昙不忍见我消瘦，每每进食都要站在一旁监督着，见我吃完七八分才肯走。
这日午时，阿昙端着餐食推了门进来，倒比往日慢了一刻钟。
她一边摆放食盘，一边说道：“前头我去厨房，碰巧看到水仙姑娘主仆几个，正指着后厨的丫头婆子们骂呢，说她们一个两个的没有眼力，前个吩咐要血燕煲，可只拿些普通菜色来打发人，几个年纪大的婆子气不过，出口驳斥她，水仙姑娘气极反笑，说前两天花妈妈接了一场大宴，主人家要宴请圣都名士贵客，谁知花妈妈竟指了水仙姑娘去，怪道她今日如此趾高气昂。”
我执箸吃了口菜，“可知道那主人家是哪家？”
阿昙舀了一碗山药肉羹递给我，“是圣都城内鼎鼎有名的富户孙家，听说是寻回了失踪多年的大公子，不过说来奇怪，孙家家大业大，偏偏只有这么一个儿子，孙家大老爷倒是有好几个旁支兄弟，偏偏嫡子就这么一个，出生不久大夫人殁了，后大公子也不见了，如今好不容易寻回了，自然要办场大宴庆祝一番。”
“可知那孙家大公子，如今年岁几何？”
阿昙扳着指头算了算，“算来也有十九、二十了。”
我点了点头，饮下最后一口羹，掏出帕子擦了擦嘴，便起身走到妆奁前，端详起手里的胭脂。
阿昙见我拿着胭脂，有些仓促道：“小姐，这盒胭脂用完了，我原是想今日去买，结果粗心大意给忘了，请小姐责罚。”说完便扑通一声跪在地上。
我无奈轻笑，走到阿昙跟前扶起她，“这原就是小事，我又何故因为这等事来罚你呢，我本也不喜欢涂脂抹粉的，只是水仙如今有望扶摇而上，我们同楼而处这么久，也该给她送些礼才是，将我养的那盆兰花带上，一会你随我去金脂斋吧。”
柳月楼的规矩，凡是院里的姑娘出门都得请示过副手钱二爷，批准了才可出去，还得派几个身强体壮打手跟着，以防私自逃跑，或私下与人相会。
过了钱二爷一关，我与阿昙坐上轿子，打手走在轿旁，路边的小贩少有见轿旁还守着四个大汉，交头接耳，窃窃私语。
“这是哪家小姐，出门要带四个这么壮的汉子啊？”一个妇人拍了拍旁边卖小玩意的大爷，向他打探道。
“不怪你不知道，这轿撵一边跟个壮汉的一般不是勾栏就是瓦院里的，那是好在一旁守着不让逃呢！”
“哟，原是这样子的人，怪道呢，不过眼瞧着这些人的命还真好，出行还有轿子坐，想必日子里还有人服侍吧？”
大爷看着远去的轿撵，“人前显贵，人后受罪，都是供有钱人玩乐的主，正所谓人各有命，富贵在天呐……”
此番言语轿撵里的我与阿昙并未听着，阿昙坐在我旁边，捧着花盆小心翼翼地问道：“我们往日与水仙姑娘并不交好，且前些年为了上台的事还吵过几回，水仙姑娘又是个善妒刻薄的，我们送礼过去，只怕她不肯给脸呢。”
“是啊，所以才道要去金脂斋，普通的脂粉水仙定然看不上眼，金脂斋掌柜的吴娘子制的胭脂最香最好看，也最金贵，她与我交好，此次叫她将昔日不舍得卖的给我两盒。”我掀起一旁的帘子，淡淡的说着，又想起好友一会要讨价还价的模样，不由莞尔一笑。
正巧酒楼的班蘅被小厮搀扶着出来醒酒，忽而抬眼看见轿中人嫣然一笑，面若桃花，直直把他看呆了眼。
一旁的小厮搀扶着，也不知自家小爷何故呆住了，忙到：“小爷！小爷可是身体不适？奴才这就去找郎中！”
班蘅未收回视线，一手拉住要跑去找郎中的小厮，“灼若，灼若，你快看看前头乘轿的是哪家的小姐！”
灼若被扯着回来，看见自家小爷无碍才放下心来，转头瞧见着走远的轿子，“看这架势怕不是哪家勾栏瓦院里的小娘子，小爷，怎么问起这来了？”
班蘅酒已醒了一半，低头吩咐道：“你现下叫几个得力的探探方才轿撵里的人，查着了立刻报我！”说完转身又进了楼内应酬吃酒去了。
不消半刻，轿撵已停在金脂斋门前，我下了轿对一旁的阿昙说道：“拿些银子给几位兄弟去吃茶”
阿昙应了一声，从荷包里一人拿了几两银子，“这次出来劳烦几位了，我家小姐说，现下日头大，叫几位兄弟在这干等实在于心不忍，不如去前头茶楼喝口茶歇歇，我们买完胭脂就出来。”
这几个人收了银子，一行人里为首的李元拍马道：“咱们楼里就数潇潇姑娘体贴大方，品行模样这在整个圣都都找不出几位来，也是姑娘出行的少，每回出行哥几个都是争着抢着要随行，姑娘放心去挑胭脂，咱们喝茶可慢着呢。”
阿昙用帕子捂着嘴笑，略一点头随我进了店里，李元一行人走到茶楼里点了酒水和一些小菜，正吃着呢，身后来了三个小厮打扮的人，看布料款式，也知是大户人家的下人，他们坐在旁边一桌，叫了两壶上好的瑞露，一大碟卤牛肉，几盘小菜，忽一人端起酒杯走到李元的身后拍了拍他的肩，笑着轻声道：“方才见几位兄弟抬着轿子，碰巧我家小少爷隐约见到轿子里贵人的芳容，觉着似曾相识却又不知在哪见过，遂派我们来问问。”
李元站起身来，看了眼旁桌坐着的两个，又打量着眼前的人，见他含笑却带威严，想必在府里也有些地位，若可与此人结交，想必也有些好处。
思及此，李元抱拳说道：“我叫李元，是柳月楼的护院，方才乘轿的是我们楼里的名倌——潇潇姑娘，不知贵府是哪户人家？”
“我是班府里的二等侍卫班怀苏，前两日我们老爷举家从江宁迁至圣都来，是以诸位可能少有听说。”
“班家？可是江宁第一盐商的班家！这家业可了不得呀，怎么会迁到圣都来？”与李元一起的另一个护院冯生，原是江宁人，没想到老家的大户竟然搬到圣都来了。
班怀苏微点了点头，含笑道：“江宁一带近海，圣都等地却难产好盐，我家老爷也是几番打探，得知宫里一直为了内地百姓食盐价高而烦恼，便请了奏，以后江宁产盐，班家上供，售以各州。”
“那这班家岂不成了皇商了！”
众人见班怀苏没有出口解释，看来是默认了，李元端起酒碗，向班怀苏碰杯，“班老爷胸怀天下，也难怪富甲一方，让我等钦佩。”
班怀苏碰杯回礼，各自饮完一杯后，班怀苏指挥小二将酒菜端到李元桌上，拱手道：“耽误几位兄弟一些功夫，吃点酒菜，我们有要事回禀，就先走了。”
路上，“苏哥何必与那一些人多说，给他们多些银子套个话就成了。”
班怀苏轻哼一声道：“你以为我愿意和这些人见礼？柳月楼？这种地方人杂口多，最是能散播消息的地方，老爷名声在外，哥几个脸上也有光不是？”
这厢我携阿昙进了金脂斋，门口迎客的伙计只见进来两位姑娘，一个着青衣，丫鬟打扮，另一个紫衣姑娘，只见她目若秋水，自有一灵之气，肤若凝脂、气定神闲、美目流盼、桃腮带含辞未气若幽兰，说不尽的温柔可人愣是看呆了眼。
阿昙走上前道：“我家小姐是吴娘子的好友，不知现下娘子可有空赏脸一见？”
“啊、是、是，我这就去回，小姐稍候。”那伙计说完，一溜烟上了二楼。不一会，又一溜烟的跑回来，喘着气道：“我，我家大娘子有请楼上一叙。”
那伙计引我们到二楼雅间，推开门去却见屋内没人。
“二位贵客稍作休息，吃些茶果，我家大娘子即刻就来。”说完便走了。
我拉着阿昙，让她坐下，打量这雅间的陈列装饰，倒是十分雅致，闻着屋内阵阵花香，却不见有烟，我起身走到窗格前，这才明白“原是通着后院花房，倒是难为她想得妙，莫不是一间房一味香？”
这时门忽开了，“到底还是你懂我，你这几月不来的，我还当你是把我给忘了呢！”
