不觉已至九月，本地已是秋寒初现，初八这日正是贾政生辰，宝玉和兰信从新晴庄中停了训赶回来，宁国、荣国两府人丁皆齐聚庆贺，并未请外客。
如今府里官中银库日渐充裕，加之王夫人有宝玉再三提醒，别的事倒还罢了，唯独对官中库银支用把控分外用了心，较先前贪蠹之事少了许多，已算是很不错。贾母素习偏疼小儿子一些，故虽未请外客只是家宴，但一应物用、菜馔、果蔬、面点无不取精尽好，宝玉这个做儿子的，早早花三千七百两白银，从一个败落世家中淘置了一套北宋初年《韩昌黎文集》刻本，难得的是有李昉李文正公的亲笔题款用私印.贾政最是好文附雅的，宝玉这礼物正中了他的心意，他更觉儿子懂事又知上进了，老怀大慰，酒宴中不免多饮了三两杯.酒正酣时，忽有外门门役勿报话至内门来，林之孝家的至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”
贾母、贾赦、贾政等突闻有旨，不知事情好坏，就先停了园中戏文，由贾赦、贾政急至前院摆了香案，大开中门跪迎天使。那六宫都太监夏守忠身后随了许多内监，从中门昂入，他也并不曾负诏捧敕，只满面笑容，慢步至前院正厅大门前，南面而立，口内说道：“传圣人口谕，即刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”传完旨，也不及吃茶，便直往门外去，贾宝玉忙起身，追至夏守忠跟前恭身行了晚辈礼，又将一张五十两的碎银票顺势递入夏守忠手中，轻声道：“夏爷爷受累了，但给下面小的们买碗茶吃。”夏守忠稍一瞥，见是五十两银票，心道：这小小人儿，却比父、兄辈机变，出手也大方。不由对宝玉好感大增，只低声嘱宝玉道：“原是好事来了，可令府中勿惊，尽管前去陛见。”宝玉又拱手谢了，那夏守忠自去。
贾赦、贾政正不知是何兆头，宝玉到身前道：“方说了，只是好事，大老爷、老爷勿需多心，只管前去陛见。”两人听了，心中大安，贾政遂急忙更衣入朝。
宝玉怕贾母、王夫人等内眷在里面白担心，又忙往里去，将夏太监的话讲了出来。合家人心神才才定，又不知终究是何好事，还是不住的使人飞马来往报信。足过了两个时辰工夫，才有赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。
贾母便令唤进赖大进厅来回话，赖大禀道：“小的们只在皇城朱雀门外伺候，殿中奏对之言并不得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫谢太上皇和皇太后的恩去了，速请老太太领着太太们去谢恩。” 贾母、邢王二位夫等听了赖大这番回话，俱皆大喜，各回房中，令丫头寻出诰命服饰，按品大妆起来。妆罢，贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，两府一共四个有品阶的诰命分四乘大轿入朝，贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉等有品阶在身的男丁亦换了朝服，带领贾宝玉、贾蔷等骑马奉侍贾母大轿前往。便是宁、荣两府丫环、婆子、外门仆役，亦莫不欢欣雀跃.
一行人行至皇城南边的朱雀门，皇城内太监向值守禁军通传了，放了诸人轿马进去，宝玉这世第一次进皇城，不免四处张望，只见入眼是一片空旷广场，正中甬路约一百七十步的尽头是一座高耸的 引大殿，引路太监导引着队伍右转再至一宫门前，左右立着汉白玉拴马桩数十根，到此门，轿马皆停，不可再入内半步，并只有有品阶的男女方可徒步往里，王夫人和尤氏一人一边搀着贾母，邢夫人和贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉陪着继续往里而去.
宝玉抬头看这宫门上方匾额，只见红围边蓝底的匾上是“临敬门”三个大字，他只得和无功名的族中子弟就候在那，酉时四刻，贾赦、贾政等方才陪着贾母再出临敬门来.贾母年岁已高，又行了不少的路，已是满脸倦色，宝玉忙上前接过王夫人的手，搀了贾母上轿。
一行人出皇城，返府中而来，各房主子回府后各自回去换了家常服，贾母又唤了贾赦、贾政、贾珍、邢王二位夫人、贾宝玉六人一起去她处用晚饭。众人围坐了，席间议起当今圣人恩准了：有重宇叠院，可以驻跸关防的，可以请内廷鸾舆入其私第，以全骨肉亲情。
众人说起省亲，各抒己见，煞是热闹，贾宝玉只在一边吃一边听，本来也无他插话的理，都是长辈在，便一个贾珍是同辈的，但他是东府第一号正派主子，又是贾族族长的位置，且年岁摆在那里。但如宝玉这个便宜姐姐真被恩准省亲的话，那修建省亲之所的花费，那可是海了去了。如今荣、宁两府官中竟是不缺了银子，诸人俱不用烦这一出，贾母却知这钱都是因宝玉得来的，要是宝玉尽如早前那样是个只知和姑娘、丫环玩闹的主，便也不会叫他来坐今晚这个席。贾母只问道：“宝玉你无一句话说么？”
宝玉见贾母询问，停了筷道：“我如何懂得这些大礼仪的世情，不过是胡听老祖宗和老爷太太们的议论，白长些见识。只一事，如获天恩，准了大姐姐回府省亲，这新建庭院楼台、别置花石奇草等事物，海量的银子需花出去。虽两府中现便有用老了的大小管事可以托付行事，总是得有个监察纠核用度，才是办大事应有的章程。没得让有些奴才平白上下其手墨了银子去，心里反讥笑我们这些主子是无能为经管事物的。倘若其中传出去一、二，又或让世家贵交轻看我们两府。”
贾母听了，微微笑道：“宝玉的话确是正理，不如就由你先拟个监察纠弹的章程来，真办事时，拿出来让各按其行事。”贾赦道：“往日里也并无什么纠弹之举，如此行事，难免被外面亲戚世交和办事下人取笑。”
宝玉道：“大老爷所虑虽甚是，但自古以来，侍主以忠，办事以诚的奴才百难见其一，更多有谋夺主家钱财，最后反咬主家一口的恶奴屡见不鲜。我们当主子的，行得光明正大，先把章程拿出来公示了，再差管事或那些下人门办事，若还敢胆上生毛姿意贪墨，便拿了送官严办。如此行事，有言在先，我们并不是从背后谋人，何怕他人背后嚼舌的。”
贾母道：“依我看，宝玉的话甚有道理。这些年府中的事，我虽不大问了，但其中举措失当之处，我也是知的，不管多高的门第贵家，若子孙辈只不精于持家之道，万难有数代富贵的。”
贾赦心中恼宝玉虽不是明顶撞自己，却是暗否了自己的脸面，只见贾母亦赞同宝玉的话，又不敢发作，只恨恨地狠吃了一杯酒。因请恩旨确定省亲与否的事毕竟还未确定，仍需后面慢慢办理，故席间也未议得太深。宝玉奉贾母的命，答应回房就去拟写《办事纠核章程》，以为备用。
一席饭下来，也再无议别的，饭罢吃茶时，宝玉又问贾母，林黛玉什么时候回得来。原来这林如海病重不治竟是殁了，现贾琏带了林黛玉正扶他的灵回苏州安置，有回信带回都中说，十二月前，应可回至府里。
宝玉得了确切信息，也不再就此追问，又陪贾母逗笑闲聊一会子，就返房中去了。
