荆襄之地，水网交错，不论是湖面江面，都不乏水船、渔船、货船，便在当年屈子投水之汨罗江上正行着一排货船，约有十五六艘，船上堆满货物。当先的一艘竟高逾五米，共有三层，最上层的船舷边上正立着一人遥望远处江面。
此人竟是那何普留在荆襄的柯高复。
柯高复正远望时，身后木梯急急上来一人，叩倒在柯高复身后道：“禀将军，前面道上发现四艘艨艟小舰拦住江道。”柯高复听罢一愣，心思自己这边有十数艘大船，前面拦路的船只竟只有四艘艨艟小舰，却是太不将自己放在眼里了。
思罢，柯高复下令道：“不必理会他们，直冲过去便是，那几艘小艇也胆敢栏我们去路。哼！”那人得令忙下到底下甲板上布置起来。
不多时，柯高复一行已逼近那四艘艨艟，而那四艘小船眼见柯高复大船行近，却也不慌，竟错落散开，顿时，一张大网便被这四艘小船拉得横起在江面上，只见大网上挂满铁钩等物，若是货船欲强突过去，势难讨了好去。
柯高复一见，无奈只得下令众船放缓速度，另放下小舰开往对面欲与其商量一番。
不料，柯高复下令所放下小舰刚行至那大网之前，竟突地沉了下去，柯高复远远地望见，心中一慌，谁想对方水中竟有埋伏。只见那落水小舰上的兵士被那拦路艨艟上的人救起后不久，那小船上传来一少年声音：“前面朋友休慌，我等断此航路并非为得钱财，更不欲伤人性命，只是再往前出了这道江口便是洞庭湖了，而洞庭湖上有机密事，为保不泄消息，只得请这条路上经过的商家行人暂留一夜，待明日午时过后，自可随意。”
柯高复听罢思道：“我在这荆襄之地待了四月有余，却不知这洞庭湖上竟有一股如此大势力，居然有拦江之势，看来须得仔细打探一番，不知是否有机可乘。”
思罢，吩咐投锚止航，对面人见柯高复他们并无反抗之意，又喊道：“多谢朋友了，若朋友不弃，可带几人随我等入洞庭湖内转转，只要明日午时之前不离开此地即可。”柯高复一听正和己意，亦大声喊道：“某正有此意，欲见识一番，不知是我等自遣小艇过来，还是你们派艘小船来接？”
还是那个少年喊道：“不敢有劳朋友，我自遣小船过来。”音罢，那大网后缓缓行来一艘小船，那四艘艨艟小艇将一处大网压入水中，那小船便越过大网往柯高复众船行来，不多时，已载着柯高复与几个亲从兵士过来，大网又自合上。
柯高复坐船行至那四艘艨艟之处，见着船上之人，竟有不少都是年不过十五六的少年，柯高复向方才喊话那艘船行个礼，道：“不知诸位何人是管事？”那艘小舰上一个少年放开手中船橹，拱手道：“在下算是个说话之人，不知兄台有何吩咐？”
柯高复拱手道：“敢问前面洞庭湖上可是有什么聚会么？”那船上少年面色一滞，便又恢复正常道：“不瞒兄台，明日是中秋佳节，我家主人便在这洞庭湖之上摆下数十大船，船上摆满酒筵，邀请荆杨川豫英雄来此相聚，若兄台怕被我们绿林中人惹麻烦上身，自可在此等待，等到明日午时过后，自当畅通无阻，想必不碍兄台明晚回家与家人团聚罢。”
柯高复听得一惊，思道：“不知这家主人是何许人也，莫非他竟将整个洞庭湖水域都封了起来，便只为明日一场聚会。”却是问道：“怎地明日中秋佳节不在晚上办酒筵，却摆在白天？”
那少年却未回答，只笑道：“不知兄台可还有兴趣往洞庭湖一行？”柯高复心衬机不可失，正好趁此机会入洞庭湖打探一下，便道：“既有如此盛会，若错过了，岂不可惜！况我向来敬佩江湖好汉，正好趁此机会结交一番。”说罢，那少年便吩咐柯高复所乘小船上人驾船而去。
八月洞庭，十里水光，满目烟淼，柯高复小船行至洞庭湖上，远远依稀望见前方楼船林立水上，好不气派。柯高复本思这洞庭湖周围定有许多关哨，谁知一路行来，竟是畅通无阻，心想这洞庭湖主人当真自信，竟不惧有人能混进来。
待小船渐渐靠近那一大队大船时，方从船队之中驶出一叶小舟，行至柯高复面前方停下，舟上亦是一少年，对柯高复施礼道：“敢问兄台尊姓大名，我等好入内通传。”
柯高复忙道：“在下扬州付高，运些货物到荆州江夏郡去，不想路上遇见这几位朋友。”说罢，顿了一顿，又道：“因在下对这英雄盛会心生仰慕，故央请来此见识一番，希望能结交一些朋友。”
那小舟上少年道：“原来是付兄，可否移驾在下这小舟上，由在下带付兄进去。”柯高复忙道声是，便跃身跳到那小舟上，却是一下未能站稳，险些跌落湖中，幸那小舟上少年眼疾手快，一把拉住，那少年见柯高复身形笨拙，不似个练武之人，只是笑一笑道：“付兄请站稳了，我们走了。”说罢，又与先前那小艇上人交代一番，便驾着小舟往船队中驶去了。
待小舟开进船队中，另有人将柯高复与那少年带上其中一大船上，那少年与大船上人说了几句便又离去了，那大船上迎接之人亦上前问候一声，便将柯高复在船上安排了一个休息之所，又吩咐在此船上可随意走动，但明日卯时前不能到其他船上去，明日午时前更不能离去。那人交代完毕便离去了，留柯高复在大船之上。
柯高复在这艘大船上逛了一圈，发现船上都是些商人，在入洞庭的水路旱路上被拦下，心中好奇方随拦路之人入洞庭湖看一下，最早的居然来了近半月了，一见柯高复竟是长吁短叹货物怕是送得迟了。
柯高复心思原来竟有这多商船被拦下，而自己一路往洞庭行来却并未看到有商船，不知这些商船被带到什么地方去了，而在这船上只怕亦没有知悉之人，亦难探得什么消息，看样只得等到明日大宴时方能知晓。于是柯高复便回到自己居所，老老实实的休息不提。
待道第二日卯时一到，只闻各个大船上一声接一声地敲响大鼓，而柯高复这只船上的商人竟都已立于船舷，眺首望向被众大船围绕在中间的一艘不算很大的船。
等到众船鼓声响毕，只听空中似乎四面八方传过声音来：“今日麻烦这多英雄前来，老夫实在是唐突了。”
周围大船上众人皆是道声“无妨”、“有幸”之类的话，却见那中间船上竟突出现一老者，模样离得远了却是看不清楚，不过看身形健硕，听声音浑厚，便知此老人必非寻常之人。
老人甫一出现，便有一艘船上传来声音：“周老多年不见，却是功力逾见深厚，当真是老当益壮啊。”那周老笑道：“问花居士久居山中，竟更添一番仙气啊！”那问花居士笑道：“周老可莫取笑晚辈了。”
而周老刚道出问花名号，周围竟皆传出惊叹之声，想必这问花在江湖上亦是极富盛名。问花话音方落，周老又朝柯高复这艘船说道：“原来还请到了这多新朋友，这些日子真是得罪各位了。”
那些商人哪见过如此大阵仗，听到周老所言，忙道声“无妨”，生怕这绿林众人一个不高兴把自己给丢下洞庭喂了鱼。
周老见这些人模样，却是一笑，便又转向其余人说道：“今日趁此良辰吉日，劳烦各位英雄前来，老夫却是有件大事要与众位英雄商谈。”
周围众人听罢，皆低声交语，周老待众人商议一阵，方道：“各位英雄可知前几月新皇登基之事么？”
众人忙道知晓，却是愈加疑惑，周老又道：“各位英雄只知新皇顺利登基，却不知他这皇位却是未必做得长久罢。”
此言一出，众人皆惊，须知绿林众人虽以武犯禁，至多不过是做些杀人越货的事，而周老此言竟有犯上欺君之嫌，柯高复亦是一惊，莫非这老人竟有作乱之意，而见他如此声望，只怕他一声号召，这江湖上的英雄怕是都甘愿听其号令，若真是如此，只怕齐王那里又多出许多事来，转念又一想，谁料荆湘一乱，会否又给山东创造些许良机呢。
那周老不顾众人惊讶，接着道：“我并非欲犯上作乱，不过若是这天下乱了，我们的活计也难做了，若要在这乱世中有立锥之地，你我无非三条路罢了，其一，便是你我分别投向自己所在之地的诸侯，或能凭借他人势力苟活。”
说罢，周围顿时喧哗声起，其中不乏有人道：“若要咱们活得这么憋屈，倒不如别活算了。”周老笑道：“大家休要动怒，这不过是一条出路，不过咱们堂堂七尺男儿，岂做那趋炎附势之徒。”此言一出，本有心投靠的人也不好赞同先前周老所言，又有一人道：“敢问周老，不知还有两条路是什么？”
周老微微捻须，笑道：“这第二条路便是你我一起选一个有力争夺天下的明主，然后一起去投，这样咱们就算是投靠了别人，不过咱们自己有自己的势力，说话也能挺起腰来，第三条就是咱们团结起来，轰轰烈烈地跟天下诸侯争一争天下，不论成败，不过是成王败寇罢了。不过这接下来两条路都有一个前提，便是你我须得结成一股势力。”
说罢，周老看着众人皆交头接耳商议，不多时，每艘船上皆有一人站出身来，看样是众推的代表，周老吩咐遣船将这数十人接到自己船上，对众人道：“既然诸位已推出自己势力的代表，意思便是同意结盟之事，不过究竟是投奔还是自立，还待我们商议后再说。”说罢，便与那数十人往船舱中去了，而船外又是有一少年站出身来，缓缓念道：“各船代表：上林观空叶真人，大别山问花居士，潇湘剑张涛月，青城门柳叶真人，峨眉派云裳真人，长沙谭玉渊，襄阳黄游风……”
不多时，周老与众人走出船舱，周老笑道：“今日便在这洞庭湖上，依着天下各路英雄之前，我们各路英雄结成盟约，称四海盟，势要与天下诸侯争一番雄。”言罢，周围众人皆是齐声唤道：“争雄！天下！”
柯高复见大势已成，心思道此行岂可只是来看看便走，便站出身来喊道：“今日在下得见各位英雄豪气盖天，心中无限敬慕，若众位英雄不弃，在下家中稍有余资，情愿献与各位英雄。”
周老听罢，喜道：“不知这位先生如何称呼？”柯高复施礼道：“在下扬州付高，不过一介行商，只愿日后各位英雄多多照拂。”周老笑道：“当然，当然。”
船上其余商人见柯高复三言两语竟与这群人的首领攀上交情，不由后悔未能及时站出，却也不愿错过这个机会，纷纷表示愿意支持四海盟中经费，也有怕受连累的，吱吱唔唔，交些钱两，却是不敢报上姓名，怕日后暴露后遭殃。
柯高复见已与周老攀上关系，便站了回去，周老又道：“既大事已定，便再商议一下咱们四海盟在各个地域的领头人罢。”
问花首先道：“所谓蛇无头不行，我们一致推举周老做盟主，大家可有异议。”众人忙道好，周老亦道：“所谓当仁不让，今日老夫便忝居这盟主之位，他日若另有出众之人，老夫自退位让贤。”说罢，又道：“如此可将各地域领头人推选出来。”
顿时有人道：“河南自然以上林观为首。”又有人道：“川北当以青城马首是瞻。”又道：“川南皆从峨眉号令。”又道：“荆北自当听命问花居士。”不多时，便将各个地域为首之人或为首之门派推选出来。
周老见大事已定，又道：“今日在英雄面前，老夫还有一件大事要与众英雄面前宣布。”众人听到，渐渐安静下来。
周老又道：“众人皆知老夫一生独身，未有子嗣，今日我欲收一义子。”众人听罢此言，惊讶之意竟不下于先前周老言新皇之事时。
周老向身后之人吩咐一声，便见自船舱内缓缓走出一个少年，却不知这少年是何人？请看下回分解。
