“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”
北陈国，斩扬都门。一位红衣少女拉着身负重物的少年，走在风景如画、雕栏玉砌的城楼内。
路上的行人见了二人的容貌，不时地驻足停望，甚至有些热情的娘子上前拦着二人，愿意给他们说亲。
“小姑娘，可及笄了，家中有长辈说亲否？”
秀美素雅的姑娘站在二人面前，阻了去路后，身后的婆子开口询问道：“我家小姐府中有一俊朗非凡的弟弟，而今不过弱冠，若小娘子有意，不妨随我家小姐回府看看，何如？”
“啊，”
猛一入世，便遇到这种热情之人，饶是姜泛柏脸皮再厚，涉及婚嫁之事，小姑娘此刻脸上的红霞也不断更迭。
“嬷嬷说笑了，舍妹的亲事早已被家父说定了。”
白长北上前一步，把人挡在身后，对那小姐行了一礼后，莞尔笑道：“辜负了小姐的好意，实在罪过。我兄妹二人现下还有些事需处理，日后有缘相遇，定与小姐和令弟把酒言欢。”
“告辞。”
点头致意后，白长北带着姜泛柏离开了，留在原地的女子看着他远去的身影，不由得遐想起来。
不过片刻，女子便恢复常态，对身旁的嬷嬷耳语后，那人悄悄地离开了。
过了几个街口，确定那一行人已走远，姜泛柏咂舌道：“五行八荒界的人都这般直露吗？”
想起那嬷嬷的话，她还是无法理解，自己不过十三岁，已开始迈入婚嫁行列了吗？
“并非如此，民俗不同而已。五行八荒界共分为棠城、北陈、麟趾、鸣瀛四国，其中，北陈以民风开放、京都繁华卓著天下。”
找了一个茶馆后，白长北继续给姜泛柏补功课：“而棠城、麟趾、鸣瀛三国，分踞在北陈周界，明面上实力强悍的是麟趾，但近些年棠城内部异军突起，以盛留王李之鉴为首的棠留军逐渐掌握朝政，成为棠城真正的掌权者。”
“去年自他儿子降生后，他就开始厉兵秣马，对麟趾发动了不下十次的会战。”
“为什么要等他儿子出生后，才开始打仗啊？”
姜泛柏觉得没有道理，一家人和睦幸福才是最重要的，儿子出来后便应该悉心教导，使之‘明善恶、辨忠奸、辅君王、佐天下’，这打仗是几个道理？
“他是想为自己的儿子博个天下之君的位置。”
白长北接过小二手中的茶壶，为姜泛柏倒上一杯后，续道：“我猜，要不了两年，棠城的国君就要退位了。”
“他怎么能这样，儒家教导的不是‘君君臣臣父父子子’吗？他这是篡位，要遗臭万年的。”
姜泛柏有些生气：怎么连五行八荒界都是以实力为尊的呢？天常人伦都不顾了吗？
“不管在哪，实力就是我们说话的底气。帝位角逐，远比我们想象的残酷。一朝为臣子，万年屈人下。家族的荣耀、亲人的希冀，这一切的一切，远比天常人伦来的让人警醒。”
抿了一口茶后，白长北继续讲说道：“棠城而下，就是鸣瀛了。”
“四国中最不起眼的鸣瀛，却是未来变数最大的。”
“鸣瀛临海，什么都不发达，怎么会是它崛起呢？”
姜泛柏此话一出，突然自醒道：“我知道了，它在蛰伏。欲谋大者，必先屈于人下，尝尽世间辛酸，方可图也。”
“姜泛柏，你天资真的很高，可为什么不好好修炼呢？”
静静地望着面前明艳照人的女孩，少年不解地追问道：“你是有什么心结吗？”
“确实，我呀”少女拧眉状若沉思，看着白长北试探道：“有一个很大的心结，怎么也打不开。”
“具体是何物，说说看，我或许有办法呢。”
少年紧张地回望，却不防女孩悄悄拽住了他的钱袋，在他的耳边低语道:“我的心结，就是你呀！”
说完，女孩大笑着跑开，留下面若桃李的少年紧握拳头，后无奈松开。
……
“为何我感觉不到你的灵力波动了呢？”
遥久客栈内，一个青衣服的小姑娘，对正在平整卧榻的白衣女子说道：“你的伤真的好了吗？”
“当然，我为何要骗你。”
收拾完床榻，白衣女子转身，一把拉过小姑娘，将其按在榻上后，仔细地吩咐道：“惜约，这人间繁华虽远胜青丘，但世间黑白皆染了杂色，你年纪尚小，辨识不清，所以要紧紧跟在我身边，不能随意乱跑，懂吗？”
“明白了，有苏陵，你废话好多啊。”
摆了摆手，有苏惜约倒在榻上，伸手握住立于榻前有苏陵的腰带，不停地缠绕指尖完，又松开重握。
看着她一幅百无聊赖的模样，有苏陵想了想，诱惑道：“惜约，我带你出去玩好不好？”
“真的？”
一个跃起盘坐后，小姑娘见有苏陵眼中波光流转，不由得咬了咬牙，气愤道：“半年前，你就是以这般的口吻诓骗我修炼，现在你故技重施，是觉得我很笨吗？”
“怎么会，在我心中，惜约可是我狐族第一上上上上等天才，以你的天赋，我都没有资格与你相提并论的。”
慢慢地坐在有苏惜约的身旁，有苏陵眼中闪过一抹狡黠之色，语气低沉道：“可是，单单出去玩乐，不思修炼，到时我们回了狐族，长老们见你修为无所进益，定会责罚我的。”
“那，那我修炼不就好了吗？你放心，我一定会好好修炼的。”
轻轻地拍了拍有苏陵的肩膀，上套的小姑娘安慰道：“以后我们白天出去游历，晚上修炼。”
“这样，你会不会太辛苦呢？”
有苏陵眼尾上扬，轻轻摆动后，竟生出几滴眼泪：“我作为你的长姐，怎么愿意看你受苦呢？太为难你了，不是吗？”
“不，不为难，陵”
深吸口气后，有苏惜约还是叫出了她难以复述的称呼:“陵姐姐，我真的不为难，我一定好好修炼，不会让长老们责罚你的。”
“真的吗？惜约可要说话算话呀。”
有苏陵依旧凝着泪光，故作可怜的问道：“以后，惜约可愿多称呼我几声，陵姐姐呢？”
“我，”眼看着有苏陵就要玉珠下坠，小姑娘忙答应道：“我向来说话算话，你放心，修炼这件事我放在心上了，当然，日后我也会经常称呼你，”
迎着有苏陵期待的眼神，有苏惜约不得不复述道：“陵姐姐。”
“不错嘛，我的好惜约。”
摸了摸有苏惜约软软的发髻，有苏陵瞬间破功：“这是什么物种，怎么这般没有形呢？”
“不会弄，我，嗯？有苏陵，你骗我！”
有苏惜约认真的回看了有苏陵一眼，确定她之前的泪光只是幻术后，她大怒道：“有苏陵，我以后再也不要和你玩了。”
“哈哈哈!”
有苏陵起身对小女孩做了个鬼脸后，潇洒的转身离去。
……
走在熙熙攘攘的人群中，有苏陵悄悄拉低了帷帽，不想引人注目。但尽管刻意遮挡了自己的外形，但长久以来形成的风骨和格韵还是让她在人群中显得那般夺目。
担心引起不必要的麻烦，有苏陵加快了脚步，不想来人却一把将她拦下。
“这位小娘子如此标致，不如随本少爷回府做个妾室，如何？”
听着烂俗老调的话语，有苏陵连头都懒得抬，脚步一转，欲迈过来人朝前走去。
“哟，还上劲了是吧，来人，给我把她带回府上。”
男子边使唤家丁边不堪的笑道：“可小心点，伤着她了，本公子要你们好看。”
一语落地，家丁们一哄而上，不消一刻，便瘫倒一片。
看着实力不俗的小娘子，男子刚欲放狠话，却见那只纤细修长的手掌中平卧了一块牌子。
仔细地读了读上面的：“如，朕，亲，l”
最后一个音未发完，男子便吓跑了，周围看热闹的人也慌忙走开，有苏陵心里暗笑一声后，绕过满地抖瑟的家丁，快步走进一家当铺。
“客官，您要当点什么吗？”
一入店，学徒们便热情的招呼，同时心里还暗叹眼前女子身段婀娜。
不用狐族控魂术，有苏陵便知道他们在想什么，但她不甚在意，只要能完成长老交代的任务，其余的，那都是小事。
“小二哥，我想找你们掌柜的。”
有苏陵话一出口，学徒们争相带着她走去内厅，经过一片片蜿蜒曲折的廊院，看着错落有致的假山，一股熟悉的气息扑面而来。
“你们都先下去吧。”
一位黑袍玉冠、相貌周正的中年男子不待弟子们开口，便挥退了众人，待人影散尽，男子弯腰朝有苏陵行礼：“徒儿周堰参见师父。”
“起来吧。”
虚扶了一把，周堰连忙回直身子，恭敬的请示道：“师父这次过来，是有事要吩咐徒儿做吗？”
“嗯，我想进宫，拜见一下那位。”有苏陵走进内厅，坐了侧位后，顺带解释了一句：“我有两个朋友，前不久走散了，按脚程算，她们这会应该也到了斩扬城。”
见有苏陵不坐主位，周堰便屈身立于她身侧，恭敬地回道：“我马上递折子，还请师父稍待片刻。”
见她点了点头，周堰便去外厅吩咐了一个正在扫地的下人，耳语几句，那人便飞快的出门了。
“不是要递折子吗？他”
有苏陵目睹了全过程，有点疑惑地问道。
“回师父的话，他是我的笔侍，一般除朝堂政见等要事外，求见拜谒类的书信都是他替我写的。”
周堰说完，没有听到有苏陵发表意见，便补了一句：“殿下那边也比较认准这个字体，人是老家那边的，知根知底，比较可靠。”
“嗯，你做事有分寸便好。”
点了点头，有苏陵见他还站着，便笑道：“年纪大了，便这般拘谨了吗，快坐。”
“是。”
周堰能感受到有苏陵心情不错，便多问了一句：“师父这次回来，好像很开心。”
“不错，师父呢，心情很好。对了，我准备在这里多待一段时间。”
“可否请师父在徒弟这里住下呢？若师父嫌吵，徒弟可以在郊外买一处别院，恭请师父入住。”
再次起身，周堰弯腰请求道：“尽管师父武功再高，可您住在外面，徒弟总是不放心的。”
“起来。”
一把拉起周堰，有苏陵想了想，觉得主意不错，便也不矫情，拍了拍他的肩膀：“有心了。”
“只要师父满意，比什么都好。”
看周堰开心满足的神情，有苏陵心里忽地划过一道暖流，加了些力道再次用力的拍了拍徒弟宽厚的肩膀，一切尽在不言中。
“对了，师父的衣物，徒弟都收藏在客房。”
说到这，周堰脸色突然一变，有些不自得地结巴道：“还，还请师父，见谅。”
“怎么了？”
有苏陵不解地看向周堰，只一瞬她便明悟，不消她直言，周堰便主动澄清错误：“虽是内子自作主张为师父添置衣物，但毕竟都由徒弟嘴巴不严所致，还请师父责罚我一人，与内子无碍。”
看着周堰惴惴不安的神色，有苏陵觉得如果直接跟他说，自己不在意，他心里难免会多想，于是她点了点头：“好，那带我去看看，若是衣物不合我意，再惩罚你也不迟。”
“是，请师父随我来。”
与内厅相邻不过百步，便到了一扇古朴的门外，有些诧异的看着周堰郑重地拿出一把崭新的钥匙，有苏陵不动声色地随他进了门。
“师父，这便是您当年的住处。”
周堰抬起手掌应了应四角翘起、玲珑精巧的阁楼，笑道：“当年建这座庭院时，徒弟觉得师父虽游历多年，不是个爱拘小节的人物，可既然到了徒弟这里，我一定要让您有一种宾至如归的感觉。”
“内子和徒弟有一样的想法，所以这处庭院是我夫妻二人参考了京内多家大户的装饰，请教了多方构筑大师后，才建成的。”
顺着周堰的讲解，有苏陵再次细看起眼前小巧的阁楼。
虽说是阁楼，但光瞧这占地五百平的架势，就知建造者说辞的谦虚。自下往上看去，一个底层的基面像是托住摇曳的花朵般的巨掌，稳稳地支撑着二楼的斜逸式走位。
续观二楼不规则的构型，乍一眼觉得突兀，再盯上一会便看出了门道。中间镂空的木框像是一把破烂的保护伞，护着主人仰观邀月的心情。这般思考，两侧相接的厢房便称得上是揽月入怀的卧榻，既文雅了居者的情怀，又拂煦了疲惫的身心。
“周堰”
回身望了眼一直屈身的“大”徒弟，有苏陵认真的说了句：“多谢。”
“师父这就见外了，要不是您当年从马匪手中救下我，还教我识文断物，今日根本就不可能会有‘货通墠州，物安修隘’的关掬堂。”
周堰还欲再语，却被有苏陵抬手止言：“你知道的，我向来就不爱听人一直念叨过去的事。”
“当年救你，不过是举手之劳，不必太过牵挂。”见周堰嘴巴开合不定，有苏陵话锋一转：“若真想报答我的话，那你就把身子养好，赶紧生个孩子，这偌大的家业，没人继承怎么行。”
别人或许不知周堰的内情，可作为她的师父，当年在救了他之后，教了他半年的功夫和看物技巧，日夜与他夫妻二人朝夕相处，所以对他的情况，有苏陵算是门清。
这位“大”徒弟自弱冠后便娶了夫人，前些年因为东奔西走、押镖看物，所以没顾上儿女情长。后来遇了马匪被财物洗劫一空后，他们又白手起家，经有苏陵的指点和那位的帮扶，他们如今也算是有所成了。
正当他们欲求取孩子，继承家业时，却发现夫人前些年落下的旧疾已初显端倪，若想要个孩子，那比登天还难。
夫妻伉俪情深，周堰又坚决不愿再娶，所以这一拖就是五年，现在二人已逾不惑，慢慢的对这件事也就不再执着。
“徒弟一定谨记师父的教诲。”
一听这打哈哈的话，有苏陵便敛了笑意：“周堰，‘不孝有三，无后为大’，当年大娘在世时，曾再三叮嘱我，一定要看着你有个后，如今你这般，可是想让我失信于大娘。”
“徒弟不敢。”
担心有苏陵生气，周堰连忙解释道：“师父您也知道，内子的身体太差，我担心她要是因为孩子有个好歹，那我又该如何？”
忽忆起夫人的身体，有苏陵侧首想了想，道：“这样好了，从明日开始，你让她每日戌时来我房内针灸，多则半年，少则三月，她的病应该就差不多了。”
“谢”
周堰听了师父的话，激动的屈膝欲跪，却被有苏陵紧紧的扶住：“我曾经告诉过你，男儿的脊梁和膝盖都是戍边的关卡，一旦弯了，那国家也将完了。”
“周堰谨记师父教诲！”
用力的回扣着有苏陵，不过片刻，周堰红着眼眶转身离去。
听着门房“吱呀”一声响起后，有苏陵忙来回的甩动手臂，低声叹道：“这大徒弟，年岁见长外，手劲却也不小。”
……
