绮云离了贵宾馆，在花园中正在找回教习舞场的路，忽看到对面走来两个人。其中一个绮云认识，是河南王拓跋曜，此刻正小心翼翼地陪着另一个人，看来来人身份不凡。绮云看自己身着舞衣，一副舞姬的打扮，而对方身份极高，不便相见，赶紧闪躲避到花丛后面。
二人走近了，只听到河南王对那人说道：“袁公公，我今日过生日，还劳烦公公特地从平城赶来，真是有劳了。”
那袁公公干笑两声，道：“陛下派我来，这是我们做奴才的本份，也谈不上什么劳烦。”
河南王问：“最近圣上的龙体还好吗？”
袁公公说道：“陛下正当盛年，生龙活虎着呢。”
河南王道：“那就好，陛下龙体安康，就是我大魏之福呢！多谢陛下想着臣弟，特地派公公前来。”
“其实，我此次来洛阳，陛下派我来，不单为王爷贺寿，还要办另外一件事。”
“哦，是什么事呢？公公方便告诉在下吗？”河南王口吻中带着疑惑。
袁公公犹豫了一瞬，勉强开口道：“本座此次还为了泰平王的婚事而来的，皇长子也该到婚配的年龄了。这次，我特地替皇上，要来宣这件事的。”
绮云正要离去，听到他这句话，心里“咯噔”一下，她心里暗想道：“大魏皇帝开始关注佛狸的婚事，那个袁公公带来的旨意会是什么呢？”呆了一瞬，悄悄跟在二人的后头。
绮云见二人正往一个水榭走去，乘二人不备，飞掠过水面，先行翻入水榭。看到水榭一个角落挂了一幅帘子，与外面隔了开来，正是一个藏身的好去处。绮云掀起帘子躲了进去，却不料已经有一人藏在里面了。
绮云吓了一跳，险些惊呼出声，却被那人一把拉入怀中，一根手指放在她的唇上，示意她噤声。她定神一看，原来那人竟是拓跋焘，方才放下心来。
里面空间很狭小，两人挨得很近，一股淡淡的幽香萦绕在他的鼻端。拓跋焘低头看去，见绮云身着舞衣，云鬓高耸，精致的妆容，更显得妖娆艳丽，别有一番风情。他低头看着搂在怀里的人儿，神魂早荡，似不能自持。绮云见了他这样，忙指了指外间，拓跋焘方醒过神来，凝神细听外间两人的谈话。
只听见河南王给袁公公让座，并让人上了茶，等所有的人都退下了，河南王和袁公公叙了家常后，开口问道：“袁公公，陛下在出征前，我就听说皇上要确定太子人选，不知定了没有？”
“这个……”袁辰一阵支吾，河南王似乎掏出一包东西递给他，“袁公公，平时你们伺候皇上，辛苦得很。这是在下的一点心意，还望公公笑纳。”
袁公公推辞了一番，收入怀中，方才徐徐道来：“太子的人选，本来早就定了，只是中间出现了些曲折变故而已。在两年前，陛下本来就拟定了立皇长子佛狸为太子的。”
河南王惊奇地问：“那为何皇上一直没有下旨，诏告天下？”
袁公公喝了一口茶，回道：“两年前，陛下本来要是下旨的。可是出了些意外，皇长子因为他母妃的死，愤而离宫，险遭不测。所以，陛下就改变主意了，为了惩戒和历练皇长子，等他回平城后，陛下让他到北方戍边守卫了两年。”
“皇长子如果那时不离宫，两年前就是太子，就不会致使东宫之位到现在还虚悬着。当然，这也不能怪皇长子，那时他以为他的母妃是在后宫倾轧中，遭人排挤害死的。其实，她……是被陛下亲自下令赐死的。”
袁公公此话一出，河南王愣住了。
而帘后的两人更是震惊万分，绮云担忧地看向拓跋焘，只见他如五雷轰顶一般呆怔了，双目大睁，似不敢相信自己听到的。绮云暗自握了他的手，察觉他的双手紧紧捏拳，指甲深陷掌心，微微颤抖。
过了半晌，听到外间河南王叹息一声道：“本王想起来了，这是先帝定下来的规矩，效仿汉武帝处死钩弋夫人的旧例，怕子少母壮，外戚干政。所以先帝就定下制度，只要立谁为太子，必定先处死他的母妃，这便是子贵母死之制。”
袁公公也叹道：“泰平王的母妃杜贵妃非常贤良，又极受陛下的宠爱，却被皇上赐死。唉，可惜了。”
河南王沉吟片刻，说道：“经过这两年的历练，佛狸也长大成熟了不少。听说皇上此次出征宋国前，召集群臣议立太子一事。”
袁公公说道：“是，立太子一事，出征前陛下基本上议定好了，而且陛下还安排好了六名辅政大臣。”他的声音小了下去，“但只要还没有诏告天下，一切就还没有定局，王爷就还有可能……”
“什么可能？”河南王质疑道。
“一切就还没有定局，王爷依然有成为皇太弟的可能。”
听到这里，绮云心头一跳。
“怎么会呢？”听声音，河南王隐隐有些兴奋又有些怀疑。
袁公公答道：“此次，在洛阳等与刘宋和谈之后，陛下就要命皇长子回宫，为他赐婚。他大婚之后，就诏告天下，封他为太子。”
绮云听了，心里砰砰的一阵乱跳。只听到河南王问道：“陛下为佛狸赐婚，是谁家的女儿？”
袁公公嗤笑一声，答道：“自然是清溪山庄庄主贺光的女儿，陛下打算赐贺思凝为太子妃。王爷，你忘了？当年陛下还是太子时，也是因为不满子贵母死之制而离宫出走，险些遭人暗杀，被贺光等人救了他，还护送陛下返回平城，平定清河王叛乱，登基称帝。况且，大魏半数以上的武将都是贺光的门生弟子。不选他家的女儿，选谁家的？”
“原来是这样。”河南王恍然大悟。
在帘子内，绮云听在耳中，脑中嗡嗡作响，心中掀起了惊涛骇浪。再看拓跋焘，他似乎还未从他母妃死因的打击中醒悟过来，只是怔怔的发愣。
袁公公话锋一转：“但只要皇长子还没有回宫，还没有成婚，不就还没有成定局么？依照鲜卑族过去的惯例，即位是兄终弟及的为多。在朝廷当中，拥护王爷您的人也不在少数。以王爷的英明神武，也有很多人看好您哪。如果，像两年前……那样出现意外，不是还是会出现变化吗？所以，不到最后时刻，王爷不要轻易放弃才是啊！”
河南王听了，有些惶恐地回道：“多谢袁公公提点，我拓跋曜对公公感激不尽。将来若有什么好处，我第一个不会忘了公公的。”
袁公公听了，哈哈一笑：“王爷客气了。我袁辰今天此番告诉你实情，也是为大魏的安定计，并不是为一己谋利。这一点，王爷可是心中有数？”
河南王恭维道：“袁公公一向为皇上分忧，我们都是看在眼里的。我拓跋曜更是把公公铭记在心。”接着，又提议道：“晚宴等会儿开始。我领公公在我府内，到处再逛逛，如何？”
“也好。王爷，我们这就走吧。” 袁公公说道。
“公公，请。”河南王谦让道。
