学士府内，午后，一处幽静的小院内，一个柔美秀丽的妇人在绣着荷包，时不时抬头看看自己在书桌旁奋笔疾书的女儿，终是忍不住“噗嗤”笑出来。那奋笔疾书的姑娘，正是曲晚意，那妇人就是自己的娘，是曲学士的小妾，方姨娘。晚意听到声音，抬头疑惑道：“娘啊，你笑什么，难道我脸上又弄到了墨汁？”转头问给自己磨墨的丫鬟小蛮：“有吗？”小蛮摇摇头，说：“姑娘脸上干干净净的呢，奴婢也不知道姨娘在笑什么。”方姨娘笑道：“我是在笑意儿啊，天天跟个要赶考的书生一样，只不过呢，人家书生是为了考功名，咱们这位啊，每天绞尽脑汁在写话本子。”晚意嘴一撅，说道：“娘啊，女红、下厨我都没什么兴趣，我不写话本我还能干嘛，从小到大读了那么多书，却又不能像男子一样去应试，要是女子也能考科举该多好。”“好了好了”，方姨娘道：“不敢再说你了，每次都招你那么多牢骚。”晚意“哼”一声，转身一边写一边又说道：“娘，等我这篇故事写好，再让阿毛拿到志远书局去，阿毛说蒋老板可催了他好几次了。”
方姨娘收完荷包的最后一针，站起身来，摸摸晚意的头，道：“我知道你是为了我们的生活，写话本是你的兴趣，又能赚银两。娘是怕你太累。毕竟夫人没有克扣我们的月例，娘还有两个铺面的嫁妆。”“得得得，娘啊”，晚意实在受不了唠叨，出口打断：“我以后还想四处游历，行侠仗义呢，不多积攒点钱哪够啊。”方姨娘叹道：“女孩子家，怎么还想着这些呢。咱们高低是个大户人家，你以后是要做夫人的，还怎么到处跑呢。”晚意见自己的娘又是这些陈腔滥调，实在受不了的哇哇叫了起来，被方姨娘打了几下屁股，索性不写了。方姨娘见状赶忙让翠竹和小蛮妥善收好，可千万不能让方学士知道晚意写话本子的事。方姨娘把那新绣好的荷包加了穗子，递给晚意，只见水蓝色的底布上面绣了粉色的芙蓉花，左下角还有个“意”字。因着晚意就是出生在芙蓉花开的季节，方姨娘最喜欢给自己女儿的衣袜配饰上绣芙蓉。晚意喜欢的不得了，抱着方姨娘撒起娇来。这时，丫鬟翠竹也从大厨房取了点心回来，母女两个吃点心聊天，又是好一阵温存。
从方姨娘住处出来，晚意和自己的两个丫鬟回到自己的闺房，屁股没沾凳子就让翠竹去把阿毛叫来。阿毛是学士府负责车马的小厮，和翠竹是同乡，做事机灵踏实，晚意不便出面，她写得话本都是让阿毛扮做书童，作为中间人去跟志远书局的编辑交涉的。
一会，翠竹和阿毛噔噔跑来，“给二小姐请安”“行啦，你快说说，上午你跟蒋老板谈得如何”。阿毛清清嗓子说道：“蒋老板说，这两天他把上季度的销量提成算出来，让我初一去拿银子。他还说，之前的话本销售反响都不错，不过都比不上两个月前上市的《人间怪谈》，简直可以用火爆来形容。”晚意笑意盈盈，开心地说：“那是，也不看看是谁写得。”听阿毛这么说，翠竹和小蛮也开心地拍手，晚意跟阿毛说：“辛苦你了阿毛，咱们能瞒过我爹，还能这么顺利的推出话本，多亏了有你啊。你放心，本小姐绝不会亏待你的，之前咱们说好的提成，等我拿到结银肯定一分不差的算给你。”阿毛闻言，立马跪下给晚意磕头：“小的都是该做的，小姐真是大好人，您信任我，我一定把事情办得漂亮。”“行啦，赶紧起来吧。”本来十分高兴的晚意忽然又叹气：“要是可以出去看看就好了，亲眼看见人们喜欢自己的书这感觉肯定不一样。”小蛮说：“小姐，那我们去请示夫人，还跟以前一样，就说咱们去买书呗。”翠竹说：“可是现在都月底了，夫人规定我们一个月最多出去三次，咱们这个月次数都用完啦，夫人不会答应小姐出去的。”晚意听完又有些发愁，想了想，确实怕夫人责骂，可又按捺不住要去书局的心，咬咬牙一下站起来：“不行，我一定要出去看看，不然我晚上觉也睡不着啦，让母亲骂两句就骂吧，不试试怎么知道呢，走。”
要说这学士府，京城官员私宅中难得的太平府邸。曲学士是翰林院侍读学士，为人平和，娶妻杨氏，大度爽朗，生一子后亏了身体无法再生育。曲大人中年时与友人下乡采风，偶遇了教书先生的独女方氏，二人难得的投缘，遂纳入府中。方氏温柔文静，敬重杨氏，生一女后不再生育。再加上杨氏持家有道，这曲府中倒是太太平平。要说晚意名字的含义，便是暗含了父母相遇的情感，意为“晚来的情意”。
话说晚意携两丫鬟来到杨氏处。杨氏见她过来，心下也欢喜，拉她在身边坐下，道：“什么风把我们家意儿吹来了？让母亲猜猜，不会是又想出门了吧？”晚意闻言，被其识破了心思，吐吐舌头，撒娇道：“孩儿这几天都在房内练字绣花，可乖了。今天实在闷得慌，想去书局买些书回来看。”杨氏哈哈大笑：“我就知道你，鬼精灵的，无事不登三宝殿。出门可以，还是那些话，不可跑远了，不可去乱七八糟的地方。还有啊，可别买那些稀奇古怪的话本回来，被你爹知道了，小心他赏你爆栗子。”晚意心内腹诽：嘿嘿，你可不知道我自己还写话本儿哪。脸上却假装痛痛的表情，摸摸头道：“孩儿醒得，我这颗脑袋瓜可不敢再被敲了。”转而拉住杨氏的手道：“多谢母亲，孩儿一定常给母亲请安，陪您说话。”随即福了福身，带着丫鬟出了门。
