悬崖底部。
“大哥……真的是他。”
赵五和他的手下对被发现的尸体翻来覆去地检查。
因为是从高处坠落，悬崖峭壁与横生枝杈的剐蹭在所难免，浑身都有明显的划伤，尤其是脸部。
距离一天才重新被发现，尸体已经僵硬且逐渐腐烂，谁都不想再继续辨别了。
赵五死死地盯着这具刚好被发现的尸体。
尸体上穿着的衣物与周泊烟离去时的衣物完全一致。
甚至在衣角处，还有翻越临安县的特殊紫泥，不可能轻易作假。
“真是晦气。”
找到了这具尸首，也就真正确定了周泊烟的死讯。
但赵五的心情却没有任何的轻松。
今天的事情实在太过丢脸。
他还以为能够借助此事，污蔑沈钰窝藏了潜逃的周泊烟。
如今，不仅能杀杀那群文官的威风，也能投机取巧地讨好刘浔公公。
谁料到，竟是偷鸡不成蚀把米！
“诸位大人。”
沈鸣珂的提醒适时响起。
他作为沈知县的侄子，偶尔也会充当县衙的帮手。
这次便是他带着赵五等人过来查看作证的。
赵五不耐烦道：“何事？”
沈鸣珂一副文弱书生的模样，好像是厌恶与惧怕尸体的腐臭。
他站在远处，问道：“可以收尸了吗？”
其余的捕快和热心村民，都在等待着收尸回去。
毕竟谁也不想这靠近山路的地方，丢着一具尸体没人管，任由其发烂发臭！
“收走收走！”
赵五心里不痛快地摆摆手，眼不见心不烦。
沈鸣珂见状，也知道事情已经妥善解决，带着赵五等人重新回去。
“对了。”
赵五像是想起了什么，忽然问道：“那个丫头，哦，似乎是叫做叶明珠的，你知道她的底细吗？”
听到这话，沈鸣珂神色不变地回答道：“她？我不是很清楚。”
“嘿，我看到越税监往她身上多瞧了两眼。”
赵五想要讨好越税监，便回忆起当时的场景，颇有深意地笑了笑。
他露出那种男人都懂的笑容，对沈鸣珂近乎是明示了。
“哦？”
沈鸣珂停下了脚步，冷冷地看向他们。
蓦地，他又轻笑了一声。
——
“阿嚏！”
天气渐冷，叶明珠在街上采买的时候，又打了个喷嚏。
她又买了些小玩具与新鲜的河虾。
还有十几斤的甜脆山楂以及一大罐的饴糖。
“叶姑娘请留步。”
采买结束，正当她准备离开县城之际，保禄匆匆赶了过来。
他的手里提着一个食盒，追上她道：“这是公子特意吩咐的姜茶，让你多驱驱寒。”
保禄说着，取出了罐装的姜茶，倒入干净的瓷碗中。
瓷碗白皙细腻，与深褐澄澈的姜茶碰撞，滚烫中散发着氤氲的雾气。
“多谢。”
她接过姜茶，吹了吹热气，小口小口地喝完了。
被寒风吹过的微冷脸颊，逐渐回温。
而后，叶明珠又将最后一罐蜂蜜柚子茶取出来，道：“礼尚往来，这罐茶送给你们家公子。”
保禄记得自家公子的吩咐，没有任何的推托，干脆收下。
他又转述道：“公子还说天色不早了，您最好早些回去，路上千万不要耽搁了。”
叶明珠点点头，只当这是寻常客套的关心话。
赶在城门落锁之前，她离开了汉安县。
因为比平时回去得更晚，当她回到岭南村的时候，天色已经彻底暗了下来。
“娘，小狗子，小小狗子，我回来了。”
她一边喊着，一边将牛车拴在院子里，又将板车上的东西慢慢搬下来。
冯氏从厨房里走了出来，心疼道：“诶诶，还是我来吧。”
她三下五除二地就将东西一起扛回屋里。
“哎。”
叶明珠羡慕地看着冯氏的天生神力，而后摸了摸咕咕作响的肚子。
她溜到厨房里，想要看看今晚上吃什么饭菜。
然而——
“你怎么会在我家的厨房里？！”
她的双眼瞪大，指着一个绝对不该出现在这里的人。
“剁剁剁。”
沈鸣珂手拿菜刀切笋丝，闻言也只是抬起头，淡淡地瞥她一眼。
他穿着一套不是很合身的旧衣，在厨房里帮忙切菜。
“我不能来吗？”
对于叶明珠的惊讶，他忽而叹息道：“小师父的大表哥能来得，我这个做徒弟的就来不得？”
“罢了，奈何我心向明月，可明月终究是有亲疏远近的。”
这幅小模样还挺委屈的。
叶明珠：“……”
你丫真是水仙死活不开花，少他妈装蒜了！
“哎哟！”
叶明珠刚想要骂人，后脑勺就被拍了一掌，让她的脑袋嗡嗡。
她回过头，也委屈撒娇道：“娘，你干嘛打我？”
“我刚一进来就听到你在欺负小沈了！”
冯氏秉持着眼见为实的原则，对叶明珠教育道：“你瞧瞧你对人家小沈的态度，不能客气点吗？”
“人家下午的时候，不仅抽空过来看望我，还说要帮你修补房顶的窟窿呢。”
冯氏颇有好感地对沈鸣珂点了个赞。
“小沈？”叶明珠对这个称呼感到无语。
怎么就突然一下子亲近起来了？
她又看向在旁边洗菜切菜的沈鸣珂，从侧脸看到了他隐隐上扬的嘴角。
好家伙，这厮就是故意装委屈的。
叶明珠无比头疼道：“娘，你和他很熟吗？为什么让他进了咱家的厨房？”
要是哪天得罪了这厮，他偷偷下毒怎么办？
在原著里，这个终极大反派下毒下得那叫一个五花八门。
“我是偶尔路过。”
不等冯氏开口，沈鸣珂先简短解释道。
他切完了所有的菜，细细擦掉手上的水珠，与叶明珠走出了厨房。
“悬崖下面的那具尸体已经确认是周尚书之子，而后被收回到县城里的义庄。”
沈鸣珂坐在院子里的小板凳上，越来越没有外貌包袱了。
“那就好。”
叶明珠点点头，这下周泊烟的假死终于完全坐实了。
保险起见，她又问道：“那几个胡乱指认的人呢？他们也打算回去了吧？”
沈鸣珂喝了一口放冷的白开水，神情有些复杂地望向她。
“回去？他们这辈子都不会回去了。”
叶明珠皱眉，有种微微不妙的预感：“你的意思是——？”
不用于她的警惕，沈鸣珂的指腹摩挲着瓷碗，微微垂眸，掩盖住眼底的讥讽凉意。
“他们见到了周尚书之死的惨状，受不了良心的谴责，最终自刎谢罪。”
沈鸣珂漫不经心地说着这五个人的最后下场。
他又饮了一口凉白开。
淡淡的，没有井水的土腥味，反倒有种泉水的回甘味。
与鲜血飞溅的铁锈味，截然不同。
