被盯上了！
叶明珠被这双颇具压迫感的眼睛盯住，像是一股凉意从尾椎骨攀升，惊起寒毛无数。
其余被他目光扫过的众人，也都纷纷惊惧地低下头。
所幸，越南栖的视线很快就收了回去。
叶明珠的目光集中在此人身上，又听着身边看客的低声八卦。
税监一职，算是个容易捞油水的肥差，多得是人挤破头想要获得这个职位。
但这位越税监可曾经是皇帝身边的近侍，距离执笔太监也就一步之遥，却在夺权中失败，倾尽家产才免于一死，最终惨遭流放于此地。
再加上汉安县地处偏僻，百姓贫困，能薅的羊毛本就不多，又摊上沈县令这样爱民如子的父母官。
越税监每次想要多加税率与税种，都没有成功过一次。
“似乎……还挺好对付的？”叶明珠疑惑道。
听这描述颇有种虎落平阳遭犬欺的狼狈。
可身边的人微微摇头，嘿然一笑道：“县里的李家老爷也是这么想的，结果——咔！”
那人比划了个抹脖子的动作。
叶明珠蹙眉，预感这位越税监绝非易于之辈。
汗血宝马停在衙门口，身材佝偻的仆人趴在地上，越南栖将其当作脚蹬下马。
狐假虎威的赵五等人想要过去搀扶，却被越南栖嫌弃甩开。
越南栖微微皱眉，旋即掏出手帕，捂住口鼻。
偏浅的琉璃瞳孔如鹰眼般凌冽，却也因为年岁渐长，隐有几分看透繁华的倦淡。
他没有兀自踏入，而是目光直直地刺向坐在上首的沈钰。
“越大人，有失远迎！”
沈钰站起身来，走到门口将其恭敬相迎。
越南栖淡淡地嗯了一声，得到了全部礼数的相迎，这才抬脚走入。
大渊官场，品级为尊。
官大半级就能压死人，越南栖的官位更是高了不止一星半点。
“不知哪阵东风吹来了越税监，让您亲自来这小小的县衙一趟？”沈钰询问来意，并且问得滴水不漏。
越南栖没有直说，偏首示意赵五等人：“你们将禀告本监的要事，再原话告知沈知县。”
赵五等人环顾衙门内外，将目光定格在了打板子的屏风。
他拱手相求道：“沈知县，在禀明此事之前，烦请您将此前拉入屏风之后的人抬出来。”
沈知县不渝，质问道：“要说就直说，难道我的本县百姓与你的要事相关？”
“正是如此！”
赵五充满遗憾地说道：“我们原是护送周尚书之子上任凉州知县的护卫。”
“凉州是苦寒之地，却也是我大渊的边境、我大渊百姓的居住之地，理应有官员的归化与管辖。”
说得好听。
叶明珠悄悄地翻了个白眼。
“可就在昨日，周知县因畏惧于凉州的艰险，在半途心生退意，旋即悄悄逃走。”
赵五的讲述还在继续：“我们在昨日下午苦寻他良久，最终在一处悬崖发现他的遗物与绝笔信。”
“周知县心灰意冷而自寻短见，我们悲痛欲绝，正准备于今日回程禀告之际，却在街头巷尾处又发现了周知县的身影。”
“我们一路追寻确认，阴差阳错之下，周知县又被押送至您的县衙挨板子，正藏于县衙的屏风之后。”
赵五将此事的前因后果简短讲述，也将此事的黑白颠倒。
在民众的八卦哗然中，他极其笃定地指向那扇屏风：“正是那个贴着狗皮膏药之人！”
“不是吧，那人是半路逃跑的官员？”
“刚才不说是她的表哥吗？”
“又没有身份凭证，怎么确定是她的表哥？”
众人聊着聊着，就将目光移向了一脸委屈的叶明珠身上。
毕竟，刚才在堂审的时候，叶明珠口口声声地说着这是她的远方表哥。
在一番叽叽喳喳的讨论声中，越南栖也将目光再次投向叶明珠，但没有最开始的惊骇与锐利。
“咳咳。”
他又用绢帕捂住口鼻，压抑着细微的咳嗽声。
叶明珠立刻申诉道：“大人明鉴，你们真的认错人了，他真是我的驴蛋表哥。”
然而，赵五也冷声质问道：“昨日我们在山崖下就偶然见到了你，正巧是你的指引，让我们发现了周泊烟的假装跳崖之地。”
“今日你又突然多了个与周知县相似的表哥，并且也无法证明他的来处。”
“这世上哪有如此凑巧的事？”
叶明珠表现出被冤枉的委屈与气愤：“你这话是什么意思？！”
她又对沈知县辩解道：“我不过是在昨日与那位周知县有过一面之缘，连认识也谈不上。”
“而且是他们先阻拦了我的牛车，我这才说出自己的所闻所见，绝无半分隐瞒。”
赵五再质问道：“那你如何解释这个突然冒出的表哥？”
叶明珠也憋着一股气，直言道：“我有娘，自然就有娘家亲戚，亲戚前来投奔也是寻常事。”
“难道你没有见过亲戚投奔的寻常事？”
“难道你没娘？”
这番牙尖嘴利的反问引得了外面百姓的哄堂大笑。
赵五勃然大怒：“你这个——！”
“啪！”
沈知县的惊堂木一拍，示意赵五规矩些，不要跟个小姑娘一般见识。
赵五又告状似的望向越南栖，越南栖懒得回应他。
在交锋中落了下乘，赵五深吸口气，拼命忍住自己的怒意，又将话题绕回正轨：“沈知县若是不信，将那个满脸贴着狗皮膏药的人带上来，撕下膏药就能看清了。”
沈知县略作沉吟，又迫于越南栖的淫威，不得不点头答应。
“且慢！”
但叶明珠却是初生牛犊不怕虎，直接问道：“谁也不知道那位周知县的长相，万一他们胡乱指认呢？”
“本来就是他们护送不力，这才让周知县一时想不开跳崖，他们想要逃脱自己的罪责，就随便找个较为相似之人使劲攀咬。”
叶明珠将事情的锅甩了出去，又给他们扣上更大的一口黑锅。
沈知县轻捋胡须，对她的胡说八道表示赞同：“是也，我虽曾经有过一面之缘，但时隔已久，不知周贤侄长大之后的相貌。”
赵五连忙解释道：“小吏这里有周泊烟的户籍与凭证，上面详细记录了他的相貌特征。”
他从怀里掏出了一叠的证件，上呈给了沈知县与越南栖。
越南栖不想触碰，只得让沈知县开口念了一遍。
“身高八尺，相貌俊逸……”
众人也听到了这番外表特征的详细描述。
“哎哟，哎哟……”
屏风被捕快们扯开，露出瘫倒在长凳上的秦闲汉等人。
但大家的视线都落在最角落里的狗皮膏药脸上。
他也趴在长凳上，被打得没那么狠，但也是唉声叹气地痛哭求饶。
“就是他！”
赵五想也不想地冲了过去，一把撕开了那些狗皮膏药。
撕拉几声。
失去了狗皮膏药的阻挡，露出了一张面黄肌瘦的寻常男子的容貌。
上嘴唇微微凸起，似乎还有些龅牙。
与户籍上描述的“相貌俊逸”四个字，完全不搭边。
赵五：“！”
那人面对着震惊的赵五，直接就问道：“你丫谁啊？毁了我的一张帅脸！”
