迎着长安城初夏的丝丝燥热，肖玉仁独自来到城南五十里之外的妙积寺拜会净一住持。
妙积寺地处终南山下的观山坡高台之上，虽说这里茂林掩映、溪水潺潺，但密林深处的庙宇却栖身残垣断壁之中。由于时局多年动荡不安，寺庙庵舍皆已破败萧疏，平日里游人香客稀少、香火冷寂。偌大的妙积寺里，只有一位老态龙钟的僧人，无精打采地收拾着香炉，清风过岗的飒飒声中，偶尔夹杂着一两声从远处传来的犬吠，显得这里更为荒僻寥廓。
肖玉仁顺着山间小道拾级而上，双脚刚迈进寺门，便要向老僧问询。倏然间，从殿内走出一个精壮俊美的年轻和尚，只见他双手合十，笑吟吟迎上前来低声说道：“肖居士请随我来。”肖玉仁认识这位小和尚，他是净一住持身边的本宏师父。
肖玉仁跟随本宏师父走过一段林中长廊，径直来到寺庙后院的落烟亭，只见净一法师已经在此沏茶等候。一番寒暄过后，两人双双落座，本宏师父盛满两杯清茶后旋即退出。净一法师慈眉善目，一身略显陈旧的僧服，抵挡不住眉眼间流露出的聪慧与宽和，他感念这些年来肖居士不断对寺庙布施福德，又关切地问起肖玉仁女儿的近况。
满腹惆怅的肖玉仁说道：“想必法师您还记得，我上次来时，曾向您讨教过小女的事情。回城之后，我是好话歹话说尽，小女仍是油盐不进，依然我行我素，昨天还嚷嚷着要离家出走啊。”说话间，肖玉仁眼圈开始泛红，低眉垂首之间叹息不止，满怀的郁闷和无奈，显得整个人晦暗而颓丧。
安然在座的净一法师一边喝着香茶，一边看着他笑而不语。对于肖玉仁的痛苦与烦恼，净一法师从来都是知晓的。身为长安城名门商贾的肖玉仁，为了自己的女儿肖若妍，已经不止一次上得山门。
肖家父女的关系，从起初的油水不合，发展到如今的水火不容，净一法师比谁都看的明白。然而，他预感肖玉仁今天登临妙积寺，绝非仅仅只是为了女儿的事情。时下国势衰微、民不聊生，九一八事变虽已过去大半年，但日寇逐月渐进、蚕食国土，闹得举国上下人心惶惶；加之国府政事跌宕多变，商情凋敝，百业萎靡，致使众生食不果腹、学无静处、四野饿殍举目皆是。面对这幅生灵涂炭、国之将亡的衰败之相，肖玉仁既有生意上的难言之隐，更有精神上摆脱不掉的困惑与迷茫。
作为多年老友，肖玉仁脾性刚直、嫉恶如仇的性格，净一法师还是很了解的。看着眼前这位儒雅宽厚的商贾大才神色凄楚的样子，净一法师深深感觉到浮世虚华、局势维艰带给每个人的心魂不安。想到这里，他不由地轻声叹道：“世上一切事物，本来不曾有所谓‘空无’，也无所谓‘实有’，更不存在什么是非垢净。就说令爱叛逆吧，只不过是人的妄自执着罢了，可你非要按照自己的意思，做出若干种安排，起若干种知见，又生若干种爱畏喜恨之心，痛苦与煎熬自然会在你心里宿居不离。”
净一法师抿了一口香茶，又继续说道：“人世间本就没有种种分别，分别知见只不过是从各种妄为中丛生出来的贪念心痴，因此何必执拗于外相而不见心慧呢？佛家从来讲究‘因果’二字，喜怒哀愁都是嗔念之孽，宜乎消解，且不可厚积。所谓‘人无百岁寿、常怀千岁忧’，劝你早早打开心结，明白儿女自有儿女福的道理，只有做到心无他物、静若凡尘，心灵才会真正得以解脱。”
听得净一法师玄妙入神的开解，肖玉仁胸中块垒释怀许多，随之怅然说道：“法师有所不知啊，若妍已经辍学在家，昨晚又是一场吵闹，我失手打了她，现在执拗着要离家出走，去跟锦绣班学唱秦腔戏。我知道您和锦绣班陈凤良班主关系也熟，不瞒您说，我对陈班主个人没有任何成见，可他若要收了我女儿为弟子，就算和我翻脸了。我只有这么一棵独苗，肖家生意不能后继无人啊！再说了，如今的长安城，自从被国府确定为陪都开始筹建以来，四面八方、三教九流的人全都蜂拥而至，暂且不说其他，就各省涌来的戏班剧社，都快把城里的大小剧场塞满了。”
肖玉仁说到激动处，手中茶水洒落了一地。
“原先，长安城就已经有大大小小十多个戏曲班社，现在倒好了，什么京剧豫剧黄梅戏、粤剧沪剧滑稽戏、山东梆子、苏州评弹等等，大江南北无论什么样的剧种、什么样的人全都来了。若妍她放着正经学不上，正经生意不做，也不愿随在我身边，整天尽想着和这帮戏子混在一起，全不知这些人都是些什么来头。也不是我低看戏子，他们中多半都是些市井无赖、文盲盗匪，美名其曰投身梨园，但正经人、正经戏却没几个。如今这个世道越来越让人看不懂，女儿的前途让我发愁，肖家的生意让我担忧，每天睁开眼后百般思虑，依然是心乱如麻，我已有好些日子夜不能寐啊！”
肖玉仁无限伤感地倾诉着心中烦忧。不远处，一阵阵疾风穿过落烟亭四周树林时，发出了呜呜的声音，仿佛肖玉仁此刻波动不安、痛苦万状的心声，在极力渴望安静却又烦乱不堪中交织翻滚着。，
看到这位多年布施妙积寺，却从不愿谈及恩德的化外之人，深深陷入苦恼的深渊而不可自拔，净一法师心里也不是滋味。虽是出家之人，却能感同身受，他深知肖玉仁的为人做事一如他的名字，是个把“仁义道德”看得比金银珠玉还重要的人，所以净一法师敬重他，亦把他视为自己在红尘俗世里最要好的朋友。
“出家人不打诳语，世道鼎沸也不是一日二日了。佛说人活一生，寿有限，事也有限；哭有限，笑也有限。有限，才能使人有底。世相虽然纷乱，切莫乱了人心，一切行无常，一切法无我。安身立命处，持身不可太皎洁，与人不可太分明；学得包容一切善恶贤愚，施主便是大彻大悟的人了。”说罢，法师起身站在肖玉仁身旁，远望落烟亭外的万千气象感慨沉吟。
“终日看山不厌山，买山终待老山间；山花落尽山常在，山水空流山自闲。老衲和你平日里是无所不谈的朋友，索性直说了，‘儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作远忧’，当你对女儿的期望化为泡影时，应该反问自己，怨天尤人有用吗？放下父亲的自尊，方能有所超脱，遇事过于执着，往往给人束缚，使人不得自在。依我看来，你做好自己的事情，尽了父亲的本分，就可以心安理得了。世相纷乱，任谁也别想独善其身，只要所做所为对得起仁义良善，心便足矣。虽然妙积寺深处幽山静谷不闻世情，料也难躲过这俗尘纷扰，待到尘埃落定时，恐怕山还是山，水还是水啊。”
正当两人聊性正酣时，忽闻殿内诵经声、木鱼声起起落落。
肖玉仁的神思依然沉浸在法师刚刚说过的话里，本宏师父却已悄然来到净一法师身旁轻声说道：“时辰已到午时，师父约的曹居士到了。”肖玉仁恍然意识到自己失礼了，赶忙与净一法师拱手作别，另约下次再行请教。
随后，本宏师父送肖玉仁到山门，又从僧袍内拿出一张字幅，说是师父送给肖居士的。肖玉仁缓缓展开看到四句诗文：行到水穷处，坐看云起时；偶然值林叟，谈笑无还期。他会心一笑，心里明白这是净一法师特意写给他的。
肖玉仁疾步下得山来，回身再望时，妙积寺已在观山坡的层林遮蔽中。贴身侍从王福看到神情凝重的老爷一言不发，只顾着端坐车里闭目养神，他大气也不敢喘一声，迅疾开车向城内驶去。
话说西京陪都筹备委员会成立以后，国民政府陆续投资兴建一大批工程项目，西京城稍有实力的企业家，人人渴望从中分得一杯甜羹。作为西京工商会长的肖玉仁，随即组织了商会上百位有名望、有实力的“大佬”开会，商讨怎样抓住这次陪都建设的大好机遇。没想到会议刚开到中途，西京筹备委员会主任李震不请自来，他在会上激励所有实业家都来参与这次有历史意义的西京城重建工作，并再三强调南京国府把西京设为陪都的重大战略意义，以此号召工商界所有有识之士积极参建。
会议开得隆重而热烈。众人品茶叙谈之际，李震主任刻意坐到肖玉仁身边，言辞恳切地嘘寒问暖，并殷切希望他在西京筹建中给工商界带个好头，肖玉仁欣然应允。
肖玉仁在长安城工商界里的大名，李震早有耳闻，他深知西京筹建工作，必得肖玉仁这般有实力、有名望的商业领袖参与其中，方能有一个良好开局。
李震从南京国府一名籍籍无名的公务人员，爬升至西京筹备委员会主任这个高位，其间所付出的心力、财力，以及遭遇的人情冷暖、世态炎凉可谓不计其数。一场宦海沉浮，让他深刻参透了“人为财死、鸟为食亡”的丛林法则，也领悟了“自古官商一家亲”的复杂人性，如今他位高权重，当然不会放过任何一个捞回钱财的机会。
李震并不觉得自己这样做有何不妥。这些年，明里暗里看到国府内诸多比自己官阶更高的官员，平日里个个道貌岸然、人模狗样，暗地里却像吸血鬼般大发横财。所谓“千里做官，为了吃穿”，李震认为自己与这些国府官员信奉的人生信条别无二致。
长安城的生意场上，最属肖家产业做得庞大，光是肖家的长泰印染厂和华丰面粉厂，几乎垄断了全城的布匹印染和民生供应。特别是肖玉仁还自办了一份《西京工商时报》，这份报纸是工商界人士风闻言事的主阵地，对地方政府经济政策导向有着不可小觑的影响力。还有肖家在秦岭深山里建成的利秦火柴厂，不仅供应了西京城整体需求，甚至甘宁临省的民生供需也得依赖于它，其中利润之丰厚不可想象。
因此，李震认定，自己要想在西京城立足站稳，绝不能缺少和肖玉仁这样的财神爷打交道。同时也是为了显现自己的勤政与亲民，李震主动提出愿携夫人去肖玉仁府上一叙。
肖玉仁府邸坐落在长安城南门内的湘子庙街，这里是肖家四代人的私人宅邸。
精心摆好家宴，夜请李震主任与夫人的这天晚上，长安城风清月朗、寂静安宁。既是家宴，夫人孙静怡和女儿肖若妍自然作陪。席间，肖若妍像一只翩翩飞舞的蝴蝶，不停盘旋于李震夫妇身边，时而举杯敬酒、恭维奉承、时而说些西京城里的新鲜趣事儿，那些幽默诙谐、闻所未闻的俏皮话，惹得李夫人捧腹大笑。
望着姿态妩媚、讨人喜爱的肖若妍，李夫人忽而冒出想认她做干女儿的念头，还未曾和肖玉仁夫妇开口商量，便把心思脱口说出。李震态度不置可否，始终微笑着低头喝酒。肖玉仁自然不能当场驳人面子，便和孙静怡相视一笑，强作欢颜点头答应了。原来，李震夫妇虽已人过中年，却一直膝下无子，这也是他们夫妻多年难以释怀的心病，现在能认肖若妍做干女儿，于公于私，李震都觉得是件大好事。
既有了沾亲带故这层关系，一桌家宴便吃得别有滋味。李震频频举杯开怀畅饮，隐约有些反客为主的意思。众人酌酒谈笑之际，不觉夜色渐深，一轮清亮透明的圆月挂上了枝头。
孙静怡识趣地领着肖若妍陪同李夫人去后院赏月了，只留李震和肖玉仁在庭院里。
两人闲聊时，李震忽然若有所思地问起肖家的秦川铁厂如今经营的情况。直觉告诉肖玉仁，看来李震对肖家的生意现状甚是了解，因为秦川铁厂早年曾是红火一时，后因时局变乱，地方军阀威逼铁厂替他们生产枪支兵械，肖玉仁的父亲盛怒之下关闭了铁厂。
一晃多年过去，如今的铁厂平淡经营，只生产少量的民用农具。所以肖玉仁甚感纳闷，肖家那么多产业生意，李主任不去询问，却偏偏问及这个几近停滞荒废的铁厂。
费解之语已然问出口，李震却没有继续说下去，转而一味夸赞肖若妍知趣懂事，是个让人羡慕的乖巧女儿，肖玉仁听后只是尴尬地笑了笑。
临近夜半时刻，兴致盎然的李震夫妇方才离开了湘子庙街。
肖若妍上楼睡觉去了。眉头紧锁的肖玉仁在卧室里踱步不停，孙静怡见丈夫情绪起了变化，便猜出这场家宴给他添了心事。望着夫人关切的眼神，肖玉仁直言不讳地说道：“李震此人心机深重、阴晴不定，话说半句便遮遮掩掩，我对他的印象并不是很好。”
“人家现在是这座城市翻手为云的人，刚刚又认了若妍做干女儿，我们以后还是敬而远之为好。”听着夫人孙静怡的安慰之词，肖玉仁轻轻声叹息一声。人生阅历告诉他，李震应该是想和他官商合作，这才屈尊纡贵主动靠近，并且刻意与他攀亲结戚，这些看似热络的举动背后，未必有想象的那么简单。
同时，肖玉仁是个正派商人，无论做何生意，向来不喜欢和政客打交道。再说了，肖家大部分生意皆是为黎民百姓服务的民生产业，若和李震这样的人合作，将来生意上出现揪扯不清的局面，那该如何是好。
孙静怡虽然赞同丈夫和李震之间保持适当距离，但却对携手共同做事，并没有肖玉仁想得那么悲观。肖家积极参与陪都大筹建，起码可以为民生谋得更多福祉，如果以后出现预料中不堪的结果，大不了和这些政客再不做生意即可。肖玉仁觉得夫人的话也不无道理，心里逐渐安然许多。
抛开生意话题之后，肖玉仁又给夫人说起女儿今晚的表现，令他甚为不安。不大不小的年纪，初见官场陌生人物，便能如此圆滑地应付自如，真不知道是福还是祸。
其实，孙静怡心里也颇感难受，但在这样的应酬场合，一家和气总比闹别扭强，因而她好言相劝道：“好歹女儿为今晚添了乐趣、少了尴尬，咱也不必把父女不和闹得人尽皆知吧。”肖玉仁听后哂然一笑，再也不多说什么。女儿毕竟一天天长大，能少顶嘴、少吵架、不闹着离家出走，就已经是万福了。
李震夫人素来喜欢热闹，自从遇见肖若妍这个能说会道的干女儿，两人逐渐亲热得像一对亲母女。渐渐地，肖若妍开始往李震家跑的次数越来越多。肖玉仁心想这样也好，免得女儿整天和那帮戏子混在一起，尤其反感肖若妍追着冯其中的屁股转，因此他采取了默许态度，甚至期盼女儿和李夫人交往中，能够结识一些成熟稳重的朋友，也好影响她的性情有所转变。
丈夫的这些良苦用心，孙静怡自然心领神会，只要有空闲时间，她就陪着女儿一起和李夫人打牌、看戏。无奈肖家生意摊子大，肖玉仁有许多业务经常需要夫人帮忙打理，时间一长，分身乏术的孙静怡只能顾着丈夫那头忙碌，平时关注女儿的目光又逐渐转移了。
这一天，乘着孙静怡不在牌场，热心肠的李夫人询问肖若妍有没有心上人。肖若妍果然心直口快，立即说出冯其中的名字，并且盛意邀请李震夫妇抽空去看冯其中的秦腔戏。对肖若妍来说，她的目的就是要充分利用每个有利机会，广泛散播她和冯其中的关系，这既是对父母的反抗，又是对杨小云的示威。肖若妍觉得，只有把他俩的关系传扬得满城皆知，似乎才能让她对这份始终无法牢牢把握的感情拥有安全感。
当肖若妍告知冯其中，李震夫妇指名要来看他的戏时，冯其中委实激动了一阵子，他盼望这一天实在太久了。于是，秦风社上下立即行动起来，抓紧时间舞台排演，力保这场演出马到成功。同时，赵本斋也吩咐剧场里外积极准备起来。
冯其中非常看重这次演出机会，便提前让肖若妍告知李震夫妇，他将表演秦腔经典剧目《游龟山》里的绝技吹火给他们看，这也是冯其中和师姐寒梅苦练数载的拿手好戏。
开演的那天晚上，长乐坊大剧院被戏迷围得水泄不通。
鼓乐喧天的舞台上，冯其中和寒梅天衣无缝的配合令人叫绝，从单口火到连火，再到翻身火一条龙，最高潮处是蘑菇云火，只见他俩把这套秦腔戏的绝活玩得炉火纯青，美妙绝伦的表演赢得台下戏迷雷鸣般的喝彩声，一连串云翻雾滚的精彩场景也令李震夫妇大呼过瘾。
在此之后，李震夫妇又接连看了冯其中好几场演出。
终于有一天，李夫人提议肖若妍把冯其中约到家里来玩。一来二往中，李震发现冯其中是个自己需要的人才。刚开始，他还怀疑这个年轻人或许在刻意迎合自己，后来时间长了，两人便开始对上了脾气。与此同时，肖若妍也发觉李主任喜欢冯其中，时不时会领着他进入书房对坐长谈。
令肖若妍更为高兴的是，冯其中明显对自己的态度好起来，经常会约她出来一起吃饭逛街。肖玉仁夫妇看见这一幕，只有无可奈何、徒留叹息，虽然知道女儿一直痴缠着冯其中，但对她悬在半空的那份担心，总是萦绕心头挥之不去。
李、冯两人逐渐熟络以后，冯其中为进一步讨好李震，又想约他一起去阿房宫剧场观看秦腔名伶“九岁红”的戏，并给李震绘声绘色讲起杨小云的拿手好戏《鸳鸯被》是如何的引人入胜。冯其中本意是为继续巴结李震，岂料说者无意、听者有心，道貌岸然的李震心里乐开花，于是欣然前往。
冯其中早已叮嘱肖若妍告诉陈竹君，让他和剧场老板康茂忠仔细安排。开演这晚，阿房宫剧场收拾得灯火辉煌，很久没有登台唱戏的杨小云，听说是冯其中为她特意安排的专场，不明就里的她一下子来了精气神，尽心尽意地精妆细梳起来，杨元厚见此也从心底里感到宽慰。
当晚的舞台上，大红的幔布徐徐拉开，凤冠霞衣的“九岁红”迈着娉娉袅袅的柔步，轻摇着婀娜妙曼的身段，一句化骨穿肠的“咿呀”声，瞬间融化了台下众生。刹那芳华间，“九岁红”拎着玲珑绣线，舞动着青萍水袖，妩媚身姿掩映于婉转深情里，那一悲一喜一抖袖，一颦一笑一回眸，仿若翩然飞舞的彩蝶，又似秋水洞穿了心门，直叫人甘愿“用我三生烟火，换你一世迷离”。杨小云倾其一身洗尽铅华的柔媚，演绎着名曲《鸳鸯被》，声声情真意切、柔肠寸断的唱腔，足能敛收半世癫狂，一句“鸳鸯被、云榻床，一树梨花压海棠”的唱词，让李震心中泛起丝丝涟漪。
这一天，李震又把冯其中叫到书房，从桌案上摊开一幅字给他欣赏。冯其中知道李震喜欢书法，但自己却粗通陋解，为此还专门买了好几本书法古籍加以恶补，没想到现在终于派上用场。他上前看到宣纸上写着：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆；鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”不知为何，冯其中看过这首诗后，忽然感到心慌意乱，一股气血直冲大脑，整个人像木偶一样短暂地失去意识。
沉浸在自我陶醉中的李震，全然没有觉察到冯其中的异样，只顾着给他讲述这首诗的由来：“话说北宋年间有个著名词人叫张先，在八十岁时娶了十八岁的一个美女为妾，有天大文豪苏轼去拜访他，问老前辈得此美眷后有何感想。张先于是随口念道：‘我年八十卿十八，卿是红颜我白发；与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。’听罢张先的吟诵，风趣幽默的苏东坡随即脱口而出这首打油诗。虽是打油诗，却深得老当益壮者喜爱啊。”
望着李震似笑非笑的脸色，冯其中好像从梦游中突然醒来，他急忙附和着李震的话意连声说道：“我明白，我明白。”
