晨辉初起，长乐坊大剧院门前已是人头攒动，不论商铺或是摆摊的买卖人都起了大早，这里似乎是长安城最早苏醒的地方。长乐坊的繁华鼎沸，自然要归功于剧场的演出，每天从早到晚，久负盛名的五大班社轮番上演各自的拿手好戏，竟惹得长安城里里外外，以至甘肃、宁夏地界的戏迷，亦不远万里前来看戏。更有甚者，有些远途而来的骨灰级戏迷，干脆住店不离，天天蹲守大剧院，就为给自己喜欢的角儿捧个场面、喝个彩头。
按照以往惯例，昨晚夜戏散场后，应该预告今日演出的剧目和戏角，可是此时的长乐坊大剧院，显得与往日迥然不同，整个剧场门窗紧闭，里面没有一个走动的人影。
早晨九点刚过，忽见长安城五大秦腔剧社班主，各领自己一队人马，齐刷刷走进了剧场。旋即，长乐坊大剧院大门关闭，门外挂出一幡告示：今日停演一天，敬告各位见谅。熙熙攘攘的人群里，即刻传出一阵阵喧嚷声，人们交头接耳议论纷纷。看来，今天的长乐坊大剧院，恐将有大事发生。
沐浴在晨光中的长乐坊大剧院魁伟峻拔、古朴典雅，明清风格的飞檐曲廊，暗红色的通顶圆柱，高大巍峨的歇山屋顶，古朴尊贵的嵌地金砖，处处雕梁画栋，点点流光溢彩。进三门上三楼便是剧院议事厅，偌大的议事厅里座无虚席、气氛肃穆，大厅东、西、南、北各占一处方位，分别是青衣社、正俗社、益民社、三易社，各社班主正坐前方，每人背后站立五名得意弟子，各班弟子双手背后、目视前方，像雕塑般一动不动。
目光投向议事厅正中央，一张古色古香的八仙桌赫然放置其间，案头摆着一具枣木梆子击节玉麒麟，八仙桌旁紧挨着一张紫黑小桌，上面笔墨纸砚码放齐整。环顾四周，皆是秦腔舞台大大小小、五颜六色的器乐、服饰和旌旗，直把个议事厅烘托得庄重而威严。议事厅最北边，矗立着一幕巨大的梨花木扇屏风，从高处窗棂投射进来的缕缕阳光，映照着画在屏风上的秦腔脸谱，一个个瑰丽多彩、形态各异的脸谱，像似站立在光怪陆离的舞台中央，闪耀着不同寻常的神色姿态。再往上是一幅巨型雕龙牌匾，上书“响遏行云”四个金色大字，两侧对联写道：上下古今，千秋事业方寸地；市朝沟壑，万里云山顷刻间。
身穿一袭青灰色抱襟马褂的陈凤良，今天越发显得精神矍铄、器宇轩昂，作为先前五社共推的名誉总社长，他带领众人拜祭了秦腔祖师爷魏长生的画像后，回身端坐于八仙桌旁的太师椅上，腰直背挺的坐姿，行家一看就知道他是位老练家。坐在旁边小桌边的任欣荣，今天却穿了一身素白长衫，显得与周围的色彩格格不入。
陈凤良素知秦人喜欢开门见山、直奔主题的说话与做事风格，他便不假思索地直言说道：“各位班社同仁，所谓唱不尽的戏曲人生，演不完的悲欢离合，我们今天坐在一起要议的这件事情上顺天命、下应人心，所以，有些话就不得不讲，有些事就不得不做。大家应该都知道，去年东北发生了什么，也都知道如今的长安城有几多混乱、又有几多难测。在座诸位都算是我们秦腔曲艺场面上的优秀艺人，既然是优秀人，就得办优秀事。为了“五社合一”这事啊，我们以往没少开会、没少干仗，既然先前大家共推我为长安秦腔界名誉总社长，那我就得为咱秦腔这门技艺负责，我就不能想做啥而不敢做啥！”
说到这里，陈凤良拉长嗓音，剧烈咳嗽了一声，而后梗着脖子抿口茶水接着说道：“放眼当下，长安城里云集着全国各地的戏曲班社，哗啦啦东西南北的富贵贫贱都来了。为啥都奔我们长安而来呢？因为我们这里还算太平，关外都打成一片啦！眼看着日本人就来了，我们该咋办？我们能守住自己这一亩三分地吗？所以“五社合一”这件大事，不能再拖了，也不能再为自己的那点蝇头小利，坏了我们秦腔人的大事。今天再次招呼大家聚到一起，就是想把秦腔总社尽快成立起来，往后大家劲往一起使，心往一块想，只要我们五社的力量捏成一只拳头，把分散的实力聚集起来，就能应对眼前的大风大浪。也只有这样做了，才是对我们秦腔曲艺最大的负责，才能对得起祖师爷对咱们的期望啊！”
陈凤良话音尚未落定，四周便响起一片窃窃私语声。
“肃静！”只听得一声盖顶呐喊，大厅里瞬间安静下来。陈凤良犀利的眼神缓缓往左前方扫视了一眼，立即知道刚才这声嘶吼，正是自己的老对手杨元厚发出的，尽管心里已经做好从容应付的准备，但还是没料到他会这么快发作。
只见杨元厚腾身而起，走到大厅中央，几乎是双目逼视着陈凤良说道：“陈班主先别急着发话，老杨想提醒的是，咱们还是得把先前提过的清查账册这事儿，再次说道说道。据我所知，这些年长乐坊剧院的账目一直不清不楚，相信大伙都想知道剧院每月进账有多少？出账又有多少？许多与我们互不相干的支出都去了哪里？钱，既然是大家辛辛苦苦在舞台上卖命赚来的，每个人就应该有知道钱都花在哪里的权利。另外，在这兵荒马乱的年月里，看戏的人忽多忽少，大家的收入也开始有多有少，可是无论戏台下人多人少，戏台上的我们，却不能少唱一分半秒，所以就有人说了，原先班社与剧院的分成比例，是否也应该重新谈谈了？”杨元厚的话还没说完，全场立即响起一片哗然。
陈凤良神情厌恶地看了一眼杨元厚，脸色渐渐变得蜡黄，他把茶碗托起放在手心，嘴角挂出一丝微笑，竭力放缓声调淡定说道：“关于五大班社营收账目，先前我已多次说得明白，无论剧院还是班社，都是有账可查，只不过，陈年老账要翻清楚，非得有个能掐会算的先生去做这事儿。我让大家推荐查账先生，这么长时间过去了，也没有人再提此事。另外，需要特别说明一点，去年各社份子钱是少了些，那是因为长乐坊剧院年久失修，许多地方需要加固修缮，可是修缮费用，却颇为昂贵，若是让长乐坊剧院赵本斋老板一人独担实在吃力，于是，我代表五社捐助了三千大洋，目的也是为了尽快把剧院修整好，大家也好有个安全的演出场所。现在，若是有人非要拿这个说事，我情愿由锦绣班一家，独自捐出这三千大洋。”
“陈老班主，您别再说了，真真是要羞煞死我们了。当初给剧院捐钱，是征得五社班主同意后才做出的决定，这事怎能让您一人承担呢？”正俗社赵兴怀社长涨红脸站起身，语声哽咽着挡住陈凤良不要再说下去。
陈凤良望着赵兴怀长叹一息说道：“至于查账，我早有言在先。剧院有一本，谁若想查，就去找剧院老板赵本斋。另外还有一本账册，我早让冯其中给各社发了清单，大家既然看不出有何问题，却总要拿账目说事，这就没道理了。”陈凤良言罢，手指重重敲击了一下桌案上的枣木玉麒麟。一刹那，议事大厅里出奇地寂静，即便掉落一根针也能听得到声响。
最终，还是陈凤良隐忍着满腔怒火打破了安静：“今天，还是不要再提清查账目、剧院分成这些节外生枝的话题了。大家或许还不知道，杭州越剧社在钟楼旁修缮的阿房宫剧场，马上就要开张了，这明摆着就是和我们竞争来了。秦腔是咱们三秦大地长出来的独苗，不能眼瞅着别人的光景越来越好，咱们这边的火焰却越来越暗。”
陈凤良话音刚落，杨元厚又想鼓动嘴巴说话，他即刻用不容置辩的凌厉眼神，倒逼杨元厚不要再妄言妄语。杨元厚碰了一鼻子灰，只好识趣地退回自己的座位。
“今天我把任欣荣请来，就是要采取公正合理地不记名投票方式，和大家共同决定‘五社合一’这件大事。昨天，我已和沈金书会长谈好了，只要我们五家班社意见统一，然后在合并协议上签字画押，沈会长就会按照行业章程，正式确认长安秦腔总社成立。从此，我们长安城的秦腔班社就算是有了统一名号，当然了，大家可别小看了迈出的这一步，拥有秦腔总社名号以后，我们所有同行，再也不必像从前那样零敲碎打、各自为阵，往后剧社但凡遇到什么沟沟坎坎的事情，沈会长的行业工会，就能名正言顺出面，全力维护大家的权益，这样不仅能保护好秦腔曲艺的良性发展，也能保护到我们每个人的切身利益，从长远来看，这肯定是个大好事。”
言说至此，陈凤良原本冷峻严肃的脸色，逐渐坦然了许多，他长长舒了口气又说道：“如今的长安城里，不仅京剧班社合并了，还有越剧、豫剧、昆曲、黄梅戏，就连远道而来的山东梆子也都合并了。大家都是梨园戏，都为讨得一个好的发展，从这点来说，我们秦腔界已经落后了。”
说完这段话后，陈凤良瞟了一眼任欣荣。任欣荣随即站起身说道：“‘五社合一’只为一个目标，那就是聚集众人力量、共同繁荣秦腔。今天，由我代表长安戏曲行业工会主持无记名投票，投票结果将正式记录在案，并归档于行业工会。现在开始分发选票，各班社社长只需在选票上‘同意’或‘不同意’后面打钩即可。需要严格声明一点，这是一次不记名投票，请各位班主、社长将填好的选票装入锦囊后，再放回投票箱。无记名投票现在开始。”
大厅里开始人头攒动起来，陈凤良这才回过神儿，开始逐一打量今天来的各位社长。首先看见的是正俗社社长赵兴怀，他正低头细看着选票，赵社长生性敦厚、为人正派，平常虽少言寡语，却不失是个谦谦君子，所以他对正俗社这一票毫不担心。
回过头时，又看到益民社罗增荣社长，这个人向来见风使舵、左右摇摆，是个典型的中间派，所以这一票不好捉摸；三易社的胡淑曼是五大班社当中唯一的女社长，年龄虽然只有三十出头，品行才艺皆是俱佳。五年前，三易社老班主胡文德老先生突发疾病去世，三易社内部推选老班主女儿胡淑曼接替了社长位子。陈凤良既知胡姑娘为人处世高洁大气，亦知晓她和自己的女弟子寒梅是无所不谈的好闺蜜，因而三易社这一票，他也是放心的。
暗自思忖一番之后，陈凤良判定有了正俗社和三易社两票支持，再加上自己这一票，恰好促成三比二的投票局面，那就不愁今天的无记名投票通过不了。想到这里，他缓缓转过身子，暗示冯其中走近跟前，然后郑重其事地将锦绣班选票锦囊放其手心，示意他代表锦绣班投下这一票。
半小时过去了，五张选票锦囊全部落定投票箱。
陈凤良难掩内心激动之情，只要任欣荣开箱唱票，他多年盼望的那一刻便要到来了。为了这个结果，五大班社多年来争吵不休、纷争不断，直到此刻无限接近合并的时候，陈凤良只感到眼睛一阵阵发酸，心里更是悸动不已。
于是，无比欣喜的他对众人大声说道：“我建议五大班社合并后，就沿用沈会长为咱们起的‘长安秦腔总社’这个名字。从今往后，我们秦腔界同仁，都将汇聚在总社这面旗帜下，真是可喜可贺呀。”
一阵雷鸣般的掌声中，任欣荣开箱唱票，果然是三比二，但却是同意票二张，不同意票三张。忽然间，杨元厚发出一声仰天长笑，随即领着青衣社人马率先退出，大厅里徒然响起更大的喧哗声。陈凤良怔坐八仙桌前，只觉得面前人影晃动，每一张熟悉或不熟悉的脸庞。恍恍惚惚从眼前走过，而后一头倒地、人事不省。
“五社合一”投票表决失败了，陈凤良怒火攻心、一病不起。
沈金书正在院子里喂鸟，任欣荣悄无声息地推门走进来，得知了长乐坊大剧院的投票失结果后，他瞬间浑身颤抖不停，手里捏着的鸟食洒落一地，一股无名之火不知发泄何处。
神情落寞的沈金书静静坐定内屋，将任欣荣带回的五张选票表格和会议记录平摊桌面，拿起放大镜仔仔细细看了整整一个时辰。约好请见沈会长的很多客人，都在院里等了半晌，也不见沈金书露面，任欣荣知趣地婉言告知每位客人改日再来，大家这才悻悻然散去。
当沈金书赶到付家大院见到陈老班主时，正俗社赵兴怀社长和三易社胡淑曼社长已先一步到了。眼含热泪的沈金书紧握陈凤良双手说道：“或许是咱老哥俩心急了些，看眼前这局面，再不提这事也就罢了，五社不能相合，咱就先合三社······”
“对，这是个好主意，我们先往一块聚。”没等沈金书说完，赵兴怀就激动地站起来。胡淑曼也觉得这是个好主意，连连表示赞同。
沈金书接着说道：“事缓则圆，很多事情我们办不了，就留给徒儿们以后再办吧。”
陈凤良听到这些宽心话后，忽然想坐起来，站在身旁的寒梅和冯其中连忙搀扶师父斜靠床头，陈凤良缓缓地摆摆手，示意大家回避一下，他有话要给沈会长单独叙说。
付家大院屋高井深，众人从内堂退到前庭后，陈凤良仍觉不放心，他让沈金书关闭窗户、拉紧窗帘，然后才低声说道：“今儿的投票里面有鬼，这话只能咱俩知道。”
沈金书没有料到，被投票结果气倒的陈凤良，也察觉出了其中的蹊跷，于是尽量把耳朵靠近陈凤良嘴边，听他继续说道：“开箱之前，我觉得一切都正常，尽管杨元厚还是那套胡闹腾，罗增荣你我从来也没指望过他。可是开箱后，偏偏是这个结果，那么，这里面只能有一种可能，有人在选票上动了手脚。”
说到这里，陈凤良合闭双眼、深叹口气，紧握的拳头微微发颤，他轻轻摇头说道：“都怪我太大意，不该让冯其中代替我投票啊。”
听得此话，沈金书心里明镜似的，心知陈凤良是在怀疑弟子冯其中在锦绣班这张选票上动了手脚。望着不失精明的老伙计无比失落的神情，沈金书心底泛出一阵恓惶感，“五社合一”再次失败了，对于陈凤良的打击，肯定远胜过任何人，可他没有推诿责任、怀疑别人，而是先从自己的失误和身边人查找问题，陈凤良立身处世的人品德行可见一斑。
望着宅心仁厚、深明大义的陈凤良，沈金书更加认定应该将所思所想和盘托出，他和陈凤良一样，也怀疑上了自己的弟子任欣荣。
沈金书从怀里掏出三张选票，逐一铺开在陈凤良面前说道：“这是三张反对票，我也是端详了老半天，这才看出了其中端倪。你看这两张选票表面光滑、折痕很浅，你再看这张选票，明显折叠了很久，而且票面显旧，想必做手脚的人，怀揣这张选票已有很长时间，才会和其它两张有如此明显的不同。作弊的人，还是不够高明啊，心里有鬼、慌不择路，一门心思只想要个失败的结果，结果露出了这么大的破绽。”
陈凤良听得此言，不由地倒吸一口凉气，急忙横竖翻转三张选票细心打量，果然和沈金书说得一模一样。原来，事情的真相是任欣荣在开票时做了手脚，那么，冯其中所投的那张票去了哪里呢？毫无疑问，那张选票锦囊应该在任欣荣手里，只要找到它，一切就真相大白了。
沈金书的神态，始终像没发生过任何事情一样淡定自然，他不能让旁人看出自己的情绪起了变化，更不能让任欣荣察觉到，不然定会打草惊蛇，从眼前情势来看，此事需得继续隐瞒下去，他深信早晚有一天，任欣荣还会做出更加荒唐的举动。
由此，沈金书和陈凤良相互约定，暂时把这个秘密先藏在彼此肚子里，等到任欣荣彻底露出马脚，长安京剧社不得不清理门户的那天，再和他摊牌算账不迟。
此后，在沈金书的建议和支持下，秦腔正俗社、三易社和锦绣班暂时合并为秦风社，陈凤良自然被选为第一任社长，三社弟子人数达到一百三十余众，联唱剧本亦有三十八部之多，演出驻地仍然在长乐坊大剧院。听说了陈老班主在“五社合一”大会上为了修缮捐资所受的委屈，剧院老板赵本斋多次探望病中的陈凤良，并一再表示要退回捐资，却屡次被陈凤良婉拒，赵本斋为此深受感动。
农历九月初九这一天，长乐坊大剧院老板赵本斋亲手张罗，为新成立的秦风社举行了隆重热烈的开场仪式。这天的长乐坊剧院修葺一新，楼上楼下张灯结彩、灯火辉煌。喧天锣鼓声中，长乐坊大剧院推出“免票看戏三天”的活动，一时间，秦风社风光无限、名动长安，各路达官显贵纷纷前来捧场，同时惹得其他剧社前来观摩学习。秦风社火了，剧场生意更是红火。以陈凤良、赵兴怀和胡淑曼为主的老派实力专场，带动了以锦绣班冯其中和寒梅，以及正俗社大弟子王文月、三易社女弟子申湘云为主力的中青舞台，吸引长安城秦腔戏迷蜂拥而至。
这一天，在赵本斋老板的热情介绍下，陈凤良认识了两位前来恭贺的梨园同行，他们分别是河南豫剧社社长曹云亭，以及山东梆子戏的领班魏光华，三人一见如故，同行间惺惺相惜之情溢于言表。
一番稽首拜贺之后，曹云亭和魏光华又连连拱手俯身，向梨园老前辈陈凤良以示恭敬。随后，此二人满怀诚意地表达了想在长乐坊大剧院驻场演出的心愿。陈凤良看得出曹云亭和魏光华都是厚道正派之人，加之中间又有赵本斋老板的面子，他也不好多说什么，于是便答应他们加入进来。自此之后，长乐坊大剧院形成以秦腔为主、豫剧和山东梆子为辅的剧目格局，几乎实现了昼夜二十四小时不歇场演出。
