当日傍晚时分，任欣荣告知了师父一声，便径直来到青衣社。
见到任欣荣此刻来访，杨元厚已猜出对方几分来意，于是脸上摆出一副爱搭不理的神情，也不拿正眼瞧看任欣荣，只用喉咙和鼻子挤压着声音低哼一句：“有话直说吧。”
任欣荣不予计较，语气不紧不慢地说：“我知道您老瞧不上晚辈，晚辈说话没分量。可是今晚，我是替陈凤良捎话来的，他和我师父的意思，还是让我继续劝你，多为秦腔班社前途命运着想，不要再意气用事。”任欣荣一边说话，一边打量着杨元厚的脸色。
面无表情的杨元厚只顾低头抽吸着长杆烟管，似乎对他的所说毫无兴趣。
任欣荣心底犯了嘀咕。按照以往情形，每次只要他双脚踏进杨家宅院的门槛，杨元厚一定会满脸堆笑，一路小跑到院子里揖手相迎，而且等不得半杯清茶落肚，肯定会说出成堆的甜言蜜语恭维于他。与此同时，他又极善掩饰焦灼，表面看似若无其事，其实已是满怀猴急，却又竭力伪装出一副淡定姿态，上下踅摸探听他能带来什么好消息。
然而，杨元厚今天的态度却完全大变，变化原因任欣荣自然是清楚的。很长时间里，任欣荣背过师父和所有人的耳目，不断渗透、说服杨元厚，让其深信自己是他和陈凤良角力的暗中支持力量。由于长期痴迷于与人缠斗，杨元厚的神志已然陷入了游离状态，鬼使神差当中，他不仅屈从于任欣荣的软磨硬施，还答应了对方开出的诱惑十足的合作条件，并与其谈下一笔完全无法放到桌面的私下交易。
其实，这笔交易的内容很简单，就是任欣荣帮助杨元厚坐上秦腔总社社长位子，然后再由杨元厚提出倡议，并主导长安曲艺界工会换届选举，让任欣荣取而代之自己的师父沈金书，顺势坐上长安曲艺工会会长的位子。
事实上，任欣荣和杨元厚这番赤裸裸的算计与筹划由来已久。
这个看似荒诞不经、充满阴险与卑鄙的交易，每天空乏着杨元厚的内心，他前后腾挪、左思右想，始终看不明白眼前这个乳臭未干的毛头小伙子，究竟从哪里得来的自信和能耐，居然生出如此不切实际的想法？又或者在其身后，有哪个大能量的神秘人物，暗地支撑着他的疯狂念头？越是渴望随着时间推移看清一切，杨元厚的视线越是深陷迷雾不可自拔，或许站在任欣然背后那个不显山不露水的高人，才是他下定决心放手一搏的最终原因。
最近一段日子，任欣荣隔三差五前来拜访，每次都会丢下一大堆似是而非，或者错综复杂的说辞，搞得头脑简单、性情耿直的杨元厚渐渐有些不耐烦，许多起初清晰明了的判断，反而变得模糊不清，理不清、斩不断的纷乱头绪，搅扰的杨元厚彻夜难眠。
既然预感不妙，心里就会不由自主想去试探。杨元厚曾经多次怀疑任欣荣给自己下套，可是面对他的质疑，任欣荣经常都能轻而易举化解。如此，杨元厚就像喝了迷魂药，每一步都选择了配合和妥协，以至于到了大戏即将上演的此刻，内心深处仍是疑窦丛生，却也只能硬着头皮往前走。
眼看多年争斗即将分出胜负，杨元厚只能暂时抛开疑虑，无可奈何地向现实低头。他清楚地意识到，自己登上任欣荣这条贼船的时间实在太久了，现在想要下船时，陡然发现船已行至大海中央，漫天铺开的阴谋，彷如汹涌澎湃的海浪，稍不留神，就会给自己招来灭顶之灾。
最初，杨元厚心甘情愿选择与任欣荣“同流合污”，皆因他是一个爱女如命的父亲。
青衣社“九岁红”杨小云和冯其中这桩恋情，几乎是长安城曲艺圈里公开的秘密。由此，杨元厚的所有心思，几乎全都寄托在女儿身上。然而可悲可叹的是，无论他在陈凤良跟前如何含蓄提说此事，陈班主的态度始终不冷不热，既不督促也不明示，他又不能把女儿死乞白赖往冯其中怀里推。所以他恨陈凤良不给自己面子，恨他不仅在舞台上一辈子压着自己，台下也不讲情面、不顾交情，眼睁睁看着自己女儿忧伤郁闷，也不站出来说句表态的话。
一直以来，杨元厚屡屡对外扬言要和陈凤良一争高下，可是内心的真实想法，却只希望陈凤良能给他吐句软话，最好能促成女儿与冯其中的婚事，那他今生今世的所有牵念，就会一了百了，他会和陈凤良一笑泯恩仇，大半辈子在舞台上积攒的恩怨都可随风而去。可惜陈凤良不懂他的心思也罢，还让他处处失败、处处没面子。青衣社好赖也算是长安城里举足轻重的秦腔班社，他这个社长的颜面何存？女儿的幸福又将何在呢？
今天一大早，杨元厚已经收到冯其中发来的拜帖通知，他估算自己和陈凤良这么多年的明争暗斗，明天或许就要有个结果了，为了这一天的到来，也是缘于内心深处对任欣荣存有诸多疑问，杨元厚不得不做好两手准备。他一边和任欣荣上下周旋，一边又主动和长安越剧社社长陈竹君暗通款曲，如此做的目的，无非是为了防备跟着任欣荣若是一脚踩空，也好及时求得外省籍戏曲班社的支持，不至于让青衣社当即陷入难堪窘境，这也是杨元厚自认为下出的另一步妙棋。
陈竹君此人在长安梨园行的名声不佳，这一点杨元厚早有耳闻，但是他所看重的，则是陈竹君身后那些政商团体的实力，倘若和他们结下缘分，青衣社的日子就不会差到哪里去。另外，此刻极力谄媚巴结陈竹君，皆因他和陈凤良的争斗，已经到了白热化状态，在此关键时刻，能够和越剧社陈竹君攀上关系，那就是给青衣社多寻了一条活路，即便明天自己从长乐坊大剧院败下阵来，青衣社好歹还能有个安身立命的去处。
看似性情耿直地杨元厚，有时却也“粗中有细”。然而他哪里知道，世间万事，皆有因果循环，所谓“一山更比一山高”，向来和青衣社没有交集的南派伶人陈竹君，之所以爽快答应杨元厚的合作恳求，其实也是受命于人，他和他身后站着的人，就是想乘机利用陈、杨两人几近公开的矛盾，在长安梨园行掀起更大的风浪。
如此，两个各怀心事、各有打算的人，经过数番相互试探之后，彼此不再遮掩真实目的。于是，杨元厚毫无保留地坦露了自己的野心和苦闷，陈竹君则坚定支持他对“五社合一”投下反对票，并且明确表示，愿为杨元厚争取秦腔总社社长之位助一臂之力，并且可以给青衣社提供必要的演出场所。
起初，面对陈竹君的连番许诺，杨元厚有些将信将疑，可是随着他和陈凤良摊牌日子的一天天临近，杨元厚的态度开始从被动变为主动。这时候，陈竹君敏锐捕捉机会，当即趁热打铁，不断强调双方之间的合作绝非拉拢关系、挑拨离间，纯粹因为天下梨园行是一家人，眼见青衣社遭逢困境，越剧社当然要伸以援手。
陈竹君端出这些冠冕堂皇的理由，以及所展露的仗义执言、打抱不平的姿态，着实令杨元厚感动不已，继而身不由己地与其沆瀣一气。那些先前听到的关于陈竹君的闲言碎语，亦统统抛却脑后。
在支持杨元厚搅乱“五社合一”这件事上，陈竹君始终没有像任欣荣那样频频光临杨宅，等到杨元厚情绪冷静下来时，未免对其红口白牙说出的口头保证，感到有些不靠谱，于是便想让陈竹君给他写份书面保证。值此档口，秦腔益民社社长罗增荣忽然跳出来，私下向杨元厚表明心迹，言称自己也是坚决反对“五社合一”的，面对这个从天而降的意外收获，杨元厚心底偷偷暗喜。
既已同坐一条船，杨元厚便视罗增荣是自己人。于是，罗增荣三天两头登门闲聊，每次见面都说陈竹君好话，喋喋不休地赞许南方梨园人有情、有义、有见识，既能替人锦上添花，亦能帮人雪中送炭，不像自家秦腔人就知道窝里斗。罗增荣说的这些露骨吹捧之言，听起来似乎格外刺耳，杨元厚心里却很是受用。
长时以来，杨元厚所了解的罗增荣，虽能凭借自身实力忝居五社之一，但是此人心胸狭窄、见利忘义的品性，一度令他感到不齿。可是面对眼前的急迫情形，益民社能主动站出来支持他，无论从道义，或是从面子上来说，都是杨元厚极其渴望的，由此便也顾不得再对罗增荣人品有所计较了。
有了益民社罗增荣出面帮衬自己一起反对“五社合一”，杨元厚对陈竹君的依赖，便又加深了一层。直到“五社合一”前夕，陈竹君突然前来造访，这个举动让即将登台角力的杨元厚倍受鼓舞，两人推杯换盏，交心聊天一直到第二日黎明时分，席间陈竹君多番宽慰杨元厚，尽管放手去做想做的事情，无论结局成败与否，都有他的越剧社帮忙兜底，这些加油鼓劲的话语，果然像给志在必得的杨元厚打了一针强心剂。若说在此之前，杨元厚尚存一丝犹豫和彷徨，自从度过这一夜促膝长谈之后，他已然下定最后狠心，毅然决然要与陈凤良一争高低。
此时此刻，杨元厚和陈竹君如此爽快地达成勾连配合的默契，更是迫于眼前情势，他要做到万无一失，既然女儿婚事不成，那就更不能失去秦腔总社社长的位子，杨元厚要为自己这口气做最后一搏，即便明天得而复失，那也在所不惜了。
楼上传来低沉的“咚咚”声，杨元厚知道自己的宝贝女儿“九岁红”仍然怒气未消。
“九岁红”大名杨小云，早年间，杨元厚领着戏班给乡下财主家唱戏，为了能讨得更多工钱，身怀六甲的妻子杨云，不顾安危带孕上台，不料摔倒舞台，导致了早产。一片惊慌失措中，妻子艰难地生下女儿，却又不幸遭遇了大出血，杨元厚眼巴巴望着心爱的妻子在自己怀里死去，悲痛欲绝之情不可言状。
爱妻亡故后，失魂落魄的杨元厚就像一只孤狼，经常不舍昼夜地坐守妻子坟头，愣眼直望着四周旷野哀鸣嘶嚎，以至倒掉了嗓子，足足有整年时间不能登台唱戏。其后，他给女儿起名杨小云，以此纪念爱妻杨云，并在妻子墓碑前起愿发誓，终生永不续娶。
杨元厚既当爹又当妈，悉心抚养女儿长大成人。杨小云也不辜负父亲的培育和期望，自小便是伶俐乖巧、惹人疼爱的机灵鬼。九岁那年，人小胆大的杨小云登台演戏，结果一鸣惊人，自此梨园行就有了“九岁红”的名号。女儿的出彩，大大抚慰和弥补了杨元厚内心的伤痛和缺失，他为有这样的女儿倍感骄傲，更视杨小云为自己的命根子。
随着时间流逝，青衣社一天天发展壮大起来。杨小云十六岁那年，青衣社终于唱进了长安城。这时的“九岁红”，已经出落成了亭亭玉立的大姑娘，情窦初开的她，从认识锦绣班当家武生冯其中那刻起，便一发不可收拾地爱上了他。众人皆认为“九岁红”和冯其中是天作的一对、地造的一双，偏偏冯其中总是一副不冷不热、不远不近的态度，这让陷入苦恋的“九岁红”痛不堪言，时日久了，不仅性情逐渐起了变化，就连登台演出的心思也越来越淡。
为了心中那份近乎癫狂的爱恋，杨小云经常跑到锦绣班练功场，偷偷去看冯其中，并且在痴痴远望中流连忘返。渐渐地，“九岁红”单恋冯其中的嘈嘈杂音泛起于长安梨园行，杨元厚是要脸面的人，岂能容忍心肝宝贝遭人冷落，于是他多次登门锦绣班，试图求得陈凤良从中帮助。不想陈班主每次都是温言相劝，并说姻缘之事，长辈不要轻易去强求、干涉，最好是两个孩子心意相通，两情相悦定终身。
眼见陈凤良的态度不置可否，杨元厚心有愠怒，转而又去苦劝女儿，既是冯其中这般不识抬举，就不必如此作践自己，进而责备女儿不为自己的名声着想，也得为青衣社的面子考虑。这时候的杨小云，已然陷入感情漩涡难以自拔，听得父亲不帮自己，反而说着自私自利的冷言冷语，气的她当场撂了狠话。
望着为情所困的女儿，杨元厚暴跳如雷，却毫无办法，曾经的父慈女孝，逐渐变成了鸡飞狗跳。望着青衣社这对父女俩时常打闹的情景，那些认定“九岁红”和冯其中是金玉良缘的人，纷纷摇头感叹唏嘘，本来是众人眼里最般配的一双鸳鸯，却偏偏演变成一出痴情女遇上薄情郎的闹剧，着实令众人眼看不清，也猜摸不透。
杨元厚把女儿关起来，就是不想在这个关键时刻再生变数。他对任欣荣此刻的到来，丝毫不觉得奇怪，心里也很清楚任欣荣帮助他的真实意图。唯独纳闷的是，沈金书怎么就提早识破不出，这些年他精心培养了一条毒蛇，这条并不老道的幼蛇，不仅要吞掉京剧社，还要取代他长安曲艺工会会长的位置。
杨元厚实在难以想象，如果任欣荣的所有图谋都得逞了，真不知道他该如何面对自己的师父？更加难以想象的是，自尊而年高的沈金书，又去怎么面对那一刻的打击？其实，杨元厚完全可以早早揭穿任欣荣的卑鄙嘴脸，可是想到沈金书是那么坚定支持陈凤良坐上秦腔总社社长的位子，却对自己倾诉的烦恼，每次不是劝解就是婉拒，他便一次次打消了这个念头。
任欣荣察觉到了杨元厚今天异样的表情，心底不停地揣摩着原因。他深深知道，任何看似表面的风轻云淡，往往预示着内心深处的忐忑不安，自己眼前的这位长辈，此刻的内心世界，一定是流云翻滚、激浪滔天。同时，他更清楚自己的表态，对于此刻的杨元厚下定最后的决心有多么重要。
于是，任欣荣将身子往前倾靠，嘴巴尽力伸到杨元厚耳边，压低声音，语气坚定地说道：“请前辈放心，明天会场上，您尽可搅局，只要坏了陈凤良的计划，所谓议事却议不到一起，我们就算大功告成。现在，我可以给您老一个保证，只要明天这场大戏按照我们的预想落幕，随后，我必将以会长名义，再次提议秦腔五大班社重新议事，就是想尽一切办法，都要推举您为秦腔总社社长。这一次，我们在暗处，他们在明处，成事的把握已有九成之多。”说到此处，任欣荣那灰白色的脸庞，露出了几丝狡黠的笑容。杨元厚捕捉到任欣荣的底牌后，内心反而升起一股莫名的担忧。
“敢问老弟，怎么以会长名义？会长什么时候是你的了？”杨元厚这句诘问，仿佛是从喉咙里憋出来的，那股阴煞之气和狐疑之味，犹如凌空飞来的子弹，直直射向任欣荣那张苍白而清瘦的脸庞。
只见任欣荣淡淡一笑，那颗射在半空的子弹，似乎瞬间莫名其妙地消失了。
“前辈大可放宽心，有些话恕晚辈现在不能明言。上苍自有安排，你将来也一定会知道，我任欣荣做会长，肯定比我师父更合适。”任欣荣斩钉截铁的话语，像钢珠似地砸向地面，容不得杨元厚有丝毫怀疑。
杨元厚怔怔望着任欣荣，脑海比以往任何时候都清楚，这个任欣荣既不简单，也不可靠，更了不得。尽管如此，杨元厚还是只能选择配合，因为眼前即将到来的乱局，他迫切需要任欣荣的帮助，哪怕自己当不上社长，也不能让陈凤良轻松得手，其他的事情，他已经顾及不了许多。
两人说话间，窗外天色已经黑透，长安城五月的夜晚寂静安宁，白日里的燥热消退了，月光蒙着层层清辉，静静洒落在房檐青瓦上，泛出丝丝清爽的凉意。
任欣荣心知自己不能回去太晚，以免引起师父怀疑，这个时候的他，绝不允许自己犯下任何失误，哪怕是极小的纰漏也不可以。年少气盛的他，认定自己的好运即将开始，胸膛炙热燃烧的野心，使他不能有稍许平静。此刻的任欣荣，犹如一匹末路狂奔的野马，任谁也难以羁绊了。
任欣荣走后，杨元厚瘫软在椅子上，此刻他需要绝对的安静。
明天即将开演的这场好戏，虽然早在脑海里推演了一遍又一遍，也曾周密且谨慎地思考再三，可他还是不放心，恨不得把能想到或想不到的意外，通通再仔细梳理一遍。明天结果的不确定性，搅拌着欲望熊熊燃烧的焦灼感，使得杨元厚失眠了。这时候，他和陈竹君密谈的一幕幕，又开始浮现眼前。杨元厚坚信，只要自己得到任欣荣、陈竹君明里暗里的支持，社长的位子似乎已经近在咫尺了。
