金粟园。
“长公主近日如何？”
一旁伺候的东鹤听见圣上发问，恭敬回答：“回陛下，长公主身体已大好，在凤鸾宫中静养，鲜少露面。”
孟承珩想过去凤鸾宫探望，但他现在也不确定榕姝是否还会为他的到来感到开怀。
独坐书房，灯火通明，孟承珩仍感孤寂。
长武已离开皇宫数日却一直在倾州城中徘徊，四处打听，但大内的消息岂是轻易能打听得到的。
除了坊间流传，长音被关入了宫中内狱，此后提及翊王和东丽长音城中百姓都忌讳莫深。谋反是杀头大罪，在大简若皇帝大怒更会株连九族，谁都不敢妄议。长武就再也没有任何关于长音的消息。
长武不怕受牵连，他了解长音，他知道长音定是被人冤枉。
长武想救人，可他一介草莽无权无势，在偌大的倾州城不如一只蝼蚁，该如何救？想破脑袋终是无计可施，只能独自焦灼。
又是在倾州城的大街下四处奔走的一日，长武依旧一无所获。就在他茫然无措不知接下来该往何处去打探时，有一身形高大，眉宇威严的男子出现在他的面前。
尽管眼前这腰间佩剑的男子已是乔装打扮，长武仍一眼认出这是整日跟在长公主身后的侍卫。
长武像是见到亲人一般迎了上去，赵鸿不露痕迹地往一旁躲闪，避开了长武想要触及他的手。
“大人，我师弟长音他在宫中可还好？”长武意识到赵鸿的躲避，察觉是自己失礼险些冒犯宫中的贵人，迅速收回双手恭敬问道。
闹市街头，赵鸿悄然环顾了四周，压低声音说道：“公主要见你，此处人多口杂，你一切如常跟着我走。”
太明寺中皆是出家的姑子，又是皇家重地，平日里寻常男子不得入内。赵鸿与长武为掩人耳目乔装打扮成为寺院送粮食蔬果的汉子。
榕姝假借前往太明寺礼佛，在寺中禅房等着赵鸿与长武二人。半炷香后，赵鸿便带着长武出现在榕姝面前。
每回见到长公主，长武都不禁在心中感叹世间怎会有此非凡的女子，好看得不似活人，不言不语光是坐在这朴素禅房的一隅，流露出华贵无比的气质都令人心生崇敬。
长武心中已笃定长公主要见自己必然事关长音，长武外貌虽糙却是个识大体之人，规矩行礼后强忍急切等着长公主开口。
长武愁容满面的模样令榕姝心头一动，她长若蝶翼的睫毛随之上下轻颤了两下。原来这世上还有人与她一般为同一个人的安危而忧心如焚，榕姝突然生出同为盟友之感。
榕姝交代与长武之事非常简单却有些匪夷所思，以至于长武离开时仍在一路回想。长公主为何要如此郑重地要求自己初九那日与长音一同离城，若长音执意要返回皇宫，即便是将其打晕带走也不能让长音回头进宫。
“若你也不想见长音丧命，那便无论如何也要拦下他。”长公主的神情严肃得好似长音那日若真的重返皇宫必死无疑，长武不禁打了个寒颤。
悟缘师太自尽后，暂由寺中资历最深的静仁师太代掌住持一职。榕姝正欲离去时，有一寺中年轻的姑子来到跟前称，静仁师太此时正在大法殿中为新弟子剃度，无法前来相送。
随后双手奉上一把纸伞，“殿下，大雨将至，师太望殿下带上此伞，免受风雨瓢泼。”
德香听见小姑子说天要下大雨，不自觉地抬头望了望天空，此刻万里无云，晴空高照，一点都不像要下大雨的样子。
德香转而看向公主，只见公主好似若有所思随后开口道：“多谢师太。”便让自己收下姑子手中的纸伞。
德香就捧着伞跟在榕姝身侧乘车回宫。马车外，西面的天空乌云成群往东面皇宫的方向压来。
刚回到凤鸾宫，一阵瓢泼大雨骤然倾泻而下。德香望着下得昏天黑地的雨愣住了，心想这静仁师太可真是料事如神啊，果然是要下大雨。幸好回宫得及时，若是晚回来一刻，这般大的雨即便打着伞都会被淋湿。
榕姝见德香在廊下望着大雨出神，扬起笑意柔声问道：“香儿，在想什么呢？想得这般出神。”
德香一脸兴奋地回头，“公主，静仁师太可真神。方才还晴空万里，一转眼就下了这场大雨。谁能想到这个时节，倾州还能下这般大的雨。”
德香此话一出，榕姝脑海便闪过一个念头，让德香取来方才静仁师太相赠的纸伞。撑开伞后，榕姝开始细细查看，除了伞面绘有一朵红莲不过就是把寻常纸伞。
伞面上的红莲，不禁令榕姝联想到了一句禅诗，“神光璨璨如红莲”。当年白娘娘梦见璀璨神光化一朵盛开红莲，不久后白娘娘就怀上了承璨。白娘娘自认佛祖恩赐，故而请爹爹赐以“璨”字为孩子之名。
承璨自幼体弱，白娘娘便时常让司衣司在承璨贴身衣物绣上红莲，以保佑承璨身体康健。
这朵红莲与时常出现在承璨衣物上的红莲太过相似了，难道？！
雨势渐弱，榕姝撑着伞走到雨中，纷纷扬扬秋末的雨水落在似劫火洞燃后璨若神光的红莲之上，红莲淡去化作一封简短的书信。
“宁王欲反，绥狼暗藏杀心，樊家后人推波助澜，时局暗潮凶险，四姐身处困境千万小心。”
榕姝凝视着伞面的一字一句，感慨万千，果真是承璨。虽不知究竟在承璨身上发生了什么，但能给她以这种方式捎来消息说明人已经清醒过来。临走前，坠她在心头最牵挂之事终于放下。
德香还在廊下，亲眼见着红莲遇水化字的奇景，惊讶地张大嘴巴，还记得上次见到这般神奇的纸伞还是严家公子送来的。
德香离得稍远，看不清上头究竟写了些什么，只道奇怪，怎么静仁师太送的伞也会遇水变幻。
樊家。
榕姝无声默念，已许久未曾听见在大简有人提及。
国学府监事樊世祥当年遭奸臣诬陷暗中效忠四皇叔永王，意图谋反。樊世祥及其亲随二十一名国子生处以斩首之极刑，而樊家三十余人惨遭连坐。
那场腥风血雨发生之时，榕姝不过还是个牙牙学语的孩童全然不知世事。直到四皇叔以死自鉴清白，一番彻查才算真相大白，奸佞之辈尽数处决，冤死之人终是沉冤得雪。
听信奸佞，斩杀忠良，兄弟自缢在史官笔中终究落成了爹爹一生的污点，无人敢触天子逆鳞这段往事就此尘封。
可榕姝知道，爹爹从不介怀任何人这段往事，提及四皇叔，提及樊家。
爹爹至死都对自己的手足和樊家，对所有枉死之人充满愧疚。
从那时起，爹爹成了个更好更好的皇帝，陪伴她的时间少了，笑容少了，两鬓白发多了。
清心殿内的烛光常常彻夜亮着，那是她的爹爹在不眠不休批阅各部呈上的文书。每年爹爹还会亲身轮番去到各个州城巡视，对于帝王之责不敢有一丝懈怠。正是因为多年的殚心竭虑，爹爹最终积劳成疾，一病不起。
每年盛夏，荷花开的最好的时候，爹爹都会独坐在含玉池良久。后来，榕姝才知道，当年四皇叔大约就是在那段时节自缢的。
而后，爹爹也在这一时节离世了。
爹爹唯有一次对她说过：他此生最悔恨之事莫过于错信小人，而不信手足。
她的爹爹，明明有满腔的心事和酸楚却没有一个可以倾诉之人。所以爹爹喜欢与她说，因为她还年幼，因为她是他最疼爱的女儿，即使听不明白也不要紧，因为她能感知到爹爹的情绪，是悲伤亦或是开怀。
可这是她眼中慈爱的父皇，于樊家而言这却是个昏君，若真有樊家后人，将会背负着血海深仇，而她的爹爹就是他们不共戴天的仇人。
榕姝越是想得深入，越是脊背发凉。樊家后人竟然蛰伏如此之深，十余年间没有任何消息，如今已经与二哥、绥国相勾结，究竟是想要在大简掀起多大的风雨？
可二哥城府极深又怎会听信樊家后人？
一环又一环，榕姝觉得自己又陷入迷雾沼泽之境地。万幸的是至少现在知道自己漏掉最重要的一环，只要查清这樊家后人，或许便能拨开迷雾。她决心要与承璨见上一面。
流光湖心，蓬莱仙阁。已过立冬，昆方山红叶纷然落尽。山间寒凉，仙阁之上，榕姝一袭天青色氅衣，孑立娉婷，遥望枯黄腐叶铺满整个流光湖面。
一片萧瑟，令榕姝不禁回想满湖红枫还在树梢之上时，立于此处便犹如被漫山如火赤色所环抱。
一叶扁舟，乘着雨过天青色与满湖枯黄而来。
少年一身烟波灰白，双眸却灿若星辰。榕姝见其到来，不忍动容唤了一声“阿璨”。
少年未急着上前，而是双手作揖向榕姝深深鞠了一躬。“事出有因，承璨已然痊愈却无法及时告知，令四姐日夜为我担忧，是承璨的不是，承璨在此向四姐赔罪。”
“你是该向我赔罪，但我也应向你道谢。阿璨，多谢你平安无事。”
大雨过后，远方天边云破处投下缕缕灿阳。阳光透过窗，洒落在榕姝姐弟二人笑颜之上，榕姝笑得温婉动人，孟承璨笑得温暖动容。
丁已为两位主子端上刚烹好的陈年普茶，驱寒暖身。榕姝品了一口这温和醇厚的老茶，看了眼坐在身旁的承璨也一同安静品茗，忽感久违的惬意与安宁。
惬意安宁也只是片刻，姐弟二人今日相聚本就不为赏景品茗。榕姝想问，但又不知从何问起。
孟承璨心知这段时日发生太多事情，皆是心力交瘁。
“你醒后可有去见过白娘娘？”
孟承璨摇了摇头，提起自己的母亲还是不由地心中一酸。“还未到与母亲相见的时机。”
在回倾州后不久，孟承璨的身体便已经痊愈，一直传出消息称仍是昏迷不醒只为掩人耳目，方便暗中行事。连自己的母亲和四姐一同隐瞒，也只为让一切显得更加真实。孟承璨虽不忍心让母亲和四姐如此忧心思虑，身负重任无可奈何。
“二哥暗藏夺权之心，绥国觊觎大简边境州城，还有樊家后人。阿璨，这些便是你在假称昏迷的时日里追查的结果吧。”榕姝了解孟承璨，不经查证之事绝不会如此肯定的告知她。
“是的。”燕州一行虽遇险身受重伤，幸得高人救治，流落民间的时日里正好让孟承璨打探不少确切的消息。“张家死士旧部自张氏被废后，二哥主动与之取得联络，以扶持自己为王，重振张家一族为由鼓动张家死士对其效忠。二哥暗中谋划已有十年之久。”
孟承璨的话显然还没有结束，榕姝不自觉僵直了身子，气氛悄然凝重连风也不知何时停止流动。
“四姐应还不知绥国未来新君涂孤霄华要挟我大简前，已率领部下屠掠了绥国周遭十余个部族。绥人之所以被世人称为绥狼，除了因绥人尊崇狼神，还因他们有着荒野狼的残暴，贪婪。”
“那樊家后人……”榕姝命丁已追查，可全然没有打探任何消息。
“四姐，可还记得东丽使臣李隐。”
榕姝记得长音刚入宫之时，就曾让丁已探过李隐的底细，没有异常。
“东丽匡国大夫独子早已离世，如今的李隐便是当年樊家主事樊世祥之幺子樊伯翎。此人投靠二哥多年，为二哥之幕僚。将黔南若婴草贩卖至黑市，与东丽互通朝州私盐皆是此人出的计策，从中牟利以供二哥豢养私军。”
“若此人真为樊家后人，二哥竟不知其真实身份？”
“能瞒得过二哥的人，想来心机更是深不可测。我也曾想此人接近二哥，惟二哥之命是从，动机不纯。”
榕姝点了点头，表明自己也正有此意。
“唯恐此人是想借二哥之手掀起波澜，而并非只是单纯为一己私利。”
令人头疼的是，李隐跟在孟承琛的身后，忠心不二，宛若是寻常的幕僚挑高枝而栖。榕姝姐弟二人对李隐的看法只是揣测，并非真的查到李隐其他企图之行径。
若真如打探的消息一般，二哥欲夺皇权，他将会何时夺，怎样夺，便成了关键。但孟承璨不再多言了，榕姝不确定孟承璨是不知，还是已知。
但唯有一点榕姝是肯定的，那便是皇权争斗，内忧外患，山河必定动荡。乱世之下备受牵连的还是大简的平民百姓。
“你我生于太平，未经离乱，生于皇族，未经贫苦。史书所载‘路尽血成海，白骨垒峰峦。大饥，无以饱腹，人相食。悲嚎连绵起，难见清平天。’”说到“人相食”之时，榕姝不忍停顿。“爹爹在世常登高远望，爹爹常说初升旭日下大简百姓笑颜即是支柱，亦是鞭策。佑护子民避免祸乱，为仁君者当有爱民护民之心。”
孟承璨听得专注，比起曾经出现在自己面前的父皇，他更乐于听四姐口中所描述的“爹爹”。
全部的兄弟姊妹中除了四姐，谁也不曾受父皇如此宠爱。时至今日，孟承璨都难以将四姐口中那个语重心长，高大伟岸的爹爹，与威严凌厉的父皇联系在一起。
念及父皇孟承璨不由感叹：“太祖与父皇皆为一代明君，难以望其项背。” 而乱世之下民不聊生之惨痛场景，光是想象就让孟承璨不由地哀恸。
“爱民之心，不忍生杀，不忍抢夺，不忍疾苦，念常怀有此心者皆为贤能，又何必拘泥于万乘之主。”说出此番道理的同时，榕姝也逐渐透彻，不止是对于孟承璨而言，对她而言也应如此。
榕姝能隐约感觉孟承璨今日不便言明的种种背后定有谋划。不问因果，不问为何，唯问本心。本心犹在，足矣。
“阿璨，只要你如今所行之事皆出于此心，便大胆去做吧。”
“四姐，我不忍见你真的远去北绥，时至今日我却无法想出助你脱困之策。”
明知和亲是一场阴谋，明知前路是陷阱，却令人不得不跳，榕姝无奈感叹谋划之人好高明的手段。孟承璨眼中浓得散不去的顾虑忧愁原来是因为自己，又备受感动。她无奈一笑，“无论其中有何种凶险，两国结亲终究是国事。即为国事，身为一国嫡长公主，岂有脱身而去的道理。”
临别前，孟承璨面有犹豫似还有话未尽，斟酌一番后，他还是决意开口：“四姐，长音的出现应是李隐有意安排，此二人之间是否存有某种勾连尚不可知。”
提到长音榕姝心中先是一痛随后便宛若叹息，榕姝明白孟承璨的关切提醒，在他人眼中长音的出现终是突兀，可于她而言却是此生最美好的意外。
“长音入宫初时，我已命人彻查一番。他不过也只是个身不由己之人。我亦信他心似我心。”
孟承璨了然，四姐身边不会留有祸心之人。能得四姐如此信任，必定是个良善之人。孟承璨深深一别，姐弟二人心照不宣，他日相聚不知是要到何时。
东鹤如常向孟承珩禀报着榕姝近日来的动向。
“陛下，长公主前日去了太明寺，今日去了蓬莱阁。凤鸾宫的掌事女使尚青前来代长公主殿下，说是殿下明日还想要去趟内狱，望陛下准许。”
“和亲大典之日将至。她想做之事，便随她去吧。”
再次踏足皇宫内狱，榕姝没有乔装打扮，衣着素雅。没有了初次踏足时的心焦如焚，她面容平静，气质若仙。
发间别着的青虫簪在幽深的内狱烛火中，闪烁着青绿金光，好似一只无意闯入牢笼的绿金青蝉，一片死寂中的生机。
比起上回，长音如今消瘦得更令人心疼，榕姝见他倚着墙，双目紧闭，气息绵长，好似睡着了。那原本就白皙的脸庞因虚弱和囚禁愈发苍白，脆弱易碎之感令榕姝无从将他唤醒。
不知是有所感应，还是梦浅易惊，长音缓缓张开眼。对上榕姝双眼的那一刻，他木讷的神情中方才流露出欢喜和生机，他一点一点地，缓缓地站起身。
她的出现将他从地狱拉回了人世间。她便是他此生的欢喜，无论身处何地只要能见到她，便足以抚慰所有的苦痛伤悲。
“公主。”许久未曾开口说话，长音的声音出奇的沙哑和缥缈。
“是我。”榕姝温柔回应。短短几日瞬息万变恍若历经了沧海桑田，榕姝感受到心境改变了的不只是她自己。
他们如同阔别多年，相视无言。
长音向着榕姝踱步而来，缓慢而坚定。犹如每一次只要是她驻足的方向，他便会义无反顾地奔赴而来。
榕姝原不想哭，可当看着长音身上宽大的赭衣空空荡荡，飘飘摇摇，却还是一步一步朝着她走来之时，榕姝眼中的泪奔涌而出。
长音伸出手爱怜地拭去榕姝颚下悬而未落的泪珠，他强展笑颜，故作轻松道：“我又惹公主流泪了。”
故作轻松的笑颜让榕姝更加为他感到委屈。
长音只觉得世间还有一人为自己心疼如此，痛心如此，惦念如此，他即便是死亦无憾了。
“长音入宫以来公主处处照拂，几番遇险总得公主搭救。公主待长音的好，长音无以为报。长音此生，蜉蝣一世，已尽其乐，愿以残生换公主片刻安宁。”
榕姝听着长音遗言似的感念，眼泪再次决堤。
“我不要什么片刻安宁，我只要你活着，好好地活着。你可明白？”一字一句她说得是这般用力，一字一句都撞击着长音的心房。
“若你不在了，我如今所做的一切皆是枉然。阿音，我要你活下去，随心随性地活下去。”
“阿音，前几日我做了一场梦。在梦里，和亲大典那日，你闯进了大殿认下之所有罪过后自刎于芙蓉台上。突然漫天白雪，我拖着嫁衣跑到你身边时血染红了你身上的白衣。你又一次满身鲜血倒在我的面前，但这一次我没能把你救回来。”
榕姝好似在向长音诉说着梦境，又好似在自言自语，她的目光凝视着长音，又好似透过长音看向远方。她脸上泪痕未干，独自回忆着梦境里发生得过分真实的种种，
长音确实死意已决，而榕姝的梦境像是一场预言，预示着他的结局。长音震惊不已，便强忍心中异样想开口宽慰榕姝，终是梦一场，莫要太过介怀。
“阿音，你知道吗？我发现自己无法独自活在没有你的人世间，连在梦里都无法接受。那场梦里，我随你一同离开了。”榕姝不知该如何表达才能让长音明白，只是梦见她就已经无法接受的事实。
“阿音，我知道那不是一场梦。”
若只听声音不过是女子平缓地低语，可狱中幽幽烛火之下，榕姝逐渐苍白的脸上流露出的刻骨之痛让长音无法轻言安慰。
长音开始动摇自己的牺牲是否真的能换回公主的安宁，“公主，只不过是梦一场。若能离开，我会好好活着，答应公主之事必定说到做到”
走出内狱回宫的路上，榕姝的记忆始终定格在长音初见时那张神色漠然的脸，以及那好似在某个瞬间被抽走了魂魄般空洞的双眼。
“德香，你有没有觉得方才的阿音与以往不同？”
德香歪了歪头，想了想，开口道：“长音太乐就清瘦了许多，很是憔悴。除此之外，倒没有任何不同。长音太乐眼中依旧只有公主。”
榕姝原也不指望德香能看出些什么，却还是忍不住试探地发问。与孟承璨蓬莱阁一别后，姐弟二人对如今的局势已形成默契，谋乱之事还是由孟承璨去查明，而榕姝自己即将面对的险境由她自己去化解。
