刘裕独揽辅政大权以后，江洲刺史走马灯似的换——前年是颜延之，去年是檀韶，今年又换上了王弘。
王弘与陶渊明同在刘裕幕府中供过职，是同僚也算是有旧；只因彼此志趣不同，没有深交。但是王弘对陶渊明还是十分敬重的，所以一到江州就想拜访陶渊明。王弘是行伍出身，以辅国将军身份任江州刺史。
王弘出行免不了仪仗车马随行，王弘了解陶渊明，如此兴师动众地登门造访，难免惹得他不愉快，还是请陶渊明到江州府来吧。
作为刺史要请动陶渊明也绝非一件容易事；于是王弘就想到了一个人，只有派这个人去请才可能有几分把握。这个人是陶渊明的知己好友还是亲家，阿通的叔岳父庞遵，江州府的庞参军。
刺史找到庞遵后，庞遵欣然受命，立即前去陶渊明家。由于忙于公务庞遵好久没有跟陶渊明相聚了；所以庞遵一到陶家，陶渊明自然是喜不自胜。
二人酒逢知己又加久别重逢，自然是无话不谈、千杯不多；但是，庞遵说到王刺史邀请一事，却遭到了陶渊明的拒绝。至于原因很简单，就是年老多病行动不便，懒于与官场交往；对于王刺史的为官和为人陶渊明并无非议。庞遵知道陶渊明的脾性，也不再强劝，只是喝酒谈些别的事情。
回到江州府后，庞遵把情况如实地向王弘做了汇报。
王弘问：“陶先生真的是闭门不出了？”
“也不是，他只是好清静，在幽静的山林里他还是经常走动交游的。约了陆修静道士，过几天又要去东林寺的。”
“那么说陶先生是对我王弘有看法了？”
“刺史大人言重了，渊明先生是不会违心地恭维任何人的，对于大人他还是有所褒扬的，这是很难得啊！”
“好，有了。陶先生不是要去东林寺吗？那天你备好酒菜，我们就在半道上恭候他。”
“好，这个办法好。”庞遵很赞许王弘的想法。
庞遵按照王弘的吩咐，准备了美酒佳肴，就等陶渊明去东林寺这一天设宴途中。
如期，陶渊明找了两个学生用篮舆（用藤、竹编织的小轿）抬着前往东林寺。走到中途一片林荫之下，忽听前面有人喊：“渊明兄，小弟在此恭候多时了。”
陶渊明视力不好，听声音知道是庞遵，前行几步让学生落了轿，说：“通之（庞遵的字）贤弟，有何事在此？”
“备了酒菜在恭候渊明兄。”
“是好酒，不曾开坛酒香已经飘出来了。”陶渊明吸着鼻子说。
“还去东林吗？”庞遵有意问陶渊明。
“没有什么要事，本来就是喝酒聊天；既然贤弟把酒菜摆在这山林之中，又何必舍近求远呢！东林寺，改日不迟。”说着陶渊明席地而坐。
“渊明兄这真的就要喝了？”庞遵问。
“庞参军是真情，我怎么能不以真情相应呢？”说着就要开坛倒酒。
庞遵见陶渊明急不可待的样子笑了：“兄长且慢，你就不想知道这酒的来历吗？”
“我只想知道酒的去处，不想知道来历。”
二人开心大笑。
“二位在些喝酒，好兴致啊，如此快乐可否让王某同享？”身后有人高声说话。
庞遵说：“就等酒的主人同饮同乐了。”
陶渊明不知道来人是谁，也不搭话。
“陶先生，陶参军，还记得王弘吗？”来人直言快语地问。
“是辅国将军王刺史啊！”陶渊明坐着未动，“请坐！”
庞遵起身，请王弘坐下。王弘也不客套，在陶渊明对面坐下。
庞遵说：“是王刺史让备了上等酒在此恭候渊明兄的，借此叙旧。”
陶渊明说：“山村野夫，敢劳王刺史？真是感激啊！”
“没有刺史，只有王弘。当年我们一同供职时，先生还是风华正茂，多年不见先生看老了。”王弘的话很真诚。
“是啊岁月不饶人啊！”陶渊明感叹道。
“先生写诗，喝酒兴致不减当年吧？”王弘问。
“哈哈，不行了，常醉常醉；逢喝必醉。”
“先生有‘虎溪三笑’的佳话，今天王弘有幸与先生同饮，也留一段‘林荫三醉’的佳话？”王弘说着举杯邀请陶渊明、庞遵。
“好，林中三醉，不醉不归。”
三人同饮。一直从日出东林喝到日薄西山。三人真的林荫三醉了。
陶渊明要下山回家，王弘不应，一定要陶渊明到江州府痛饮几日。
陶渊明说：“盛情我领了；但是，我的脚不好，有点溃烂不敢走路，行动起来不方便。”生怕王弘不信，说着把鞋子脱下来将溃烂的脚丫子伸给王弘看。
王弘说：“哈哈，无所谓，让你的学生回去吧，我让两个强壮的士兵用轿子抬你，你就坐坐刺史的大轿吧。”
“哈哈，坐就坐吧。我坐着轿子比你坐要舒服得多了。”陶渊明真的上了轿子。
“哈哈！”
“哈哈！”
刺史、参军都开心地大笑。
陶渊明坐着轿子到刺史府住了数日，王弘陪陶渊明饮酒数日。
陶渊明自从弃官归田以后，就决定远离喧嚣的官场，将自己心志寄托于酒和田园山水之中，以图逍遥自在。可是朝廷里的尘嚣之声却像风一样，时时吹到他的耳边；你可以不问，但不能不闻。
去年年底刘裕弑君，杀晋安帝司马德宗，立司马德温（代字）为晋恭帝。这晋朝的皇帝简直就是刘裕手中的一个玩具，高兴了玩一玩，不高兴扔掉。明眼人知道晋的气数已尽，改朝换代就在眼前的事了。
这朝廷到底是姓司马还是姓刘，陶渊明好像不太在意。谁也没有听到他为国家兴亡而发过感慨，也没有见过他为朝廷或者说是皇帝的命运而夙夜忧叹，悲天悯人。人们只看见他“杯里乾坤大，酒中日月长”的逍遥。其实酒这忘忧之物、消愁之物并没有彻底融化陶渊明沉积于内心深处的郁闷。
秋天来了，东篱的菊花开了。九月九日重阳节，是饮菊花酒的节日，菊花可以养生增寿。爱菊爱酒的陶渊明却在这个特别需要菊花酒的日子里断了酒，又没有钱出去买酒。
重阳节这个美好的节日，却让陶渊明平添了几份愁怅与无奈。为了排解愁闷，他来到东篱边菊花丛中，灿烂的菊花让陶渊明眼前一亮，浓郁的花香沁入肺腑。他嘴角上有了微笑，坐在菊花丛中，充满深情的目光看着一朵朵花，一枚枚花瓣。花儿朵朵也在微风中与陶渊明絮语。
人解花意，花知人心。采一朵黄花，放入口中慢慢咀嚼，个中滋味别人不解，慢慢地陶渊明仿佛有了些许醉意。诗情油然而生，乘兴取来纸笔，一挥而就，《九日闲居》，诗成之后又添上序。
“ 九日闲居 并序
余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。
世短意常多，斯人乐久生。
日月依辰至，举俗爱其名。
露凄暄风息，气澈天象明。
往燕无遗影，来雁有馀声。
酒能祛百虑，菊解制颓龄。
如何蓬庐士，空视时运倾！
尘爵耻虚罍，寒华徒自荣。
敛襟独闲谣，缅焉起深情。
栖迟固多娱，淹留岂无成。”
“菊花丛中饮酒赋诗好兴致啊，先生真是活神仙！”有人说话。
陶渊明一看，是刺史王弘来了，“哈哈，可惜没有酒啊！”
“看先生的神情已有三分醉意。”
“空食菊花，酒不醉人人自醉啊！”
“看样子我今天真是来对了，我带来了上等的菊花酒。这菊花酒就该送给爱菊爱酒的人，非先生莫属了。”
王弘一来陶渊明就知道有酒了，笑着说：“以前只听说王刺史对待百姓像对待自家的亲人一样，百闻不如一见，今天可真见识了，真是能体察民情啊。好官，确实是好官啊！”说罢二人都开怀大笑。摆开酒菜，陶渊明和王弘又是一场豪饮，不醉不休。
王弘大醉而归，陶渊明也不送行。王弘走后陶渊明取出那张素琴，双手抚琴，面对东窗长啸而歌：“少时壮且厉，抚剑独行游。谁言行游近，张掖至幽州。饥食首阳薇，渴饮易水流。不见相知人，惟见古时丘。路边两高坟，伯牙与庄周。此士难再得，吾行欲何求。”
陶渊明的家境每况愈下，虽然刺史王弘常常送酒；但是家中无酒的时候常有。时常有邻居及南村旧邻邀请陶渊明到家中做客，有的人酿了酒也会请陶渊明到家中品尝。陶渊明有时醉在主家，有时也醉在半路上。有一次出去喝酒，回家时在途中醉得不能走了，便找了一块巨石睡下了。陶渊明醉后这一睡，这块普通的山石便因此成为留芳后世的“醉石”。以致千年以后，人们还要慕名而来观光凭吊。
前面说过刘裕缢死晋安帝后扶持晋恭帝即位。恭帝在位只有一年多一点，刘裕让恭帝照着他拟好的禅位诏书宣读一遍，这样晋恭帝便让位了。刘裕做了皇帝，改国号为宋。被贬为零王的恭帝，还是没有保住性命，刘裕先是两次用毒酒没有得逞，最后干脆让人用被褥将恭帝闷死。
司马的江山姓了刘，晋改为宋。仕人中也就有了分化，有人做了晋的遗民，有人做了宋的新宠。早已归隐田园不问世事的陶渊明仍然今朝有酒今朝醉。
当然也有后世说陶渊明此时改名为潜，寓意是不仕宋，这只是一家只说，关于名字的事有许多争疑，也就不去考究了。
但是有一点我们不能忽略，那就是陶渊明写的一首诗：《述酒》。诗人写诗理所当然，陶渊明“述酒”更是在情理之中了；但是，这《述酒》诗名为述酒，其内容却与酒无关，甚至连一个“酒”字都没有。
全诗以隐喻曲折的手法，写了东晋偏安江左，初始人才济济辅佐晋帝，后来篡逆不断直至刘裕弑帝以宋代晋的历史。表达了对篡逆者的愤慨，对晋与晋恭帝的痛惜。
《述酒》诗写完后，陶渊明有吐而后快的爽然；但是，这种爽然很快便消失了。宫廷的杀戮、官场的凶险、民间的疾苦，哪里才是真正没有压榨，没有剥削，耕织自足，平等互爱的自由乐土呢？陶渊明真梦想有一方世外乐园。
怀着如此梦想的不只是陶渊明一人，很多士人都怀有这种梦想。南阳刘子骥就是当年来浔阳拜会陶渊明时告诉陶渊明，有一处世外桃源。
这天有人带来了刘子骥的消息，此人也是一位儒雅之士——善交贤士、乐山好水，人称柳生。柳生这次特去南阳拜访刘子骥，回来后专程来访陶渊明。
“子骥先生身体可好？”陶渊明问。
陶渊明这一问，柳生脸色立刻阴沉下来。
“子骥先生……？”陶渊明发觉柳生脸色不对。
“子骥先生去世了……”
“……子骥先生，心胸豁达，身体一向很好；虽然年岁高些，但也不该就这样驾鹤西去啊！”
“先生可知道桃花源吗？”柳生问陶渊明。
“听子骥先生说过，具体不详，那已经是几年前的事了。”
“我去南阳拜访子骥先生，不巧先生出游多日，我就在南阳住下。等到子骥先生出游归来，先生已经病了。幸亏我在南阳住下，要不难得见他最后一面。”柳生的眼前有些湿润。
“先生年事已高，就不该出游了；山岚瘴气、风餐露宿，年轻人尚且经受不住。”陶渊明很为刘子骥惋惜。
“陶先生有所不知，子骥先生是为了去寻找桃花源。”
“桃花源在哪里啊……，哪里有桃花源……？”
“陶先生就没有想过去探寻桃花源吗？”柳生问。
“到哪里去探寻呢？当年子骥先生来浔阳，我们一起去东林寺拜访慧远师祖，路过康王谷（在庐山大汉峰下）时，见到谷内土地平旷，水塘清幽，桑林茂密，田间的小路互相连通，谷底是谷帘泉，瀑布从山顶而下。先生说这康王谷真应该是桃花源啊！”
柳生说：“可惜康王谷并非世外，也就不是子骥先生要找的桃花源。”
“当时对于先生说的桃花源我并不在意。我带先生去桑落洲（在安徽宿松县境内，当时属澎泽）时，先生见到水路夹洲，洲前十里左边豫山耸立，右边木森林茂密。洲上有桑林，处处桃花盛开。子骥先生又是感叹，桑落洲若不是战火连绵倒也像是一处桃花源啊！听到先生又一次提到桃花源，我便产生了好奇。”
“先生给你讲过桃花源的来历？”柳生问。
“讲过，先生临终前没有告诉你桃花源的事？”
“告诉我了，先生还告诫我不要去探寻桃花源，他说不要惊动那些处于自由幸福生活中的人们；一旦找到了桃花源也就破坏了这方世外的乐土。”
“是啊，不应该探寻什么世外桃花源。”
二人边说边喝，柳生醉了，陶渊明早醉了，什么时候睡着了都不知道。只是迷迷糊糊地听到有人喊：“五柳先生，走，老夫带你去桃花源。”
陶渊明想，刚才还说不去探寻桃花源，怎么又有人找他去桃花源呢？
“你去吧，我不去，南阳刘子骥都没有找到桃花源。”
“上船吧。”来人不由分说就把陶渊明拉上一叶扁舟。
陶渊明一看原来是渔父，渔父告诉陶渊明，自己是武陵人，以打渔为业。
扁舟如箭，很快就进入一条小溪，溪水两岸是桃林，没有杂树。正是桃花盛开的季节，清风吹来，溪水两岸便是纷纷扬扬的桃花雨。溪水在一座山前终止了，桃林也到了尽头。
渔父把小舟栓好，上了岸，在荆棘丛中找到一个洞口。洞口狭小只能容一人进入。陶渊明跟在渔父后面在昏暗的洞里往前走，一会儿前面有光亮照进洞里，再走十几步豁然明亮，已经走出洞口。
“啊！”陶渊明不由地一声惊叹。这是一处光明的天地！天格外地高，格外地晴朗。再看看这广袤的田野，绿油的稻田像一块翠绿的织锦平铺在那里。一座美丽的水塘，白鹭和水鸥，时聚时翔。塘畔是片片桑林。桑林间坐落着一排排整齐的房屋，炊烟袅袅，鸡犬相鸣，一派祥和气象。村头的北边有垂钓的老人，草坡上有放牧的少年，渔歌和着牧童的笛声形成优美的田园曲。耕种的农夫和采桑女子，脸上都充盈着欢乐。
陶渊明想，这就是刘子骥要找的桃花源。
桃花源的人见到渔父和陶渊明都热情地邀请到家里去做客。有一位鹤发童颜的老翁走过来。
正当老翁要跟陶渊明说话时，忽听有人说：“陶先生，真不好意思，咱俩从日东喝到日西，我不胜酒力，让您见笑了。”
是柳生在说话，柳生把陶渊明推醒。
陶渊明睁开眼一看，渔父不见了，桃花源不见了，只有他和柳生守着酒后的一片狼藉。
“可惜，可惜！你为什么要把我吵醒呢？”陶渊明埋怨说，“我正要到一位老丈家去赴宴，你却把我吵醒了，这酒也就喝不成了。”
“先生，我们还在醉着呢，又想喝酒了，您真是酒中神仙啊！”
“今天没有喝成，以后就难有机会了！”陶渊明很是惋惜。
“你又梦到什么名酒佳酿了？不就是一个无聊的梦嘛！”
“你知道我梦见了什么？在梦中我进入了桃花源，有位老丈请我到他家去喝酒……”
“你梦见了桃花源？那里的人家跟我们一样吗？”柳生问。
“跟当年刘子骥告诉我的一样，他们还穿戴着秦时衣冠，祭祀时还保留着古代的仪式，一切还是依照古法，一切顺其自然。如果真能踏着清风，飞到化境般的桃花源，找到知己好友一起生活该多好啊！”
柳生沉默不语，可能他此时也向往着理想中的桃花源。
