穿过历史的时空，陶渊明的心与古代的人相沟通了，那是越王勾践、范蠡、西施。
吴越交战，越王溃败到会稽山，时下只有残兵五千。恰好范蠡来投奔越王，越王听从了范蠡的进谏，屈身吴国为奴三年。范蠡在浣沙河畔发现了有德、有才、有貌的西施，于是西施去吴国，吴王中了美人计。勾践终于灭吴，以削当年之耻。
陶渊明想，现在的皇帝不是勾践，朝中又没有范蠡，乡间的河畔还有西施吗？即使有西施也只能在河畔捣衣浣纱了，顶多是跟那些多情士子演绎一段风情韵事，陶渊明徒叹奈何。
沿着溪水一路而下离开兰亭到了鉴湖。
鉴湖不同于兰亭，它别有一番天地。湖水澄澈如镜，天光云影徘徊其中。岸上村舍茅店，板桥竹篱皆成画境。渔船晚归鸬鹚带水，曲船过市水气中带着酒香。
陶渊明找了一家酒店独自畅饮，好一个痛快淋漓。付了酒钱离开店家，一个人沿着湖边行走，和风送怀，飘飘欲仙。
正是采莲的季节，有女子驾舟采莲。歌声从湖面上飘来，真如天上仙女的歌声。这令陶渊明如痴如醉，神魂颠倒。
“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
陶渊明情不自禁地去靠近那被莲叶包围中的采莲女子。
采莲的女子见有人在注视她，低眉颔首，短桨轻摇，小舟推开田田莲叶向湖中心划去。
陶渊明还没有来得及跟采莲女子搭讪，眼巴巴望着那莲舟融入万顷碧绿之中。
陶渊明为这女子所动留恋鉴湖数日，终于有一天在湖畔的一座庄园里找到了这位的女子。
她是这庄主的千金小姐，名叫红莲。
红莲小姐才艺俱佳，德貌双馨，名动鉴湖，许多世家望族的公子都托媒上门求婚；却因为这些公子徒有其名而被小姐拒绝。而老庄主又非世家门阀公子不许。
陶渊明祖上虽也有功勋，但现在家道中落，终非世家子弟，向嫌贫爱富的老庄主求婚岂不是天大的笑话。相思心切的陶渊明只好写信给红莲姑娘表达爱意。
美哉！你妖冶的身姿，是绝世的佳丽，容颜娇美一顾倾城。你的品质玉洁冰清，兰质蕙芳。你志趣高雅，超尘脱俗，如出水芙蓉亦如蓝天上的白云，纤尘不染。
第一次见到你时我的心就如惊兔般不安，早成晨曦，暮作夕辉，时光易逝令人生悲啊！聚欢难得可离愁易生，且生命有终，怎能不感慨无穷！
朱红色的帷幕映衬着你的身影，端坐鸣琴，纵情弹奏，自娱自乐。纤指轻灵地在丝弦上跳舞，白袖如丝带缤纷而起。美目顾盼问秋水涟涟，巧笑轻语动人心以摄魂魄。乐曲未终，西窗斜日，秋风穿林，白云依依绕山而飞。仰视长天幽邃空远，俯首低眉琴弦急催。琴曲与心神而合，神情妩媚而动人，举止优雅而夺目。
琴声清越我心飞魂驰，欲执子之手，相谈促膝。多想前去求爱山盟海誓，这有违礼仪恐成错事。托红娘以为媒，又恐别人抢了先机。为此神恐恐而心慌慌，终日魂不守舍。想跟你朝夕相处不离不弃。
我想化作发膏，使你的秀发更加黑亮光润，担心你洗发时将冲走。
我想化作眼影，映衬你顾盼更加有神，又怕你追求鲜艳而把我毁弃。
还是让我化作你的衣领吧，可以享受你秀发的芳香和温存；可是晚睡你要解衣，又让我冷落一旁，难熬夜未央。
那就让我化作裙带吧，紧密地缠绕在你的细腰上；可悲啊，冷暖无常，你时常要更换裙子的。
我甘愿作你脚下的丝鞋，裹着玉足四处游走；可悲的是一旦停脚步就要把我扔在旁。
化作你床上的席子吧，一想起秋去冬来又要用花皮褥子，顿然又伤心一场。
我愿化作你手中的竹扇，给你送去阵阵清风；可悲的是秋霜来天气凉，恋恋不舍的离开你的手。
我愿化作夜间的明烛，让你的玉容在黑暗中生光，可惜太阳一出，烛光便被吹灭。
我愿化作影子，形影不离伴随你，可没有想到，乌云和大树遮住了影子，看见你独自离去好生悲伤。
我愿作一株梧桐，制成你膝上的鸣琴，可悲的是曲子终了你推开鸣琴停止弹奏。
信捎出去后陶渊明在焦虑地等待，时间在相思的煎熬中一天天过去，仍然没有回音。
不能再等了，他决定去找红莲姑娘。他找遍了鉴湖，又找到南林。
这是一片木兰树，木兰花开了，芳香袭人。他寻着木兰花香找去没有红莲的影子。
那是一片松林，郁郁葱葱，林中有人影，他急匆匆跑去，可这不是红莲。他只好到庄园外面去等，以为这样一定会见到她的。
可是，红莲蒸发了一般，陶渊明终于没有见到她，连关于红莲的消息也得不到。
陶渊明忧伤万分，失魂落魄。夕阳如血给层林染上的凄惨的暗紫，落叶纷纷，寒气袭人，失群的鸟，凄厉地鸣叫着在林边茫然地盘旋。寻找偶伴的野兽盲目到处乱跑。陶渊明神情黯然地走入这个怨哀凄愁的夜晚。
星转斗移，岁月无情。当年的少年才俊如今已是盛年的人了，转眼就要步入晚年。
这不惑之年的人，可是想起少年时的梦中情人，仍然心旌震颤，神情游弋，恍惚不安。真想寻着梦踪去追寻她。可是就像坐在一条失去双桨的船上，这木船又挂在悬崖边上无法攀援。对于红莲姑娘，陶渊明不能忘记也无法寻找。
此时，天光已见熹微，凄冷的北风吹着，收住了杂乱的思绪，陶渊明起身下床结束了这个不眠之夜。
天亮了，陶渊明走出客栈，踏着铺满白霜的石阶来到江边。江风清寒，陶渊明迎风而立，相让寒风带走那相思的忧伤和世事的烦恼。将缠绵悱恻的情思付之于这远去的江水吧。保持清静平淡的心态，把深情与真诚寄予遥远的未来。
船夫也来到江边，做好启锚开船的准备。
