天已发白，炎城的街道上陆陆续续已有些人气，他们大多都是一些做小买卖的小商贩，和一些起早买菜的民家妇女，昨夜的宵禁与骚动并没有给他们带来不安，因为他们对炎城的治安很信任。
的确是那样，炎城里里外外驻扎着不下三万的嗜灵军，并在号称嗜灵军第一将军朱元臧的调度下，布置着堪称绝对坚固的防御线：城外有数十个小军营，以及纵横交错的防御工事，既能攘外又能防内；高厚的城墙上除了数千架连发强弩，还有战斗力超强的风、雨、雷三营轮班巡察；城内更是以将军府为中心，在八个方位均匀设立了三十二个储军点，组成了犹如渔网般严密的战力支配网；将军府旁还有几个大型的仓库，储存着大量的粮食和兵器，特别是地下仓库里的羽箭，多得只能用不计其数来形容。若谁能攻下此城，必能名扬整个灵州大陆，谁敢不服？！
将军府就位于炎城最中央，是炎城最高的建筑物，站在其内的青龙、白虎两个瞭望塔上，能将整个炎城尽收眼下。它是炎城的核心指挥所，也是炎城必不可少的心脏，而这个心脏的动力就是朱元臧。
此时，朱元臧就在将军府书房内。他年约四十出头，理梳得毫无杂乱的头发里夹杂着些许白丝，往下看是一张瘦脸，眉粗眼利，唇薄齿白，虎背熊腰，肩宽臂长，隐隐透着一股大将者的凛然霸气。可，却身穿蓝绸锦袍，脚踩软底布鞋，腰缠麻素带，潇潇洒洒的挥笔于书案上，举止间散发出文人的高雅气质，又似道骨仙风的得道贤者。两种截然不同的感觉同栖一身，让人实在很摸不透，想会不会是他故意为之，或者根本就是因为不懂穿衣着装而产出的意外效果。
朱元臧停下手中的笔，细细欣赏着刚完成的《猛虎栖原图》。图上是一只身强体魄的老虎，悠然的躺在青青草原上，几只鸟儿忐忑不安的为它歌鸣，还有几只猴子心惊肉跳的为它捧着泉水，面前还跪着两只满眼惊恐的小鹿。朱元臧看着看着竟发起笑来。
这时，书房的地板上开起一个口子，从里面跳出一个蓝衣青年，在朱元臧面前单膝跪地，行礼道：“将军，有何吩咐？”
朱元臧笑着举起《猛虎栖原图》，问：“你觉得这图好么？”
青年认真的看了一眼，答道：“卑职只知遵将军令办事，不懂字画，请将军恕罪。”
“好，你就这点最好。”朱元臧放下画，问：“进展如何？”
青年答道：“目标现躲在一医馆内，一切都在将军掌握之中。”
朱元臧又笑了两声，说：“好，那就好。阿力呀，你跟我多少年了？”
名叫王力的青年恭恭敬敬的答道：“属下自小父母双亡，7岁那年幸得将军收养，才保住一条性命，至今已有十六年。”
朱元臧轻叹了一口气，缓缓说道：“真快呀，不知不觉都十六年了，老了，不中用啦，看来该是时候回乡下享清福了。阿力……你起来吧。”
王力依旧跪于地上，说：“属下至死追随将军。”
朱元臧语锋一转，严声令道：“一切按计划行事，不容有失！”
“遵令。”王力转身跳回“地下”。
没过一会儿，书房外就有人禀报：“将军，吴偏将带蛇门欧阳玉在大厅求见。”
朱元臧撕碎《猛虎栖原图》，将其丢于火盆中烧了个干净，然后整了整衣装举步走去大厅。
大厅里，吴偏将和欧阳玉规规矩矩的立于厅中央。
欧阳玉一脸不悦的问：“吴兄，为何定要拉我来见将军？”
吴偏将苦着脸道：“昨夜之事，好歹也得给将军禀报不是？！另外拜见下将军也无坏处。”其实他是害怕朱元臧责罪，才拉着欧阳玉一起来担罪责。
昨夜，九泉在与欧阳玉打斗中救走赵荀，而吴偏将又听闻九泉是欧阳玉的同路人，就询问九泉的情况。九泉已成为欧阳玉心里的一大对手，他发誓非打败九泉不可，自然不会让其他人先一步夺取九泉性命，于是推脱说一概不知，只道九泉是途中遇到的一名乞丐。吴偏将半信半疑，追问下又无任何结果，索性硬将欧阳玉拉到一条船上，要是朱元臧发怒刮大风，那就一块淹死，也不枉“兄弟”一场。
“拜见将军。”两人一见到朱元臧立马行礼，那反应比闪电还快。
朱元臧堆着一脸和蔼可亲道：“不必拘礼，坐，都坐。”
“谢将军。”都谢过了，但都没坐，主要是因为吴偏将没给自己和欧阳玉坐的机会，他“腾”一声单膝跪到地上，请罪道：“莫将罪该万死，竟让贼人从手中逃脱。”
朱元臧哈哈大笑两声，“不必太自责，那贼人既然能夜盗将军府，身手自然不弱，他的逃脱并非你之过，起来吧。”
吴偏将站起身，感激道：“多谢将军。”说完他还嫌事不够多，把欧阳玉推出来道：“将军，这位是蛇门三公子欧阳玉，昨夜他也在场，并对救走盗贼的少年有些了解。”
欧阳玉在朱元臧面前依旧有些自傲，根本不惧身为将军的朱元臧，在他看来，朱元臧并没有传闻中那般厉害，且他认为在这义军四起的乱世，将军如牛毛一般，没什么了不起的。于是在朱元臧还未问话前就抢着说道：“将军，那少年只是欧阳玉在路途中遇到的一个小乞丐，他的事欧阳玉并不知情。”同时他在心里想着九泉说：小子，你千万别死，你的命是本少爷的！
“哦？”朱元臧也未因欧阳玉的无礼而发怒，而是略显惊讶的问：“救走贼人的是一个少年乞丐？！”
吴偏将回道：“禀将军，正是一少年乞丐。”
“报。”恰在此时，家将来报：“禀将军，碧玉庄宫俊基在府外求见。”
朱元臧命道：“请他进来。”
欧阳玉听得碧玉庄的人，心里不免有些火。想在惜风阁时，他亲自出马对付女伴男装来捣乱的宫欣燕，宫欣燕却不屑于他，还出口相侮，结果没抓住宫欣燕不说，且还让九泉将其救走。想到此，在气恨宫欣燕之余，又对九泉多气恨了两分，心道九泉千万别被抓住，因为他欧阳玉誓要先将其击败。同时欧阳玉虽不知道宫欣燕是女扮男装，也不知她到底是碧玉庄何人，但只要是碧玉庄的人，都是他的敌人。
“晚辈拜见将军。”说话之人就是碧玉庄大公**俊基，其年约二十有余，长得眉清目秀，身穿绘雀锦袍，举手投足间尽显不勒。若与欧阳玉并肩而站，欧阳玉就是傲然的少爷，他就是放荡的公子，虽截然不同，却又相得益彰，妙哉。
朱元臧乐呵呵的问：“贤侄，令尊可好？”
宫俊基作礼道：“劳将军挂念。实不相瞒，晚辈此次就是为家父之事前来求请将军。”
“呃？”朱元臧急问道：“天立兄发生何事？”
宫俊基面露难色，“将军，家父……”
“将军。”欧阳玉丝毫不给宫俊基面子，突然插嘴道：“将军，请容欧阳玉告辞。”
宫俊基斜视了欧阳玉一眼，满心不悦，却又不敢当即发作，只好沉默不语。
朱元臧挥手道：“去吧，替我向欧阳门主问好。”一样地，表面上没什么，其实心里对欧阳玉很反感，貌似每个人都喜欢和自己捉迷藏一样。
待欧阳玉走后，朱元臧又令吴偏将退了去。这时宫俊基才接着说道：“将军，请允许晚辈近说。”
原来，宫俊基的父亲宫天立被人偷袭成重伤，试尽各种方法都不见起色，至今未脱离生命危险。最后才听一老者说有一神虫名麒麟蝉，麒麟蝉灵力无边，能治愈任何内伤，甚至还能起死回生，只是要想捕捉它却比登天还难，唯一的方法就是用它最喜欢的玉芝花诱捕，而玉芝花却同样属于稀有之物，更传闻早已绝迹。后经多方打探，才知晓朱元臧手里就有一朵玉芝花，所以宫俊基才快马加鞭的赶来炎城，刚一入城就直奔将军府，祈求以任何代价换取玉芝花。
朱元臧为难道：“贤侄呀，并非我舍不得一朵花。实在是不巧得很，昨夜有贼夜盗将军府，盗走的正是那玉芝花。”
宫俊基沮丧道：“敢问将军，贼人抓到没有？”
朱元臧无奈的说：“惭愧呀，虽出动了全城兵马，却还是让贼人逃掉了。不过贤侄放心，我一定再加大力度搜捕，一旦捉拿住贼人，立马派人将玉芝花送去碧玉庄。贤侄就安心吧，令尊一定不会有事。”
宫俊基半信半疑，想世上竟有如此巧的事？玉芝花早没被盗，偏在他来求花时才被盗，想会不会是朱元臧故意隐瞒不给。为了父亲的性命，宫俊基暗自做了个大胆的决定——夜闯将军府一勘究竟。若玉芝花仍在将军府，那他就顺手盗了它，反正朱元臧都已言明花已被盗，想事后朱元臧也不好再多做追究。
“既然如此，还盼将军早日擒住贼人，若能救家父一命，碧玉庄上下感激不尽。多有叨扰，晚辈告退。”
朱元臧拍了拍宫俊基的肩膀，说：“贤侄切莫过于担心，天立兄定会吉人天相。”
“多谢将军。”宫俊基供手告辞，出将军府后就直奔一文客栈，待到了晚上再行动。
