天启三十八年，鞑靼人进犯大齐，一路杀到潼关下，潼关以北，九州府之地尽失，百姓流离失所、哀鸿遍野。
卧龙口破，彪骑将军被鞑子兵围困在白山坳，未免被俘自尽而亡；嘉城关破，忠勇侯世子战死，忠勇侯被敌军斩于马下，抢走了尸体，挂于城墙之上；靖北关破，天启帝亲卫出生的魏大将军战死；朝廷调了南境军，西北军驰援，大败，统帅战死。一封封火漆密封的加急军报送往天启帝御案，战事频频失利，朝廷已无可统帅三军将领可拍，再派遣增援军队，只能调遣拱卫京师的五城兵马司、五军营，抽调各州府的驻军。
天启帝把自己关在在御书房，一夜灯光未灭。次日早朝，天启帝颁发圣旨，着安亲王由禁军护送，昼夜不歇，圣旨到达荆州仅用了六天时间。圣旨封昔日的祁大郎为定北将军，御赐兵符，统率北境三军。追封祁老将军为护国将军，配享太庙。
祁家举家搬迁到荆州府，天启二十七年，祁老将军祁老夫人先后逝去，祁大郎接替了家主的位置，带领祁家自读读书习武，耕种经营。天启帝派了几拨暗卫监视着祁家。这些年祁家子弟平稳安逸，不曾有丝毫反叛之心，老皇帝也慢慢的放下了戒心。祁家儿郎军武传家，这些年即便不在军中，也不曾懈怠了武艺身法，排兵布阵。
安亲王赶到荆州祁家，敲开了府门，请了祁大郎书房叙话。
“我外祖父因科举舞弊案，本家十几口牵连获罪，母妃向来不得宠，失了家族庇护，在宫中更是举步维艰。父皇崩逝，皇兄继位，许是因着相似的处境，皇兄对我母子颇多照顾，加封了母亲太妃，又让我和皇子们一起去御书房更着大儒们读书，
十四岁上更是送了我去祁老将军处学习兵法武艺。我与你自幼相识，又一起受教于恩师。十八岁上，母妃病重，我从边关赶回宫中，母妃撑着一口气只等我回去。母妃说生于萧家，享受了这极致的富贵荣华，唯不可以才华横溢文武超群。
皇兄是帝王，可以亲近却不可信任，做一任富贵闲王极好。母妃病逝，我上书皇兄，为母妃守陵寝三年。出了孝期皇兄以仁孝礼仪为名封我为安亲王，指了礼部尚书的嫡次女给我做亲王妃。恍惚二十记载，富贵安乐，地位尊崇，儿女双全，夫妻相宜。
祁兄，此次我已上奏皇兄，亲赴北境为监军，统管军需粮草。”安亲王说完，端起茶杯，用杯盖拂了拂茶沫，喝了一口。
“太妃娘娘，深谋远虑，不愧为刘太傅亲自教养的嫡女。”祁家老大说。祁老大刚过而立之年，正是满腔热血，建功立业，满腹抱负之时，因着皇帝的多疑猜忌，无情打压，祁家儿郎只能困在这州府之地，满身的武艺才华不得施展。皇帝派人明里暗里的监视，
祁家丝毫不敢有逾举之处。父亲戎马半生，最终不能群臣相合，激流而退保存祁家。祁家子弟不出仕不从军不远行，每日读书习武，修身养性。
“母妃舐犊情深，护佑于我，自是一片慈母心肠。可萧家儿郎，享了这富贵无极，必要护我江山百姓。如今北境九州之地尽失，百姓被被异族欺压凌辱苦不堪言。我萧瑾辰半生庸碌，明哲保身，如今也要为着我大齐搏杀一番了。”安亲王义正言辞一番，
言毕，握掌成拳，敲了一下桌子，震的茶壶一跳。
祁老大用眼角斜了一下安亲王，慢悠悠的喝了一口茶，并未多言。少年时期，父亲把两人带在身旁，教授武艺兵法，这老小子最是奸猾，最看不上满口的仁义道德，二十几年未见，堂堂安亲王难道改了性子，啧啧，皇家人果然不同凡响。
“老将军戎马半生，守卫北境，保我大齐不受异族进犯，护我百姓不受异族涂炭，若是恩师还活着，定会厉兵秣马，重披战袍。”安亲王又说。
“呵”祁老大鼻子里发出了一个轻呵声，依旧慢慢的喝着茶。
“子默兄”安亲王说不下去了，带着讨好的叫了一声。二十几年前祁老将军抗旨被打入天牢，后皇帝收回兵权，祁老将军解甲归田。安亲王视祁老将军若父，怎能置身事外，安亲王得了消息当即就进攻面圣，皇帝不宣昭；后安亲王跪于奉天殿外，被锦衣卫围困在圣安殿；祁家举家出京，皇帝谕旨把安亲王软禁在王府内，两年后方撤了王府外的禁军；此后，安亲王行事愈加小心，对朝堂朝臣丝毫不沾染。
祁老将军去世前，叮嘱祁老大，丧事一切从简，不停灵，不接待朝中地方官员。送信给安亲王，切勿前来祭拜。安亲王得了消息，把自己关在书房，对着老将军在他十五岁生辰时赠予的玄铁匕首，跪了一夜，算是守灵。翌日开始，每日素食，
不听曲看戏，不打马狩猎，为老将军守了三个月的孝。
“你这是何必。”祁老大终是叹了口气，看着安亲王说。
“皇子皇孙们都已长大，战事过后，你这掌兵的皇叔，哪个皇子登基能放过你。” 祁家几代人的经营，虽远离朝堂，却自有消息渠道。北境如此大败，除了鞑靼人骁勇善战，与大齐朝堂结党营私、勾心斗角少不了关系。
朝廷再无统帅可派，必会重新启用祁家。家国百姓在前，祁家与萧家的道义恩怨，再不值一提，祁家儿郎必是要重挂帅旗，重披战袍，赶赴北境。安亲王请命统管粮草军需，又领监军一职，又亲传旨意，是保祁家战时不被后方算计，领兵不受掣肘。
若祁家出，大齐战败，则一切休矣；若祁家把鞑靼人赶出卧龙口，祁家如何尚且不论，安亲王沾染了兵权，怕是要不能善终了。
“富贵安乐我也享了半辈子了，以后的事，战事了了再说吧。太子体弱，那几个皇子明争暗斗，不论哪个皇子一派，得了这差事，必是要中饱私囊，安插人手，不利于战事。”安亲王不屑的一笑。
安亲王鱼祁府门外宣读圣旨，祁老大率领祁家众人接了圣旨和兵符，两日后，祁家十五岁以上男子，披战袍，提长枪，上战马，赶赴北境。
祁家回归军中，安亲王坐镇后方，战事渐渐有了好转。一年后，大齐夺回靖北关，又两年，收回嘉城关，又一年，鞑靼人弃了卧龙口，被赶回了草原。鞑靼人向大齐称臣，递交国书，承诺永不再犯。昔日的祁家老大，如今的祁老将军，班师回朝。
皇帝派太子，亲迎至乾安门前。皇帝封祁老将军为武安侯，御赐丹书铁卷，世袭罔替。祁老将军殿前归还兵符，府门前卸甲；三日后封祁家嫡长孙女为太孙妃。
天启五十二年末，太子病逝，安亲王谋逆，祁家私吞军粮，通敌叛国；天启帝下旨安亲王、王妃、世子监禁于王府之内；太孙妃祁氏赐死，祁家成年男丁斩首，女眷幼子流放岭南烟瘴之地，祁府奴仆尽数发卖。只祁老将军幼子十六岁的祁瑾瑀与祁府大管家没了踪影，祁家的一支千人的亲卫队像是人间蒸发似的毫无痕迹，锦衣卫多方追查，始终没能捉捕归案。天启帝监禁了安亲王后半生，终是没能容下祁家。
