野岛给肖伯倒了一杯酒，“你最好是随意些，这样我心里也舒服。知道肖先生受警察局委派，侦办谭先生被杀一案，因我与谭先生是好朋友，对他的不幸遇害感到十分的悲痛。我去找过先生，想说说我所知道的一些事情，希望能助先生早日破案，实在是给你添麻烦了。”
“野岛先生客气，应给是我给你添麻烦才是。你们相识，是从合作做油漆生意开始的吧。”
“也不完全是，我和谭先生相识是在三年前的一次拍卖会上。”
“就是那件没有分针的吊钟？”
“先生慧眼。我们俩都想得到这件收藏品，但他似乎出手窘迫，不幸让我得到了宝物。”
“当你知道这件宝贝是谭家祖传物件时，你又好心赠与了他。”
野岛先是吃了一惊，随后笑道：“先生好手段，已知那座钟的来历。我们相识后，知道他也是收藏爱好者，我就把一些油漆生意让与他做。”
“他也许是一位好的收藏家，但他绝不是一个合格的生意人。”
“先生说的完全正确。去年中秋节我们到梅山去赏月，席间他面露忧愁，似乎有什么麻烦事缠身。在我的百般追问下，他告诉我，有人试图要害他，并想把他女儿托付给我。我把他女儿送到日本后，偶遇一名曾经的盗墓者，他告诉我，有一件稀世珍宝就在我们金陵，而且就在谭先生的手中。”
“这就是他在赏月时面带忧愁的原因吧。那个盗墓者没有说是什么稀世珍宝？”
“一幅画，一幅南唐后主李煜做得《画牛图》。听说这幅画很神奇，白天看，画面上的牛是在围栏里卧息，而到了晚上，画中的牛居然能跑到围栏外面吃草。这让当年宋太祖赵匡胤大感疑惑和不安，也让南唐后主李煜为此丢了性命。”
肖伯默然，他在想，这个南唐后主李煜到底是什么人？
“我多方查证，没有这幅图的任何资料，有的也是民间传说。”
“于是，你就开始向谭先生直接索要这幅画。”
“先生玩笑，我还不是强盗。当我问起他时，他表现得很惊讶，问我是怎么知道这幅画的？从他异样的表现可以看出，也许这幅画真的存在。我就想高价购买，当然了，对于你们中国人来说，国宝是不会让它流失到国外的。”
“对于你们大和民族来说，这种事也是不允许发生的。”
“先生批评的对。他开始时一直拒绝有这幅画的存在，说那是坊间传说，不知是那个不良之人要害他。我也是鬼迷心窍，他越是这样，我就越是相信这幅画就在他手上。我就恳求他能否让我开开眼，目睹一下这件稀世珍宝的芳容，也不枉来此一生。”
“你看到了吗？”
野岛悲愤地摇了摇头，掏出手绢擦了擦眼睛。
“你要见我，就是想告诉我，谭先生的死和这幅《画牛图》有关。”
“我认为应该是这样的。另外，前天我收到一封信，信的主人要我晚上九点到大众公园的竹林去见他，说他有谭先生遇害的情报。我按时赴约，一个高个子男子穿着风衣，带着礼帽，蒙着面，声音沙哑。他告诉我，谭先生手里的确有一幅《画牛图》，藏在一个秘密的地方。只要能破解纸上的谜团，就能找到你想要的东西。关于酬劳，他开价二十根金条。我当时并没有带金条，我就把戒指、手表等值钱的东西都交给了他，作为定金。”
“你可真实在，你就不怕他是骗子。”
“你们中国有句老话，为朋友两肋插刀，我也想尽快搞清楚谭先生的死因，为老朋友昭雪。更何况——”
“更何况他手里可能真的有《画牛图》。”
野岛微笑地点点头，掏出手绢擦了擦鼻子。然后从怀里掏出一张便条，递给肖伯。“这就是那名神秘男子交给我的东西。”
肖伯接在手中，见便条上没有文字，只有“222154”一组数据，除了第一、三、五的数字比二、四、六的写得大些外，没有什么特别之处。肖伯开动所有的脑细胞剖析这其中的奥妙，始终理不出头绪。他抬头看了看野岛，野岛也摇摇头，而且他仍在不停地擦鼻子。
“我研究了两天，也没有看出这些数字是什么意思，为此我还请教了一位音乐老师，也没弄明白。所以这次请你来，就是要你帮忙破解这组数字的谜团。”
“好吧，给我几天时间，让我好好琢磨琢磨。在我肖伯看来，天下没有解不开的谜团，只要是人设的迷，就有解密的钥匙。”
重新回到院子里，肖伯看见阶下的花盆旁放着一卷绳子，上面还沾有红色的油漆。
“这些绳子是干什么用的？”
“噢，那是我们厂包装用得绳子。前几天不知谁放在了这里，佣人做事就是不讲究。”
这时，一名打扮得十分妖娆的歌姬走过来，手里捧着一个盒子。“先生你好，刚才姚经理送来一盒雪茄，见你正待客，没好意思打扰。”
“幺西，你来得正是时候。如果肖先生不介意，我想抽支烟。”说完，他急不可耐打开盒子，掏出一根雪茄抽了起来。
“野岛先生一直就喜欢抽雪茄？姚经理送你这么好的雪茄，一定有目的。”
“见笑了，我就这么点不良嗜好，不好示人。你说的姚经理叫姚启田，航运公司的经理，我们是老朋友了。他和谭先生也认识，也喜欢古玩字画。”
绚烂的夕阳总是扰人心醉，夜晚的小生意人已开始忙碌起来，远处隐约听到的蝉鸣声，在商贩的吆喝声中时隐时现，好似都在诉说着各自的烦恼和不幸。回家的路如此漫长，不得不让肖伯暂作停留。他靠在一棵梧桐树下，掏出从野岛那里讨来的一支雪茄，放在鼻子上闻了闻，脑子开始梳理案情。
绳子，油漆，还有一样品牌的雪茄，似乎一切证据都指向野岛，他应该就是其中的一位凶手。这些所谓的证据，虽然不能把他定罪，但警方是可以把他当做嫌疑人，他如此明目张胆地暴露自己，惹麻烦上身到底是为了什么？何况这些证据似乎是故意摆放在那里，让我肖伯有充分的理由怀疑到他。
肖伯想到了那个神秘人和那一组数字，如果这个神秘人是真实存在的，因为自己水平有限，无法破解秘密，想趁机敲诈一位有钱人大捞一笔，可为什么偏偏选中野岛呢？在金陵，比野岛有钱的人不在少数。神秘人之所以选择野岛，那是因为野岛也算是本案的当事人，更容易相信他的话，肖伯越来越觉得那个神秘人就是个骗子。
假如神秘人不存在，野岛又不是凶手，那他编造这一套谎言，不是更容易使自己惹祸上身吗？
神秘人是谁？为什么要刻意伪装自己，怕人认出来后打击报复，还是另有其他什么原因。他与这起案件有着什么关联，知情人或就是凶手？如此重要的信息拱手让给他人，仅仅是为了那二十根金条？
此时，焕然一新的童飞找到他，把他从纷乱的思绪中拉了回来。
“房东让我告诉你，徐探长让你明天到警局去一趟。”
“啊，这才像我肖伯的人。来，前面就有一家小餐馆，那里的回锅肉堪称一绝，会让你回味无穷的。再来上一小碗馄饨，一小碟干煸红辣椒，真是别有一番风味。”
餐馆的老板和肖伯很熟，只要是点回锅肉，就知道他又接手了新案子了，特意送了他一小盘干煸豆角。
“图书馆大姐很古板，没有借阅卡就是不让看。我说我是肖大侦探的秘书，受警察局的委派来此查阅资料。那位大姐把嘴一撇，说她可不管什么小大侦探还是小小侦探，这年头连街头算命的都说他是福尔摩斯。少废话，在我这儿，认卡不认人。”
一口辣椒呛得肖伯直咳嗽，“真是狗眼看人低。我肖伯破案无数，怎能与街边的半仙相提并论。警察局长见我都礼让三分，一个黄毛丫头知道什么。”
“所以说，不值得和她一般见识，于是我愤然离去。可老板交代的事情总得完成，我就混进金陵大学，找到一位历史学教授。一番甜言蜜语之后，他告诉我，清道光年间户部就没有姓谭的侍郎，两个汉人侍郎，一个是左侍郎姚文田，另一个是右侍郎王鼎。”
肖伯一愣，问道：“你再说一遍，那个左侍郎叫什么？”
“姚文田。这是我抄回来的资料，你慢慢看。”
姚文田，这让肖伯想起了航运公司的经理姚启田，会有这么巧吗？
餐馆老板十岁的儿子卖苹果回来，篮子里剩下的全是小个的苹果。老板很生气，大声呵斥儿子不会办事。不能任由顾客只选大的而丢弃小的，要一个大的和一个小的搭配着卖，剩下这些小的你卖给谁去。
肖伯听了，将餐厅老板唤来，让他把刚才的话又重复了一遍。
“你不能这样粗暴对待孩子，他会认为无论什么东西都是大的要比小的好，这很不科学。在我看来，大苹果和小苹果一样香甜，你儿子最懂我，知道我最爱吃小苹果。剩下多少，我全要了。真佩服你们父子俩，都有一颗聪明的脑袋。”
餐馆老板一脸懵逼，不知道这位大侦探要表达什么，大小苹果怎么会和脑袋联系在一起。
回到住处，肖伯让童飞到卧室去睡，自己要加班，梳理一下案情，到明天好应付警察局的那帮人，不要认为我肖大侦探是个只会拿钱的饭桶。
卧室里传来轻轻的鼾声，肖伯蹑手蹑脚走进卧室，帮童飞盖上线毯，爱惜地看了看他。这小子勤快，办事肯动脑子，值得培养。他是上天赐给我的礼物，我要好好珍惜。
徐探长办公室里的风扇还在拼命地转，肖伯没有进门，站在门口拍了拍房门。
“实在对不起，又让大侦探感受到刺骨的秋风了。”
“那里，你最好每天在怀里揣一块冰，好让这该死的风扇不要去害别人。”
徐探长关掉风扇，告诉肖伯，谭朔舅舅的一儿一女已找到，现就在接待室。谭朔的女儿也有了回音，这两天就会回国。只有女仆没有找到，她好像失踪了。
警察局的接待室里，坐着一男一女两位中年人，穿着考究，女士好像一直在掉眼泪，对于表兄的突然离世，她表现得很伤感。男士叫张宝路，女士叫张月娥，现都居住在上海，张宝路还是一家医药公司的经理。
“我们虽然是表兄弟，因为他从小就跟着我父亲，我们简直就像是一家人。”张宝路说：“自从父亲去世后，我们就很少见面，只是有一些书信往来。去年中秋节我们接到他一封长信，信中他显得很沮丧，很担心自己的未来。他说如果那一天他遭遇不测，请我们照顾她的女儿。我们虽然一起长大，但他要比我们大很多，他就像父亲那样照顾我们。这样一个好人，是什么人这么狠心要杀害他。”
张月娥已经无法控制自己的情绪，开始抽泣起来。
“他在信中有没有说，是什么事让他突然对生活失去了信心。”徐探长问道。
“信中没有说是什么事，只是不停地在抱怨。”
徐探长继续问道：“在你们的记忆里，他有仇家吗？或者说有人对他耿耿于怀，总在背地里或当面诋毁他。”
“他性格温和，对谁都温文尔雅，没有听说他与什么人有过节。”
肖伯突然问道：“你父亲是做什么生意的？”
“也不是什么正经生意，就是经常到山里收集山货，再买给城里人。”
“噢，这项工作很辛苦吧。”
“是的，他们有时一出去就是一两个月。记得有一次我爹还把腿给摔断了，在家养了半年。”
肖伯给张月娥倒了一杯水，安慰了他几句。“你们从小一起长大，感觉你的这位表兄有没有什么特别之处，比如说对数字很敏感，就是那些阿拉伯数字，像10、20、22、45之类的，或者你们经常玩一些数字游戏什么的。”
张月娥皱了皱眉头，看了看哥哥，摇了摇头说：“他文化程度不高，只读过两年私塾，对数学他好像并不精通。”
“化工方面呢？”
“那他更是一窍不通。”
“请你们仔细回忆一下，在你们一起生活的这么多年里，有没有发生过什么不愉快的事情？”
短暂的沉默之后，张宝路言道：“要说不愉快的事情，那就是十年前有两个陌生人来找我父亲。他们在外面的小石林里争吵的很凶，父亲很生气，回来后就要带着表兄出门。我娘不容他走，我爹还打了我娘。”
