朱景延一家带着圣旨远道而来，沈家自然是盛情款待，早早地便收拾好了给他们所住的院落。
关于是否住在沈家，朱景延夫妇早就商量过了：人家刚升了官，对于远道而来传达圣旨的自己自然是要尽地主之谊的，如若不住，倒显得自己看不上沈家，若是传出了“不将济州协领放在眼里”之语，可真就不好了。倒不如一切听从沈家的安排，横竖第二日还要启程。
那边厢朱景延早就被拉入前厅吃酒，沈家夫人陪着朱夫人在院中凉亭中坐下，看着下人们搬运行李。
沈夫人长得慈眉善目，说起话来十分热情爽利，只听她对朱夫人道：“我们府中肯定不比你们在京城时住得习惯，这院子也不甚精美，朱家姐姐和大人以及两位小姐将就着住几天，若是哪里不周到之处，还请见谅。”
朱夫人忙笑道：“您客气了，只看这院中布置，清新淡雅，精致而不落俗，便知主人家是极有品味见识的。说起来是我们叨扰了，还要多谢您费心。”
大人们互相恭维客气，小孩子们却不甚拘礼。朱柔则和朱宜修已经和沈眉庄以及沈家二房的姑娘沈舒窈、沈舒窕见过了，沈舒窈与沈舒窕是一对双胞胎姐妹，与朱柔则同岁，沈眉庄最小，比朱宜修还小上四岁。
上一世沈眉庄入宫时16岁，现在她才6岁，还稚嫩得很，沈家教女还真是不一般，三个女孩儿个个举止不俗，特别是沈眉庄，小小年纪礼数周全，眉目间不难看出一二分当年她入宫时那种温良端庄的气韵。
五人围坐在小石桌边，有人即刻送上各色点心茶果。
先开口的是沈舒窈，她指着一叠点心道：“两位妹妹尝尝，这是我大伯母最拿手的藕粉桂花糖糕。我们都极爱吃的。”
藕粉桂花糖糕，宜修自然是吃过的，当年太后和玄凌也都夸赞过沈眉庄宫里的这道藕粉桂花糖糕，最是清爽香甜。这手艺，原来是沈母所授。
柔则姐妹俩各自拈了一块放入口中。
品尝片刻，柔则不禁夸赞道：“这点心果真与众不同。桂花的香味本来极重，轻易便可掩盖其他花香，可这个点心里却存有荷叶、莲蓬的清香，一点也不甜腻。”
比较活泼的沈舒窕迫不及待地接话道：“这正是这道点心地可贵之处了。欸，两位妹妹，你们平时在家都做些什么？”
柔则笑答道：“不过是读书写字，针织女红而已，闲了的时候也出门和别家姐妹们说说话，饮茶赏花。”
沈舒窕笑道：“我们亦是如此呢。不过，书上说，京城之繁华，乃是金翠耀日,罗绮飘香.新声巧笑于柳陌花衢,按管调弦于茶坊酒肆。可是如此？”
宜修不由得笑道：“姐姐从哪里看来的？”
沈舒窈看了沈舒窕一眼，不好意思地一笑：“逢年过节，或者寿宴喜宴上，常请女先儿们说书听来的，舒窕淘气，妹妹莫要见怪。”
宜修道：“哪里的话，我只是觉得说的十分有趣。京城确实繁华热闹，只是我们姐妹也并不常出门去逛。”
沈舒窕托着腮皱眉道：“正是呢，我们也常被母亲拘在家中。”
小小的沈眉庄在此时开口了，声音软糯：“姐姐完不成功课才被拘在家里！”
一句话说得众人都笑了，没想到小时候的眉庄如此可爱。
沈舒窕嗔怪道：“眉儿不能在外人面前拆姐姐的短才是！”
宜修笑道：“眉儿，你也跟着姐姐们读书吗？”
“是的，宜修姐姐。”
宜修来了兴致，悄声问道：“那你都读些什么书呢？”
沈眉庄慢条斯理地道：“读诗经、楚辞、论语、女则，四书五经也学了些。”
“臣女愚钝，甚少读书，只看过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
当年沈眉庄在选秀时说过的话，宜修还没有忘记。
看来，当年眉庄是被家里人指点过，而沈家，也有意将家族地名声地位经营地更加显赫。
是了，如果沈眉庄真的只读过《女则》与《女训》，只是略识得几个字，怎么可能只那一次被害便认定了帝王无情，从此对玄凌寒心？
可见在她心中，并不完全遵从三纲五常、夫为妻纲，沈家女儿从小接受的教导使她们不会奢求一生一世一双人。但沈眉庄出身高门，又是将门之家，怎会没有自己的傲骨和感情，她所求不过是夫君心里能有她一席之地而已。
如果玄凌当年不那么偏爱年世兰，不那么忌惮年羹尧，彻查假孕之事，相信沈眉庄一次，相必沈眉庄从此对玄凌就是死心塌地了。可是玄凌只是把她当作为了大局可以牺牲的棋子。以至于后来玄凌再如何解释自己的难处，她也不肯原谅了。
这一世，如果八皇子玄烨登上帝位，以他八贤王之圣名，是不是就不会再有那么多杀戮、猜忌和背叛？
眼见月儿挂上树梢之时，院落差不多也收拾妥当了。
沈夫人带着朱夫人、柔则和宜修以及三位沈家女儿来至招待女宾的后院花厅之中。
先迎出来的是沈二夫人，这位沈二夫人身材娇小，削肩细腰，面容清秀，样貌上与沈大夫人完全不是一种风格，一眼便能看出是江南人士。因沈大夫人不能在场，便请了二夫人先来陪客，不至于失了沈家的礼数。
接着，众位官员亲眷也都忙起身问好，来赴宴的大多是本地官吏的内眷，朱夫人都不大认识，沈家两位夫人便一一引见了一番。
沈自山升官之后，品阶与朱景延倒是同一等级，只不过大周向来以文为尊，所以放眼济州地界的官员，都不如朱景延官阶高。
身为客人，朱夫人再三推辞了主位，只在长桌主位左手边入了座。右边第一则是沈二夫人，左边第二为济州刺史梁夫人。依次而列，共有十来个人。
旁边另有一圆桌安置小孩子们。
只听沈大夫人先笑道：“今日朱夫人远道而来，不如我们先敬朱夫人一杯，好为她接风洗尘。”
还未等朱夫人客气，便听梁刺史夫人道：“为朱家姐姐接风洗尘，也贺沈将军升官之喜才是。再者，想来若不是沈家姐姐持家有方，沈将军怎么能大杀四方而无后顾之忧呢？真真是夫妻同心，琴瑟和鸣。”
这个刺史夫人，不仅能言会道，而且很会抓住重点、权衡利之轻重。朱夫人仅在此停留几日，而沈将军才是自己夫君的顶头上级，今天，沈家升官，一众女眷里，沈夫人才是应该被万众瞩目的焦点。
众人听了也忙都附和起来，一时之间恭喜之声不断。
沈大夫人心面上只是如常微笑，语气里并没有高人一等的姿态：“真是多谢各位夫人。我们将军不过是尽自己的职责罢了，如果没有济州这些个父母官帮衬，哪能有今天的成绩。但若论教育儿女，管理后院，咱们可不都是一样的尽心尽力？俗话说，嫁鸡随鸡，建功立业挣前程，不过都是男人们的事儿，咱们不懂，也不必管，由得他们去就是了！”
这些个夫人，哪个不是带着自己夫君给的任务来奉承沈家的，越是能舌灿莲花越好，沈大夫人心里很是明白。
众人听了沈大夫人一番话，不由得笑起来，连带着气氛都轻松了两分，人家沈大夫人都拿嫁鸡随鸡比喻自身了，都是天天周旋于后院的妇人，哪里管得了男人们的事儿！
宜修坐在那里将旁边桌上的谈话听得一清二楚，心里暗暗地想，梁夫人虽然善于奉承，说话好听，但是沈大夫人却谦逊恭和，言谈更机智，甚至还带有几分诙谐。自己夫君已是济州众官之首，自己断不能做出一副居高临下的样子，愈发谦虚，才能不落人口舌。要知道，妇人的舌头，有时候比刀剑伤人更甚。
沈夫人出身哪里呢？宜修倒是一时想不起来了。
