话说徐槐领着朱平清等六人来至皇城前，徐槐道:“几位壮士且先于此稍候少刻，待本官行去见圣通禀，速速便来。”言毕，忙辞过几人，去万历皇上处禀之。几人于外候着言话，胡志杰对众人道:“此为皇城禁地，待会儿进去，不可双目乱视，谨注行事。朝中宦臣善恶并杂，恐招烦恼。”张鹏柏道:“俺自知晓，届时只消低首静闻其言便罢。”郑梓顺道:“俺们进去见了那皇帝该如何言语？”朱平清笑道:“若稍会儿见得皇上，需跪拜下并呼参见万岁，待其开了话，后谢其恩方可起身。”晶玉道:“这些皇家之人，不但过着这等神仙般日子，会其一面尚有这许多规矩。”志杰笑道:“此是面见皇家必行之礼。”平清也道:“我那府城自祖上建成之初直至现今，对府主也仅是行个拱手弯腰之礼便成了。”郑梓顺忽问道:“明安兄，你那府内也有恁多武将，怎不见其有一人同来？”平清叹道:“莫提他等了，府内众僚一听闻贼人如何如何，竟无一人肯随我同来，真个是叫人笑话。平日里个个谈功论武，如今真叫他们显展本事，反倒皆居安一隅，实非为将之本。若那日祸到门前，尚可如今日此乎？”志杰亦叹道:“祸事临头，各保其身，逢难之时，方能见其真心。”
话说自万历皇帝那日发下榜文后，虽有本朝武将并一些民间之士到访，然观在内之人多有痞性泄外者，四溢朽愚之气，恐去之亦是徒耗兵马，作空劳一场。无奈只得暂将其等留置于城内，另等能人。目下正于乾清宫处理政，忽闻徐槐告奏，便唤其入见。徐槐自入宫来，拜过圣尊。先道:“贼虽前陷兖州城，然幸青州各处遣训兵民以御，贼无敢轻犯。”言罢，见圣稍颔，方又道:“现外有数者，中有二人，一者乃顺安府城前主朱天丰之孙，另者圣上前番自听臣禀过。看他二人，可当统兵令前也。”万历心下甚喜，便传朱平清等六个人行入觐见。平清一行进了皇城，入了殿门首处，察身无异。另人进去禀明，圣上言召入见。待见万历圣尊，几人于下下跪拜齐呼万岁，万历帝赐平身。几人起身后，万历见朱平清等人俱一表非凡，龙颜已现几分喜色，问曰:“不知几位壮士姓甚名谁，居于何地。”六人各通了姓名，万历又曰:“朕因那山东兖州府之带贼乱猖虐，占山陷城，肆杀强掠，戕拒官兵。先前从京城里派遣数员将佐去征剿，不料贼人阴险狡诈，将佐士兵尽皆阵亡。朕思民为国，方亲笔下一纸招贤纳士之榜。”朱平清道:“臣正因见圣上榜文，方知国家州地出现危难，百姓陷于水深火热之中，贼人目无王法。故与同乡几位至交好友商议。今日出马为国家除去一大毒害，国之净土，岂能容区区草寇作祟。”万历大喜道:“诸位愿替天朝出征伐贼，实乃天幸，不胜感激。”
万历遍视四人一遭，对平清道:“这位便是徐卿言之顺安府城里人？”平清称是，万历道:“朕前日将榜文散发至各处，想必你府内之将也都目睹，怎的仅你一人来。”平清叹道:“此事难以言启。”便将府里人如何如何道来，又道:“眼下正为用人之际，却反各保其身，然总不得无一人出来，幸喜我身旁这位自幼挚友，深明大义，与吾同来，愿奉一举之劳。”万历听罢道:“朕犹记数月春闱之时日，有考官觐称一学子因家中老父染恙，弃考奔离。朕虽深挂此名，不见其者，此者可是这胡壮士否？”胡志杰回道:“正为足臣。因该事非为小可，臣顾不及试考，慌禀辞之。父母之养恩无可比也，便是臣知前之所试可中也，亦无半虑稍止。”万历帝喜道:“爱卿此言，甚为忠孝两全，文武兼并矣。今得会真容，甚为幸也。”当下即封胡志杰为讨伐山东贼寇元帅一职，朱平清为副元帅，郑梓顺等授先锋将，各授名马一匹，统将着兵，众人各叩谢恩。因朱平清来时已备得自之甲胄，万历帝便于他五人另赐衣甲。朱平清又道:“如若荡平不了那些个贼寇，某宁可马革裹尸还，也不欲偷生独回，愿同众将士同生共死。”
万历闻他这等言语更为大喜，又曰:“现城内兵勇集候，朕将他等尽交给你二人指挥，再从朝中挑选几名大将辅助之，此行定要一举拿下这众逆贼，以显朝廷之威，王法肃严。”当下调得两万军士，急时动程。朱平清暂辞而去，回舍店取得自个甲胄而来。不多时，已兵聚大片人马，军旗如丛，好个威风。徐槐等文武官宦一齐送出城外，朱平清对其曰:“承蒙徐大人引见之恩，某今身已负得重职，必不敢有失其望，不知圣上派下的都是那些将领？”徐槐拿出一本名册，道:“此名册所记，有本朝武将，另有民义士勇，皆所录之，朱将军过目。”说罢递之，平清接过后打开来看，只见上写道:
征贼将佐三十四员
孙浩然?任柯旭?赵登科??孙现伟??王兴??常文浩?张东杰?顾海洋?王文杰??沈远??刘林宇?刘研?蔡昊珂?高鑫源??刘宗域??石新霞?刘梦媛?李龙?王小歌?郭嘉欣??崔佳慧??张浩伟??杨超??刘子浩?程康泰?崔康生?王丽娟??张振鹏??陈涌奇?吕正伟?郑迂涛?周豪基??扬子龙??马雅芝
朱平清看毕，合上道:“有这许多将佐，还愁甚收不了那些贼人。”徐槐摇首苦笑:“只怕这些将佐中不乏些奸滑无能之辈，你还须小心提防着些，还望将军等早同众军胜以兵旋。”平清道:“此非为易，然朱某必尽能竭力。”又拿着名册在军中叫名对核了此些将领，又向徐槐等大臣道了别，随后与一众军士兵行山东。途中，郑梓顺乘骑临近朱平清笑道:“俺几个此刻是称呼你俩大人，还是仍呼原名。”平清笑道:“俱为自己人，管他那些许多琐称则甚。”志杰亦笑道:“莫管大人不大人，熟人面前，又是至交好友，何须如此跟外人一般。”平清复笑道:“所言正是，为官亦不忘友，得利者不忘其相助者。”讲到此处，平清却停了下来，随后叹道:“可叹一些今日还称朋道友的，过了几日便翻面不认。”忽又对胡志杰道:“先前闻培明兄来京会试，依兄之文，定然高中。只恁般时日已过，未见报子捷信。今闻圣上所言，方知原果。”志杰点首道:“那时方入城不多时日，已至考时。正待入内，吾舍处长佣由乡处奔来，禀知老父贵尊染恙，访众医者皆无一法，家内老母正不知怎般为好。吾闻之只可寻见考官，言释道‘学生因家父难急，愿辞之暂返。恳允放归，毋负养恩等语’。那考官欣允，吾便中途而返，另择时日赴试。”平清又问:“令尊现安否？”志杰回道:“已无大碍，尊身如往般好。”平清道:“那便甚好，胡兄若待复试之日，届时只消告知于我，二老尽可交于我看照。”志杰笑道:“先谢过明安好意，然我欲复试与否尚未定确。更为此行之险，无心顾此。”
约十余日后，?众军已至山东兖州城内。朱平清观那兖州城，城壁已有兵攻之状。知府贺太平闻之忙随护兵前来接见众人，胡志杰叫军士们在城中歇息一下，又交代:“无论何人，俱不可饮酒，恐误路程，待会儿还须继续进发。”与朱平清同贺太平进去详谈。贺太平叫端上茶水与二人同饮。志杰道:“不知贺大人知晓那陈希真是何等来历否，又如何敢行此大逆之为。”贺太平对二人道:“那陈希真本是中军都督府的一将官，有一女儿名唤作陈丽卿，只因他女儿被他上司的干儿子缠扰，那陈丽卿又是个性子刚烈之人，怎受其辱，将其痛打了一番，又割下了他的两只耳朵。他老子平日里宠着他，把他视作掌珠一般，任由他在外头为非作歹，闻若无晓。闻知此事当即找了二三十个人，去了这陈氏父女的住处，然他等之人如何会是他父女二人敌手，他上司跟他干儿子尽被诛尽了，他跟女儿逃到了山东亲戚刘广处。刘广有一女儿两个儿子，两个儿子唤作刘麒刘麟，女儿刘慧娘自幼聪颖，言议去望蒙山上落草。那刘广有一亲家，唤作云天彪，那云天彪乃是一喜好收受贿赂的一军将，因被朝廷查出革了他的职，他又怕被朝廷拿住治罪。当下与儿子云龙连夜逃离，与那陈希真一伙里应外合，杀败朝廷之遣将刘永安。其它地界的贼人也纷纷来投靠他，势力愈加强盛，时不时下山伤祸百姓，幸亏本官与他往日有些交情，这城中百姓才免遭毒手。前时害了刘将军，又欲迷劝本府投诚，被我严拒。不意城内同知通判各藏奸意，暗投贼逆，害将累民。”朱平清听罢，道:“如此说来，这陈希真还是由官成贼的。”贺太平叹道:“此人也是被迫无奈，他前番兵陷该城，尚以礼待吾。下官也曾苦口劝过，但却言多无用。”平清道:“他既已踏上这条邪路，贺大人怎会轻易说得动这等人。祸无临至，岂会轻悔。”贺太平道:“他平日里也为官清正，体恤军民，如今成了这般实为悯惜。”胡志杰又道:“既是负罪落草，便应避匿世间，像他这般还如此不安分，有甚值得可惜。既结此恶果，便应自承其受。那除此几人，尚结连有何等贼党？”贺太平叫左右拿出缉像来，志杰接过一一查看，知晓了贼人名目。看官若要问贼党名目各甚。那些个贼寇是:
陈希真??陈丽卿?刘广?刘慧娘?刘麒?刘麟? 云天彪??云龙??傅玉??辛从忠?陶震霆?张应雷?邓宗弼?杨腾蛟?金成英 韦扬隐?哈兰生?哈芸生?孔厚?唐猛?李宗汤?栾廷玉?栾廷芳?祝永清??祝万年?魏辅梁??风会?闻达?李成?花貂?金庄?真大义?真祥麟?毕应元?欧阳寿通?庞毅?苟桓?沙志仁?冕以信?范成龙?吴君豹?杨咏信?徐青娘?王天霸?汪恭人
胡志杰同朱平清看毕，将画像尽皆收了。朱平清叹道:“想不至贼人势力已有这般，若是再过段日子，只怕届时势力更甚，愈加不好对付。再若外夷乱之，处之更棘。”贺太平又道:“此伙贼寇中那唤作苟桓、范成龙、真祥麟的，便是于山上暗建寨悄聚兵的。又暗处同刘广一家有所来往，昔日亦为国之将官，亦同陈将官熟识。”朱平清问道:“此三人昔日也为官否？”贺太平道:“然也，落草为贼一事亦同陈将军无异。”志杰又对贺太平道:“烦问贺大人，此城中尚有火药否？”贺太平回道:“贼人先前掠去粮草马匹，火药亦尽搜罗殆尽，不知大人要此何用。”志杰道:“我自有道理，既是如此，只便暂辞也。”贺太平忽道:“如破敌之需，本官只以纸信，令召近处寻送。”说罢，便取过笔砚，匆笔一过，忙遣人出递。又于胡志杰道:“将军只顾对敌，余之皆不消顾忧。别处兵马齐力并意，将军少时若去，只在城外闻信。”
二人又闲聊一番正欲起身离去，那贺太平上前曰:“贼人中那刘慧娘颇会用计，诡计多端，贼军中又有强人悍将，须得小心提防着些。”?二人道了谢，出了厅堂，朱平清对志杰道:“胡兄弄得些火药，想必是破贼时必有妙用。”志杰笑道:“正是，且叫士兵们动身。”二人正待召集军士，忽见两个将佐在那儿争执不休，朱平清见状前去问询，方知他二人一个叫郑迂涛，另一个唤作张浩伟，前者乃是河南一处地方的团练使，后者乃是来京城欲考取殿试的，但却失了误。只得取了招贤榜，欲平贼人获取官位。张浩伟道:“二位大人，这厮实无讲理，俺在来京城路上遇逢，因我两个是一处人氏，他一直缠在俺左右，要俺借他银子。俺本不欲借他，只是吃他纠缠的烦，还言要给俺买酒吃，俺便借他一些。方才他买了酒独自吃，俺向他要些吃，他不肯，要他还钱来，他又借口钱不够，故此争执。”不意朱平清闻之呵斥道:“先前已交代众军未经应允，不可饮酒，就是歇息也不可动身走开，你二人怎的如此不听教。”胡志杰也对郑迂涛道:“你既是纠缠他人要钱使，却又如此不守承言，似你这般，日后能行得甚么事。”郑迂涛先道:“休仗你为一官者，同他等一并辱于俺，俺如得钱两必照数归还。”志杰道:“汝无守吾令，肆行己为，可知军令轻违之忌。便是吾等亦不敢任心，如此岂不害了兵伍。”郑迂涛听罢，不觉心下生愧。这时走来一将，乃是张东杰，此将亦为那等奸言贱行之辈。见其至前笑道:“大人勿要再提言他了，莫要人家未逢敌手反先伤于自己人。”那郑迂涛随即又对张东杰大叫着:“你又何来鸟人，胆言犯于俺。”张东杰见之大怒，双手往郑迂涛脸上抓去，平清急上前将他二人喝斥开，郑迂涛又怒语了两声，离此去了。胡志杰望其去后，回首对旁言道:“此将性子如此大火，若同敌交手最惧吃亏。”女将崔家慧道:“他于京城时，便已同多人争闹，不过尽为些小事，故俺们都不与其一般见识。”平清道:“莫要谈论那人许多了，还是抓紧动身的好。”众军出了城门，只见数人乘马而至。方知是得贺太平书信，急呈火物送传。志杰甚喜，赏了几人。后招呼军士们起身向东面而去。
众人在路上又行了数十里之地，已为青州地界。忽地看见一边有一座老破旧庙，庙门上书有三个大字“天慈庙”，朱平清见状，遂让胡志杰领兵先行，自个欲进内一视。张鹏柏道:“瞧此庙宇，已是许久未有人至，落此败慌。里头亦无人息，何消进去？”平清回道:“此庙虽作败破，里头有人与否尚未可知，正需进之一瞧，培明兄且带兵马继行。”便自己独身一人进了庙去。胡志杰便道:“既如此，吾等便且先行。”说罢便令众军仍继前赴不题。单言朱平清进得庙内，只见庙中空荡荡的并无一人，供桌上摆着些瓜果贡品。香炉里又无烟烧。平清四处转视一番，正欲离去，只见一老僧从后面走出，那老僧六旬面样，须如银丝。手拿一串佛珠，灰蓝僧衣，足穿黑麻鞋。老僧见了平清，合掌曰:“大人从何处来，进这寒庙有何贵干。”朱平清忙行过礼回道:“我乃是奉当今皇帝旨命，前来这兖州地界征剿此地贼寇。路经贵处，特进来一看。”老僧曰:“该地百姓深受这些贼人祸害，苦不堪言。贫僧这一庙宇，昔日香火不断，自从有了这伙贼人，无人再来此进香了，僧人们除贫僧外独守空庙，余之者尽都去矣。”朱平清道:“请问长老可知贼人今番形势如何？”老僧道:“贼人于前处一座望蒙山上创一寨，名唤“猿臂寨”。自别处地界贼人又来后，就于邻近承尘岭下造飞虎寨，为贼人副寨，是为猿臂寨做接应。贫僧此处有一此地界详表之图，大人去征伐贼人，想会有用地。”言毕，从后边拿来一图纸教于朱平清，平清接过后道声谢，转身就走，却又停下步子，掏出一锭银子来给老僧，道:“权当香火钱。”老僧领谢。朱平清动身正欲走出庙去，老僧却又叫住。朱平清转身问曰:“长老还有何言语要交代，我大军还在前头赶路，恐跟不上。”老僧道:“大人来此之前可曾想过此行所遇之险否？”朱平清听后开口道:“艰险困阻当是想过，然惧畏退避，倒不如会其一会，艰险又非不可破。若不去试上一试，又怎知定局如何。”老僧听后微微颔首，平清拜别了而去。及日后朱平清一行平复匪患，此天慈庙又可日日享受香火，此乃后话，表过不题。
朱平清离了天慈庙，将那图纸小心装好，紧赶几步，追上了大军。途中平清将那宝剑取出细观一番，越看越心喜。心道:“明日赴敌，便显其威也。”却说众军行了一会儿，已行至一处地，此已距贼寨之短。胡志杰对平清道:“此处离贼寨数里之地，况天色也不早了，就于此处安营扎寨，顿息兵马，明日便动身赴贼处交战。”便皆传下，令军士等纷纷取木生火，起锅造饭。胡志杰、朱平清两个稍食干粮，便返营中共言议迎敌之策。平清拿出老僧给的图纸与胡志杰看过。志杰笑道:“咱等初来此地，不明异域。此图可得大助。”二人便于灯下看那图，志杰眼目不离道:“贼人巢穴建于望蒙山上，又消得先拿下这飞虎寨，况又有承尘岭贼人作屏障，且地处杂乱，眼下只有此一条路，还须深虑。”平清道:“既如此何不你我各分兵二路，左右合攻。”志杰摇首道:“此计不可，易让贼人分散克之，也不知贼人别处兵力如何，还是先拿下这飞虎寨再作定论。”平清道:“此飞虎寨于贼相言无甚紧处，兵若取之，其可探识来兵之力。报之紧要之据，增备以御。”正说时忽见一将领走进帐来。志杰道:“你是何位将士，来此何事？”那将回道:“末将程康泰，因见二位大人内有一位身上的佩剑甚是不错，故此前来欲借赏下以饱眼福，”平清道:“兵器乃要紧之物，我同你又不甚熟，怎可轻借。”程康泰道:“仅拿来略赏片刻，吾营帐处就于此右处数十步处。”平清又道:“刀剑无眼，若你拿去胡乱耍之，误伤旁人，又作那般？”程康泰道:“若伤出事来，任由军法所处。”平清逐拿出来交其曰:“看得够了记得送还回来。”程康泰忙接过称谢而去。胡志杰叹道:“此等人如拒之又恐其缠绕不放，怎好议事，若应之又恐其得寸进尺，现其真面。”平清道:“待明日攻敌时此人不闹出甚差错便罢。”
二人又长谈了一番，朱平清忽的问道:“已过了许久，那厮怎还不把剑还来。”胡志杰道:“只怕是看的入了迷忘却了，还是出去向他索要。”平清逐离开营帐，朝右处营帐而去，行得数十步来至一帐前，进去一看却不见那程康泰，又复前找寻一通，仍不见其身影。忽念道:“那厮定未言实话。”逐朝左处挨个营帐的搜找，终在一处军营中寻着了程康泰，其正于几个将士面前玩弄那剑，平清上前阻之。程康泰见其寻来，将剑回鞘内，一脸陪笑。朱平清又向其索要，程康泰笑道:“我尚未曾看够，容我再多看几时。”平清恼怒道:“此是我的，要你现在还，就等不得几时，你方才怎般言语，现所行又何样？”一伸手夺了过来，程康泰赶忙伸手去抓，满面堆笑，道:“我看的尽兴了自会归还于你，多谢多谢。”平清喝道:“他人东西便应是他人做主，让你几时还你还回去便是，强占不还这是何理？”说完把手一推，程康泰一个咧哫，险些跌倒。”朱平清夺回自个剑来正欲离此，却无意看见一旁的一位将领手中有一把镀金宝刀，曾在京城查名是见他带着，料其将领是崔康生，问道:“你便是那崔将军么？”那崔康生笑笑:“吾之大名岂为你可轻叫。”平清紧务于身，不同他多作计较，问道:“你这把刀可还是镀金的。”崔康生笑道:“正是，我这把刀只是造来就需得大把银子，不知顶你这把剑多少了。”平清也不说甚话，回了营中，将剑放置于桌上。志杰观他面露恼色，便问怎的了。平清逐对志杰将刚才军营之事一一说出，又说出徐槐之言，又道:“这些个官兵属实傲慢无礼，朝廷中竟有此等泥浊。徐大人所言不假，咱不妨出去走走，去去我心中闷气，顺道去巡视一番，看有无军士闹事。”志杰便随平清一同出去。
二人刚出营不远，只听见一边有人在叫唤，往那儿一看，只见一个将佐拧着一个官兵耳朵，那官兵嘴里止不住地叫，朱平清两个走近前去，问起名姓，方知这将领是顾海洋，胡志杰道:“你身为将士，揪着自家士兵耳朵不放是作那般？”顾海洋道:“二位大人却不知，我方才路经此地时，竟无意听着这士兵出言骂我。心下难忍，因此惩之。”那士军叫道:“实为冤枉，小人是在与几个弟兄说笑耍乐，他正巧走来，不料他竟以为小人是骂他。”几个士兵也都上前来禀明所言是真，平清道:“既为误会一场，那你还不快快松手仍拽着则甚。”只是那顾海洋依旧不松手。平清看不下，上去抓住他手腕一扭，只是稍一用力，那顾海洋便疼的直是乱叫，手也松了，那士兵捂着那被揪的耳朵慌忙逃去。顾海洋虽心有不甘，却也只能作罢。胡志杰训斥道:“大敌当前，尚在同自家军士厮闹。你揪自家将士耳朵算得甚么，何不直杀贼营割下贼耳。”平清也训斥道:“日后少些自作主张，免得如今日一样冤枉他人。尚未与敌交手一合，自家士兵反倒先闹腾起来，岂不军前乱了众军之斗志？若仍欲复犯，定照军法所惩。”顾海洋只得连连称是，又见他二人无再言责，便转身疾步去了。
胡志杰二人遍寻下来，也不见又出闹事，逐朝营帐内而返。待二人回来之时，朱平清一眼便见桌上那剑不知踪影了。念道:“此是叫那个官兵偷去了，属实可恼。”正欲复出去找，门口却忽的走进来一位将领，朱平清见状便止步不前。有分教:
军中大才，驱贼似鹰扑鸟雀。
奋勇神威，破关为猛将先首。
不知来的是甚么人，又有何事。且听下回分解。
