上回言及，大明太祖皇上临位初时朱志成为府邸筑修城池，招兵买马，并赋其名曰顺安府城，日益壮大，转眼已过了二百年光阴。此时已为神宗万历皇帝之时。话说这万历十一年，山东之域忽现贼寇作乱，杀败朝廷将官，万历听大臣徐槐之进言，写下一榜，欲招纳有才能之士荡除贼寇之患，逐派人将此榜分发至各地州府。
话说那顺安府城里有一人，姓朱名平清，表字明安，乃是这府城首主朱志成之后人，生于嘉靖三十六年。彼时世宗皇上崇道修沉，无问朝事，更有那随仿者为顺圣心，竟也貌充道者，以诓口食。忽有一年，朱平清之母刘氏安人，于房同表姊王氏相谈，一丫头奔进禀道:“外头有一道者，称欲访见。”安人听罢道:“想是那等诓言惑语欺诓口食之流，无消见其，告知于他今日无会。”那丫头领命照行，不多时那丫头复来禀道:“奴已知会于他，那老道执心要见。”一旁王氏道:“不如略赐些钱两，打发了他去便罢。”安人遂取过一吊钱令丫头送去。丫头方出不久又折返而回，道:“奴要予他钱两，怎无料他道‘金山银海，无阻吾行。’观此人是非见不可。”安人听罢，愁上貌容。道:“那老道不求钱财饭食，只求一见，倒也无甚难。然人心莫测，谁晓那道者所安何心。公公同吾夫君又皆身处府城，却该怎般作算？”王氏道:“他如此言语，想非为那等欺人弄鬼之流，何不就令其一会。”刘安人思罢亦应允了，便唤丫头去唤了那道者来。一会儿便见那道者由丫头引见来，见了安人两个，行个稽首。王氏观那道者正风仙貌，知非为那邪术之辈，遂赐座看茶。王氏先道:“道长今日所访甚不逢巧，我家大老爷等皆无在此，仅吾等并些丫头仆役等。”老道回说:“方才贫道入贵宅来正目逢一俊貌公子，未知那位令郎？”刘安人道:“为吾之子。”老道又作稽首道:“烦请尊太太邀令郎一来可否？”安人便打发丫头去唤了朱平清来，安人令其与道人见过，平清对着道人行过礼，道人问:“公子年有几许？”平清回道:“已是九岁。”道人细看一番，面露笑颜，忙拱手道:“察公子之貌，似仙之罕才，日后定得多番作为，名溢身高，三日三夜道不尽那佳话。”说罢，又对着安人两个拱一手，辞身而去。待其去之，刘安人并王氏又去见过吕老、刘老两个，将方才道人一事讲了。刘老笑道:“孙儿看着便甚觉聪颖，那道人所言后之或可便映。”朱平清后至十六之岁，中一秀才，次入京师国子监学书。
四季循替，那朱平清已年至弱冠之年，鼻下生胡须一道。因自幼便极喜好舞刀弄剑，故端的一身本事。又兼小时认字阅书，故他老子朱泽松在府中弄一武官之职叫他任当。后赴应乡试，甚憾无中。因祖上遗训家中男子者尽得习武，那朱泽松却生性惰散，不欲学之。他老父朱天丰惜子爱子，便不忍去逼迫，逐一心叫平清代之。说也逢巧，那朱平清自小正喜好习武，虽少不得些苦累，然平清言道:“既为己一心慕仰，岂便轻弃。”便无惧那寒暑炎凉，学之甚快，渐渐尽都学全，本事日益精进。又常与府内武将较量，或胜或平，无一输场，俱是称赞。他祖父本是此任府城之主，往年曾参抗倭之争，今年岁已高，兼因旧留遗创难担久任。因长子朱泽举携妻女远赴京城，于城内落脚，又觉次子朱泽松胜任不得，便叫平清继承。平清任府主后因觉府里日子乏味，心觉十分烦闷。便说服祖父于府内众官中选出一人替过。事后回了老家合义村，与他那兄弟姊妹们住一起，平日事少无繁，最喜好登高行远、观游遍转。这朱平清也是沾了他祖上薄光，他祖上自发达后，把这老破屋子换新一番，正是枯木逢春，便成村内远至一整乡下之豪门庄园。
言归正传，话言此一日，朱平清闲来无事，逐到离村不远处的一大槐镇上闲转，忽的看到一群人挤在一处，在看墙上什么东西，平清走上前去，挤到前边朝墙上看去，方知是山东有匪寇作乱，刘永安等大将征贼身死，皇帝欲招军汉派遣去山东剿灭匪患。看罢，平清也不再转悠了，回身便走。只听一人于背后叫他，平清回首一望，此人却是认识的，乃是府中一武官将军，唤作高景，与朱平清乃是同乡，善使一柄刀，平清问道:“你不在府中，怎的来这儿？”高景道:“明日小女出嫁，特向府内求了几日空闲日，今日到镇上购些所需之物，你明日来否？”平清摇手道:“明日却是去不得了。”高景笑道:“平日里你也倒是清闲，此是忽得甚等大事？”平清亦笑道:“这大事却是从天而降了，先且告辞。”高景笑而不语。平清转身待走，高景又叫阻道:“听闻府内亦有一事降下，你可闻知？”平清听他这般说，立足止步。转身道:“是何事？讲来听听。”高景道:“知州处取来了一副从京城下来的榜文一张，上言称山东匪患一事，欲招兵去伐。”平清听后道:“朝中如此多军马，灭此等贼寇有何难处？至于如此。况又有戚继光将军所在，何不效先前剿除倭患那般？”高景道:“这伙贼寇不同于那倭寇，乃是叛军所立。朝廷派遣过将官去征伐，只是不知贼人使了甚么计，竟致使其十损八九，戚将军又被朝廷调赴广东，况他也年过半百。今番云南一带偏又与洞乌朝起了争斗，朝廷之意，是恐别处再起叛乱，欲留朝中大将届时去平定，故才这般。”平清听后道:“只怕别处叛乱还未起，先叫这伙贼人势力渐增了。不趁此刻多派人马加紧铲除，却因折损一大将就行这般，倘若别处群贼汇聚，还不知要坏了多少将佐士兵。况又有哪些因财障目愿为钱失命之人，又倘如招的那些军汉中有临阵起异心的投身为贼，岂不更助长贼人气势。”高景叹道:“朝中之军中腐朽者甚多，经此一败，人人惊怕。官兵也好民武也罢，若真个成了，受赏财封官职，又能为朝中添能将。”平清道:“何不动用些咱府中之兵马，荡灭此等判贼？”高景道:“府主也因此事唤来众官来议，只是众官俱是一样言语，不欲插手此事。”平清听后有些愠怒道:“这像个甚么话？国现危难时怎可露显出如此怯懦，他等又非是无本事之辈，理应为皇家出一份力才是。莫不是同官兵一样叫贼人吓坏了？若叫他人知晓，岂不是要于背地里指三道四。”高景道:“只是这般又有何法子？”正逢此时，一妇人走来，乃是高景之妻孙恭人。平清见了行了礼，孙恭人道:“所需之物俱已弄得，现应回去办余下事。”高景便向平清道别而去。朱平清向不远处一丫头走去，那丫头是服侍平清之母刘安人的，唤作王水荷。那王水荷奉刘安人之命同平清一同来镇上，因平清挤进前去观榜文，故站于一旁候着。此刻听见叫他，逐走上前去，笑道:“不知那上头写的些什么？”平清道:“这你无需多问，你且先回去。我有些事须得回城一趟，若是早些，今日天黑前可回来。”水荷道:“只恐我一人回去时，刘太太准又得说你些不中听等语。”平清道:“随他怎般说去，他那嘴是一向爱说人的。这多年月，尚不曾熟惯么？”说完转身而走，王水荷也回院去。进至院内，正遇着一女前来，那女面色白净，头上插一金发簪，身披黑底绣花外衫，足穿绣云履，虽无脂粉所点，其貌犹比天仙。此乃朱平清姨母王夫人之女，姓李名金凤，表字江仙。这李金凤与平清差有两岁，平日里最喜与平清说笑打乐，虽为女身，然性子烈豪，亦是与其最近的一个。金凤见他一人而回，便问:“明安怎未同你一道回来？”水荷道:“他只道自己有事，只身一人往城里赶去，故才叫我独身回来。”金凤听后道:“他这一去，想必是有不同平常之事。”正说着，刘安人出来，见水荷一人回来，便问其故，水荷老实道出。刘安人道:“只怕是去何处找些不净之人闲耍，怕吾责备下来，故编此言语。”一旁金凤听之，心下不满，道:“姨母此言差矣，明安虽面上每日清闲，若是有甚么用得着他的时候，他定极快赴身赶往，他身闲心却不闲。况他又最厌恶那等酒饭之徒，他这番着急往城里赶，定是有甚要紧之事。姨母言他寻不净之人，据于何在，是亲眼见过否？又怎未听见旁人议论，便是无人管他，他自身一人亦管的住自身。”刘安人听罢，竟不知以何言相对，转身走开。待其走后，水荷走至金凤身旁，笑道:“果真如我所料，我回来前便猜太太要这般说，不料正中我言。”金凤叹道:“你猜与不猜无甚两样，这婆姨多爱说这说那你又不知。”此时金凤身后又走来一姑娘，此是金凤贴身丫头，名唤林秋月。金凤见了道:“明安因事去城里一趟，今晚上只管按平日里饭食去做，恐他天黑时回来。”秋月道声晓得。水荷又拿出一精致盒子来，道:“此是明安叫我转给你的，因你上月说镇上卖的那味点心合口，今番上镇又多来买了些。”金凤接过后笑道:“替我谢过他这番好意了，既有这许多，屋内又有包好茶叶。吾母同老太太俱不喜吃，咱几个进去享了。”三女说着回了屋去不题。
且说朱平清离了大槐镇一路直往城里赶，赶进城里时，已早为晌午，顾不得腹中饥感，直往府里而去。走至南门，门口守卫见是他，忙拱手行礼，平清亦回礼。待进了城门，往前直行，过士兵营帐处，因士兵尽往校场操练，故此处冷清。再往前行有三座大院，左为文署，乃文官之处，右边为武署，自然乃武官之处。直往中间一署内行去，那处乃府主同众官议事所在。只见里头坐有一人，身着大红绣鹤服，此人便是府主，名唤邓庆。朱平清上前去行了礼，坐于一旁。开言道:“外头街市上告示之内容，大人可晓得？”邓庆道:“此事府内之人俱已晓得，吾也召集众将共议，只是众将无那个愿插足此事。”平清道:“咱府内兵马也有上万之众，再同那当地兵马协剿，怎愁不灭？”邓庆道:“两军交战不以兵数而论，贼人颇会使计。若要除之，须以智斗智以武战武。”平清道:“若论武，吾同武署内数名武官俱有本事在身，若论智，文署内亦有许多能人。如此还有何可惧乎？”正说着，外头走进三人来，平清扭过首一看，那三人一文两武。文官范庆天，武官徐贤，赵平兴。平清见他三人行来，起身行礼，赵平兴道:“我二人方才训练完将士归来，路经此处，听着你言声，故此进来。”平清便将方才同邓庆所言道出，又道:“三位俱是府内有赞誉之人，现如今国土现乱，你我岂能袖手旁观而无作为。二位不妨随我共赴破敌各展所能。”他三人略一迟疑，徐贤开口道:“非是我等不欲前去，朝廷自会选精兵良将前去，又何苦插足其中，岂不自寻麻烦。”平清起身怒道:“怎能言这般话，平日习武训兵是为那般？就是为今日情形而备，身于圣恩之下，又身为一代将才，就须有所作为。既诸位这般，吾不勉强，我寻几个挚友，领些人马，也自可去。”赵平兴道:“此事非易，勿可鲁莽而行，这等之事，还是应由朝廷择派兵马亲处方好。”平清道:“要那日灾祸临身，诸位也指望着朝廷罢。”言毕，起身朝外离去。
话说朱平清离了府，复乘上马车，重往乡下赶赴，待赶回春合院时已是日落西山天色将暗。进得院门来，先饮数杯茶水解渴，觉肚中饥饿，唤过林秋月道:“灶房里还有些甚么残饭？”秋月笑道:“金凤姐叫多办了些，俱是给你留的，稍热一下便可。”平清笑道:“多谢他这般照料了。”草草吃罢饭，回房后心事重重，自思道:“朝中军队腐朽者甚多，府城内他等心下打算又与吾异道非一，若我独身统兵前去，胜算颇微。”思索一阵，念道:“此事遍者尽晓，不访去登培明宅舍同议此事。”随即拿了一灯柱便要出去。李金凤撞见了，问道:“眼下天已墨黑，又出去往何地干甚？”平清道:“出去一遭，即刻回来，勿要叫老太太们知晓。”说罢悄悄出门而去。原来朱平清所访之人姓胡名志杰，字培明。居于合义村东北方的胡家庄，与朱平清乃是幼时之伴，两家亲熟，亦是一身的好武艺，与平清不相上下。不多时，平清到了志杰家门口，敲了房门，志杰开了门见是平清，忙将其迎了进来。进屋上了座后端上茶水来，这时跑来一个五岁女童，乃是胡志杰之表妹，平清笑着拿出一块从县城弄来的点心给了他，打发他去了别处。志杰落座后笑道:“明安于无光沉夜劳足来此，想是有何等要紧至事欲同我所议罢。”平清回笑道:“培明言之正也，眼下正有一件事儿，我拿不下主意，特来寻你商议。”逐将今日于镇上见那榜文之事，一一道出。志杰低眉沉吟少刻道:“这事我亦听闻，只是此乃朝廷之事，与咱们没甚干系，要管他干些什么。莫非他那兵将俱是人人不可战否，此不过以重金请勇，届时也可收入朝中出力。”平清道:“我原之所想本与兄之无甚大差，只是若任由这些个贼人猖獗下去，恐日后必酿成大祸，况且你我二人各有些武艺，放着不使也甚是可惜，若咱真个杀败了那些贼寇，也好为咱村添光，也算是为国效力了。国之疆土亦为民之疆土，国之大难亦为民之大难。今番一贼不除，恐那日群贼而起，四方齐乱。一者呼之，万者随之。朝廷不单思剿内变，亦需慎防外邦，若内未净平，外扰趁侵，届时贼判两军更鸡犬不宁。休说目下国现一方之乱，便是观民之苦受，亦应出身一助。”胡志杰道:“贼人如若不除，恐日后祸害的便不再是山东一地了，也罢了，那咱今番为国家与百姓出了这份力吧。我想不妨去安豪兄庄上同他也商议一番。”平清喜道:“那是最好，他定会也一并去的。”志杰起身又道:“咱此行既不为了甚么为村中敛聚名声，亦非为甚么封赏，乃是为国为民慷慨出力。”
看官，这郑兄亦是这两人的至交，名唤作郑梓顺，字安豪。也居于同一村内，与胡家庄最是进。使一条镔铁长柄大刀，武艺甚是一强，又有一表妹，小其两月。名唤作郑晶玉，得他兄长所授武艺，使一条萍雨流花枪。二人到了郑梓顺庄里，郑晶玉将二人引至屋里，见了梓顺，平清先把自己所见那榜文一事说了，又将同胡志杰所议之算道出，那梓顺听罢，满心欢喜，叫道:“我正觉闲在家中闷得慌，正好拿那些贼人练练我那大刀，不知何时动身。”杰志道:“明日即可动身，”那郑晶玉听他二人如此说，也叫着要去。梓顺道:“你去那儿干甚，此又非为去何处耍玩，岂可甚事皆掺，依兄一言，还是留下顾看家里罢。”郑晶玉道:“你平时教我些许武艺，一直找不出地方使，眼下正好可以展示平生所学，有何不可。”平清笑道:“不知你近来竟何时学些武艺？”梓顺道:“不过教习几招，权作防身，未知可轻上敌场否。”平清道:“不妨令其就下耍一番，吾等若是观其使的好了，那便可同咱等一同去也。”郑晶玉笑道:“此有何难，一言为定。”说罢，回了里屋，拿来自己那支流花枪。在空院里尽舞起来，这一舞，只见得:
一场风来枯叶落，耳边过啸闻鸣声。
一场耍完，朱平清二人拍手大声叫好，志杰笑道:“武艺既已如此娴熟，让他一道同去亦非不可。不愧安豪兄亲传。”梓顺也只好如此了。这时，只听见一阵敲门声，梓顺前去开了门，见是熟人，忙将其迎了进去，胡张二人见了，忙道:“张兄缘何到此。”原来此来人亦是三人挚友，姓张名鹏柏，惯使一条祁水镔铁棍。鹏柏见了二人，也吃了一惊，就将今日见到皇帝榜文，欲要来与梓顺商议，却正巧遇到二人一一道出，梓顺笑道:“培明二位亦是同因此事来此寻我，既是各位志同道合，那咱等今夜便收拾齐当，明日动身前去京城即可。”晶玉却道:“咱们从此地远赴京城路途遥远，少也需些时日。倘若咱到了京城朝廷已派兵去了改怎处？”志杰笑道:“不必思虑甚多，若真个如此，寻一客店安寝，于京城内赏玩一番，若官兵得胜归来倒无甚么，若是未胜，咱再去便可。”几人又谈了一番，拜别而去。志杰归了家中，其母出来道:“深夜了，不知你出去干些什么？”志杰道:“方才明安到此，称有要事商议，怕打搅老母，故不敢声张。”老母道:“这有甚打搅不打搅，明安来此，不管怎样，也该告知于我，不知他此来找你所为何事？”志杰逐将所谈之事道出，老母听后道:“此事尚需心慎重些，你可好好斟酌一番。”志杰道:“我已定好了，明日就去，我自会万分小心，老母无须担忧。”
朱平清回去后，将此事转述自己家里头人。朱天丰道:“府城内诸将兵马，汝若消点取，老汉可荐数人齐往。”平清道:“本原为此算，只奈他等顾己为重，吾不欲迫允。”他那太奶奶吕老太更是千万叮嘱。平清只管叫老太太放下心来。李金凤听了道:“你有如此打算，若是那时贼奸暗诈，兵将不合，甚无利己怎处？”平清故作气恼道:“你能盼我此行顺些否？我这平日里虽看来清闲无事，想我往日于府城中，不知同多少将官比试过。”王夫人道:“仅你一人独去么？”平清道:“非是我独身一人，另有培明等人。明日一早，便去会着他等，同赴京城。”他父亲朱泽松听罢默不作声。祖母刘老对其道:“汝儿明日便行，你不言几句。”朱泽松道:“叫他出去炼下也好，亦看看自个究竟行不行得。”平清皱眉道:“论比拳脚刀枪行不行得说不准，若论口舌之力定不及某些。”李金凤见势头不好，忙对平清道:“此刻夜已深了，也应去歇息，不是明日便要早行吗？须养好气力才好。”待平清归了卧房，洗漱已毕，金凤却又进来，坐于平清一旁，问道:“你明日当真要去？”平清道:“当真要去，我已与培明等人谈好了，明日上京，绝无变心一说。”金凤道:“这可非是易事，那贼人领头的我曾闻父亲言过，也是个了得之人。无十足把握之事，勿要轻易去做。”平清道:“再怎的了得，终是一窝草贼，若是怕了他们，便不是汉子。国都保不了，还谈何护家。”
到了明日，李金凤亲动手给平清做了早膳端去，看着平清用着饭，道:“你此次一去不知何时才回的来，此是我给你做的送行饭，早些得胜归来。”平清停箸道:“此次一走，归日难确，不知何日月方能回，若是得不了……。”金凤锤笑道:“怎的还未动身便讲此不吉利话语？让老太太他们听了，准又得说起来。快些食膳，迟些又令众友闷候。”平清听罢急吃毕了饭，朱天丰已经为其收拾了些上京的路费盘缠，平清道:“无须拿这许多银两，只取其一半即可。”便只拿了一半银两，朱天丰又取来一剑来，笑道:“此是先前我斩擒倭寇，得世宗圣上所恩赐，今番你拿去使，令其大展盛威。”平清取过拜别了众位家里人，吕老又拉着连作叮嘱，平清拜得几拜，转身便走，李金凤、吕老、王夫人、朱天丰、刘老并秋月等丫头立于门口，目送他去，直看不着了才扭身回院。朱平清去了胡志杰，郑梓顺住处，会合了三人，郑晶玉也跟着。鹏柏也拿着行李前来，身边还带有一人，梓顺等人却是认得的，此人名唤张佳兴，与几人甚熟，常于一处言乐。众人照过面互行见礼，志杰笑道:“如何张贤弟也到此来了。”佳兴笑道:“张兄言议相邀，亦愿随诸位作出一事业来，故同到此。”几人寻来一匹上等的好马拉车，动身直赴京城。
远往京城路行之远，几人一路上风餐露宿，夜伏昼行。多日后行至一处地方，胡志杰见四周荒无人烟，天色阴沉雷声轰鸣，道:“这四周也无个村镇，看着天将有雨到，只得委屈在车上度夜。”佳兴把手往一处指去，道:“那有一屋，可到那儿暂避一下。”几人望去，果真有一荒废房屋在那儿，众人忙将马车带去，平清道:“看着门扇破败，门前杂草丛生，许久无人住了，委屈再此待上一夜。”于是众人齐进房来，闭了房门，又取旁一大石以堵。外头忽的骤雨倾降，几人在屋内寻些干柴，升起火来，取出干粮来食。志杰道:“不知这雨何时才停，地面坑洼泥泞已是不好走，要是一连几日不停，岂不耽搁路程。”梓顺道:“盛夏之雨，虽来得快，然去之亦快。”到得半夜间雨势果然减，次日晨昼便止住了。众人收拾妥当，正待仍复赶路。忽听平清惊道:“真个奇也，我那剑怎的四寻无见？”梓顺亦惊道:“明安那为御赐宝剑，定易招歪心邪辈之念。定为此行驻途歇足时叫人惦上，觅机而窃。”晶玉道:“只是看那门处石头无动分寸，外者如何而入。”志杰道:“且先开了门，由外头察迹。”几人搬去那石头开了门，胡志杰出之四下低首寻望。而后对众摇首道:“此事甚异，吾此察寻，竟不见地上有一泥足坑印。”鹏柏道:“既非为人取，莫不成生翅飞了。”平清叹道:“只是甚惜这世宗所赐，竟折没于我手。罢也，且赶路程。京城那般繁域，或可另寻好兵械。”几人仍继赶行，直言议方才那事如何之怪，于此不表。两天有余后，几人已到了京城，众人寻了一家旅店，店小二忙过来服侍，将马牵到后头，又请几人上了楼。平清问起掌柜:“你可知此处衙门在何处？”掌柜看了他一番，道:“几位客官从外地来的，找官府可有何事？”平清道:“当今圣上正为山东贼寇一事愁眉，写下那招贤榜你可知？”掌柜道:“这事我也知晓，莫非客官……”平清点首道:“我几个正是因此事赶来京城，要去衙门处禀告。”掌柜道:“客官且听小人说，自古至今，多少人因羡那高官厚禄而丧身，客官莫要……”平清打断他话道:“我若是为些什么高官厚禄，倒也不会走这许多路来此了，只管告知我便是。”掌柜目露赞许之色，道:“客官既要去，出了小店行至右面一路口，向左行一段便是了。”平清打听来，朝掌柜道了谢，出了客店，按指引行一段路，果真见着了。公人叫在门外稍候片刻，自去通报了，那官员正是徐槐，徐槐听平清说是见了榜文而来，忙让接进来，请平清上了座，叫人端奉茶水，道:“圣上正为此事心忧难定，壮士今肯为国出此厚力，为国家一幸，不知除壮士外，尚有何人否？”平清回道:“我另有五位同乡好友，也一并前来。现暂居于一旅舍里，只待明日面圣。”徐槐心下甚喜，就让他在外稍等一日，自会去向皇帝通报，明日入殿觐见便可。平清回了客店，向几人说了，此刻已是晌午，几人腹中也饥了，便叫店小二端上饭菜来食。吃罢了饭，众人又言聊几时，梓顺道:“既然现在没甚事，就在这京城里转悠转悠，也不枉白费了这一大段路程。”鹏柏也附道:“说的也是，我还不曾来过这京城，今日也可见识见识。”平清几人也是这般打算，逐应了下来。几人回屋收拾了些银两，就在店门口分别，各自逛去。
且说朱平清一人在路上转悠着，想道:“吾伯父便居于京城内，正好此刻去探望。”便去备了些礼物等，一路走至院前，敲起门来。只见院门大开，门子开言问道:“官人何处来的，有何贵干？”平清道:“我乃是你家老爷之侄，今来京城办事，顺道前来望访，烦你去通报一声。”门子回道:“大爷来的真个不逢巧，老爷同宜人不久之前出去了，去何处小人也不知。”平清只得将礼物先交于门子，取几两碎银给他道:“若你老爷那时回来，待我转交于他。”门子叩谢拿了，平清辞别而去，转去街面上逛走。看这京城街市上果真同别处不同，说不尽那香食美酒、稀物奇件、土物人情。平清猛想到:“险些忘了要再弄一把新剑之事。”便向两旁店面寻看，却不曾见着，遂朝前走着，转入一巷，走不十数步，却见前头立于一人，平清走向前去看，见是一老道左拿一剑，右持道拂。看那老道着一身白道袍，眉发皆白，双目有神。平清无以为异，直顾自个前走，待身经那老道身旁，只听其口中叹语道:“本觉京城天子盛域，地阔人繁。不意竟难觅一良主，甚一惜也。”说罢起身便要走开，平清听了他那番话语，止足转身，叫住了他，行了礼道:“方才闻道长话中句理，可是寻才难遇么？”那老道察量一番，开口道:“公子言之无差，然非为己而寻，乃为贫道所携之物。”平清问及何物来，老道左手出之，道:“此便为需良之物。”平清心道:“这正无废力气了。”便回言:“倒为逢撞，在下的正消一上等兵械作使，恰道长亦有出外之意，不知可出一价目否？”老道回说:“此剑久锋不锈，非百两之银不可取。”平清笑道:“这剑有何好处，值得这许多银两。”老道听后略作一笑，不做声，抽宝剑出鞘，平清见那宝剑烈日下晃耀人眼，出鞘时更觉炎烈下直逼来些许冷寒，平清接过来细看一番，惊叹道:“果真乃一把好剑，更甚于我先前那口，虽多耗银钱却也一值，只是我从河南之域远足来京，一路上盘缠花了不少，所余银两已是不足，再者未曾前思今番缘逢道长，亦未多带恁些钱两。却亦不忍错别弃离，不知道长愿意将此少些卖与我否？”老道回曰:“也罢，若是一些财大气粗相中便掏钱来，就是千两万钱要贫道出之也说不准，恐其落入不三不四之人手里污了。再者，贫道看亦同贵公子似有些旧缘，公子又是个识货良主，也就让你得了便宜罢。”平清道:“既道长愿允，且随吾同往。”言罢领着老道一并而行，直回店舍内，察算一番取出多半银子来，给了老道。平清又道:“道长今忍舍弃爱，却是缘何？”老道回道:“贫道正欲代其择一缘良之主，以显其利，于贫道处觉属屈才。况吾非银钱作首，而良主为重。公子今之逢遇，恰正该理。”平清闻之连连喜谢，叫银子交于老道，见其接过后转首疾步走了。平清坐歇片刻，因见胡志杰等无一回者。遂拿了剑仍继出外四转。正是京繁市荣，平清走得许久，只觉腹中饥渴，方觉已过不少时辰，恰好身旁一家酒馆，飘出阵阵酒香，逐走了进去，要了两角酒，一盘下酒小菜，刚吃了几口，只听得后边有人谈话，一人道:“真是个晦气，我一家子原本于山东老家待的平乐无事，却迫于那些贼匪，只可委屈暂住京城叔父家了。”另一人猛的把酒碗砸落于桌道:“可不是么，我兄弟一家在山东住的好好的，贼人下山掠财，一家子尽丧身于贼匪刀剑下，若能拿得那些贼匪，把来千刀万剐方泄吾恨。”平清听罢，自在心里道:“贼人万恶猖行，当速剿为上。”吃罢了酒，结了钱出店而去。
待至日卧西山时刻，朱平清回至客店，见四人还未曾回来，就拿出那口宝剑来观赏，越看越喜。不多时，四人拿着些东西说笑着走了进来，梓顺、鹏柏见朱平清手里拿着把剑，遂问从何处得来。平清从头道出。那胡志杰听罢，抽出剑来细细一看，言道:“此虽乃好剑一柄，然却消破这许多银两，总觉这老道有欺敛之嫌。”鹏柏道:“倒不如花少许钱弄个好些的凑合下，出这许多钱实在不值。”平清笑道:“我绝不会错识此剑，这银两花的也值。”佳兴笑道:“这些银子于明安而言不过小钱而已。”志杰笑道:“既然明安如此喜好此剑，不妨为其思取一中听之名如何？”平清思索一阵，抬头道:“不妨就叫此曰青伍剑吧。”梓顺拿过在手中掂了掂，道:“这剑还不及我所使那大刀重，也不知用着如何。”说罢，拿起剑就屋里挥了起来，恰好张佳兴在他旁边，忙道:“勿要如此，恐伤了人。”众人皆大笑。志杰道:“诸位都好好歇息下，明日尚得进殿面圣。”几人各回了屋里，卸衣而卧。
到了第二日，几人净了面，吃毕了早上饭。各拿了器械，付了房饭钱，又出些银两让店小二好生看管行李马匹，几人朝着皇城而去。
不知众人此行去面圣如何，且听下回分解。
