一行人马离开了河南省陇西府，沿着太行山绕过黄河，从苍茫的山岭地带进入了风轻水暖的华中大地。中途换官船顺流南下。一路上戒备森严。随行的是锦衣亲军，沿途各地还有官府派来了衙役护送，住的是官办驿站或富户。一路上很安全妥当。
明前一路上很提心吊胆惶恐不安。她知道自己已经狠狠得罪了那个少年长侍崔悯。于是路上小心避让，怕又和他再起冲突了。谁知道他会不会如当初威胁她的，一刀杀了她们，往水里一丢。就当世上少了范氏遗失女，多了劫匪程大贵一家呢。
她有时候也寻思，那个人，崔悯，不像是个心胸狭隘的人。但李氏常说人心隔肚皮，谁又能知道别人的心事呢。还是小心点好。
出乎明前意料的是，崔长侍一路上公务繁忙，也没有跟她再碰面起冲突。一进入稍大些的州府，就派来了几名仆妇婆子照顾明前和李氏母女。之后，路途上的起居行走诸番事宜，都由这些仆妇们转达。自已带着东厂锦衣卫避得远远的。
看样子，他也厌恶透了她。
这样也好，她也厌恶透了他。明前暗中松了口气。她毕竟是十岁小女孩，仗着小孩子的无赖任性，强行赢了他一局。但也知道了这人的可怕，不想再招惹他了。不过是一下午的相识，一席话的交锋，却亲眼看到了他是个怎样机敏睿智的人物。头脑灵活，性子狠厉，下手稳准，还见风使舵，一看到风向不对就改变主意，是个能屈能伸的大能人。这种人放在哪儿都不是能轻易开罪的。
于是，路途上两个人只是远远眺望着，偶尔目光相接就匆匆移开。再无一句话的交流。而李氏雨前两人，更怕极了崔悯和东厂锦衣卫，连进出说话都小心翼翼的，像换了个人。
李氏整个人都憔悴了，每天躺在马车里疗伤，不敢露面。稍好些就跟在仆妇后面，侍候明前。每次跟她说话都查言观色，一幅小心讨好的神色，再无以前的骄横和爽利。雨前也跟在母亲身后像个受惊的小鹿。
一切都变了。
抵京前的一日深夜，李氏终于忍不住，搂着明前，边打自己耳光边嚎啕大哭。说自己男人干下这种造孽事，坑着人家儿女，连带着自己都没法做人了。进京后，就把她交给刑部衙门吧。只要她愿意留下雨前，让她做奴做婢给她一条活路。她就是死也感激明前。她的男人确实对不住她，把她拐了来，跟着她一起吃苦受罪。
明前也忍不住陪着她哭了一场，瞧着李氏伤痕累累的身体心里酸酸的。觉得心里像压了一块大石头。身上多了一层枷锁般的东西，沉甸甸的压在心头。
更让她感到惊惶的是，离京城越来越近，她的心也越发不安。是“近乡情更怯”？还是到了一个陌生环境的担忧？从此后，她会进入新的生活。那么未来的生活是喜，是悲？是福还是祸？是苦尽甘来还是会继续波折不断呢？而她的亲生父亲，龙华阁大学士内阁丞相范勉。又是个什么样的人？对她会如何？他会认她吗，会喜欢她吗？
明前心底很是不安。
* * * *
这一日便来到了京城金陵城。
自大明开国以来，这座繁华的古都便是京师。历朝历代的锦绣天下的富裕都尽归此处。京城九层城郭相罩，宏大巍然。街市如巢，炊烟成霞。楼阁街市一处挨着一处，屋脊如云。一道大河穿城而过，烟波十里。河面上来往着船舫，昼夜不绝。金陵城除了是大明朝的国政中心，还是最发达的商业贸易处，是全天下“八荒争凑，万国咸通”之地。城里城外的宫苑名胜寺院道观，高达上百处。到处都是奇花珍木珍禽异兽。
这时已近春季，进城的道路美景如云。“次第春容满野，万花争出粉墙”。路途上到处是熙熙攘攘的踏春人群。处处香轮暖辗，芳草如茵；骏骑骄嘶，杏花如绣。一派富贵盈门的京城模样。
好一个锦绣江山，好一处风流繁华的帝王州。
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崔悯的一行车马径直进了京城西门。马车里的明前也睁大眼睛，惊奇地观看着沿途风景，觉得目不暇接。李氏雨前也暂时忘了忧愁，被这繁华京城恍花了眼。
崔悯骑着马走在队伍的最前端。美少年鲜衣怒马，带着一帮子趾高气扬的锦衣卫和军卒冲进了街市。人群一看到是他们，纷纷地奔走躲避关门闭户。一时间弄得街上车辆相撞人仰马翻，乱成一团。竟如同看到敌军入城似的。
明前小小的吃了一惊。原来在天子脚下，这伙东厂锦衣卫也是这么嚣张跋扈的。
不多时，车马到了内城东边的一条巷子石鼓街。街巷宽阔清幽，高墙掩映着楼阁，都是一些高门大户。车队在街巷尽头停下。一处朱门外已经等候了几十名管事家人。有人上前接住了车马。
门前一名穿着儒袍的年青男子迎向了崔悯，抬手施礼。崔悯停下马打量着他。
明前从车帘缝隙处看向了门前。
青年儒士一揖到地，朗声说道：“崔公子辛苦了。多谢崔公子破了大案，救回了家师遗失多年的女公子。家师感激不尽。家师范丞相已备下了重礼，送到了伍司礼太监府上。为崔公子请功的诏书也递到了皇帝御前。求皇上给予崔公子重奖。所以请崔公子回府休息，由我们来迎接范小姐入府。”
一句话出，诸多锦衣卫都面露震怒之色。这是怎么回事？范勉竟然当街阻客不让他们进范府！这是什么道理？他们这些东厂锦衣卫可是刚刚救了他女儿的。
堵着门不让进。这可是闻所未闻的奇耻大辱啊。
崔悯脸上露出了一抹意味深长的笑意，俊面泛红，眼珠漆黑，一点也不意外。悠然道：“好，好个两袖清风一身正气的范辅相啊。居然也会送礼？真是天下奇闻。崔悯得到了范相的重礼。幸甚。范丞相不必客气。这是崔悯的职责所在，我为朝庭为皇上效力，不敢让范相感激。好吧，崔悯还有事先告辞了。”
他神色坦然地接受了这种羞辱。
他旁边的一众东厂和锦衣卫却气坏了。还真是没见过这种行事风格，居然把有救女大恩的恩人们阻在门口拒不接见。好一对不识抬举的父女，连过河折桥的招式都使得一般模样。他们算长见识了，这世上还有比他们东厂更霸道的。这些狗屁的自命清高的清流党派。
青年儒士听到崔悯话带讽刺，眼中也露出了怒意。但还是傲然挺身伸着双臂，挡在大门前。就是不让东厂锦衣卫们进范府。
崔悯面不改色地拨转马头，领着东厂锦衣卫走了。眼睛扫到了马车，斯斯文文地拱手告别：“范小姐？崔悯就此别过，恭祝你父女团圆。”
姜千户也抱拳施礼，怒气冲冲地说：“范小姐，恭喜你们父女团圆。祝您一切顺利。”心里却暗骂着，范小姐？见你的鬼吧！谁知道这是个什么样的大麻烦跟你们父女团圆呢。
崔悯对着马车展颜一笑，露出了腼腆又意味深长的笑。随即他垂下眼波，遮住了眼底的寒意。带着人马扬长而去。
明前吓了一跳，手一松轿帘掉落，她呼吸都有些喘不均了。这是怎么回事啊？范丞相竟然拒绝她的救命恩人崔悯进府，难道他不欢迎她这个丢失之女吗？父亲不喜欢她回家，不认识她了吗？
她周身发冷。忽然觉得这个繁华如锦的京城，暗波汹涌，激流冲溢，也不似安稳之地。
