荒原上，一队夹杂着车辆马匹和军卒们的队伍迤逦而行。冬日的太阳亮得刺目，照得地面和铁甲白花花的。这只队伍正是益阳公主北行的公主銮驾。公主的车队光明正大地驶出了暮城，在三千锦衣亲军和原京畿大营的兵马护卫下，赶向了虎敕关。
城里散布的消息是益阳公主接到皇上的旨意要去虎敕关见驾，之后便离开暮城进了原野。
小梁王和凤景仪牢牢封锁了益阳公主逃走的消息。连元熹帝和鞑靼人都不知情。没想到现在有了新用处，能借助她的身份混进虎敕关救皇上。人们没想到现在朱元熹还没忘与鞑靼人和亲。益阳公主如果没逃走，以她的秉性能否同意和亲还在模棱两可之间，现在也不用征求她的同意了，直接换人顶替。形势却更凶险了。
前面是三千兵马的锦衣亲军和京畿将士开路，中间是益阳公主的凤辇銮驾和陪送官员们的车马，后面是随行的数百名太监女宫们，最后面还有百辆马车的辎重，是公主带出京的嫁妆。她从京城带到北疆的礼佛车队都齐全。这时候，公主的心腹女官魏女官已死，关公公也陪着公主逃走了，从京城赶上车队的司设大太监刘少行就充当了送嫁太监，礼部侍郎李执山继续当送嫁大臣。这些高官太监们自然知道公主逃跑明前代嫁，小梁王没有隐瞒他们。人们想到前方身陷囹圄的元熹皇帝，此行的目的地是鞑靼军包围的虎敕关。人人都是面如死灰满心沉重。
国之将亡，国君被围困，满朝廷束手无策，全天下都混乱着，他们这只假冒公主的车队还要往战争中心虎敕关去，还得想法子救出皇上……人人心底都充满了沮丧与苦涩。
——自奔死路，说得就是他们这一行人吧。
但是君臣道义江山社稷，都压在了这行人身上，由不得哪位明朝大臣敢说“不去”二字，人们只得“刀压脖颈”地来了。
车队中最富丽堂皇雕梁画栋的九凤朝天凤辇上，范明前身形端正，正襟危坐得坐在当中绣座上。旁边陪坐着两名女官。她穿着益阳公主最爱的镶嵌满珠翠宝石的大红织锦宫装，头戴着公主最喜欢的艳色石榴石的“江山楼阁”凤冠。乌发如云，明眸皓齿，俨然一位明艳威严的大明公主。
少女的娇躯随着庞大凤辇晃动着，居高临下得望着凤辇外的数千人车队，仿佛做了场梦。她的脸和目光从遥远的高原荒野、披坚执锐的明军将士们，移回到了凤辇车驾的旁边。
右边，紧随着凤辇的是一匹金马。上面骑着一位雪衣黑帽，白曳撒官袍的美少年。黑乌纱官帽下是一张精致端丽又冷冰的面孔，如雪筑玉琢般的。修长的身体腰悬长刀，骑着金色宝马，正昂头蹙眉得望着远方。身边跟随着一群青衣袍锦衣卫。在人群里他光彩夺目，如明月般放射着凛凛的光辉，压散了满地青蓝。忽然他的目光从远方收回来，转过脸看向了凤辇。
明知道这座凤辇窗台缀的降红色玲珑透光纱是不透明的，从外面看不到里面的情景，明前还是下意识得身体后倾了下，想避着他的眼光。随后她就省悟得放松了绷紧的身体，暗自松口气。他只是看向了凤辇，并看不清里面她的样子神情，她为什么还会惊慌惧怕呢？
她慢慢地转头，对视着车旁的锦衣卫指挥使。隔着降红色透光纱看着他的面孔和眼睛。面容渐渐淡漠，眼神渐冷，边看边冷冰冰地想，他不会做出什么失礼的事的。这一路上他未与她说过什么话，只是尽心尽责地保护着公主车队前行。像个尽职的官员保护着真正的公主。
真是讽刺。他细心谨慎地安排着万事，又关怀又殷勤地照应着公主和这只送死的车队，真正捡起了他来北疆的使命了。对她就像她是真的益阳公主一样。以前的益阳公主是多么喜欢崔悯啊，把他当作了心尖上的情郎。如果面对他的殷勤体贴，一定会快乐得心花怒放吧。他做什么事她都会满心喜悦和赞成的。
可惜，明前自嘲地想到。她终究是个假公主，不是真益阳，没有一颗死心踏地得迷恋他的心。她是个冷酷心肠的女人，她对他更多是想利用这位锦衣卫指挥使，缺乏一颗痴迷他的少女心。所以她遇到了他表明立场没有帮她时，就恼羞成怒，立刻跟他翻脸了。就像她如今假扮公主去虎敕关救皇上一样，满怀算计不怕危险，内心充满了狠劲。她要通过此事抢先救出皇上，抓到萧五。施恩于皇帝小梁王也要知道案子的真相。她不能再输了。
范明前抬手，看着自己涂满大红色蔻丹的双手，像十根发出寒光的小刀。她心硬如铁，眼神凶狠，养母之死使她豁然明白了。在这个混乱世间心柔软一点，手段差一点，只会使自己家破人亡满心创伤。所以她快速地成长了。在这次皇帝遇险中，她无论如何也要抢到先机，改变局势得到身份。
曾几何时，她和他从皇帝行营逃出来时，她天真得以为她得到了矢志不渝的爱情，他们之间的距离是最近的，心与心连成了一线。她已经触摸到了他的心。没想到现实给了她致命一击，一件事几句话就把万事打回了原形。他们之间的距离更遥远了。不，是永远地隔绝开了。他转身背离了她，她杀了她的母亲，只剩下她孤单一人在寒冬大雪里。他们好生对得起她！
车外，纤秀修长的美少年温柔又忧郁地盯着凤辇，仿佛透过了车窗和降红色轻纱望到了她。他望着“她”的模样又温柔又遥远，如美丽玉雕，如执著尖锐的刀锋，充满了冷静和危险的因素。他静谧地骑着马陪伴着凤辇往前走，久久地凝视着，久久地骑行着，像是要陪伴她在这片荒凉土地上走一辈子似的，走到天长地久似的。
车里，明前隔着车窗上霓霞般的红纱，也定定地望着他。对这份关心体贴的眼光感到无比的愤怒。看到他面面俱到温柔体贴的身影，心里只剩下了恨，烦燥！何必呢！即然已经先择了“公平与真相”的男人，已经背离她的男人，又何苦做得这般深情款款情深义重！每多望一眼多走一段路，都会激起了她心底更深沉的痛苦和愤怒。痛定思痛心更痛，事到最后更悔恨。走开就行了，放手就罢了，又何必这般逼人逼已呢。
* * *
中途，车队稍做停歇，人们抓紧时间在附近散步透气。距离虎敕关越近人们也就越紧张。明前在头顶凤冠上披上了一层淡色红纱，挡住荒漠的风沙，缓步下了凤辇。在一处清退了人的溪流旁散步。
崔悯随身保护她。明前不去看他，一言不发地提着厚重的朱红长裙从他面前直接走过去。崔悯沉着面孔垂着眼光跟在她的身后，一路来到了荒丘旁的灌木丛和小溪流旁边。明前提着缀满珠翠的裙裾站在溪流一侧，隔着面纱眺望着远方偶尔出现的一两个放牧牧童，长长地出了一口气。
她有些渴望着盯着远方的人，心里充满了羡慕。如果能回到小时候在大青山漫山遍野得去撒欢游戏，该多么好啊。没有纷争，没有案子身份，没有痛苦的死亡背叛与隔阂该多么好啊！崔悯跟着她走到溪流旁，站在下游漫无目地得扫视着荒野。附近都清理过闲杂人等了，只有他和她两人。
“公主，该回去了。”他低声称呼着她，声音微哑。
明前紧闭着双唇一句话也不想说。该说的，该做的都已经说过做过了，还有什么值得开口的呢。她知道自己不理睬他很不成熟，但是一看到他的模样，就想起了他们的往事。什么等待、忍耐、公正、真相之类的……就头疼欲裂心痛如绞。就不成熟一回吧。
她转过头使自己镇定些。继续眺望着天空赤红的太阳，漫天的黄土，脚旁潺潺流淌的小溪河，和成群结队的披甲将士们，感觉到了车队隐藏着的恐慌和杀气。也感受到了自己茫然无措的心。
此去虎敕关，她要代替益阳公主和亲杀敌，话说得大，志气也高。但此刻看着碧血黄沙空寂荒野和满天的霞光，心里涌上了一股茫然感。她不知道自己能否干成这种大事。也许是一场惊险剧，也许是一场终结戏，也许她以后再不用担忧身份案子，再也不用心碎哀伤了……她的心翻来覆去地惦量思考着，像个无知少女面对不明前景般的心虚。
她想得入神了，一阵风吹走了她的红纱，她也没有留意到。忽然她听到身后传来一阵急促地脚步声，转头看见崔悯快步走向她。她皱起眉头还未喝退他，崔悯便走近了她，他一只手扶住了她纤细的腰肢，一只手“唰”的撩开了她的裙子。
“啊——”明前吓得伸出两只手捂住嘴巴，差点惊叫出来。
她惊呆了，以至于呆楞到了原地。崔悯在非礼她！这混帐家伙竟然在这种地方，恼羞成怒地想非礼她。
她猛然间清醒了。匆忙得挡着裙子，愤怒得扬手想打他。崔悯却横抱着她，手粗鲁地在她裙子里摸来摸去。明前又气又惊，忍住想尖叫杀人的冲动。她不能在这儿喊叫，事就闹大了。她气急败坏的手脚并用地狠狠踢打着这个差劲家伙。崔悯忍住她的踢打，转眼间又放开了她，收回手，从她朱红色宫裙下面抽出了一把短剑“藏翅剑”。
他粗鲁地把她抛在了沙砾地上，当着骇然的少女把宝剑插进了自己腰间的皮带子。脸色阴沉，声音冰冷地道：“你不能藏着这把剑进鞑靼军营。带着它进不去敌营，也没有实际用处。鞑靼人一拳就能打死你。带着剑只能增加危险和落实了有鬼，还会让你受伤。我说过我会保你无事。”
原来他是搜她偷藏的宝剑的。明前大怒着瞪他：“我带着剑是为了防身。这不关你的事！管好你自己的事罢了。”
崔悯直起身体静静地看着她。面色深沉，眼里带着冷酷之意，像充满危险性的杀手。明前吸了口气勉强稳住心神。他的面貌体态完全不同了，一字字地交待着：“你记住，你只是个幌子，进入鞑靼军包围的虎敕关见到皇上就行了。剩余的事交给我来处理。你也不用去找鞑靼南院大王或者萧五。”
明前重重地哼一声：“我的事我会自己处理，不用你教我。现在，我是公主，我不想跟锦衣卫说话。”
崔悯眼里燃着怒火，勉强地压抑着怒气，冷冷道：“我知道你在生气，我也不想过多解释了。可是现在不是你发脾气的时候。怎么样成功得解决这次事，比你与我怄气更重要！记住我的话，我会保护你，你不用接触到任何危险，遇到危险你看着我就行了！我比你更了解整个事态。至于说话，你现在不是在和我说话吗？”他拖长了声音：“走吧，公主殿下，时间不多了。”
明前气得面孔涨红，捡起了块石头砸过去。气狠狠得转身提着朱红珠玉裙子走了。边走边用手挡着裙子。这个差劲家伙！他明明可以好声好气地讨要宝剑，却粗鲁地偷摸她的裙底，还教训她。转眼间从车旁的小绵羊变成了大恶狼。他是故意使坏的。她真的不想再看他一眼了。幸好，周围无人，没人看见这一幕，真是不幸中的大幸。
崔悯侧身避开了石头，垂下面孔和眼光，毫无表情地跟随着她回凤辇了。
两个人走后，不远处的灌木丛偷偷摸摸地溜出了两人。前面是姜千户，后面是他的属下。长官和下属的神色都不太好。
真是太不幸了！他们本想尽心尽职地暗中保护两人，却眼里长钉看到了这副景象。崔指挥使趁着没人去掀范小姐的裙子，范小姐也没有叫人，跟他又拉又扯得大发脾气。两个人的行为很不正常。真倒霉，居然看到了这种暧昧事件，太不幸了。
遥远的荒原尽头，传来了一阵繁杂的声响，一缕烽火直冲云霄。虎敕关到了。
