昔日的荒凉大地变成了鞑靼军营，团团包围着虎敕关。居高临下地望过去，无边无际的军帐和营地包围着中间一片青灰色城关。军营大模大样地打出了鞑靼刺尔国的旗帜，营地里兵士如潮，修建了很多土坯工事，还搭起高高的瞭望台与箭台，看似准备长期的安营扎寨得围困虎敕关。公主车队接近了鞑靼军营。鞑靼斥候看到了他们，派出兵马阻截住他们。
公主车队的送嫁大臣李执山和刘少行硬着头皮上前，称自己是接诏前来面君的益阳公主，要求通过鞑靼军营进入虎敕关。他们带来的这三千人马在大片鞑靼军营面前，渺小极了。
鞑靼军营营门大开，涌出了数千名精兵。
军营中央有一名魁梧黝黑的鞑靼万夫长，也率领几名蒙古武士和谋臣登上了瞭望台观望着车队。据凤景仪的情报说南院大王还未到军营，领军的南院万夫长名叫“脱利”，他率领着七万精兵偷入北疆，打败了北巡的兵部尚书和五大营指挥使严正，一举围困住了皇上。这时候鞑靼人刚打完了胜仗正士气高昂。看到一支稀少的明军保护着公主来虎敕关，都神态傲慢。
现在局势很微妙，敌国军队在本国土地上包围住本国皇帝，还一边围困一边和谈。人们还没有彻底地翻脸，只能保持着克制对峙着。
脱利是个身高九尺的彪形巨汉，面目黝黑形容狰狞，披着重型铁甲，是位冷酷谍血的敌国猛将。身后随侍着几名批羊毡带刀弓的北国服饰的文臣武将。他傲慢地发出命令，鉴于两军和谈他同意益阳公主进入虎敕关。但只准一百人步行穿过鞑靼军营进入虎敕关。他还要先看看来人是不是益阳公主，公主长什么美貌样子。这番话险些气炸了明朝大臣的心肺。刘少行和李执山等人坚决不同意公主步行穿过敌营。脱利却坚持，一时间两方剑拔弩张。鞑靼军也威胁得往前冲，想包围住公主车队。车队急速地退后数里。
前去谈判的刘少行太监大怒了：“蛮夷无理！我等就不进虎敕关了。”他是皇上亲信，身上带着一种天朝使者的戾气。这一声大喝也激怒了鞑靼人。脱利也大怒着命人杀了他。这时候，虎敕关城头看到了公主的人马来了，元熹帝的内阁首辅张老丞相急忙出了虎敕关，来鞑靼军营跟脱利大将军谈判了。这几日他与南院大将见过数面谈判，也算能说上话。公主车队被阻截在鞑靼军营外，远远看着老态龙钟的张老丞相苦苦恳求着鞑靼人，都险些气炸了。却毫无办法。
人在矮檐下，不得不低头。里面有一个快被俘虏快被杀的皇上，连他的大臣们都丢尽颜面。人们都是羞愧难当。虽然说眼下还不到靖康年间的“亡国亡家，俱被北掳。皇帝牧羊，宗妇洗浣”的奇耻大辱，也差不多了。
脱利最终让了步，同意益阳公主携带五百人坐车通过鞑靼军营。
崔悯脸色淡然，安排好五百名侍卫和太监女官们轻车简从得穿过敌营进虎敕关。公主车队整肃好队伍就进入了敌营。除了公主坐的马车，其他人都是步行过营。车队官员很多，鞑靼人也分辨不清谁是谁。但是脱利大将的身旁几名汉人大臣认出了崔悯的衣着，告诉万夫长这个美少年是二品锦衣卫指挥使。脱利也豪不在意。元熹帝都在他们的股掌之间，益阳公主又进了虎敕关，再多几名锦衣卫也不在话下。
军营辽阔，敌军如海，枪戟如林，旌旗招展。军营里的高耸箭台上还埋伏着很多长弓手。巨型硬背弓直指着公主车驾。中军大帐前的高台上，南院万夫长脱利和蒙臣们也在冷笑旁观。公主众人在数万军士分开的一条人墙中徐徐走过，像行走在劈开的浪潮中，又像行走在针毡上，每一步踩着都是自己惊心动魂的心情。
明前坐在一辆四周凌空，头顶有车盖的简单马车上。她身躯挺得笔直，正襟危坐。从凤冠顶端上垂下了厚厚的红纱覆盖了全身。她望着前方两面的兵戈铁马和连绵敌军，心情也紧张了。
她心里早有准备，知道会面对一个危险局面。但真的行走在人山人海千军万马的敌军中，两边都是持枪拿戟的狰狞敌人，还是骇然了。面对着如山般恐怖的敌军，粗蛮霸道的鞑靼部落，她第一次觉得世间广大人太渺小了。在绝对压垮自军实力的敌国军队前，在被俘被杀的可能性下，人没有丝毫的尊严。即使贵为公主，在国家兴亡和战争面前，也渺小得如一粒沙砾。
她心情震撼以极。恍惚着看向了车辆两旁。车驾左面是司设大太监刘少行，右边是锦衣卫指挥使崔悯。两位官员步行着陪同凤驾前行。刘少行拧眉瞪目地气狠狠地走着，还在为刚才所受的轻辱而愤激。崔悯却面无表情身形稳定，一双乌黑的漂亮眼睛淡然地看着面前的人山人海枪林箭雨。安步当车，泰然若素，坦然走过了两列分侍左右的鞑靼军。像轻松自在地行走在御花园，像春风得意地走在金銮殿。
明前忽然沉静下来了，稳住了狂跳的心。不知道为什么，她不信任他看着他却镇定了。
红纱帘马车带着五百位随从们默默走着。在如狰狞鬼怪的敌国人的怒视下，在满是枪林戟丛杀气腾腾的威慑下，悄无声息地穿行在鞑靼军营。公主端坐在车上，眼观鼻，鼻观心，静谧得穿行着。
鞑靼军营突然暴发了一声尖厉的怪叫。一只箭破众而出射向了公主车驾。明前下意识地迎声看去。一只瓦蓝色铁箭正射向了她的方向。明前惊讶地睁大眼睛，双手握拳，全身紧绷。一瞬间脑子里闪现过多种念头。鞑靼人看出了破绽？他们要杀了她？还是在恐吓她？她是躲闪不躲闪？她盯着来箭，惶惑得不知怎样反应了。突然她用眼角余光看到了车驾右侧的崔悯。他陡然转向，双手按刀，眼睛笔直地盯着铁箭射过来……她忽然不动了。他说会保护她的。
“碰——”，铁箭射中了马车后侧的华盖木柱子，突突乱颤。箭正好掠过了刘司设太监的头顶官帽，撕裂了他的官帽和头发。刘少行惨叫一声双手捂头跪倒在地，活生生得吓晕了。鞑靼军中暴发出了一阵放肆的狂笑声。
笑声嘎然而止。马车上坐着的朱红色华服女子霍然站起，看看身旁柱子上的铁箭，伸出素手递向右边。右边那个白衣胜雪的美少年锦衣卫立刻拨出腰悬长刀，双手奉与公主。益阳公主持刀在手，一刀劈过，吹毛断刃的宝刀削断了铁箭。
公主用轻蔑的语气，对沿途围观狂笑的鞑靼军道：“射不准，真无趣！我们走吧。”
一瞬间，震天的轰笑声像退潮的海水似的退去了。
成千上万的鞑靼人盯着这只渺渺数人的队伍，这个持刀的红妆公主都静止不动了。
