天气微暑，长路漫漫，车队每日都向前赶路。没几天公主等人就感受到长途跋涉、舟船劳顿的辛苦。带队的李执山和崔悯商议，趁着刚出南方富庶地区，在附近找一家舒适大宅院，让三千多人马休整几日恢复下精神再赶路。听到休息，公主和明前等人都满脸喜色得答应了。
江南边缘的渝州渝南县，是天下最有名的书香门第荀氏家族的老家。由当地知府牵线，公主驾临到渝南县，由荀氏家族接待了皇帝御妹。
渝南荀家，与关中王家，中原郑家，川中刘家，两广李家，陕西的凤家，还有江南的范家汝南王家，并称为当世的八大门阀世家。都是传承上百年的书家门第、官宦世家。尤其是荀家，单在本朝便出了一位巡府两位六部中层官吏，虽然还没有一品大员，也称得上官宦之家。与关中王家并称为元熹朝的“文林双秀”。
这样的显赫家族，祖宗基业又在渝南县，他们家的荀家老宅“荀家园林”，更是穷几代族人之力修建的豪华园林。里面亭台楼阁更仆难数。有来自江南水乡的花木，来自北地的花岗岩玉石，由全国的能工巧匠精心合建出一个巧夺天宫的锦绣园林。是渝洲当地最有名的园林。这样的世族来接待益阳公主自然万无一失。他们立刻整理出荀家园林来接待公主车队。
于是这日，在渝南县全城百姓焚香洗街的欢迎下，在荀家全族的夹道欢迎下，益阳公主一行人驾临了“荀家园林”。
公主等人一进园林，果然大开眼界。处处琼楼玉宇仿若天宫，花鸟池鱼宛如仙境。各种备好的“衣、食、住、行”等贡品，无一不是人间珍品。车队诸人都啧啧赞叹。这渝南荀家十几代积累下的豪族底蕴和荣光果然非同小可。
荀家族长是个精明能干的八旬老者，带领全族人恭敬地迎候皇家公主。除了命令在附近州县做官的荀家子弟赶回来参拜公主，家族内部有秀才功名的年轻子弟和有封号的女眷们，也都必须全幅衣冠大礼地拜见公主。务必要把公主驾临荀家的大事办得红红火火喜气洋洋。一时间渝南县和荀氏全族都热闹非凡。
当晚，“荀家园林”的中门大开，全族老少都聚集在大堂“德辉殿”里，拜见公主殿下。大殿里明灯高悬富丽堂皇，益阳公主高居主位，旁边环伺着太监女官们。李执山、崔悯侍立两旁。陈虎成在殿外巡视。
荀家众人依次拜见。益阳公主含笑打量着荀家人。果然，荀家官员们个个是威严儒雅，堪称国之栋梁。后辈子弟是英俊潇洒，都为俊杰。女眷夫人小姐们也都是仪态大方外美内惠。不愧是传承十几代的名门。益阳公主本来就喜欢年青才俊们，更是多夸奖了几句，捡了其中最出色的长子嫡孙赏了玉如意等物。荀家众人都觉得面上有光。
范明前和张灵妙是半路上搭公主便车的客人，不是公主车队的人，不好进入大殿跟公主接见地方豪族。两个人就站在大殿后门旁，好奇地观望着这个盛会。
荀氏子弟分批进殿行礼，行过礼的子弟和小姐们退到殿角。也看见到殿后门并排站着的一对年青男女，不禁多看了两眼。左边是一位穿浅黄八扇裙的清秀少女，右边是一个穿深蓝道袍的俊俏道士。两人都是面容清秀笑容温和，津津有味地看着殿中仪式。他们以为这两人是公主的随从或清客，也客气地点头示意。
这时候，殿门处又挤进几个人。两个年轻人拉着一个白衣少年，挤到了排队晋见的队尾。等着晋见公主。两个年青人一高一矮，正好紧紧夹住中间的白衣少年。白衣少年衣着丽都却脏兮兮的，绸袍、手臂上沾满了黄绿色颜色，乌黑的头发乱蓬蓬地束成一团。长得浓眉大眼开朗英俊，却一脸不耐烦。
两个年青人紧紧拉住他，像是怕他转身跑掉，小声说：“七公子，族长说了所有人都得向公主行礼。从大公子到二十一公子都得到，如果你不到，岂不是怠慢了公主？公主会怪罪的。”
“得了吧。这么多人，公主又不是神仙，怎么知道少了一个人？别在这儿往自己脸上贴金了。”叫做七公子的少年不悦地说。话说得相当直白。
两个人苦笑了：“七公子，咱们荀家族大业大，公子少爷们也很多，可是有名的却只有几个啊。大公子荀恒是未来的族长，三公子荀台是天生神童，十二岁就中秀才了。接下来的就是你这位荀余荀七公子了，是天下最著名的丹青画手，一尺画值千金。你们三个人是咱们荀家最杰出的后辈子弟。族长特意交待，一定要让你在公主面前露个脸……”
“露什么脸……”荀七公子不耐烦得用袖子胡乱地擦了把脸，本来俊朗的脸，被衣袖上的颜料涂到顿时成了小花猫脸。他浑然不在意，嗤之以鼻地说：“这也叫露脸？在公主面晃一眼，就能得到好处？别做梦啦！你的脸长得再好看也没用，公主一不会下嫁，二也不会给你封官。再露脸也没用。这些人都在瞎胡闹什么啊？白白耽搁了公主休息。我看公主都快累瘫了吧，她来咱们家园子是为了休息，不是为了让我们露脸的。”
“噗嗤。”明前忍俊不禁得笑了。他们站在极近正好听到了这位七公子的话。说得真犀利，一下子说到了点子上。可不是吗，公主坐车走了五六天，早累得精疲力竭了。要不是她素来讲究礼仪，硬撑着也要跟荀家族长和众人寒暄周旋，早就累倒了吧。这个人的嘴巴很毒看事却很准。
荀七公子荀余听到了笑声，知道被人笑话了。俊脸也微红。他扭头看去，就觉得眼前一亮。
后殿门口站了个穿浅黄色锦裙的少女。一张鹅蛋脸，高挑的身材，整个人显得风姿窈窕。明眸乌黑，瑶鼻樱唇，一双如剑般的长眉斜飞入鬓，为这张芙蓉般的面颊增添了一种英姿飒爽的气息。她眼神活络，顾盼生姿，眉目飞扬，容光焕发，是一位充满了生机和活力的秀丽少女。好一个灵动俊逸的少女。
荀七公子是位画家，平常观察人很细致，看人的眼光很精准，善于发现人或物的独特处。他立刻就发现了这少女的不凡之处。她面容端庄，举止雅正，身不轻摇笑不露齿，极有大家闺秀的风姿气质。一双眼睛却露出了本性。眼神灵动，跳脱活络，内含精灵，像是会说话似的。眉目顾盼间有一股生机勃勃明亮昂然的美。很活跃，很独特，很耀目。
和他平时常见的自家姐妹的“温良贤淑静”的优雅娴静之美截然不同。奇怪，画家心里想，这华服少女是随着公主而来，该出身在宫庭。怎么会有这种明朗英气的美呢？这种美从何而来？不过那少女眼神含笑，向他落落大方地点头。荀余也不由得向她回礼。
之后他扭过头，不悦地说：“不管了。反正我是没空排队晋见公主。我还要回去继续画我的画。一会儿没了灵感，可画不好春山佳人图了。”
“不行啊，七公子。你必须见公主，不然族长和大爷们要打断我们俩的腿。”两名荀家子弟紧紧抱着荀余的胳膊不放他走。七公子向来才高气傲，脾气很大。可是这次是公主驾临的大事，他们真不敢让他走了。两个人揽胳膊抱腰的就是不让他走。
荀余大怒：“放手，放手，你们这些混蛋，以为排队巴结公主就能讨好了……我偏不……”
几个人正拉扯吵嚷着，前殿忽然变得安静了。族长、荀姓官员和子弟们一同扭脸看向这方向。原来益阳公主听到了动静，抬头看向了这边。
得，这下子想走也走不脱了。荀七公子无奈，只好走上前跪地施礼：“荀余给公主施礼了。”
公主粉面含笑，眼睛弯弯，上下地打量着他笑道：“你偏不什么？我就这么可怕吗？”这句话一出，把荀家族长吓了一大跳。
“呃，才不是……”荀余是个性情天真的画家，却也不是不通世俗的蠢才。忙恭恭敬敬地道歉：“公主不可怕。公主是位端重可亲的金枝玉叶，是荀七说错话了。请公主原谅。”他言词无忌，想到什么就说什么。这夸奖的话也说得不伦不类。人们又拈了把汗。
益阳公主也笑了：“这位就是大名鼎鼎的丹青画家荀七公子吗？听说画的‘渝南春’曾获得孔圣人后裔的夸赞呢。益阳也久仰大名，没想到是位这么样的少年才俊。我一定要好好地欣赏你的画作。如果有时间，还要请你为我画一幅画像。”人们暗自松了口气。
荀余应承道：“如果公主有时间，尽管叫荀七来作画。我正在画一系列春山美人图，像公主这样的端庄美人我也想画呢。”
荀家众人都忍不住扶额，觉得眼前发黑站不稳当。小七说话太言辞无忌了。大家知道他是痴迷于画，不拘俗礼，人也天真烂熳，说话常常直白无忌。但是不知道的人还会以为他在怠慢呢。
益阳公主一楞。她冰雪聪明也立刻明白了。想必这位荀七公子少年得志，很小的时候就成名成家，成为天下首屈一指的丹青国手。难免会有些才子意气和书生狂傲。而且她听他说话，话语直率却礼义周全，又直言夸赞她是位端庄美人。这种率性之人说的话往往都是真心话。
公主想到这儿，反倒对他生出了一份好感。脸上笑容加深，心情也变得愉快了。今晚接见荀七公子反倒成了最高兴的时刻。荀家族人把准备好的荀余画作奉上。公主匆匆看一眼，果然神妙无比，是天下一等一的画作。益阳公主天生爱才，又爱俊秀的少年男女，又喜欢上了荀余的直言直语。当下命人重重地赏赐了他文房四宝和二十两黄金。荀家众人大喜。
荀余也急忙道谢。之后捧着赏赐退出了大殿。他转身就放松了神色长出了口气。他平生最讨厌的是人情交际，对人与人之间的拍马迎奉勾心斗角之事很厌恶。所以不去读书考官走仕途，寄情于山水绘画之间。没想到连他这种游山玩水的闲人，也要被家族算计，被拉来拍公主马屁，真是太过份了。因此熬过这一关后，荀余也长长地松了口气。
他退出大殿之际，忍不住转头去看。后殿门旁穿淡黄色锦袍的少女，也正微笑地望着他。长眉弯弯，乌黑的眼眸里呈满了戏谑之意，仿佛很了解他的想法似的。
“你真是太不容易了！小七！”她的黑眸仿佛在对他说话。
是啊。我真是不容易！荀余小声地附和一声，捧着赏赐走出了殿门。出了门他才醒悟过来，苦笑着摇摇头。那位华服少女怎么能猜到他的心思取笑他不容易呢？他一定看错了。
