“荀家园林”有很多各具特色的庭院。公主就住进了主院“怡情园”，其他人也按照李执山的分配住进了各偏院。张灵妙和范明前这两位客人也分别住进了园子。一路上人们行路辛苦，都趁机在荀家园林好好地休整下。
荀家也使出了各种招数热情地款待公主。每日宴席不断，每日安排了各种“弹唱杂耍”的表演节目，供公主观赏。随时随地准备了各种抹骨牌、戏秋千、蹴皮球等小游戏，恭候公主赏玩……益阳公主很满意，车队诸人也没有什么可挑剔的，都毫不吝惜地给于了夸奖溢美之词。很捧了主人面子。荀家人越发地用心招待了。明前也跟着公主享受了不少款待。
荀家除了把园林让给公主休息外，还安排了若干陪客。长子嫡孙的荀恒、荀台等人陪同着李执山崔悯等官员，几名精心挑选出的荀氏小姐来陪伴公主等贵女了。男人们都是“温良恭谦让”，待客殷勤的公子哥；女子们都是文雅大方彬彬有礼的淑女，令人挑不出一点毛病。荀家显然派出了最杰出的子女来侍候公主了。
但是有人的地方就有江湖，有事的地方就有事非。荀氏迎接公主的风光大事里也会忙中出错。摸透了益阳公主是个温和好脾气，就有人想在公主面前露脸争宠了，也出了一些小岔子。
比如，几位来侍候公主的荀家小姐们就开始相互使小绊子了。推桌子，踩裙子，指槐骂桑得说酸话，最后发展到相互推搡打闹。在陪益阳公主到南花园“临水阁”看戏时，四、五位小姐发生口角，推打起来。几位小姐“不小心”地合力把一位长像很出众的小姐挤下了石子路。路旁是石砌的浅水渠，那位小姐跌跌撞撞得摔下路面，就要摔进了水渠。吓得人们惊呼起来。
明前正巧从水渠旁边走过，她手急眼快得一把就抓住了荀小姐。她人机灵，又放得下身段，很大胆得歪斜着身体。一只手抓住了水渠旁的芙蓉树枝，另一只手抓住了那小姐的胳膊，才硬生生地拉住了她。免得她当场摔进水渠。
丫环们急忙上前拉住了两个人，才扶稳她们，没闹出更大的乱子。旁边推搡的荀家小姐们见出事了，才有些害怕，怕坐在临水阁前看戏的公主怪罪。却看见益阳公主目不转睛地望着水池对面的戏台子，专心看戏。没发现女孩子们争风打架。才一轰而散了。荀家长小姐匆匆地赶来解围，向明前连声道谢，又命人带那位小姐出园换衣服。小姑娘惊惶地退出园子，跑到远处，才“哇”地一声哭着跑了。
明前含笑婉拒了更换衣服，稳稳地走进临水阁，坐在侧桌自己的席位上开始看戏。她神色不变，心里却有些唏嘘。看来那位小姐是被众女排挤故意推下小水渠的。
唉，人世间到哪儿都少不了纷争。只是有人露脸，就有人出丑。有人玩得八面玲珑，就有人被踩踏陷害。何必呢……
而刚才带头挤下那小姐的是一个大眼睛小嘴巴的活泼美貌姑娘。据说是荀家后辈中最受长辈疼爱的一位女儿。在临水阁的荀家女孩群里很有人缘，嘻嘻哈哈得跟姐妹们说笑着，很活泼醒目。她也笑嘻嘻地拉明前说话。荀家众女对这位不是公主侍女，却被公主邀请同行的范丞相小姐很好奇。明前不动声色地敷衍了两句，就把精神集中在戏台上。跟旁边的魏女官讨教起折子戏的情节了。大眼睛的美貌女孩不满地撅起嘴，悻悻然地移开视线，看向了三面临水的临水阁外的侍卫。
明前不会插手别人家的事非，但不表示她看到有人恃强凌弱，还会与欺侮人的人把臂言欢。她可以不管闲事，但也可以不理睬恶人。她心里还是有点底线的。老女官和女先生都教她软柔行事明哲保身，但她心里还始终保留着一点正气和天真。
小雨担心地瞅瞅那些荀家小姐，又瞅瞅明前淡薄的脸。生怕这群人精儿会迁怒于她，来找她的麻烦。她有点担心小姐的多管闲事和冷漠态度。何必呢，对那些厉害人儿敷衍一下就行了，干嘛那么正气？为了一个受欺侮的偏房小姐打抱不平，根本没一点好处。姐姐总是太厚道正气了。
大眼睛的荀家美貌女孩也是个傲气少女，没有把这位“狐假虎威”的范丞相小姐放在眼里。她想讨好的是益阳公主。这时候她已经转移目标，对着临水阁外巡视走过的崔悯好奇地问：“崔大人，听说你是锦衣卫指挥同知，经常查案抄家的。是不是很威风啊？我好佩服你哦。”
周围一圈少女都投去了好奇的眼光。
崔悯抬眼看了她一眼，转过视线，冷淡地说：“是，又不是。我确实是锦衣卫同知，但不是查抄大案的。我只负责查抄些不入流的小案子，像打架骂人、相互踩裙子、推人下水的……你佩服错了人。”说完拂袖走了。再也没看她一眼。
咯咯咯嘻嘻嘻……临水阁内外传来了窃笑声，荀家小姐们都笑了。明前也用折扇掩住了脸上的笑意。
原来连大名鼎鼎的锦衣卫同知都受不了这个刁钻蛮横欺侮姐妹的小女孩了。
“你！哼，神气什么啊？有什么了不起。”荀家小女儿气得面孔涨红，直跺脚，差点愤懑地哭了。但是戏结束后，出南花园时又遇到了崔悯。却又忍不住挤在一群姐妹里争着跟他说话。一双漂亮的大眼睛忽闪忽闪的眨着看美少年。
公主和明前都忍不住莞尔了。这么个英俊少年又有哪个怀春少女不爱呢？崔悯很受欢迎啊。
与冷漠淡然的崔悯比起来，车队里的小天师张灵妙却成了最受欢迎的年青人了。他面容秀美，仙风道骨，能掐会算，能说会笑，既善于揣摸人心又惯会拍马迎奉，到哪儿都吃得开。比起冷若冰霜的锦衣卫高官受欢迎多了。
这会儿，他坐在一群莺莺燕燕的贵女们圈里，正挨个为荀家小姐们看手相推卦解命，忙得不亦乐乎，快活得乐不思蜀。一抬头看到戏散场后明前等人走出南花园，向众人无奈又沾沾自喜地一笑。唉没办法，人俊俏，会说笑，会算卦，就是受欢迎啊。
一向沉得住气的崔悯，路过他也嘲讽了句：“小天师真是受欢迎啊，我看你也不用回修心观求道了。就留在这儿吧。我帮你做媒，做个荀家女婿很不错。”
“噗，不行不行。”张灵妙差点喷出一口茶，忙摇头说：“我是修行人，身心早已奉献给了三清圣人。怎么能娶亲呢？倒是崔兄还未成家吧？身为天子幸臣大名鼎鼎的锦衣卫高官，你即使不愿意留下来，荀家也会送两个漂亮女儿给你的。”
崔悯懒洋洋地走过去：“我不行。不会说话，不招人待见，哪儿比得上张小天师舌绽莲花，招人喜欢呢。”
“哪儿能呢！就凭崔兄的小白脸模样儿，有大把女孩儿喜欢你这类型的呢。”
得了吧，你们两位。别把那么没影的好事说得那么理所当然。有谁会看上你们呀。明前忍不住心里狠狠地吐着槽，白了他们一眼。
益阳公主微笑着不吭声，安详地走过去。
明前心中暗叹，她终于发现益阳公主的高明处了。这位皇家公主，不论在何时何地都保持着一种完美无缺的礼仪和风度。神情平静，面带微笑，不喜不怒，不插手任何事。仿佛真的像那高高在上的神仙俯视着人间万物。只用一双乌黑的眼睛冷静睿智地观察着人间，仿佛胸有成竹，看透了世情，万事都在掌握中。这样又聪明又稳妥的女子，怎么会揽上了去北方还愿的苦差事呢？她好奇极了。
* * *
除了荀家小姐们很热闹的打架外，荀家男人们也颇不安宁。明前也悄悄听说了庞大的荀家家族里有几房人马明争暗斗，荀家和地方官府之间也有些龌龊争端，都被人翻腾出来。在公主临幸荀家园林的几日里，各出奇招。有向公主告状的，有拉拢礼部尚书的，还有偷偷向锦衣卫同知告密的……云云总总，把荀家园林里弄得热闹非凡。至于公主崔悯等人是如何处置的，明前这个外人就不知道了。
目前，和蔼的益阳公主得到了全荀家的敬意。有一张巧嘴的张灵妙，也忽悠住了车队和荀家人。而崔悯以不便应万变，板着一张冰山般的俊脸应对外人。明前自己也混得不错，成了个知书达礼的热心小姐。
不过，明前却提高了警觉，做事越发的讲究分寸了。尊敬公主，与崔悯保持距离，跟张灵妙却成了好朋友。好像忘了小天师还赠送给她一句“北方是生死关”的凶卦似的。他们两个人都是“颇有来历”，还都是“能说会笑”的妙人，不到两天就成了“好朋友”。有时候他们聊天聊得太热烈了，惹得崔悯不住地看他们。
