李厉擎走出了且寄堂，阳光耀亮他的脸颊，留下了身后些许的阴影。
来的时候，他两手空空拖着病躯。
此刻的他，重新有了挣命的本钱，却也欠下了恩情。
恩情不只是藏拙先生的十文钱，还包括欠小胖子的一条命。
如果不是杨莱出手，赠了他一张恒温符，他早就倒在了路边，支撑不到月考结束，更不用说夺魁。
可惜李厉擎现在身无长物，根本没办法给予他们回报。
因此他只能干脆地接过那十文钱，朝着藏拙先生和杨莱拱了拱手，说了声谢谢，便转身走出了学堂。
尽管此刻饥肠辘辘，他还是忍住了学堂外包子店的诱惑，留下了那十文钱，朝着瓦窑弄的方向走去。
甄老汉的小院，就在他租住着的那间小院对面，面积比那间小院还要小一些，却收拾得异常地干净整洁，屋前的泥土被大力夯实，还洒了一层薄薄的石渣，院子的边角也没有浪费，种满了青郁的绿菜。
“公子，你问李老头走之前，有没有留下什么信息？”
甄老汉的眉头微微皱起，思索了一会，摇摇头歉意道：“抱歉，我还真的不是很清楚。李老头这人一向独来独往，不怎么跟我们打交道。而且他的身上还带着杀气，应该是当过兵的人，所以我们也不敢主动招惹他。”
见李厉擎的脸上有些失望，甄老汉有些不确定地补充了一句：“不过，有个人可能会知道。”
“谁？”
“就是经常来找你们的季孙啊，李老头背着包袱离开的那一晚，我好像也看见季孙了，他进了你们小院许久，就比李老头先离开一步。”甄老汉说道。
“季孙？”李厉擎的脑海中，猛然浮现出一个尖嘴猴腮的中年人形象。
在少年原本的记忆中，这个季孙经常在小院内出现，对着李戌毕恭毕敬，对少年却有些不屑一顾。
因此季孙每次来的时候，少年都会躲进房中，甚至连话都不想跟他多说一句。
“季孙是季家的人，在城隍庙一带也是出了名的嚣张跋扈。偏偏他遇上李老头的时候，却是乖得像老鼠碰上了猫一样，公子你们应该也是大有来头的吧？”甄老汉笑眯眯地说了一句，却没有追问下去。
少年交不起房租的窘迫，甄老汉也都看在了眼里。
就算少年的家世曾经显赫，那也是过去的事情了。
他不想揭短，之所以嘴上说了一句，只是想提醒少年：实在过不下去的话，如果真的有关系，倒不如向季家求援一下。
在这小小的府城中，季家的实力比起贾家，也是相差无几的。
甄老头自己都想不明白，为什么这主仆二人，明明有季家的关系，偏偏却要租住在贾家的破院子当中。而且身上没多少钱财，也不去寻找谋生的活计，除了去学堂和觅食，平时连大门都懒得踏出一步。
“季孙。”李厉擎记住这个名字，就想告辞离开。
甄老汉突然想起一事，张口将他叫住：“对了，公子……贾管家又来了，此刻应该就在你院中。而且刚刚你上学堂的时候，贾管家他偷偷摸摸地……好像还过来了一趟，至于有没有进屋，我就不太清楚了。”
李厉擎的心中一沉。
贾管家来过，而且还偷偷地进去了一趟？
对于这个小人的无耻，他绝不会抱有任何的幻想……也就是说，他身无分文的事情，贾管家应该已经发现了。
如果他此刻回去的话，肯定会遭受贾管家的冷嘲热讽。
这个卑鄙小人，甚至有可能会一直守在那里，就为了恶心他。
然后等到时辰一到，再将他扫地出门。
“算了，我还是先不要回去吧……倒不如先到城隍庙，看看有什么能接的工作，赚点救命钱回来。”
李厉擎叹息一声，原本他还想着问完甄老汉之后，回家看看有什么线索，此刻只能改变行程了。
“公子，你等等。”甄老汉却再一次将他叫住。
没等李厉擎反应过来，他已经取出了两根热乎乎的山药，将它塞到李厉擎手中：“公子应该还没吃早饭吧，这两根山药是我今早挖的，不值什么钱，公子你拿去填一下肚子吧。”
李厉擎想要拒绝。
甄老汉却望着他，义正言辞地说道：“每个人都有困难的时候，两根山药而已，算不得什么。你若拒绝，就是瞧不起我甄老汉了。”
李厉擎抿了抿嘴唇，朝着甄老汉拱了拱手，转身出了门。
甄老汉望着少年的背影微微一笑。
他思索道：“坊间风评，这位小公子的资质不佳，学业也一直都是垫底的。可是今天接触，小公子根本不像是蠢笨的人。也不知道这次月考，他的成绩如何呢？”
一个精瘦的身影冲进了院门，一进门便直奔厨房，掀开瓦锅之后，大失所望地叫道：“老爹，今早你不是挖了两根山药吗？怎么没有了？不是留给我的吗？”
喊叫着的，却是甄老汉的小儿子甄苟。
甄老汉的大儿子甄牛憨厚老实，凭着一身的力气在一家商行当伙计，早已成家立室搬了出去。
小儿子甄苟，却是一直没能找到合适的工作，只能游手好闲地在城隍庙附近厮混。他原名甄狗，自己觉得“狗”字低贱，还找先生帮改成了“苟且偷生”的“苟”。
倒幸好，甄苟的品性不坏，虽然一直在外面闲混，却也从来没有做过偷鸡摸狗的事情。而他的嘴巴乖，门路广，掌握的信息多了，哪怕帮人跑腿赚点小钱，也不愁找不到饭吃。
“我送给了对面院子的李公子。”甄老汉淡淡地回了一句，“肚子饿的话，锅里的窝窝头也还热着呢。”
“哎，窝窝头哪有山药甜糯啊！”
甄苟抱怨着，拿起了一个窝窝头，却突然停住，歪着头问道：“哪个李公子？在且寄堂读书那个么？”
“对。”
“真的是他啊？说起这个李公子，我今天倒听到一则奇闻……”
甄苟一边啃着窝窝头，一边笑嘻嘻地说道：“听说他以前蛮蠢笨的，在学堂里连一个八岁的孩童都比不过，人人都觉得他是个废物。谁能想到，今天的学堂小考，他却是大出风头，把贾半城的公子也压下去咯……”
“哦？说来听听。”
他的话语，也勾起了甄老汉的兴趣。
甄苟兴致勃勃地述说着，大多是道听途说的内容，不过他找了多个渠道探听考证，最后描述的经过，倒也跟事实相差不远。
据说今天且寄堂中，有一位老神仙到访（穷尽大师）。
这位神仙探访人间的目的，似乎是为了寻找天上失踪的文曲星，看他投胎到了哪里。
且寄堂中那位蠢笨如猪的李公子，原本大家都以为他是个废物，这辈子也就这样了。
没想到老神仙的仙气一冲，李公子原本蒙蔽的灵窍，却是一下子畅通了。
随后他在学堂上大发神威，将原来的三甲贾天霸、张龙、赵虎杀得片甲不留，也让且寄堂的先生老怀甚慰，当场免除了他下个月的束脩。
人人都说，李公子其实是文曲星转世，回头肯定会考上岳陆书院，甚至在君子榜中夺魁也不在话下……
“啊，这位李公子这么厉害的吗？”
甄老汉也禁不住连声惊叹，他虽不富裕，眼光却也相当独到，早就知道且寄堂的藏拙先生是一条潜龙，迟早要飞龙在天的。
李厉擎能够赢得藏拙先生的青眯，甚至在这次月度小考中夺魁，显然也有很大的潜力。
“哎哟，这次我那两根山药，可是给得值了！”
甄老汉笑眯眯地说道。
他将山药赠与李厉擎，原本只是做好事而已。
不过，如果把这个当成感情投资，因此而赢得意外的收获，倒也是不错的事情。
“对了，老爹，我今天通过考核，获得一份工作了……”甄苟兴致勃勃地说道，“就在城隍庙附近，新开了一间轻风阁，待遇很不错，我之前便去面试，考核了好多天，今天终于被他们录用了。”
甄老汉听了，心里更是高兴。
这个游手好闲的小儿子将来如何，一直是甄老汉的一块心病。
现在终于有一个稳定的工作，能够让他稳定下来，回头再娶一个门当户对的媳妇，这辈子安安稳稳也就过去了。
甄老汉兴冲冲地说道：“这是好事，等下我去买点小酒，跟你庆贺庆贺。”
甄苟飞快地啃完那两个窝窝头，摆了摆手说道：“晚上再说，我等下还要去城隍庙那边，下午可能还有任务……”
“对的，刚上工，就应该勤快一些。”甄老汉笑着说道。
这个小儿子，总算长大了，也懂事了。
“对了，李公子也是去城隍庙那边了，好像他手头不太宽裕，打算过去找点活计如果你见到。他的话，倒不妨帮他一把。”甄老汉吩咐道。
“好。”
甄苟急匆匆地出了门。
对面的院门打开，贾小三探出头来。
他抱着脑袋，抬头警惕地看了一眼上方，生怕又有一块木板突然砸下来。听到脚步声，他还以为李厉擎回来了，没想到只看到了甄苟的背影。
“哼，毛毛躁躁的，一看就成不了大事。”他望着甄苟的背影，冷哼一声。
“咦？那个短命种怎么还没有回来？他不回来，少爷的计划如何才能实施？”
“太阳好大，少爷是不是还守在外面啊？要不要叫他进来坐坐呢？”
院子的侧后方，贾天霸擦了一把头上的汗，烦躁地踢了一脚院墙。他有一个完美的计划，照着计划执行，绝对能逼得穷困的李厉擎死无葬身之地。
可是，怎么这么久都还没动静？
李厉擎为什么还没回来？
他们是不是来早了？
城隍庙。
虽然烈日当空，这里仍是府城中最热闹的地方之一，无数的小摊贩密密麻麻地聚集在一起，形成了一个人潮汹涌的大市场。
在这里有各种低价美味的小吃，有好玩的皮影戏，还有一看就觉得你骨骼精奇的江湖神算，最多的却是贩卖、交换牌符的摊点。
这里，也是府城最大的牌符交易市场。
一个身着锦衣、留着八字胡的中年男子，缓缓地在市场中踱步。
随着他的出现，原本拥挤纷乱的市场，无声无息地让出了一条三人宽的道路，让他信步而行。
而旁边那些摊贩的摊主，也都不约而同地低头弯腰，毕恭毕敬地叫了一声：“钱爷。”
中年男子心满意足地点了点头。
他叫季钱，喜欢秩序。
城隍庙这一带的秩序，季家说了算。
而季钱便是这里的秩序维护者。
季钱轻轻招了招手。
一个体态臃肿的老者，急步走到了他的面前，这个是今天的管事张福。
季钱轻声问道：“怎么样？”
“今日无事，城隍庙隶属我们的一百八十二家摊点运转正常，收入与往日相差不大。”张福毕恭毕敬地回答道：“今天新到了一批残符，已经找先生鉴定过，分类发放到了各个摊点。有些破损得比较严重的，我们准备低价处理掉。”
季钱轻轻点了点头，又问道：“张龙呢？他散学过来了么？”
他口中的张龙，正是李厉擎的同窗，在今天月度小考中跌出前三，随后忿忿不平大喊着有黑幕的的那个。
张龙的母亲是季家的下人，也算季家的旁支。季钱很看好这个年轻人，因此也让他跟在张福身边锻炼。
“张龙的制符术进步很大，家中的匠师说他再锻炼一段时间，完全可以把研究古符的工作承担起来。”张福微笑着说道，“不过他今天似乎遇上了一点小挫折，躲在里面生闷气，也不知道钱爷您来了，这才没有出来拜见。”
所谓的研究古符，其实就是造假。
张龙在且寄堂中学习，已然能够制作一些简单的牌符，技术也勉强能够达到匠级。让他来参与造假，其实对季家来说，也是一项挺划算的买卖。
当然，对于张龙来说，这也是有利可图的好事。
季钱轻轻摆手，作出一副宽宏大量的样子说道：“年轻人不拘小节，季孙找我有事，我就不在这里停留了。这样好了，你满足一下他的心愿，今天拨十家摊点给张龙管理一下，也让他高兴高兴吧。”
跟制符比起来，管理摊点来钱更快，权力也更大一些。
季钱给予的这些小恩小惠，也是为了把张龙，牢牢地绑在季家这条船上……毕竟一个有望成为制符师的人才，是哪里都不愁找不到饭吃的。
果然，在得知这个消息后，张龙的不快一扫而光，满是感激地过来拜谢。
季钱心满意足地离开。
张龙望着眼前的十家摊点，脸上也露出了微笑。
这十家摊点，表面看起来老板各不相同，甚至还会为了抢生意大声地吵闹，其实都是季家的产业。
季家那些来源不详的牌符，就这样分门别类地摆放在那一家家摊点当中，批发、零售贩卖掉。
所有的牌符，季家都已经有人评估过价值，记录好底价。
至于能卖掉多少，就需要那些摊主们八仙过海各显神通了。
超出底价之后的利润，季家分三成，管事们分两成，剩下的五成由摊主获得，倒也不用担心影响摊主们的积极性。
至于季家为何如此“慷慨大方”？
一方面这些牌符当中，至少有差不多三成是他们自己制造的假符或者劣质符，根本不需要多少的成本，单单是底价摊派给摊主，他们已经收益不菲了。
另一方面，除了那些假符，季家还有另外的渠道，同样能够让他们获得许多低成本的牌符。
至于另外的渠道是什么，单单听贩卖时，双方的对话便可见一斑。
“嗯？这张披甲符上为什么褐迹斑斑，到底沾染上了什么东西啊？啊……好浓的腥味，这上面是血吧？”
“嘘……客官禁声，如果不是来路不明，客官你觉得你能不能以这样的价格，拿到这么好的牌符呢？”
“腥味这么浓，应该还是近期染上的。听说象州府的府库被人袭击，里面的牌符、材料掠夺一空，守库的三十五名轻戎统统战死……难道就是那一批货吗？”
“胡说……袭击府库的可是毛族，我们虽然贩卖黑货，通番叛族的事情，可是绝对不会做的。”
“你们少装了，毛族的领地距离象州府足有数千里之遥，虽然官方通报如此，但那些残暴的畜生，怎么可能突破重重包围，出现在我们人族腹地呢？此事一定是其他人，盗用毛族的名义做的……”
“客官你啰里啰嗦的，到底买不买啊？”
“要买可以，你给我打五折！”
“不行，这可是军用的上好牌符，没让你加钱都已经好了，你居然还想打折？看你是行家，顶多帮你把零头去掉……”
世道并未太平，原本一统的天下，已然分成了若干个小国，官府的统治力也大不如前。因此府城虽然也是一副其乐融融的景象，这些走南闯北的人们却并不忌讳谈论生死。
象州府战死的三十五名轻戎，对于他们来说，也只是一个简单的数字而已。
不过，季家能够把官方血案的失物，堂而皇之地摆在摊点上贩卖，也足以看出他们的手段通天和肆无忌惮。
而这个，也是季家敢于慷慨大方的第三个缘由。
他们获得的牌符杂乱无章，有许多牌符根本连用处都搞不清楚，这些牌符也被他们标上底价，强行摊派给了底下的摊主。
哪怕明面上的利润仅有三成，季家也赚得盆满钵满，获得与富甲一方的贾家平起平坐的地位。
张龙赢得季钱的看中，想象着今后在季家水涨船高的地位，自然也是满心欢喜。
“加油，好好干……张家的子弟当中，我最看好的就是阿龙你，以后跟了钱爷，肯定会出人头地、远大前程的。”张福鼓励道。
“对了，福伯，听说季家有四大家老——赵钱孙李，为什么我只见过钱爷、孙爷，却从来都没有见过赵爷、李爷呢？”张龙好奇地问了一句。
张福冷哼一声，瞪了他一眼，说道：“阿龙，你知道我活这么大年纪，一直都能安稳度日……靠的是什么吗？”
“什么？”
“我从不管闲事！”张福抛下一句话，毫不犹豫地转身离去。
被张福训了一句，张龙心中一噎，再度回忆起了今早小考中的挫败。
他不敢说张福的坏话，再度将怨恨转移到了李厉擎的身上：“哼，该死的废物，虽然今日学堂上先生偏袒，让你侥幸赢了我一次。不过像你这种束脩都交不起的穷鬼，始终都还是会被我踩在脚下的……也不知道你以后见我，趴在我脚边叫我老爷，心里会是什么样的羡恨感受呢？”
张龙恨恨地喃喃自语着，恨不得此刻那个废物，立时就出现在自己的面前。
不过，下一刻，微笑出现在了他的嘴角。
真是想什么就来什么……
一道熟悉的身影，出现在了城隍庙的门口，那个有些瘦弱却又不卑不亢的少年，正是李厉擎。
李厉擎啃着一根山药，好奇地东张西望着。他的目光扫过那些小吃摊、杂耍摊，都没有停留，最后却是径直地朝着牌符摊贩的方向过来了。
“那个废物囊中羞涩，听说连房租都交不起了，这次过来……莫非是想要打工换取报酬么？”张龙皱眉判断着。
“嗯，应该没错了。大概是今早获得的那个月度小考冠军，让废物的心理膨胀了吧，觉得在这些牌符摊点，能够找到什么适合他的工作。废物就是废物，也不称称自己的斤两……就凭他那挫劣的水准，难道还指望养家糊口不成？
这一次，他也算撞到我的手里了。没有先生的偏袒，这一次我看他拿什么来赢我？今天，我要让他尝尝被人羞辱得无地自容的味道！”
张龙远远地盯着李厉擎，就像一只狩猎羔羊的豺狼。
他轻轻地招了招手，指着远处的李厉擎，对着一个摊主吩咐了几句。摊主会意地点头，狞笑着回应道：“放心，没问题，居然敢得罪龙少，我会好好修理他的。”
