“《海盗真经》?”王直疑惑地问道。无想丸摇摇头道:“不对不对,是‘道路’的‘道’和‘罗盘针’的‘针’。”王直笑道:“我以为你要讲做海盗还有什么秘法。”无想丸道:“做海盗还有什么秘法,无非是剽劫行旅。我说的乃是行舟的秘法。”王直点点头,笑道:“知了知了。别看我水性一般,打架武功也一般,但书面上的东西我还是能懂的。”
“来人!宝贝献上!”无想丸两手拍两拍。只见来了两个面目黧黑的伙计,一人捧出盛书的锡盒,一人捧出崭新的铁制罗盘。无想丸为其一一作介绍:“这位年长的,名阮宝龙,绰号‘黑背鲤’,越南人,是我们宁字乙号的火长。这位年纪小的,名黎顺,绰号‘红锦鲤’、又号“赛张顺”,也是越南人,是我们的副火长。”两人都穿青色的水手短服,黎顺比阮宝龙稍矮,但一样健壮,两人手臂肌肉发达,看上去水性很好。
“我叫阮宝龙,你叫我‘阿龙’就好。我的家乡是越南升龙府。”阮宝龙把《顺风相送》书盒献给王直,王直打开锡盒,里面躺着一册明代刊本的《海道针经》,标题4个大字旁边,印有“之顺风相送”5个小字。“我叫黎顺,你可以叫我‘阿顺’。我来自越南南部的林邑。给你。”黎顺给王直的罗盘和普通航海罗盘没啥太大区别——只不过24个标志文字中的“午”字被镶嵌上了黄金,普通的航海罗盘“午”字一般是丹砂红色。阮宝龙和黎顺,虽都是越南人,但中原话说得还算利索。书盛于锡盒,自然是为了防水浸渍。
所谓“火长”,西洋航海者谓之“测量员”或“导航员”,明朝则称其为“火长”或者“火师”,即是航海各种职员里,最通晓“如何航行”、“船该往哪里走”的人了。白日里观察太阳,夜晚观察星星,迷雾起的时候,就多用“航海罗盘”来揆度方向。所谓“航海罗盘”,与风水师所用罗盘有别;航海罗盘只将四周刻画分列为24个分区,一个区间就是15度。盘中指南针,等按着水平安静地放好,常常指着南方,尾巴则朝着北方。使用时,用罗盘的“子”、“午”正对“北”、“南”方向,然后确定你要走的分区,比如乙字区,则操纵船舵使船头朝乙方向即可,因此简称为“取单乙针方向”。如果船头朝向乙卯之间,则称“取乙卯针方向”,共最多可取48个方向——这就是针经的精髓。此类基本原理,因为王直曾经去过南洋近海,所以也是知道些的。于是将罗盘把玩了一番,掂量掂量不算重,只见上刻“子(坎)、癸、丑、艮、寅、甲、卯(震)、乙、辰、巽、巳、丙、午(离)、丁、未、坤、申、庚、酉(兑)、辛、戌、乾、亥、壬”28字。
“这本书,建议您尽早看完。”无想丸挠挠头道:“海里危机得紧,指不定哪天糟了风浪,船一沉,什么都玩儿完。书就飘到海里去了,罗盘也沉到海底。至于货物,通常也都保不住,保住我们自己的小命算是万幸了。”
“呸!呸!”叶宗满道,“咱们之前刚酬完的‘游神’,兄台你竟然说这个。”连方廷助、阮宝龙、黎顺都在一旁偷笑。
阮宝龙对王直说道:“《针经》是历代航海者和海盗们的行舟经验,日积月累的总结,一般在看不见陆地的时候才用得上。靠着海岸近海航行的时候,我们仅凭直觉即可随意操舵、操帆,无需测量工具、牵星版及航海图等。所以我们的航海资料比较少,获取不易,因此各大商会还会聘用专门的地图师收集和绘制地图。宋氏商会最优秀的地图师就是火者亚三(亚历桑德罗·佐治)先生。”
无想丸道:“这个我想王直兄弟他们都知道了,你们说点别的。”
黎顺禀告道:“往‘午’字方向行一至两更,然后往东南,直行单辰针五至六天,我们就能到达琉球中山国附近海域。如不遇大风浪,我们将会十分顺利。今因我们用的是货船,还要配合舰队,所以稍微慢点;平日里若走空船,还可以至少缩短1天时间。”
王直附和道:“如此甚好。”
无想丸摇摇头,把了把腰边的刀剑道:“好什么好呀,等到了那里,随时会遇上日本籍或无所属的游离海盗,以及野武士。大打一场,那是避免不了的。打得过才叫‘甚好’,打不过我们都会被俘虏和勒索,甚至丢掉小命,被逼迫跳跳板,喂鲨鱼……”
“呸!呸!”叶宗满道:“我们难道不能走为上计,绕开他们?”
王直亦摇摇头道:“那不成,海盗船一般轻巧的很,恐怕比我们这装满了货物的宁波船快。”
无想丸道:“你说的也不尽然,日本海盗及各种水军,多用方型船,偏好近海航行,桅杆一股脑在正中,等风起未必得力,比不上唐船。宁波船自有其优点,不然我们也不会使用了。还有我们配备了大炮,只不过就算这样,被海盗船队‘接舷’打垮的风险还是很高的。”此处“唐船”和“宋船”或“明船”同义。
王直听他讲,便道:“对了。我有个东西要给你。”说着让方廷助拿来之前保管好的木盒,打开盒子,一柄轻型望远镜在其中。王直取出小望远镜交给无想丸,接着道:“这个你看好用不好用,洋大人那里买来的,可以将远处的东西看得更清楚。我们要是看见了海盗,远离他们罢!”
无想丸道:“看情况吧,是男人随时准备好战斗便是了。此番我得了亚三先生旨令,护送你去日本,或许不打仗为妙。不过我们船上的人都是练家子,你也不用太担心。”无想丸说着,拿起望远镜往远方遥望,东边海上什么都没有,朝西方船舷一探,中国东部沿海的陆地出现在镜头里,一些小渔船飘摇在水中,一览无余。无想丸接着道:“挺管用,还真是个好宝贝!王兄多谢啦!”
“一定要当做家传用的宝贝哟!”王直右手拍拍无想丸的肩膀,左手食指伸出个“一”字型笑道。无想丸“哈哈”笑道:“那当然。とうぜん!”
“带你去见见我们这艘船真正的船长——也就是舵手。”无想丸收了望远镜道。说着领着王直等人,登上船尾楼。只见船体尾部有一尊尾舵,舵边站了一人,此人束发,头上裹一短巾。背部朝着王直一行,王直一看,这人把水手衣脱在了一边,脊背都露了出来,背上纹了一身花绣,走近再探:原来是九条龙图样。王直心想:“这人真活脱一个《水浒传》(《荡寇志》)里的‘史进’。”那人见无想丸和王直他们前来,抱拳道了一声:“兵长大人好。王先生好。”“兵长”称呼的即是“水手长”无想丸,因为当前此船无想丸武力最高,所以代理军事事宜,否则“兵长”也可由其他人担任。
无想丸对那人道:“诶,真聪明,舵手知道是王直兄弟来了。快介绍一下自己呀。”那人便道:“我姓杨,单名一个‘隽’字,诨号‘九纹龙’,水手里也有叫我‘小史进’的。我是本船的操船师。”无想丸继续道:“对。听说他是唐朝航海使节杨良瑶的后人。”王直附和道:“弘农杨氏,乃是大姓,多出名流、豪士。”杨隽摇摇手道:“哪里哪里,我可不是什么名流,也算不上豪士,不过开船可是我的看家本事。”众人便嘻嘻哈哈聊了起来。
天气很好,到了夜晚,天上升起的星星渐渐看得清晰。南方星空中,最明亮的星星当属大角星。因为没有大浪,海面较为平静,无想丸命人在尾楼和甲板两侧点亮了松子油灯。这时候,前方的宁字甲号,和后方的宁字乙号,两艘船也都相继点燃了几盏灯。三艘船飘行在海上,此刻应该已经是在中国海的正东南方航道上了。
王直吹在海风里,对叶宗满、方廷助说道:“大家都表现不错,没有人晕船。”方廷助拍拍肚腩道:“那自然,洒家好歹是盐帮出身。就是不晓得叶哥哥挺不挺得住咯?”方廷助望向小叶,叶宗满神情自若,抚须回应道:“我天生不怕这个,游水我很在行。”
王直笑道:“我看你也该起个外号,叫‘海上钟离’就好。”方廷助道:“这名字不错,我喜欢。”“我的呢?”叶宗满问道。王直答曰:“还没想好呢,日后看表现再说。”小叶“嗯”了一声点点头。
接下来的三四日,白天三人均作为水手来帮手,积累经验。到了夜晚,晚饭过后,无想丸让火长阮宝龙、副火长黎顺、舵手杨隽给大家讲解行船技巧和方法。就这样不知不觉到了第五天白天。