“夫人，我虽然命如草菅，但是我却知道人要有孝道。我的阿母命还在主子手中，我绝不会为了自己而弃阿母不顾。”阿有说道。
“你自认为你主子能照料你阿母，恐怕你阿母早就遭遇毒手。”
“任由你鼓唇弄舌，哪怕我这会儿收手，这暗号一旦放出，已经是回天无力了。”
“没想到我薛家三代忠烈，竟然毁于一个街头浪子手中。”秦氏哭泣道。
“我是街头浪荡子，如今也能身居高位，一人之下，万人之上，赴盛宴、登金殿，本就是一场梦，普天之下也没有人敢如此。我们平民为一升米，半两菜耗心劳力，而你们这些高高在上的人为名为利还不是斗得你死我活，全然不顾平民水深火热，一场寿辰，所见之物多少民脂，所吃之物多少民膏，不过，上天垂怜，无论富贵贫穷都要死，谁也无法改变。”
“纵是我们死去也是高贵的，你活着也只是别人的一枚棋子罢了，还在这里嘲笑。”秦氏怒道。
这时从四面八方来了很多黑衣人。他们找到酒坛，皆是薛琬之前让人备下的。他们开始泼洒在各个角落，一人把大门锁死，等一切齐活，便将一个火折扔下去，顿时火热蔓延开来，小火苗终成大火海，瞬间，火势汹汹，烟雾滚滚。
禁军正在巡逻，见薛府火光冲天，便急弛而来，禁军领队苏烈让下属叫门，府内无一人回应。
“来人，撞开！”苏烈命令道。
“领队，此门着实坚固非一般木门可比，一时恐难撞开，不如我们派人用软梯翻墙而入，再打开大门进去。”一个参谋对苏烈说道。
“速办！其余人员赶紧备水，随时灭火。”苏烈见言之有理，赶紧吩咐道。
此时，有禁军搬来软梯，由两名禁军便登梯而入，打开了正大门，只见里面火势滔天，欲救无望。
“快，寻人要紧。务必保薛国亲无碍。”苏烈命令道。
其他禁军赶紧向里泼水，一小队禁军趁此向里面寻人，却被火势逼退回来。
“领队，火势大凶，正殿已经烧没，其他偏殿更是惨淡，想救也无法。”一个禁军头目道。
“无论如何都得救薛国亲，不然明日我等人头不保！”苏烈怒吼道。
禁军们没法，只得硬闯火海，终究没有救出一人，反而禁军被引火烧身三名，烧伤十余人。
“领队，我们已经尽力，这火势全然控制不住，再如此下去，恐怕兄弟们会伤亡惨重也救不回一人。”参谋说道。
“如此，收兵吧！派一小队守在此处，禁止外人靠近。若明日陛下问罪，我只能听天由命罢了。”苏烈叹息道。
清晨刚过，宁安城冷风徐徐，雾气昭昭。此时薛府已经烧得面目全非，只剩得断壁残垣，废墟一片，未烧尽之物还在微火的灼烧中发出声响，到处是黑烟。
禁军从废墟里清理出百具尸体，皆用白布掩盖。
勤德殿上，皇帝升殿。
“孤晨晓耳闻国亲府上遭遇火劫，不知国亲是否有恙，快传昨日当班禁军领队。”
传令官便宣禁军领队苏烈进殿。
“属下苏烈叩见陛下。”
“你说说昨天国亲府上发生什么？人员伤亡如何？”
“是。昨夜，属下当班见国亲府上火光冲天，便赶紧过去，一到府上，正门紧锁，属下便让人登梯而入，里面火势太强，禁军死伤数十人，仍救不了，属下今早共从废墟中拣出尸首三百七十有九，无一人生还，根据排查，已列出逝者名单，国亲已遇难，请陛下过目！”
丁保便下殿来拿过名单递交皇帝。皇帝便御览一下。
“可查明起火原因了。”皇帝问道。
“京都衙门尚在查。”
“你也累了一夜，且退下休息吧！”皇帝似有无奈。“如今天寒地冻，诸卿在府上防寒之时，谨防走水，万勿发生此类事件。早朝后，莫乘风、胡庆、巡察司袁青、京都护卫副统领杨尚昆来御书房。”
御书房内，皇帝便召见了这四位大臣。
“如今国亲故去，孤失一臂膀。孤心深痛！如今御监史之位空缺，胡庆由你暂代，莫乘风任副职。护卫统领一职由杨尚昆上任。”
“臣领旨！”三人俱答。
“你们三人且下去吧！”皇帝说道。
待三人走后，皇帝便对巡察司袁青说道：“袁青，你任巡察司十载之久，破奇案无数，如今这桩火灾你去彻查，若是天灾便罢了，若是人祸，必得深究。孤让公子升从旁协助与你。”
“陛下此事不是京都衙门在查吗？”
“他们明查，你们暗访。孤总觉此事蹊跷。”
“是！”袁青说道。
皇帝又叹息道：“国亲三朝忠烈，如今全族几乎覆灭，丁保，传旨举国哀悼三天，国亲一族后事着礼部急办！将此事快马告知薛天虎，准其丁忧三年。”
袁青告退后，正往宫外走，此时来了一辆马车。
“袁大人，留步！”袁青背后传来一个声音。
袁青回头一看，此人正是公子升的家奴，正驾着马车过来。袁青站立而定，准备恭迎。
“袁大人进车来说话。”只听得里面传来声音，正是公子升之语。
家奴勒住马，接进袁青入车内。
袁青一看，正是公子升。这公子升容貌昳丽，飒爽英姿，观之可亲。公子升正盘坐在车内，车上放一木桌，桌面摆了茶果点心。
“袁大人请坐！”公子升温润如玉，说话也带几分和悦之感。
“臣不拘礼了。”袁青答道。
“袁大人，我父王让我协助你暗查国亲府失火一事，不知你可有头绪。”公子升倒了一盏茶递给袁青问道。
“事出突然，陛下也是才召见，吩咐此事，我尚无头绪。”袁青敬受茶盏。
“此事我已听闻一二，本宫揣测，此事大有疑处。”
“臣愿闻其详！”
“据禁军领队苏大人所言，当夜于城楼见薛府有火光，倘若是天灾，薛府人丁众多，且又是寿筵之时，家丁必得小心谨慎，怎能出此厄事，此其一也。苏大人赶去府内，正门竟无人开门，而是登梯而入，反锁于内，不合常理，此其二也。若为天灾，火势既起，必然有人逃厄，尸体都从屋内所出，细数名单下来，竟无一生还，岂不令人匪夷所思。”
“公子升分析极有道理。只是国亲在朝威望最高，名声最强，若非天灾，会有哪位手眼通天之人敢在国亲府内如此生事？”
公子升饮了一盏茶，慢慢说道：“京畿重地，禁军严巡，又是宵禁，做出此等事来，看来早有预谋，非是一时之起。”
“微臣侦察此事，全仗公子升智谋。”袁青拱手答道。
“袁大人折煞了，陛下只是让本宫从旁协助，兹事体大，本宫又年纪尚轻，如何能担。袁大人破奇案无数，此次本宫只听大人吩咐办事，学得办事皮毛，也不枉陛下垂青之恩。”
“微臣不敢！”
朱雀城中，薛天虎正观看帐下歌舞，兴致正酣。
一匹快马来至城中。马背上小将身插黑旗。军营中，凡送信来使，插黑旗则为急报，插红旗则为喜报，插黄旗则为易主。
“何人来此？”关卡戍将见黑旗，赶紧问道。
“宁安城使者，事态有急，要速见薛大将军。”小将答道。
“你先稍待，我去传话。”
片刻，便放行而去。
“报，薛大将军，宁安有急，来人求见。”
“你们退下。”薛天虎让歌舞伎退下，正纳罕宁安有何急事，又说：“速请他来。”
那小将风风火火，上前而来。
“陛下有口谕。”
待薛天虎跪首，他便说道：
“着薛大将军即刻返回宁安，戍城一事全权交副将申大用。”
薛天虎便起身问道：
“敢问来使，宁安有何事急召我回去。”
“薛大将军，薛府前日突遇火灾，阖府上下无一生还。陛下急召，为国亲操办丧事，丁忧三年。”
“你说什么？”薛天虎被这一说，焦雷轰顶，全然不信。
“薛大将军，我无戏言，此事宁安皆知，你速回便知。我还得回去复命，不便久留，望薛大将军即刻启程。”
“来人，先去款待来使。”薛天虎未想三年前离家，如今竟是永别之日，内心无比伤心，“速备快马！”
“将军好自珍重，只管回去，这里无须将军担心。”申大用说道。
薛天虎便骑快马飞驰而去。
到了薛府门口，只剩大门仍在，有士兵看见，速来牵马。
“将军归来，可薛府已经烧成废墟了。”
薛天虎下马狂奔而进，只见里面一片尘埃，到处是黑木断墙，昔日的繁华之景犹在眼前。薛天虎泣不成声，又一声声呼喊：
“父亲，母亲，弟弟！”
“将军保重！”
“此事到底如何发生的？为什么阖府无一生还？”薛天虎伤心半晌，拉着士兵问道。
“将军，这事我也不知，不过陛下已命京都衙门在查。将军可去问衙门司丞。”士兵有些惊吓。
“我这就去！”薛天虎松开士兵，便骑上马去了京都衙门。
京都衙门。只见门庭森森，威仪严严。薛天虎疾步走上层层阶梯，直至府内，司丞范畴、司理卫瑛、司案严守敬都坐于堂上。
“范畴大人，我薛府火灾一事由你主办，查出什么名堂来？”薛天虎执剑而入，义正严辞，毫不客气。
“薛大将军珍重！来人，看座上茶！”范畴说道。
内中有一小吏便搬来凳子，端来热茶。
“范大人，本将来此不是为了做客品茶，只问你这火灾因何发生，如何无一人生还？”薛天虎口气严厉，咄咄逼人。
“薛大将军，此事发生才四日，陛下命我等查案，事关国亲一族，我等未敢轻慢，正夜以继日寻找线索，至于结果还在审理之中，望将军见谅！”范畴说道。
“此事发生四日之久，尔等还在审理，偌大的京都衙门不是号称神速破案，难道就是如此办案！”
“薛大将军，尊府遭遇此厄，举国哀悼，我等也心痛，但此事非同一般，京都府衙已然派了诸多得力干将参与此案侦察，力求早日得出结果，请将军静等！”司案严守敬上前说道。
“京都衙门皆是一群酒囊饭袋，还让本将静等，依本将看，到底未见厉害，事不关己，尔等很是不急不躁啊！”说完，薛天虎便抽出宝剑朝严守敬砍来。
未知严守敬性命如何，且听下文分解。
