严天虎说着便抽剑朝严守敬砍来，严守敬性命危在片刻之间。正此时，背后传来一声：
“住手！”
薛天虎转身一看，不是别人，正是公子升。
“薛将军，严大人乃是陛下金殿御封正三品大员，不可造次！”公子升淡淡地说道。
“如今，薛府满门遭劫，这帮废物却毫无头绪，末将心有不甘，留下这群人，除了浪费朝中银粮，还有何用？”薛天虎气冲斗牛。
“薛将军，陛下急召你入宫，你却不遵圣谕，来此行凶，于法于理不合，陛下倘若知道此事，你可知其中厉害！薛府如今遭此横祸，陛下已下令让衙府彻查，必然会有结果交待，如今你要斩杀要员，此案如何进行下去？若此为天灾，严大人岂不是成了将军刀下枉死之魂。若火灾是人祸，将军只等京都衙门提供结果，到时再行处置，何必如此操之过急，一来有损薛府威望和将军名声，传扬出去只当薛将军是莽撞之人，不计后果；二来陛下知晓，必然会发雷霆大怒，恐怕将军蒙罪，岂非得不偿失。将军有神勇之威，做事亦得三思而行。”
“看在公子升面上，本将暂且饶你性命！不过，京都衙门一日未有结果，我便一日登门来问。”薛天虎本就忌惮公子升，如今听到公子升分析的头头是道，便收起宝剑，向公子升行礼后便匆匆走了。
严守敬被薛天虎这一顿操作吓得腿都软了。本以为自己将命丧黄泉，未想公子升及时出手，救了自己，便跪道：
“多谢公子升救老夫性命！”
“不必如此，此事让严大受惊了，快快请起。”公子升说道。
薛天虎已至武幽门，这时又宫人已在等候。
“薛将军，陛下已在听心阁召见将军，快随我前往。”
薛天虎赶紧跟随宫人前往。一路穿甬道，上云梯，过花廊，约一柱香的功夫终于到了听心阁。
只见听心阁如高台般立在中央，皆为朱柱红窗，镂刻雕花，正楼上挂匾，御书“听心”二字。左右柱对联一幅，道是：“是是非非尽付昨；明明白白皆在今”。两边皆奇花异果，分外香甜。
“薛大将军，陛下召你上二楼。”丁保使个眼神，那宫人便退下去了。
“有劳丁公带路！”薛天虎知道丁保是皇帝身边内侍，就格外尊敬。
丁保便带薛天虎往二楼上去。
一上二楼，三面朱窗皆洞开，中央摆一紫檀木桌，凳子两把，上面有一棋盘，旁边点有一炉檀香。眼前是一屏风，上面画着枫、竹、菊、梅、兰、松之类。
“陛下，薛将军已到。”丁保说道。
半晌，只见皇帝从屏风后面出来，着正蓝袍子，也未穿戴隆重。
“末将拜见陛下。”薛天虎身着金甲战衣，虽佩剑之物放置宫门寄管，但铁甲着身只能半跪道。
“薛将军，一路风尘回来，着实辛苦，不用多礼，快平身吧！”皇帝示意丁保去扶，“薛国亲为我朝劳碌一生，鞠躬尽瘁，未曾居功自傲，享受片刻安乐，如今遭此横灾，孤痛失一强臂膀，宸国失半壁江山。所幸上天垂怜，留有一脉。”
“陛下，我薛家遭此火灾，恐怕不是天灾，怎能全族遭遇灭顶之灾？”
“薛将军，此事孤已悉交京都衙门去查，若果真是人为，必然会严惩不怠，以告慰国亲在天之灵。逝者已去，将军节哀。孤已吩咐下去，如今薛府已经荒废，特在京都找了所宅子，修葺一新，你且先行安居，等丁忧三年后，孤自有安排。”
“多谢陛下！”薛天虎拜首。
“对了，你且将兵符留下，三年后护国元帅一职正是你的去处。”皇帝说道。
薛天虎闻言，心中难免失落几分，不过圣命难违，只得将腰中的兵符解下，双手奉上，丁保接了交与皇帝。
“你一路劳累，先去府里歇息，过几日还要举丧。”皇帝淡淡地说道。
薛天虎这才悻悻地退下。
“丁保，薛府火灾几日了？”
“四日有余了。”
“这京都衙门怎么办事的，怎么到现在也没有任何动静呢？”
“陛下是否要传司丞范畴呈报？”
“你亲自去一趟吧！”
一会儿，只见公子升进来。
“儿臣参见父皇。”
“孤让你查的事如何了？”
“此事尚在追索中，还未有结果。不过儿臣前夜去过薛府，在路边草丛之中捡到此物。”说着从袖中拿出一物递给皇帝。
“不过是普通铁牌而已，有何要紧？”皇帝草草一看，便丢在一边。
“父皇，这可不是普通铁牌，这块牌子是公子玄的铁令箭。”
“这是公子玄的东西？”皇帝疑惑道。
“正是！这铁令箭背后有一个玄字，正是公子玄调度亲兵所用的。我在呈上之前，已找人复核过，不信，父皇可派人验证。”
“你的意思是......这事和公子玄有干系？”皇帝沉吟着。
“这铁牌是公子玄所有，怎会落到国亲府中，国亲寿筵并未邀请皇族亲贵，公子玄也素与国亲无往来。若此事真与其无关，必是有人栽赃陷害亦未可知。”
“此事非同小可，不可声张，若是公子玄所为，你查实后再来报我。”皇帝说道。
“这事唯父皇与儿臣二人共知。”
“国亲府上的先皇御赐金刀，免死金牌可曾找到？”
“苏烈已经派人清理了现场，除了些金银器具并没找到？”
“你叮嘱苏烈抓紧清理，务必找到。先退下吧。”
“是！”
半晌，丁保引着司丞范畴过来。
“臣参见陛下。”
“范大人，国亲府火灾一事查得如何？”
“陛下，臣等查了数日，并无蹊跷。百具尸身俱已检验，未有中毒迹象，现场勘察也无不妥。薛大将军前来质问为何无一幸存，国亲府寿宴全族，阖府家人准备许久，俱是疲累，火灾之时，已过亥时三刻，臣找了薛府之前所雇佣的仆妇问明，薛府向来亥时一刻便歇。另外，薛府火灾也是早有隐患，国亲夫人曾向庆妃娘娘问宫里借三十名木匠为家中雕梁画栋、木柱门窗修缮并涂抹桐油，以防虫蛀。寿宴当天布置火花闪闪，灯笼熠熠，又备下无数美酒，皆是大火之患，所以清理现场，发现大量酒坛，京都本月风大，想是灯烛未稳，风吹灯落，引发火灾，亦是常事，风助火势，星火之光成火海汪洋只在片刻之间。”
“此话也不无道理。只是如此之言恐朝臣难信。你们再查吧，别漏蛛丝马迹。先退下吧！”
“是！”
“丁保，着礼部办的事情如何了？”
“事已全妥，只是谥号如何封，礼部不敢自专，请陛下御赐。”
“就封‘忠义国亲’四字，建庙立传，传与后世吧。皇亲不可祭奠，让公子平代为敬酒，一切费用从户部领，以示皇家天恩。”
“是！老奴这就去告谕。”
星相司已经择日，停灵七七之期，次日开丧送讣。先预在薛府停灵，然后设坛起事，供送入陵，因皇帝早在国亲六九之期便早已修筑陵墓，入土只待停灵毕后便可，又择日，庙宇建成，百日便安魂入内。
翌日，薛国亲一族的尸身便白绫束裹，盛装棺椁，由京都衙门派专人护送薛府停灵，近千人披麻戴孝，阵势逼人，薛府虽已焚烧，但基础仍在，围院未倒，故早派人清理加固，修有临时别院以作停灵之用。
这护送一路上皆有百官路祭，白棚高搭，丧乐高奏。一路浩浩汤汤，如钱江之潮，堆雪涌来，薛天虎身着孝服，捧灵位牌，一路答谢，到了薛府，白幡阵阵，素锦飘飘，便有司仪主持开坛，宣读祭文，歌功颂德，公子平敬酒，薛天虎安牌位，族亲棺椁尽皆排好，各点清香，烧纸洒钱，又有专请的孝子贤孙哭丧，场面浩大。
停丧之期，禁军安排人员把守，薛天虎将牌位都放置御赐宅子里，守孝在家。
莫乘风在马车上掀帘而望，口中呢喃着：
“昨夜灯火煌煌，今宵白幡森森。究竟谁人逍遥，谁人作古？”
勤德殿上，皇帝升殿议事。
兵部尚书武进启奏：
“启奏陛下，玄武关传来急信：景国大军压境，来势汹汹，请求支援。”
“景国又犯边境？去年不是被击退五十多里，如今怎么又死灰复燃？”
“公子玄信中提到，景国训练一支强敌，前次三翻被斩将领十员，如今众将不敢进前，只能坚守城壁，高挂免战牌。城中粮草几将耗尽。”
“众卿以为如何？”
副御监史莫乘风说道：“当务之急，先送粮草入城，以定军心，再则安榜召贤，充实后给部队，再派大将整训军队。”
“你以为派何人可去？”皇帝问道。
“臣以为上将军顾全可当此重任，顾全十三岁马背杀敌，勇谋兼备，如今才过三十，便战功赫赫，声名远播，只因去岁得罪薛国亲被贬乡野充为团练，实在大材小用，如今正是用人之际，想来即便国亲在世也不会为之前小事而耿介于怀，必会为大局着想。”莫乘风言道。
“臣不以为然，顾全虽有将才，可此人曾军中狎昵娼妇，私德败坏，臣也耳闻，顾全被贬，时常抱怨，消极怠工，如此之人怎堪大用？”御监史胡庆说道。
“胡公，顾将军曾与你家令爱缔结婚约，只是顾将军性格豪放，悔约而已，如今正是用人之际，请胡公为大局着想，放下私怨。”莫乘风说道。
“你……我是秉公直言，何谈私怨！莫大人岂不是以小人之心度君子之腹。”胡庆说道。
“两位爱卿不必争辨，国事为重，即是如此，速召顾全回京，加封征远大将军，护送粮草，训练士兵。”
下朝后，皇帝来至庆宁宫，这边庆妃已经迎候了。
“爱妃近来憔悴得狠吧！”
“娘娘因思念姐姐几日来茶饭不思。”旁边的宫女绣菊说道。
“爱妃，这事已经发生，节哀顺便。”皇帝安慰道。
“陛下，我母家只剩一个姐姐，如今突然故去，叫我如何不痛心，经此一事，越发觉得亲人可贵。”
“爱妃不止一个亲人，你还有孤，还有公子升和公子久。”
“说到这里，倒让我想起来，公子升和公子久本是每日晨昏定省，为何这几日公子升都没进宫来，陛下是否指派事情与他。”庆妃问道。
“孤确实派了事情与他。”
“只是有一件，公子升已近二十，请陛下为他指婚，若是妾哪一日也像妹妹一样突然走了，心也不甘。”
“确实公子升已至适婚之龄，孤却忘了此事，不单公子升，这几个皇子都应婚配了。庆妃好生留意着，等春祭结束，好好喜庆一番。”
未知庆妃欲将此人婚配与公子升，请看下文分解。
